晚間送走最后一撥客人后，沈恒與趙穆方松了一口長(zhǎng)氣，應(yīng)酬了一整日，郎舅兩個(gè)都累壞了。

    卻還是強(qiáng)打起精神，又謝了裴欽和孟競(jìng)一回，才散了各自回家的回家，回房的回房去歇息。

    季善也早累了，自然也不可能與沈恒‘關(guān)起門來(lái)歡喜個(gè)夠’了，夫妻兩個(gè)草草梳洗一番，便倒頭睡下了，待次日都睡到自然醒，才覺(jué)得緩了過(guò)來(lái)。

    也有精神投入到新一日的忙碌中了：季善是忙著為昨兒的熱鬧算賬善后，沈恒則是忙著要去拜訪座師，應(yīng)酬同科們，還有為昨兒的熱鬧該回訪的回訪，該還禮的還禮。

    之后又是狀元榜眼探花騎馬游街，好生風(fēng)光了一日；再是新科進(jìn)士們?nèi)ヌ撼貐⒓迎偭盅纾质沁B日熱鬧風(fēng)光，總之整個(gè)三月，京城最大的事便是春闈放榜，最風(fēng)頭無(wú)二的一群人，便是新科進(jìn)士們了。

    如此到了月底，整個(gè)京城的熱鬧總算漸漸平復(fù)了下來(lái)，孟競(jìng)也收拾好行囊，帶上楊大，踏上了返回會(huì)寧的路。

    沈恒滿心都是不舍，卻也不可能攔著孟競(jìng)，不讓他回去，只得托他幫忙帶了些禮品銀票，還有給羅府臺(tái)和沈九林路氏的家書(shū)，然后一路將他送到通州碼頭上了船，方怏怏的折回了城里來(lái)。

    不過(guò)回到家中，沈恒便顧不得不舍失落了，因?yàn)樗仨毜妹鎸?duì)擺在他面前已有些日子，確切的說(shuō)，是自從他中了探花以后，便不得不面對(duì)的難題了：他點(diǎn)了探花，便不用參加庶吉士考試，即可直接進(jìn)翰林院了，實(shí)在是個(gè)可遇而不可求的大好機(jī)遇。

    問(wèn)題是，羅府臺(tái)只怕并不愿意他留在京城，肯定更屬意他外放，以防將來(lái)。

    季善自然知道他的糾結(jié)。

    若是之前，季善也是屬意他外放的，畢竟庶吉士也不是那么好考的，自己考不中，留不了京，那當(dāng)然只能外放了。

    可如今沈恒不用考，就能直接進(jìn)翰林院了，與外放相比，完全就是兩種不同的仕途起點(diǎn)，一個(gè)只能辛辛苦苦的做實(shí)事，將來(lái)多半做到一方封疆大吏便到頭了；另一個(gè)卻清貴至極，只要熬夠了資歷，再外放幾任，只要能力德行都值得人稱道，便有機(jī)會(huì)入閣，位極人臣。

    從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，到底該選前者還是后者，簡(jiǎn)直不言而喻，又怎能怨得沈恒猶豫糾結(jié)，拿不定主意？

    那是他的事業(yè)，他的未來(lái)，男人又骨子里多少都是有幾分野心的，就算現(xiàn)在封疆大吏也好，位極人臣也罷，于他來(lái)說(shuō)都是鏡中花水中月，可望而不可即，可萬(wàn)一呢？誰(shuí)說(shuō)得準(zhǔn)萬(wàn)一呢？

    等真到了那一日，再來(lái)后悔，早已經(jīng)遲了！

    季善只能與沈恒道：“這種大事我也幫不上忙，只能靠你自己權(quán)衡斟酌，然后再做決定了，但不管你最后做什么決定，我都會(huì)支持你的！”

