孟競(jìng)很快給季善取了家書回來，季善接過便沖他一欠身：“多謝孟二哥了?！保缓笃炔患按亓俗约椅堇锶?。

    余下孟競(jìng)看著她的背影，半晌才無聲嘆了一口氣，坐到桌前吃起飯來，不管怎么說，也是嫂夫人親手給他做的飯菜，也就是如今大家同住一個(gè)屋檐下，他才能有機(jī)會(huì)吃到，這樣的時(shí)光，隨著秋闈的日子越來越近，肯定是過一日少一日的，他該珍惜才是。

    季善自不知道孟競(jìng)在想什么，她一回到自家屋里，便打開家書看了起來，直看了好幾遍，才終于放下了，心情也比之方才，又好了幾分。

    另一邊，孟競(jìng)吃完了飯，見季善一直沒再出過房門，便也回了自己屋里，倒床沉沉睡了過去。

    傍晚沈恒下學(xué)回家時(shí)，也因此沒能第一時(shí)間見到他，不過倒是自楊嫂子曬了一院子的男人衣裳和鞋襪上，猜到他和楊大回來了，“善善，是不是彥長(zhǎng)兄和楊大哥回來了？”

    季善忙拉了他進(jìn)屋，“你小聲一點(diǎn)兒，孟二哥和楊大哥都在睡呢，他們都累瘦了一圈兒，眼睛也漚了下去，你別吵著了他們。”

    沈恒忙依言壓低了聲音，“我還以為怎么也得再過幾日十來日的，彥長(zhǎng)兄才能回來呢，倒是沒想到今兒就回來了，那路上他們主仆還不定是怎樣晝夜兼程趕路的，可不都得身心俱疲嗎？且讓他們好生睡吧，等明兒起來，恢復(fù)了精神后，彥長(zhǎng)兄才好把這些日子缺的課業(yè)都補(bǔ)回來。”

    季善“嗯”了一聲，低笑道：“孟二哥給我們帶了家書，是三哥寫的，我已經(jīng)看過了，馬上拿來你看啊。”

    說完便去與沈恒取了家書來，見他低頭一目十行的看起來，笑道：“之前擔(dān)心誤了種辣椒的最佳時(shí)節(jié)，如今見三哥信上說了已經(jīng)都種下去了，我可以總算放心些了?！?/br>
    沈樹的家書寫得并不長(zhǎng)，除了一開始告訴了沈恒與季善，家里一切都好，讓夫妻兩個(gè)放心，緊接著便說到了家里和族里種辣椒的事，同樣也是讓夫妻兩個(gè)放心，倒是正好去了這程子季善最大的擔(dān)心。

    沈恒很快看完了家書，這才笑道：“我早說過，讓善善你別擔(dān)心的，如今就等著七月里哥哥們運(yùn)辣椒到府城來吧。我可真想寫封信回去，讓他們到時(shí)候帶了爹娘一起來啊，爹還好，早年隨舅舅一起出門跑生意時(shí)，還來過府城，娘卻是活了半輩子，從來沒來過，真想讓爹來瞧瞧府城這些年有沒有變化，更想讓娘來瞧一瞧府城的熱鬧與繁華。”

    季善忙道：“那寫啊，正月里我們說這事兒時(shí)，我瞧娘那神情，也不是就不想來，就是顧慮重重，可說到底她那些顧慮都不是不能克服的。遠(yuǎn)也不算遠(yuǎn)，單邊也就趕十來日路的事兒，路費(fèi)也花不了多少，若是她和爹單獨(dú)跑一趟，肯定要貴不少，可到時(shí)候他們是隨哥哥們一起來府城，本來也要雇好幾輛車的，她和爹不過是捎帶而已，算下來便多不了幾個(gè)錢兒了；到時(shí)候本來也是農(nóng)閑時(shí)節(jié)，至于家里，就讓嫂子們帶了孩子們過一陣子又怎么了，橫豎大伯家和三叔家就在旁邊，托他們幫著照看一下也就是了嘛?！?/br>
    說得沈恒越發(fā)意動(dòng)了，“那我，明兒就寫？”

    季善笑道：“還等什么明兒呢，就現(xiàn)在寫，橫豎今兒飯菜都是現(xiàn)成的，待會(huì)兒熱熱我們就能吃了，我也不急著做飯，就現(xiàn)在寫吧，我先給你磨墨去啊。”

