季善見裴欽急得面紅耳赤的，心下一暖，二哥是真的關(guān)心她和沈恒，才會這般著急上火的。

    可茲事體大，她卻不能現(xiàn)下告訴他個(gè)中關(guān)竅，只能道：“我也不知道相公怎么想的，事先我壓根兒一絲一毫都不知道他的打算，等我知道時(shí)，他已經(jīng)被廷杖了，馬上就要抬回家了。我要是提前知道，豈能不勸阻他的？可惜如今事情已經(jīng)成了這樣，再說什么都沒用了，瞧得相公被打成那樣兒，命都快沒了，我也說不出怪他的話了……”

    裴欽氣急歸氣急，還是關(guān)心沈恒身體的，聞言放緩了語氣道：“那妹夫現(xiàn)在怎么樣了？大夫怎么說？可惜如今正在風(fēng)口浪尖上，我也不好請了太醫(yī)過來給妹夫診治，便是子桓兄，怕也不好請?zhí)t(yī)來吧？”

    季善道：“大夫說虧得相公身體底子好，并沒有性命之憂，昨晚發(fā)了半夜的熱，大夫說是體內(nèi)的棒瘡毒發(fā)了出來，反倒是好事。上午人醒過一次，神智還算清明，吃了東西吃了藥后，又睡了，這會兒還沒醒，只中途我喂過他一次藥，想來過幾日就能好轉(zhuǎn)了，二哥不必?fù)?dān)心?！?/br>
    頓了頓，又道：“這事兒二哥可千萬要瞞著點(diǎn)兒夫人，雖然夫人已經(jīng)搬去了小湯山，可消息真要傳起來，還是很快的。就算要讓夫人知道，也得過些日子，相公大好了，事情也有定論了，再讓她知道也不遲，省得她擔(dān)驚受怕?！?/br>
    三月下旬，因?yàn)榕岫棠躺眢w終于痊愈了，裴二夫人遂擇日搬去了小湯山自己的陪嫁莊子上，季善本來還曾想過要帶了路氏去逛逛的，因當(dāng)時(shí)路氏心思都用到向那什么師太求靈符上了，便一直拖到了現(xiàn)在都沒去。

    裴欽已道：“還用你說，我早吩咐過一定要瞞著母親了。所以妹夫才會急著把沈家伯母送走吧，他倒是孝順，那既然知道對沈家伯母孝順，怎么就不能把心意分點(diǎn)兒給meimei你，替你也想一想呢？你臉色這么難看，眼睛下也一圈青影，從昨兒到這會兒，都不知道是怎么過來的吧？”

    季善笑了笑，道：“還好啦，除了昨兒剛開始時(shí)有些慌亂，之后聽得大夫說相公沒有性命之憂，也就漸漸平靜下來了。二哥也不用擔(dān)心，真的，事情指不定沒你想象的那么糟糕呢？只要相公的功名還在，肯定就會峰回路轉(zhuǎn)的，便是皇上，也未必就會跟相公一個(gè)小小的翰林計(jì)較，相公可是他御筆親點(diǎn)的探花，皇上又是明君，是吧？”

    裴欽越發(fā)壓低了聲音道：“明君也是人，也有脾氣，何況這口氣皇上本來就憋好久了。大伯和父親聽說后都?xì)獾煤?，覺得妹夫太草率、太不知天高地厚了，這次還不定會摔得多慘，何況其他勛貴呢？張貴妃的娘家建寧侯府肯定更是恨毒了妹夫，不定要怎生報(bào)復(fù)……我都快要愁死了，只恨自己位卑力微，不知道要怎么才能幫到妹夫！”

    季善還是不能與裴欽說太多，便只是道：“二哥別急，幫不了就不幫唄，這本來就是相公自己的選擇，當(dāng)然無論什么后果，都該他自己來承擔(dān)。大不了，就不做官了唄，到時(shí)候開書院教書育人也是一樣的，不然還可以四處游歷，人生一樣有意義有價(jià)值，二哥說呢？”

    裴欽吐了一口氣，“你倒是心態(tài)挺好的，難怪妹夫敢背著你行事呢，就是吃定了無論結(jié)果如何，你都會支持他，追隨他，無怨無悔吧？他可真是好福氣，能娶到我meimei這么好的娘子！”

    季善笑起來，“二哥這真是拐彎抹角也不忘夸我呢。那你要進(jìn)去看一看相公嗎？沒事兒，我們真不避諱那些的，不過相公這會兒多半還睡著，你縱然進(jìn)去了，也只能看看他，話兒多半是與他說不上的?！?/br>
    裴欽道：“那我還進(jìn)去做什么，你等他醒了，替我問候一下也就是了。本來就夠倒霉了，我再去給你們添兩分晦氣，豈不得更倒霉了？另外再替我問問他，到底怎么想的？是有什么長遠(yuǎn)的打算，還是一時(shí)沖動，初生牛犢不怕虎呢？本來那么清貴的衙門，那么好的前程啊！”