    沈恒聞言，輕輕握了她的手，道：“恩師待我恩重如山，若沒(méi)有恩師的教導(dǎo)栽培，就沒(méi)有我的今日，善善你與師妹又那般要好……不管怎么說(shuō)，親人才是我畢生最重要的，旁的都要靠后，所以我想來(lái)想去，還是決定外放，等明兒我就去吏部報(bào)備吧。”

    只是心里終究還是會(huì)有些失落，若從來(lái)沒(méi)有過(guò)機(jī)會(huì)便罷了，偏偏機(jī)會(huì)已經(jīng)送到眼前了，卻因?yàn)樽陨淼脑?，只能忍痛放棄……，只盼多年以后，他不?huì)后悔今日的決定吧！

    季善沉默片刻，才道：“親人當(dāng)然重要，但你的志向與抱負(fù)也一樣重要?？上Ф鲙煂?shí)在離得太遠(yuǎn)了，要是離得近些，還能再好生與恩師商量一下……這樣全靠通信，哪里來(lái)得及？不過(guò)我聽(tīng)晨曦的意思，倒是很高興你能進(jìn)翰林院，哎，她哪里知道恩師的擔(dān)憂和苦心啊……”

    沈恒道：“妹夫也問(wèn)過(guò)我兩次了，他的意思也是希望我留京，可七皇子人再好、品德再好，終究既不占長(zhǎng)也不占寵，將來(lái)萬(wàn)一……收益雖大，風(fēng)險(xiǎn)卻更大；且恩師孤身一人在會(huì)寧就，我也不放心，便是要外放，也得爭(zhēng)取盡可能放一個(gè)離會(huì)寧近些的地方，才好就近照顧恩師。”

    季善點(diǎn)頭道：“恩師年紀(jì)只會(huì)一年比一年大，身邊沒(méi)個(gè)人照顧著，的確不能令人放心，那你明兒就去吏部……還是再過(guò)幾日，等庶吉士考考完了，你再去吧？好歹再考慮幾日……”

    正說(shuō)著，羅晨曦打發(fā)人來(lái)請(qǐng)他們過(guò)去用晚膳，夫妻兩個(gè)只得暫時(shí)打住，去了羅晨曦院里。

    就見(jiàn)趙穆竟也在家，沈恒忙笑道：“妹夫不是說(shuō)今兒傍晚要進(jìn)宮交班嗎，怎么這會(huì)兒還在家呢？”

    趙穆笑道：“我與同僚換了明晚的班，兄長(zhǎng)嫂嫂快請(qǐng)坐，連日都忙，也沒(méi)好生陪兄嫂吃頓飯，總算今兒有時(shí)間了?！?，招呼二人坐了，又親自給二人斟酒。

    一旁羅晨曦忙討好的笑道：“相公，我好久沒(méi)喝過(guò)酒了，這會(huì)兒聞著忽然好想喝，橫豎是果酒，也不醉人，你給我也倒一杯唄？”

    換來(lái)趙穆的呵呵，“不行！太醫(yī)可說(shuō)了，孕婦不宜飲酒的，且你這會(huì)兒倒是喝得歡，待會(huì)兒沒(méi)準(zhǔn)兒又吐了，乖乖兒喝你的杏仁露吧！”

    季善忙也笑道：“是啊晨曦，你這幾日害喜雖減輕了不少，到底還是要注意著，就喝杏仁露吧，等將來(lái)你生了，出了月子，我答應(yīng)你火鍋管夠，酒也管夠，總成了吧？”

    羅晨曦見(jiàn)二人都反對(duì)，只得扁了嘴，“好吧，那我還是喝的杏仁露吧。”

    四人遂先舉了杯，隨即又舉了筷。

    一時(shí)羅晨曦先吃飽，放了筷子，待稍后季善也放了筷子，趙穆便笑著與她道：“曦兒，你帶了嫂嫂去園子里逛會(huì)兒，消消食吧，我和兄長(zhǎng)還要喝一會(huì)兒呢，也省得你們干坐著無(wú)聊。嫂嫂，曦兒就拜托你照顧了?！?/br>
    季善心里一動(dòng)，趙穆好像是有意在將她和羅晨曦支開(kāi)啊，莫不是有什么話要單獨(dú)與沈恒說(shuō)？

