“??？”季善有些驚訝，“原來你們是打算一個(gè)走，一個(gè)留呢？”

    看來是她想當(dāng)然了？

    虎頭已道：“我們想過了，娘生我們養(yǎng)我們一場(chǎng)，過去是我們不懂事，一直沒對(duì)娘好過，沒孝順過娘。現(xiàn)在好不容易娘日子好過些了，我們肯定不能扯娘的后腿，讓娘因?yàn)槲覀儯值酶湍棠坛镀?，就像那天一樣；或者為了我們，娘只能答?yīng)他們的一些過分的要求，害得大姐也只能跟著煩心?！?/br>
    “所以讓jiejie跟娘去了府城，我和jiejie長(zhǎng)得一樣的，娘天天都能看見jiejie，就等于是天天看見了我，以后自然用不著年年過年都回來，也就不會(huì)再發(fā)生跟那天一樣的事，也不會(huì)被舅舅他們找上門來煩了。等娘以后老了，jiejie也可以把我該盡的那一半孝替我一起盡了，我留在清溪，也可以把她該對(duì)爹和奶奶盡的那一份孝給盡了，不就可以大家都好了？”

    季善還真沒想到虎頭能說出這樣一番話來，不由大是意外。

    不過再一想到過去一年多來他和季蓮花經(jīng)歷的事，所謂“苦難逼人成長(zhǎng)”，加上他們本來也是十二歲的人，在這個(gè)時(shí)代都算半個(gè)大人了，又覺得是在情理之中了。

    因沉吟道：“這是你們兩人商量出來的結(jié)果，你們兩個(gè)心里真都這樣想嗎？如今你們的爹和奶奶有了新兒子新孫子，對(duì)你們都是越來越不好，以后怕是還會(huì)更壞，你們姐弟在一塊兒，還能相依為命，照應(yīng)一下彼此；要是只剩下虎頭一個(gè)，可就真是孤孤單單一個(gè)人，以后受了委屈，也連個(gè)安慰你一句的人都沒有了，這樣你還想留下嗎？其實(shí)帶走一個(gè)也是帶，帶走兩個(gè)也是帶，也沒太大的差別了，要不，你們?cè)倏紤]一下？”

    季蓮花聞言，紅著眼睛看向虎頭道：“弟弟，要不，你也一起走吧？現(xiàn)在爹和奶奶都還做得動(dòng)，能照顧好自己，等將來他們做不動(dòng)了，我們?cè)倩貋肀M孝也是一樣的……”

    虎頭卻是道：“我還是留下吧，爹和奶奶到底疼了我們這么多年，尤其是我，這些年他們都把我當(dāng)心肝寶貝兒一樣，要是我們兩個(gè)都說走就走，也太絕情了，他們肯定會(huì)傷心的。而且他們也肯定不愿意放我們走，要只是jiejie你一個(gè)人走，他們還可能同意，我卻是男孩兒，又這么大了，大姐還不知道要付出什么代價(jià)呢，娘肯定也不會(huì)愿意大姐吃那么大的虧?！?/br>
    季善再次意外于虎頭竟還會(huì)為她考慮，道：“只要你們將來都好生孝順娘，好生學(xué)本事，自力更生，我付出再大的代價(jià)也愿意。何況那銀子也可以算是你們借我的，將來你們有能力了，再還我就是了?！?/br>
    虎頭卻仍是搖頭，“還是不了大姐，我舍不得爹和奶奶，再不好他們也是親爹親奶奶，年紀(jì)也越來越大，尤其是奶奶，我真的做不到那么狠心?，F(xiàn)在他們都是被那個(gè)女人給糊了眼，總有一天他們會(huì)看透那個(gè)女人的真面目，到時(shí)候肯定就會(huì)變好了，我受不了氣的。”

    季蓮花已忍不住哭了起來，“你受不了氣就怪了，爹的心早就偏了，奶奶就算稍微好一點(diǎn)兒，爹真發(fā)起火兒也害怕，什么都不敢再說，你怎么可能不受氣？到時(shí)候把你打得半死，或是讓你病得半死，再像當(dāng)初對(duì)娘一樣，直接給扔到柴房去等死都沒人知道！算了，我也不去府城了，我就留在家里跟你一起，好歹也能有個(gè)照應(yīng)……”