    沈恒忙拉住了她，笑道：“你急什么，寫封家書也就一刻鐘的事兒，吃了飯后，再寫也不遲，咱們?cè)僬f會(huì)兒話?！?/br>
    季善笑嗔道：“說話才是隨時(shí)都能說，干嘛非要現(xiàn)在說？不過算著時(shí)間，二姐應(yīng)該已經(jīng)生了吧，怎么三哥信上都沒提呢？”

    沈恒道：“我才也在疑惑這事兒，莫不是彥長(zhǎng)兄出發(fā)時(shí)，二姐還沒生呢？那這會(huì)兒估計(jì)已經(jīng)生了，也不知是男是女，且等二姐夫來信報(bào)喜吧，想來也等不了幾日了?！?/br>
    季善笑道：“嗯，指不定二姐夫的信已經(jīng)在路上了，那咱們更要請(qǐng)爹娘七月里來府城一趟了，到時(shí)候二姐也早出月子，孩子也好帶了，娘還有什么可不放心的？”

    沈恒點(diǎn)了一下她的鼻尖，“知道了，吃了飯就寫，肯定把爹娘給你請(qǐng)來，總成了吧？”

    頓了頓，“不然，讓爹娘把蓮花和虎頭也帶來？岳母肯定想他們了，如今那馮寡婦進(jìn)了門，他們的日子肯定不好過，老在季家村混著也不是個(gè)事兒，都不小了，再耽誤下去，這輩子就真是沒希望了。”

    卻是沈樹在家書上，還略微帶了幾句季家的事兒，想是以為季善很想知道，所以特地告知她？

    所以沈恒才有此一說。

    季善已沉聲道：“還是以后再說吧，那馮寡婦剛進(jìn)門的人，就算仗著肚子里的孩子再有恃無恐，孩子沒生下來之前，是男是女誰都不知道，季婆子也肯定不會(huì)眼睜睜看著她對(duì)蓮花虎頭不好的，所以至少現(xiàn)下，他們姐弟日子應(yīng)當(dāng)還算能過。且他們母子早恨毒了我，怎么可能爹娘登門一手，要帶蓮花虎頭走，他們便同意放人？還不定要如何與爹娘扯皮磨牙呢，還是算了吧，沒的白讓爹娘事情沒辦成，反惹一肚子的火?！?/br>
    沈恒皺眉道：“這倒也是，他們母子那般沒臉沒皮的，還是別讓爹娘白去生那個(gè)氣了。就是岳母肯定很想他們，他們只怕也很惦記岳母。”

    季善嘆道：“想也沒法，如今娘自身都是泥菩薩，還是等今年過年回去后，我們?cè)僖姍C(jī)行事吧?；㈩^還罷了，男孩兒吃點(diǎn)苦還沒什么，也再吃虧都吃不到哪里去，蓮花兒卻是快到說親的年紀(jì)了，我娘就前陣子還與我說，很擔(dān)心那寡婦起壞心，攛掇季大山母子將她胡亂嫁了，甚至胡亂賣了呢?！?/br>
    沈恒咝聲道：“蓮花才多大，十一還是十二？應(yīng)當(dāng)還不至于吧，善善你還是別自己嚇自己了，總歸這都四月了，還有半年我們就回去了，還是很快的?！?/br>
    季善點(diǎn)點(diǎn)頭，“回頭記得別在我娘面前說漏了嘴，省得她擔(dān)心。不過她心里只怕早猜到了，說不說漏嘴，其實(shí)也沒差了?！?/br>
    “那也比真說漏了嘴強(qiáng)，好歹什么都不知道，還能抱幾分僥幸的希望。”沈恒忙道，“總歸我們都注意些。對(duì)了，彥長(zhǎng)兄此番回去是什么情況，善善你知道嗎，孟二小姐找到了沒，還是……？”