    因點(diǎn)頭笑道：“妹夫總是這般客氣，那我和晨曦去了啊，你們郎舅兩個(gè)慢慢兒喝，只注意別喝多了?！?/br>
    扶著羅晨曦出了廳堂，一邊說(shuō)著閑話兒，一邊踱步去了后面的園子里。

    廳里趙穆則是又動(dòng)手給沈恒斟了一杯酒，方笑道：“兄長(zhǎng)還在矛盾猶豫呢？其實(shí)這事兒真沒(méi)你想象的那般糾結(jié)……”

    季善與羅晨曦圍著園子逛了大半圈，又在亭子里坐了一會(huì)兒，天便漸漸開(kāi)始黑了。

    因怕黑燈瞎火的，羅晨曦磕著碰著了，季善便扶著她，慢慢兒回了她院里去，正好趙穆與沈恒也喝得差不多了，季善便又扶著沈恒回了自家院里去。

    沈恒梳洗一番，又喝了醒酒湯后，便拉著季善坐到了桌前，笑道：“知道善善你早就想問(wèn)我都與妹夫說(shuō)了些什么了，現(xiàn)在都一五一十告訴你，總成了吧？”

    季善嗔道：“知道我心里著急，你還動(dòng)作這么慢，還喝這么多，就不能少喝一點(diǎn)兒呢，方才我都擔(dān)心你直接睡過(guò)去了。”

    沈恒摸了摸鼻子，“妹夫那么熱情，我推辭不過(guò)嘛。那我說(shuō)正事兒了啊，妹夫還是想勸我留京，說(shuō)翰林院清貴，我這次又有幸點(diǎn)了探花，在皇上面前至少有個(gè)初步的好印象了，那將來(lái)在翰林院待滿三年后，便有機(jī)會(huì)進(jìn)行人司，雖官職不高，卻真正是天子近臣了，于將來(lái)可謂有百利而無(wú)一害?！?/br>
    季善忙道：“那你是怎么說(shuō)的？行人司又是個(gè)什么地方？”什么內(nèi)閣、六部、翰林院這些她都聽(tīng)說(shuō)過(guò)，連五軍都督府都有所耳聞，就只有這個(gè)行人司，還是第一次聽(tīng)說(shuō)。

    沈恒想了想，道：“說(shuō)通俗一點(diǎn)，行人司就是專為皇上擬旨傳旨的，什么頒行詔敕賞賜、冊(cè)封宗室官員、撫諭四方，乃至賑濟(jì)慰問(wèn)軍務(wù)祭祀等，也一般都是行人司遣人出使?！?/br>
    季善有些明白了，又道：“那你若是進(jìn)了翰林院，是多少品，行人司又是多少品？”

    沈恒道：“我這樣的新人，剛進(jìn)翰林院多是從七品，行人司的普通行人也是從七品，得升到副司正后才是六品，司正則是五品，品秩雖不高，但據(jù)妹夫說(shuō)來(lái)，如今內(nèi)閣的六位閣老就有三位是做過(guò)行人司司正的?！?/br>
    季善徹底明白了。

    這不就是機(jī)要秘書(shū)處嗎？雖然品級(jí)是不高，可越接近心臟的部位便越能得到血液，只要沈恒繼續(xù)努力，不行差踏錯(cuò)，三年后進(jìn)行人司的可能性還是挺大的，——的確是一條rou眼看得見(jiàn)的康莊大道了！