    虎頭忙道：“那不行，你留下娘怎么辦，娘也想我們，舍不得我們，而且你想娘以后每次回來，都要扯皮煩心嗎？不是早就說好了，一個(gè)陪爹，一個(gè)陪娘，正好公平嗎，怎么忽然變卦了？”

    季蓮花抽泣道：“可你一個(gè)人留下也很可憐啊，就不能要走一起走，要留一起留嗎？不然你跟娘走，我留下也成，就不信那個(gè)女人還能把我吃了！”

    虎頭也紅了眼睛，道：“當(dāng)然不能，一起走爹和奶奶不會(huì)同意，會(huì)給大姐添更大的麻煩，我也舍不得；一起留娘又沒人陪，娘又可憐，以后也免不了每次都扯皮。所以你必須走，那個(gè)女人是不會(huì)把你吃了，卻會(huì)把你賣了，我一個(gè)男孩兒怕什么，怎么都吃不了虧，你一個(gè)女孩兒卻是一個(gè)不小心，便會(huì)讓她害了一輩子，就跟娘一樣……你不趁現(xiàn)在走，等到她想賣了你時(shí)再走，可就走不了了！”

    季善在一旁聽到這里，忙插言道：“那個(gè)女人會(huì)把蓮花賣了是什么意思？”

    虎頭吸了一口氣，道：“她倒是還沒直接說要賣了jiejie，不過我已經(jīng)聽見她好幾次跟爹和奶奶說jiejie年紀(jì)不小了，該說婆家了，若是爹和奶奶信得過她，可以把這事兒交給她，管保讓jiejie一輩子都吃香的喝辣的。我聽著就覺得不是好話兒，后來悄悄問過里長(zhǎng)家的嬸嬸，嬸嬸就說的是她莫不是想賣了jiejie？所以我很擔(dān)心……”

    季善明白了，點(diǎn)頭道：“你的擔(dān)心不無道理，清溪就這么大點(diǎn)兒地方，有幾家能吃香喝辣的？除非跟當(dāng)初你們爹和奶奶想賣了我給人做妾一樣，那蓮花的確非走不可了。不過你真的不再考慮一下嗎？雖然你是男孩兒，說來吃不了虧，可真要安心讓你吃虧，法子多的是，只不過你不知道而已?！?/br>
    虎頭沉默了片刻，才道：“我真的不走。就算爹再偏心，那個(gè)女人再壞，我也是長(zhǎng)子，將來分家我也該占大頭。這可是大事，村里族里的人都看著呢，諒那個(gè)女人也沒辦法讓爹把大頭分給她兒子。那我在，將來jiejie便還能有娘家回，娘回清溪來，也能去我那兒住，我要是也跟著一起走了，以后清溪可就真不是我們的家，我們就真回不來了……”

    季善忍不住道：“怎么清溪就不是你們的家，你們?cè)趺淳突夭粊砹?？娘如今的房子是白買的不成？還是清溪是他們母子的，他們?cè)?，你們就不能回來了？他們還沒那個(gè)能耐哈，你也太看得起他們了！”

    虎頭這下有些詞窮了，“我、我不是那個(gè)意思，就是覺著、覺著……反正我和jiejie一個(gè)跟爹，一個(gè)跟娘，便什么問題都能解決了，大姐難道覺得不好嗎？便是大姐覺得不好，我也已經(jīng)決定了，不會(huì)再改變了?！?/br>
    季善其實(shí)該明白的已都明白了，說到底虎頭已經(jīng)把該考慮的都考慮到了，以他的年紀(jì)來說，已經(jīng)很難得了，只是到底還是年紀(jì)小閱歷少，表達(dá)得不是那么很到位而已。

    第一，他舍不得周氏再受骨rou分離的苦，不愿再看到她以后每次回清溪，都要跟季大山母子和周家兄弟扯皮，也不想太過麻煩她這個(gè)他以往從來沒好好待過的大姐；第二，他不愿季蓮花留下，不知道哪日便會(huì)被馮寡婦挑唆得讓季大山胡亂嫁了，甚至是賣了；第三，他對(duì)季大山母子到底還有感情，做不到說走就走，說舍棄就舍棄……