    季善見問，道：“孟二哥大概都與我說了，就是沒找到，還說她事出一個(gè)月以前，便已在偷藏干糧和銀子，打聽線路，計(jì)劃逃走了，所以就算真有個(gè)什么好歹，也是她自找的，怨不得任何人。孟夫子又氣又急之下，怕將來萬一會(huì)對(duì)自家和學(xué)堂的名聲有所影響，已經(jīng)發(fā)話當(dāng)她死了，家里也已給她辦了喪事?！?/br>
    沈恒半晌才低道：“這都叫什么事兒，這般的任性妄為，這般的不管不顧，夫子攤上她這么個(gè)女兒，彥長(zhǎng)兄?jǐn)偵纤@么個(gè)meimei，真是倒了八輩子的霉！”

    冷哼一聲，“對(duì)了，還有孟太太，都是她沒有教好女兒，才惹出這些事來的，夫子與彥長(zhǎng)兄?jǐn)偵纤?，也是倒八輩子血霉了！?/br>
    季善吐了一口氣，“話雖如此，到底也是一條活生生的人命，我就怕她真已經(jīng)……不在這人世了，可又怕她就算還活著，反倒還不如死了。早知道，我們就該早些與孟二哥說，讓他們接了她們母女回去的，也就不會(huì)有如今的事兒，我這心里，也不會(huì)覺著事情發(fā)展到今日，自己也有一定的責(zé)任了……”

    話沒說完，沈恒已冷然道：“善善你能有什么責(zé)任，當(dāng)初是你逼著她沒臉沒皮的，還是你逼著孟太太沒臉沒皮的？那都是她們自找的，怨得了誰！明明已經(jīng)犯了錯(cuò)，那就該承擔(dān)后果，積極反省與改正，只要她改過自新了，都是親爹親兄長(zhǎng)，誰能真不管她了，便是我們，不也已經(jīng)在想著，至多今年過年，就松口讓彥長(zhǎng)兄接她們回去了嗎？那她們的好日子且在后頭，卻非要這樣作妖，那無論再落得什么下場(chǎng)，死也好，生不如死也好，都是咎由自取，與人無尤了！”

    他自小讀的便是圣賢書，學(xué)的都是孔孟之道，要寬厚仁慈，要做一名胸懷坦蕩的君子。

    可對(duì)著孟太太與孟姝蘭，對(duì)著曾經(jīng)那樣羞辱傷害過善善的人，曾經(jīng)差點(diǎn)兒就讓他與善善沒有了如今夫妻情深，心靈相通的人，他卻無論如何都做不了那個(gè)君子，且這輩子都做不了！

    季善嘆道：“之前孟二哥也是說的與我無關(guān)，其實(shí)我自己心里也在想著，本來就與我無關(guān)啊，明明一開始受害者就是我，只是心里終究還是有那么一點(diǎn)點(diǎn)不舒服吧。畢竟這個(gè)世道對(duì)女人真的太苛刻，太不公平了些，若今日換成是孟二哥逃走了，他家里肯定急得什么似的，肯定也會(huì)一直不放棄找他，等他將來終于回來了，指不定還要得大家一句‘浪子回頭金不換’，可換成是孟二小姐，卻……，總歸，希望她能好，能不后悔自己如今的決定吧。”

    沈恒伸手輕輕攬過了她，“好了，咱們能替她祈禱，能盼著她好，已經(jīng)是仁至義盡了，且不說這事兒，也不許再想了。還是先去弄晚飯吃吧，我肚子有些餓了?！?/br>
    季善聽得他餓了，忙往外一看，這才發(fā)現(xiàn)天色已暗，忙道：“那我這就去熱飯菜，你稍微等一下啊?！?/br>
    說完就要出去，卻讓沈恒再次拉住了，“我跟你一起去，幫你燒火吧?！?/br>
    夫妻兩個(gè)便一前一后去了廚房，一個(gè)生火，一個(gè)掌灶的忙活起來。

    次日清晨，孟競(jìng)飽睡一覺起來后，瞧著整個(gè)人總算沒那么憔悴了，這才與沈恒打上了照面，“這程子家里都多賴子晟兄與嫂夫人照看，我真是感激不盡?！?/br>
    沈恒忙笑著擺手，“彥長(zhǎng)兄這話就太見外了，我們夫婦可什么都沒做，倒是彥長(zhǎng)兄這陣子是真辛苦了，那你今兒是打算在家再歇息一日，明兒再回學(xué)里復(fù)課，還是直接就回去復(fù)課呢？這陣子夫子們授的課，我都細(xì)細(xì)做了筆記的，這就去取來給彥長(zhǎng)兄啊。”