    季善微蹙眉頭道：“能入閣拜相的都是不世出的能臣賢臣，一萬(wàn)名進(jìn)士里也找不出一個(gè)，豈是那么容易的事？但這樣的機(jī)會(huì)要放棄，的確太讓人難舍了，縱你在行人司待上幾年，都無(wú)所建樹(shù)，至少也能在皇上和眾位站在頂峰的大人們面前混個(gè)臉熟，可……，妹夫是個(gè)聰明人，應(yīng)當(dāng)能猜到你和恩師猶豫的原因才是，他難道就不想將來(lái)給晨曦母子，也給自己留一條后路呢？”

    沈恒點(diǎn)頭，“妹夫直接把話與我挑明了，說(shuō)他明白恩師為何猶疑，我又為何猶疑，讓我別想那么多，不然當(dāng)初他也不會(huì)與恩師近乎把話挑明，因?yàn)樗辉笇?duì)恩師有所隱瞞，也對(duì)自己有足夠的信心。我卻如何敢信，說(shuō)句不好聽(tīng)的，如今哪位皇子及其追隨者不是滿懷信心，只當(dāng)勝利最后肯定是屬于自己的？”

    “妹夫便又與我說(shuō)，七皇子雖表面看來(lái)既不占長(zhǎng)也不占寵，母族妻族也都堪稱沒(méi)落——七皇子的母妃很早就過(guò)世了，過(guò)世之前也不受寵，還是過(guò)世后，才得皇上追封了個(gè)九嬪之一。因此七皇子打小兒日子也很不好過(guò)，一度連稍微得臉些的太監(jiān)宮女都敢給他臉色瞧，妹夫便是因打小兒同病相憐，才與他慢慢兒交好的。”

    “等到長(zhǎng)大成人，該娶妻了，也因沒(méi)有母妃和母族幫著張羅奔走，只娶了個(gè)沒(méi)落世家的小姐，表面看來(lái)，是如今皇上眾位成年皇子里，最不出挑、實(shí)力最弱的。但其實(shí)，七皇子背靠皇后娘娘，多年來(lái)一直有得到皇后娘娘的暗中栽培與幫襯，不但早已大半接手了先太子的人脈勢(shì)力，還在那基礎(chǔ)之上，早發(fā)展出了自己的人脈勢(shì)力，遠(yuǎn)不是旁人瞧著的那般弱小，將來(lái)也勢(shì)必能笑到最后。所以讓我只管安心留京便是，他雖感謝恩師和我的一番苦心，卻真的不需要，將來(lái)縱真有那個(gè)萬(wàn)一了，他也定會(huì)先給師妹母子和我們都安排好后路的?！?/br>
    季善驚道：“這真是妹夫親口與你說(shuō)的嗎？這般機(jī)密的事，他都敢告訴你？”

    沈恒笑道：“我也有這么問(wèn)妹夫，妹夫說(shuō)，他信得過(guò)我們，且大家休戚與共，不怕告訴我們。還說(shuō)皇后娘娘與皇上已夫妻幾十載了，哪怕先太子已薨逝多年，皇后娘娘在皇上心目中的地位依然穩(wěn)如磐石，不是旁人輕易就能動(dòng)搖的，所以二皇子占長(zhǎng)也好，八皇子因?yàn)閺堎F妃得寵，最得皇上寵愛(ài)也罷，最后都只能乖乖兒俯首稱臣?！?/br>
    季善緩緩點(diǎn)頭道，“也就是說(shuō)，其他成年皇子都有母妃和母族撐腰幫襯，只有七皇子沒(méi)有，所以皇后娘娘才會(huì)選中了他？那萬(wàn)一哪日皇后娘娘要是改變了主意呢？再不然，將來(lái)就算……”

    越發(fā)壓低了聲音，“七皇子不也只能做個(gè)傀儡么？”