    那還真沒有比他留下，季蓮花走更面面俱全的法子了。

    季善對(duì)這個(gè)自己從來都不喜歡，便是如今也沒多少好感，不過是看在周氏面子上，才不得不為其cao心謀劃的所謂“弟弟”，終于第一次生出了幾分由衷的好感來。

    日日受季大山母子那樣一對(duì)兒奇葩的耳濡目染，還能忽然長(zhǎng)正回來，沒在長(zhǎng)歪的道路上一去不復(fù)返，還能越變?cè)蕉拢屓斯文肯嗫?，還真是長(zhǎng)大了，更是歹竹出好筍呢！

    季善決定不再追問虎頭，只點(diǎn)頭道：“你考慮得很周全，我方才仔細(xì)想了想，的確只有這樣做，才是眼下最好、也最省事省心的。既然你心意已決，那我回頭就著手去辦了啊，等辦成了，再告訴娘也不遲?！?/br>
    說著看向季蓮花，“你呢，還有話要說嗎？”

    季蓮花紅著眼圈沉默片刻，到底還是搖頭道：“我沒話說了，都聽大姐安排。只是以后娘可以不用再回清溪了，我卻能不能過個(gè)兩三年的，便隨大姐和大姐夫回來一次？我舍不得弟弟……”

    這不過是一件小事而已，季善想也不想便點(diǎn)頭道：“當(dāng)然可以，便是娘實(shí)在想回來了，也一樣可以回來，他們難不成還敢怎么樣不成？我之所以想帶你們?nèi)ジ牵⒉皇桥滤麄?，而是因?yàn)槟镄耐茨銈冊(cè)诩炯胰兆与y過，指不定還會(huì)被毀了一輩子，我不愿看她難過揪心，所以才想帶你們遠(yuǎn)離，將來也能過上更好的生活而已?！?/br>
    季蓮花道：“那我再?zèng)]有別的話了。”

    虎頭卻是認(rèn)真道：“大姐，謝謝你當(dāng)初救了娘的命，也謝謝這一年你對(duì)娘的照顧。我們從來都沒見娘像如今這樣漂亮，這樣利索過，也從來沒見她像現(xiàn)在這樣當(dāng)家作主，誰(shuí)都不再怕，誰(shuí)的氣也不用再受過，心里真的特別的高興，也特別的感激大姐。要不是你，娘怎么可能發(fā)生這么大的變化，就跟換了一個(gè)人一樣，怎么可能有如今的好日子？”

    “現(xiàn)在你又要帶jiejie去府城了，肯定我下次再見到j(luò)iejie時(shí)，jiejie也已經(jīng)大不一樣，誰(shuí)也別想欺負(fù)她了。我真的不知道要怎么感謝大姐才好，更后悔當(dāng)初為什么不對(duì)大姐好一點(diǎn)兒，為什么要那么可惡、那么壞。偏偏大姐如今已經(jīng)是舉人太太了，什么都不缺，我又什么都沒有，想要補(bǔ)償或是報(bào)答都做不到，也只能給大姐磕幾個(gè)頭，表達(dá)一下我的感謝和對(duì)不起了……”

    話音未落，人已就地跪了下去，真結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)給季善磕了一個(gè)頭，緊接著還要磕第二個(gè)。

    唬得季善自短暫的怔忡中回過神來后，忙忙便要阻止他磕第二個(gè)，“你這是干什么，快起來，地上不涼呢？又不只是你們的娘，也是我娘，我本來就該對(duì)她好，讓她過上好日子……怎么你也跟著湊熱鬧，快都給我起來吧，仔細(xì)有人路過看笑話兒?！?/br>
    卻是季蓮花見虎頭跪下，也跟著跪下了，“大姐，我也很感謝你，很后悔當(dāng)初對(duì)你不好，也給你磕個(gè)頭吧?！?/br>
    季善只得叫煥生，“還愣著干什么，還不快把虎頭攙起來呢？”