    孟競(jìng)道：“我還是直接回去復(fù)課吧，已經(jīng)耽誤了這么久，再耽誤不得了，至于筆記，我晚間回來熬夜看也是一樣的?！?/br>
    總不能因?yàn)椴怀善鞯膍eimei，就耽誤了他的學(xué)業(yè)與前程，今年這樣大好的機(jī)會(huì)，一旦錯(cuò)失，可再不會(huì)有，又得多等兩年了，他可不想等，還想繼續(xù)與子晟兄齊頭并進(jìn)，才好守望相助，也才好……多一些機(jī)會(huì)與嫂夫人相見相處。

    他的父兄也是一樣的意思，如今可謂全家的希望都在他身上，他哪里還耽誤得起？一時(shí)一刻都再耽誤不起！

    沈恒聞言，很是能明白孟競(jìng)心里的緊迫，畢竟大家都是一樣的，“也是，這都四月了，的確再耽誤不得了，那我們快些吃了早飯，便出發(fā)吧?！薄?/br>
    二人遂一道去飯廳吃了早飯，便勾肩搭背的出了家門。

    季善這才得了空問一旁一直沒怎么說過話，只默默做事的楊嫂子，“嫂子這是怎么了，眼睛怎么腫成這樣兒，可是昨晚沒睡好？”

    楊嫂子見問，低“嗯”了一聲，“的確沒睡好，我當(dāng)家的也是一樣，累成那樣兒，偏偏還睡不著?！?/br>
    顯然她早就想對(duì)季善吐槽傾訴一番了，話匣子一打開，便停不下來了，反正孟競(jìng)這會(huì)兒也不在家了，“沈娘子不知道，這次我婆婆被坑死了，被打得渾身是血，我當(dāng)家的離開時(shí)，人都還在燒著，也不知道如今熬過來了沒，說都是她沒看好二小姐，才會(huì)讓她跑了的。天地良心，我婆婆每日要照顧太太已經(jīng)夠累了，自己年紀(jì)也不小了，哪還方方面面都照管到？”

    “且二小姐帶走的銀子與首飾都是太太被她磨不過，給她的，我婆婆分明也勸過，說在廟里那些東西根本用不上，二小姐拿了去也是無用，太太還不如自己收著，省得二小姐不小心弄掉了。太太卻都沒聽進(jìn)去，那她能怎么辦，她一個(gè)下人，還能勉強(qiáng)太太不成？結(jié)果人跑了，錯(cuò)就成她一個(gè)人的了，是太太也罵，大少爺也打，我們一家都跟著遭殃，這到底是造的什么孽啊……”

    孟章當(dāng)日聽得孟姝蘭人不見了，急匆匆趕到廟里，大概問清楚了具體是怎么一回事后，便讓他的小廝將楊婆子狠狠打了一頓板子。

    畢竟主子是不可能犯錯(cuò)的，就算有錯(cuò)，那也是下人的錯(cuò)，且他是當(dāng)兒子的，哪怕再氣再恨，也沒有打自己親娘的道理，那楊婆子身為孟太太的陪房心腹，自然就該“代勞”才是。

    問題楊婆子年紀(jì)也不小了，哪怕孟姝蘭的逃走于她的打擊沒有于孟太太的那么大，也輕不到哪里去，一樣急得身心都火燒火燎一般，再被狠狠打了一頓板子，哪里還受得?。?/br>
    唯一慶幸的，也就是之后連日趕路她竟還熬了過去，始終都有一口氣在了。

    楊嫂子說著，都快哭了，“我當(dāng)家的離開時(shí)，我婆婆一直出的氣多進(jìn)的氣少，他是一萬個(gè)不放心不想走，可二少爺要趕著回來，哪是他不想走，就能不走的？昨晚熄了燈才跟我說起時(shí)，眼淚都下來了，他那么大個(gè)男人，這輩子都沒哭過幾次，昨晚卻哭成那樣兒，這都是當(dāng)下人的苦啊……我之后便一直睡不著了，一直在想，我們當(dāng)一輩子的下人就算了，我的孩子卻是再不能當(dāng)下人，主子想打就打，想賣就賣了，可問題是，主子們不開恩，先發(fā)話說我們可以贖身，我們連口都不能開啊……”