    沈恒咝聲道：“這些妹夫倒是沒(méi)說(shuō)，想來(lái)這也的確是皇后娘娘選中七皇子最主要的原因吧？但我雖才只見(jiàn)過(guò)七皇子兩次，卻直覺(jué)他不是那等甘心做人傀儡之人，他也肯定有那個(gè)不做傀儡的能力手腕才是?！?/br>
    季善嗔道：“你倒是對(duì)七皇子評(píng)價(jià)一直挺高，不過(guò)有救命之恩在先，也不怪你先入為主，我又何嘗不是一樣？我也是想太多了，就算只能做傀儡，那也是將來(lái)的事了，大雁都還沒(méi)打下來(lái)呢，就已經(jīng)在擔(dān)心將來(lái)能分多少了，想什么呢！那你現(xiàn)在怎么想的呢？”

    沈恒嘆道：“我還是拿不定主意，所以對(duì)妹夫說(shuō)的是還要再考慮幾日?！?/br>
    頓了頓，“妹夫又說(shuō)，七皇子因?yàn)榇蛐哼^(guò)得不容易，對(duì)任何人的苦難都更能感同身受，是個(gè)心懷百姓蒼生的人，將來(lái)他若能……，定會(huì)是個(gè)仁君加明君，我寒窗苦讀多年，不就是為了有朝一日‘習(xí)得文武藝，貨與帝王家’，不就是為了能得遇明君，一展抱負(fù)嗎？那既然眼下有機(jī)會(huì)了，為什么又要放棄呢，他也不是要拉我上船什么的，他只是不希望我退而求其次，將來(lái)后悔而已?！?/br>
    趙穆前世雖在羅晨曦去后不久，也跟著去了，卻并不是眼一閉，便立時(shí)三刻又回來(lái)了的。

    而是渾渾噩噩在空中飄了不知道多少年，才忽然得償所愿回來(lái)了的，自然也就親眼見(jiàn)過(guò)七皇子是如何最終笑到最后，正位大寶，又是如何勤政愛(ài)民，輕徭薄賦的。

    不然趙穆哪怕一開(kāi)始接近七皇子是存了功利之心，也未必能堅(jiān)持這么多年，實(shí)在七皇子真的是個(gè)坦蕩的君子，哪怕身處黑暗多年，也從來(lái)都是一心向陽(yáng)，他跟他之后能一直交好，能成為其知己心腹，也完全是被其人格魅力所打動(dòng)。

    所以趙穆才會(huì)苦心相勸沈恒，他和羅府臺(tái)的猶豫憂慮他都知道，他也不是想拉他們上船，他們實(shí)在不愿意摻和那些事，將來(lái)他一個(gè)人的從龍之功也夠他們雞犬升天了，他只是不愿意他們因?yàn)樗?，就改變了自己原本的路，放棄了自己本?lái)很想得到的東西而已！

    季善片刻才道：“聽(tīng)妹夫這么說(shuō)來(lái)，你倒是可以安心留京了，他連這些都肯告訴你，也足見(jiàn)他的苦心了。只是這事兒還是得問(wèn)過(guò)恩師的意思才成……可這一來(lái)一回的，時(shí)間也耽擱得太久了，這些話也不是敢白紙黑字寫(xiě)在信上回去讓恩師一看的，萬(wàn)一路上有個(gè)什么失誤，后果不堪設(shè)想，偏你如今也不能回會(huì)寧一趟，恩師更是不能擅離職守……”

    如今這坑爹的交通和通訊啊！

    沈恒皺眉道：“我再考慮幾日吧，橫豎還有幾日才庶吉士考呢……時(shí)辰不早了，善善不如我們先睡吧？我頭有些痛了，等睡一覺(jué)起來(lái)腦子清醒了，再考慮也不遲?！?/br>
    季善見(jiàn)他眉頭都快皺成個(gè)“川”字了，想著他可才喝了酒，忙道：“好好好，那我們現(xiàn)在睡吧，你先去躺下，我吹了燈就來(lái)，再給你按按，省得你明兒起來(lái)又嚷嚷頭疼……這程子你都喝多少場(chǎng)酒了？虧得恩師不在，不然早罵你了……”