    煥生便忙上前拉起虎頭來，季善則拉起季蓮花來，兩人都是成人，力氣肯定要比姐弟兩個(gè)大，總算把他們給拉了起來。

    季善這才對(duì)姐弟兩個(gè)道：“好了，收拾一下就回去吧，省得娘見你們出來這么久都不回去，免不得擔(dān)心懷疑。對(duì)了，你們什么時(shí)候回季家去呢？索性等我這邊把事情辦好了，虎頭再回去吧，蓮花便直接不用回去了，省得再橫生枝節(jié)?！?/br>
    心里則是感慨萬千，去年正月季蓮花因?yàn)橹苁仙『碗x的事，終于與她說了那聲遲來的‘對(duì)不起’，她當(dāng)時(shí)還曾想過，不知道什么時(shí)候也等來虎頭一聲‘對(duì)不起’？

    那樣就算原主早已煙消云散了，好歹也是一個(gè)安慰，倒不想今年便等來了，還不只是一聲‘對(duì)不起’，還有誠(chéng)心結(jié)實(shí)的磕頭，原主總算可以安息了！

    季蓮花猶豫了一下，小聲道：“我想回去收拾一下東西，再就是給爹和奶奶道個(gè)別，磕個(gè)頭……”

    虎頭卻是斷然道：“你不用回去收拾了，指不定那個(gè)女人根本什么都不讓你帶走呢？不過她不讓也沒用，我會(huì)給你收拾的。至于給爹和奶奶道別磕頭，可能他們根本覺得見不見你無所謂呢？橫豎我還在，我會(huì)替你磕頭盡孝心的！”

    季蓮花便訥訥的不再多說了。

    季善方?jīng)_二人點(diǎn)點(diǎn)頭，“行吧，你們回吧，我們也回了，記得別在娘面前露了馬腳，再就是安心等我消息即可。”

    帶著煥生轉(zhuǎn)身回去了。

    一時(shí)回到家里，沈恒正陪沈九林和路氏說話兒，瞧得季善回來，先就迎出堂屋笑道：“善善，還當(dāng)你們要在岳母那兒吃了午飯才回來呢，怎么這個(gè)時(shí)辰就回來了？”

    季善笑道：“事情辦完了就回來了唄?！?/br>
    說著進(jìn)堂屋給沈九林和路氏打過招呼，才回了自家屋里去換衣裳鞋子。

    沈恒跟進(jìn)來道：“善善，你才說事情辦完了，蓮花和虎頭果然不愿意隨岳母去府城嗎？那也罷了，人各有志，我們覺得季大山母子可恨，于他們來說卻終究是至親，疼了他們多年的人，他們不愿意舍棄也是人之常情。至多以后我們多孝順岳母也就是了，岳母本來也是個(gè)省事兒的人，給我們添不了多少麻煩的。”

    季善擺手笑道：“他們不是不愿意去府城，而是打算一個(gè)去，一個(gè)留下?！?/br>
    就把虎頭與季蓮花之前說的話大概學(xué)了一遍，“我還真沒想到虎頭能說出這樣一番話來，看來以后別的不說，至少他不會(huì)長(zhǎng)成一個(gè)沒有擔(dān)當(dāng)?shù)娜?，也不?huì)把別人對(duì)他的好當(dāng)做理所當(dāng)然?？梢娎显捳f的‘爹熊熊一個(gè)，娘熊熊一窩’還是有道理的，雖然季大山母子都不是好東西，但因?yàn)槟锕亲永锸莻€(gè)明白人，她的兩個(gè)孩子便再差也差不到哪里去，我這心里還是挺為她欣慰的。”

    沈恒意外之后，也點(diǎn)頭道：“總算老天爺對(duì)岳母還是不錯(cuò)的，不然娘家夫家的人都那么可憎，親生的孩子再也早早長(zhǎng)歪了，這輩子還有什么指望？偏總是自己親生的，還不能狠心不管不問，那得傷多少心生多少氣，將來又得填多少銀子進(jìn)去？當(dāng)然，最重要的還是岳母能有善善你這樣一個(gè)女兒，也算是不幸中的萬幸了?！?/br>
    季善笑晲他道：“好好兒的說話就說話，干嘛給我戴高帽子，莫不是做什么虧心事兒了？對(duì)了，你方才跟爹娘說什么呢，明兒就初七了，我們時(shí)候去舅舅家？這滿打滿算，就只有四日，我們可就要回府城去了?！?/br>
    沈恒道：“我們商量的正是什么時(shí)候去舅舅家的事兒，打算明兒吃過早飯就去，若實(shí)在舅舅他們要留我們，就住上一晚，后日再回來。然后初九把大姐二姐都叫回家來，再把大伯三叔兩家都叫上，大家熱鬧一日，初十我們收拾一下行李，稍事修整一下，十一便出發(fā)，你覺著怎么樣？”