    季善遞了自己的帕子給楊嫂子，低道：“孟夫子家聽說自來對(duì)下人都還算寬厚，這次孟大少爺怕也是氣急了?！?/br>
    楊嫂子咬牙恨道：“氣急了就該拿我婆婆出氣??？分明就是太太沒教好女兒，分明就是太太自己上梁不正下梁歪，還好意思罵沈娘子，說都是因?yàn)槟闾珊?，?dāng)初她們母女才會(huì)被送去那雞不生蛋鳥不拉屎的廟里，才會(huì)惹得二小姐受不了那個(gè)苦，只能逃走的，說要喝沈娘子的血吃沈娘子的rou，呸！是餓著她了，還是凍著她了，明明就是自己先不要臉的，還當(dāng)自己是公主娘娘，誰都天生該哄著她，順著她，她想怎樣就怎樣呢！人羅小姐那般尊貴的人兒，也沒跟她似的，那自己當(dāng)公主娘娘啊！”

    季善聽得孟太太還在罵自己，還想吃她的rou喝她的血，翻白眼兒道：“我本來還覺著，這事兒多少與我脫不了干系，心里還挺不是滋味兒，昨晚還與我相公說，早知道之前就該與孟二哥說，趁早接了她們母女回去的。如今看來，竟是大可不必，她們母女顯然都沒有任何的悔改，那我還不是滋味兒個(gè)鬼，替她們祈禱個(gè)鬼啊，愛誰誰去吧！”

    她又不是受虐狂！

    楊嫂子忙道：“沈娘子千萬別這么想。我與您處了這么久，您是個(gè)怎樣的人，再清楚不過了，我們家那位二小姐，給您提鞋也不配，沈相公除非眼睛瞎了，才會(huì)白放著您這樣又漂亮又能干性子人品還好的娘子不要，去要她呢，她以為自己是誰！這次的事兒也與您一點(diǎn)關(guān)系都沒有，您有什么可什么滋味兒的，您不拍手叫好，說她們都是活該，已經(jīng)是仁至義盡了！”

    季善點(diǎn)頭道：“現(xiàn)在知道孟太太仍是沒有半分悔改，反而越發(fā)變本加厲了，我的確不這樣想了。楊嫂子你也是，氣過了也就罷了，萬不能氣壞了身子，楊大哥如今又累又擔(dān)心，正是需要你安慰的時(shí)候，你也一肚子的氣，還怎么安慰他呢？你婆婆想來已經(jīng)熬過去了，之前那么重的傷還趕路她都能熬過去，沒道理之后回家了，反倒熬不過了，你也不要太擔(dān)心?！?/br>
    “至于將來想要贖身，我瞧孟二哥是個(gè)寬厚明理的，只要你們將來好生與他說，想來他不至不同意。就是贖身肯定得一筆不小的銀子，將來贖身后，你們一家人無房無產(chǎn)的，生計(jì)也是問題，你和楊大哥不如趁現(xiàn)在，多攢些銀子，將來也才能更從容些?！?/br>
    楊嫂子早已是滿臉的感激，“沈娘子，與您說了這么一通，又得您安慰了這么多話，我心里已經(jīng)好受多了。您說得對(duì)，我們?nèi)缃褡钪匾氖菙€銀子，等攢夠了銀子，至少還有希望贖身，要是攢不夠，就算二少爺答應(yīng)了我們贖身，也是白搭……”

    說著見季善開始收碗了，忙道：“沈娘子您放著，我來收就好……您干嗎要與我這般客氣，您平日里幫襯我們的還不夠多呢，我能報(bào)答的，也就只是幫著做點(diǎn)兒這些雜事了，您可千萬別跟我搶，不然我以后可沒臉再接受您的幫襯了，我以后還指著您讓我去飄香幫忙，好多攢些銀子呢?！?/br>
    她話說到這個(gè)地步，季善自不好再與她客氣，笑道：“那就有勞楊嫂子了。我待會(huì)兒正好要去一趟飄香呢，你要不要跟我一起去？”

    楊嫂子卻是道：“今兒就算了吧，等我當(dāng)家的醒了，我得給他做飯，再安慰安慰他呢，沈娘子一個(gè)人，路上可千萬小心一些。”