    季善在心里默了默，點(diǎn)頭道：“安排得挺好的，就這么著吧。那帶蓮花走的事兒，就只能交給煥生去辦了，上次他去季家村接人就辦得挺好的，平日里說話辦事我瞧著也是沉穩(wěn)又不失機(jī)敏，想來這次也能辦好?！?/br>
    沈恒笑道：“要不說我們心有靈犀呢？我想的也是讓煥生去辦這事兒，就季大山與季婆子那樣的貨色，也配你我親自去與他們扯皮磨牙呢，煥生去都是抬舉他們了。況以后我們家里肯定還要添人的，到時(shí)候煥生可就是管家，沒幾分真本事，哪能服眾呢，正好趁如今什么事兒都經(jīng)歷一下，自然也就歷練出來了?！?/br>
    季善笑起來，“以后家里要添人可以，只要不是你要給我添個(gè)jiejie啊meimei的，盡管添便是。”

    說得沈恒又是咬牙又是笑的，道：“家有河?xùn)|獅，我敢添嗎……不是，我是說我都有這么漂亮能干，善解人意的好媳婦兒了，我還要?jiǎng)幽切┗ɑc子，還是個(gè)人嗎？不會(huì)的，絕不會(huì)的?！?/br>
    季善這才放下了作勢(shì)要擰他耳朵的手，笑道：“這還差不多。那我叫煥生進(jìn)來，與他大概說說回頭要怎么去辦這事兒啊?！?/br>
    說完出門叫了煥生進(jìn)屋，吩咐起他來，“之前虎頭的話你也聽見了，我打算讓你去辦這事兒，不但要讓季家母子同意蓮花跟我娘去府城，還要連她的戶籍也一并改到我娘的戶頭下，你能辦嗎？”

    沈恒也道：“那對(duì)母子愛財(cái)如命，只要銀子給得讓他們滿意了，事情應(yīng)當(dāng)很好辦。尤其現(xiàn)在虎頭堅(jiān)持留下，只讓蓮花跟我們走，又替我們把事情的難度減少了至少七成，只是帶走一個(gè)女孩兒，遲早要潑出去的水，勢(shì)必就更好辦了。太太方才與我說，給你六十兩的預(yù)算，怎么樣，夠了嗎？”

    煥生等夫妻兩個(gè)說完了，才笑道：“我方才就在想，要不要毛遂自薦，為爺和太太把這事兒給辦了，就那樣的貨色，也配爺和太太親自與他們磨牙去呢？如今爺和太太既吩咐了我，我肯定會(huì)竭盡所能辦好的，爺和太太只管放心便是。”

    頓了頓，又道：“太太不用給我六十兩銀子，我估摸著五十兩足夠了。說句不好聽的，蓮花若是留在季家，便是將來嫁得再好，只怕男方也給不了五十兩聘禮，何況女方哪能一點(diǎn)陪嫁都不給？五十兩聘禮的話，總要回個(gè)十幾二十兩的才像樣吧，不然旁人的唾沫星子都得淹死他們母子了。所以我打算一開始給他們開價(jià)四十兩，最好能在四十五兩以內(nèi)，把事情解決好；至于剩下的五兩，是打算用來買禮物給季家村的里正，必要時(shí)候，還要買一份給蓮花和虎頭那個(gè)后娘，再就是更改戶籍時(shí)，給里長(zhǎng)老爺買禮物的，爺和太太覺得怎么樣？”

    沈恒與季善聞言，對(duì)視一眼，看來煥生方才說自己想毛遂自薦還真不是面子話兒，而是他真仔細(xì)想過，才會(huì)連那個(gè)馮寡婦都考慮到。

    季善因笑道：“多十兩銀子少十兩銀子無所謂，不用那么省。你還是拿六十兩去吧，回頭要是有剩的，就你自己留著，再給青梅分一點(diǎn)兒就是了，這些日子你們兩個(gè)都辛苦了，我本來就該獎(jiǎng)勵(lì)你們才是。”

    煥生忙道：“太太之前就已經(jīng)賞過了，周嬸子也給過我們紅包了，哪還有臉再要太太的賞？”

    季善笑道：“還有嫌賞賜多的呢？不是該越多越好嗎，你就甭推辭了，你有功當(dāng)然該賞，等回頭有錯(cuò)了，我罰起來也不會(huì)手軟?！?/br>
    沈恒也道：“你太太讓你拿著，你就拿著便是，只要你能把事情辦得漂漂亮亮的就夠了?！?/br>
    煥生這才不再多說，行禮道謝，退了出去。

    季善方歪到了圈椅里，道：“這事兒因?yàn)榛㈩^的懂事，難度一下子小了這么多，就是回頭娘知道了時(shí)，怕是少不得要為虎頭的懂事，更要為以后只有他一個(gè)人留在季家受委屈而難過了。”

    沈恒道：“是虎頭堅(jiān)持要如此選擇的，岳母就算難過，也于事無補(bǔ)，還不如往好的方面想呢，至少虎頭長(zhǎng)大了，有擔(dān)當(dāng)、不用擔(dān)心他會(huì)耳濡目染之下長(zhǎng)歪了，也是好事兒不是嗎？再就是至少已經(jīng)帶走一個(gè)，只剩一個(gè)在季家了，總比兩個(gè)都帶不走，只能一起留下受委屈的好吧？”

    說得季善緩緩點(diǎn)頭，“這倒是，無論如何總比兩個(gè)都帶不走，或是都不愿走的強(qiáng)。且以后事情也不是就沒有回轉(zhuǎn)的余地了，指不定下次我們回來，虎頭就改變主意了呢，邊走邊看吧?！?/br>
    當(dāng)下夫妻兩個(gè)又說了一會(huì)兒話，便聽得路氏叫他們吃午飯了。

    遂說笑著出了房門，去了堂屋吃飯。

    翌日用過早飯，季善與沈恒便按計(jì)劃好的，跟著路氏和沈九林去了路舅舅家去拜年。

    路舅舅一家早就又是殺魚又是宰雞的等著meimei妹夫和外甥外甥媳婦登門了，好容易等到人終于到了，立時(shí)把鞭炮放得震天響，響得整個(gè)路家村的人都知道路舅舅家的舉人老爺外甥到了，那叫一個(gè)艷羨。

    還有不少借機(jī)來串門兒的，倒也不是想怎么樣，就是想看一看舉人老爺，要是再能與舉人老爺說上兩句話兒，回頭可是夠吹好久的。

    卻讓路舅舅一律笑瞇瞇的給攔了在門外，讓回頭再來，開玩笑，他外甥好容易才來家里一次，自家人說笑團(tuán)圓且來不及，哪來的閑心應(yīng)酬外人呢？

    一家四口兒在路舅舅家度過了愉快的一日一夜，還與路舅舅說好了再給他們家免二十五畝田地的稅，今年辣椒也讓路舅舅家繼續(xù)種著，路舅舅父子三個(gè)便不用出門去奔波，只消在家里勞作便既能賺銀子，又能與家人廝守。

    自也少不得換來路舅舅與路舅母的好一番感激后，才于次日用過午飯，大包小包的辭了路舅舅一家，回了沈家去。

    煥生早等著季善與沈恒了，一見夫妻兩個(gè)回來，便忙迎上前幫著沈九林和沈恒把大包小包都卸下，搬回了屋里去，又忙讓青梅打了熱水各自給路氏沈九林和季善沈恒送到屋里。

    待季善沈恒都梳洗收拾過了，才進(jìn)屋稟告二人：“爺、太太，事情已經(jīng)辦妥，蓮花的戶籍已經(jīng)改到周嬸子戶頭下了?！?/br>