    季善也不勉強(qiáng)她，回房換了一身出門衣裳，便坐車去了飄香。

    卻是葉大掌柜昨兒特地讓周氏給她帶信兒，今兒一定去一趟店里，有正事與她說。

    季善想到葉大掌柜從來都是不肯麻煩勞累她的，既特地讓周氏帶信兒，肯定是有很重要的事，就是不知道到底是什么事了？

    帶著這樣的疑問，季善很快到了飄香。

    就見大家都正不停的忙著，為待會(huì)兒的午餐高峰期做準(zhǔn)備，周氏也不例外，正與另一個(gè)幫廚一邊忙碌，一邊小聲的說笑，整個(gè)人瞧著比之剛來府城時(shí)，白了不少，也精神了不少，關(guān)鍵臉上時(shí)時(shí)都能看見笑了，襯得她整個(gè)人至少也年輕了十來歲，可謂是判若兩人。

    季善臉上不自覺已滿是笑容。

    這樣的周氏多好啊，再也看不到之前的卑怯膽小，再也看不到之前的苦相，人都變漂亮了，指不定再過一陣子，她還能找到自己的第二春，也體會(huì)一下真正愛情的甜蜜呢？

    不然她回頭就托了黃太太，幫忙留意一下有沒有合適的人選？算了，還是看周氏自己吧，如今她自己開心才是重要的……

    “太太，您來了。”葉大掌柜的聲音，打斷了季善的沉思。

    她忙回過神來，笑道：“是啊，您老特地叫我來，我當(dāng)然得趕緊來了，不能誤了您的正事兒不是？”

    葉大掌柜笑道：“其實(shí)也不急啦，我還當(dāng)太太下午才會(huì)來呢，不過現(xiàn)在來也好，正好留下吃午飯。”

    一面說，一面引著季善到柜臺(tái)后落了座，才說起正事兒來，“太太方才來看見隔壁賣酒的門口掛的牌子了嗎？”

    季善還真沒注意，“他們掛什么牌子了？我方才下了車就直接進(jìn)來了，壓根兒沒往左右看，不然我現(xiàn)在去看？”

    葉大掌柜笑道：“太太沒注意也沒事兒，我給太太說就是了。他們家正處理剩下的酒呢，說是處理完就回老家去，不在府城待了?！?/br>
    “啊？”季善大是不解，“他們生意不是挺好的嗎，怎么就要回老家去了，又不是做不下去了。您的意思，莫不是打算把他們剩下的酒給包圓兒了？算下來倒的確能省不少銀子，橫豎咱們也要買酒的?！?/br>
    葉大掌柜搖頭笑道：“太太只說中了其一，我卻是想著，不獨(dú)酒，連他們的店面一并轉(zhuǎn)租下來。太太不知道，他們賣的酒雖大半是從外地進(jìn)來的，有小半?yún)s是自家釀的，因此您別看他們店面雖小，通向后邊卻有一方小院子。我昨兒去瞧過了，兩丈不敢說，一丈五見方應(yīng)當(dāng)是有的，還有五六間房，咱們要是轉(zhuǎn)租了下來，便可以隔十來個(gè)雅間出來，回頭客人們要在咱們這兒包個(gè)席面，宴請(qǐng)個(gè)稍微體面重要些的客人，也不算寒酸了?！?/br>
    頓了頓，又道：“他們老板說了，他們還有一年多的房租，我們要是接手了，可以先做著，等到期了，再與鋪?zhàn)拥闹魅苏剝r(jià)也不遲，因平日里我們生意好，帶動(dòng)他們的酒也多賣出了不少，若我們誠(chéng)心接受，房租可以給我們算便宜些。本來他們是打算做到房租到期了，再回鄉(xiāng)的，這些年他們?cè)诟且驗(yàn)榍趧谔?shí)，也攢了不少銀子，兒女也都婚嫁了，打算房租到期后，就回鄉(xiāng)去好生孝順年老的父母幾年，享幾年天倫之樂，偏日前收到家鄉(xiāng)來信，他們家老爺子不好了，他們索性決定提前回鄉(xiāng)?！?/br>
    季善明白了，“他們夫婦瞧著都是踏實(shí)可靠之人，與他們打交道，倒是不怕被坑了，機(jī)會(huì)也難得，這次錯(cuò)過了，可就未必能再遇上了?！?/br>