    抱怨歸抱怨，還是忍不住又道：“需要什么藥材補(bǔ)品嗎？只管說，我明兒打發(fā)人給你們送來，外面買的肯定沒家里的好。另外再給你們送些活血化瘀的傷藥來，祛疤的就不必了，反正傷在看不見的地方，正是要留了疤，才好讓他余生都記住這次的教訓(xùn)！”

    說得季善鼻子發(fā)起酸來，嗔道：“二哥可真是啰嗦，這年紀(jì)還不大啊，怎么就啰嗦成這樣兒了？等回頭真上了年紀(jì)，還得了啊……我開玩笑的。藥材補(bǔ)品暫時(shí)都不缺，上午我們家大姑奶奶送了好些來，等回頭有需要了時(shí)，一定會使人去問二哥要的。至于令尊與令伯父，若還向二哥抱怨，甚至遷怒二哥，二哥就直接告訴他們，這是我們沈家的事兒，與他們無關(guān)；他們?nèi)粼购尬覀?，甚至想要?bào)復(fù)，也盡管怨恨報(bào)復(fù)，我們不怕，也絕不會屈服?！?/br>
    裴欽聞言，片刻才道：“哪里就至于怨恨報(bào)復(fù)了，他們也只是替妹夫可惜罷了，況還有我在呢，絕不會的。好了，meimei你進(jìn)去守著妹夫吧，他如今身邊可離不得人，知道他還好，沒有性命之憂，我也就安心了，等過幾日再來看你們。”

    季善哼哼道：“反正來了也不肯進(jìn)門，還不如不來呢……我沒說什么啊，就說我等著二哥再來便是，讓二哥只管放心。”

    隨即又叮囑了裴欽路上慢點(diǎn)兒后，才由侯在車下的楊柳扶著下了車，進(jìn)了家門。

    余下裴欽看著她的背影，眉頭又皺了起來，還當(dāng)meimei終于苦盡甘來了，誰知道妹夫偏又出了這檔子事兒，怎么就那么想不開呢？他回頭得去見見子桓兄，與他商量一下，無論如何也要替妹夫把功名保住了才是……偏羅大人如今在大同，要是羅大人還在京城，好歹也有幾個(gè)同科故舊的，大家也能集思廣益嘛。

    不過其實(shí)二皇子上位的希望始終比八皇子要大些，那將來妹夫翻身的機(jī)會還是挺大的，就是不知道那一日得等多久了，莫不是妹夫就是沖的將來，才會冒險(xiǎn)當(dāng)這個(gè)出頭椽子的……

    季善自不知道裴欽的想法，她進(jìn)了家門，便徑自回了臥室去看沈恒。

    可巧兒沈恒已經(jīng)醒了，瞧得她進(jìn)來，便臉色有些發(fā)紅的道：“善善，我、我那個(gè)……”

    季善立時(shí)猜到他約莫是讓憋醒的了，咳嗽一聲，上前幫助他解決了問題，又善了后，才坐回他床前，問道：“現(xiàn)在覺得怎么樣，傷口還是火燒火燎的痛么？看你精神倒是好了不少?！?/br>
    沈恒點(diǎn)頭，“還是一陣陣火辣辣的痛，且一直趴著，現(xiàn)在全身都痛，只想什么時(shí)候能側(cè)躺一下就好了，不過善善你別擔(dān)心，我還撐得住。”

    季善嗔道：“撐不住也沒用，如今誰也替你分擔(dān)不了，你只能自己撐自己熬，我至多也就心疼，再精神上支持一下你而已。想吃點(diǎn)兒什么不？我讓廚房熬了大骨湯，還是把油撇了，給你下碗面，或是熬點(diǎn)兒粥你吃吧？我中午和晨曦吃的是蝦rou餛飩，就以大骨湯做的湯底，很是鮮美，可你如今吃不得魚蝦，只能過陣子再說了?！?/br>
    沈恒道：“善善你看著安排吧，我吃什么都行的。倒是師妹什么來的？我迷迷糊糊間，好似是聽見過她的聲音，還當(dāng)是做夢呢。”

    季善先叫了楊柳去廚房安排給他熬小米粥，才道：“上午你睡了不一會兒，晨曦就來了，眼睛都哭腫了，說要不是她嫁了妹夫，你也不用來蹚這灘渾水，還惱上了妹夫。我勸了她半日，說不關(guān)她的事，都是你自己的選擇，男人都是有野心的，沒機(jī)會時(shí)不得不壓下便罷了，一旦有了機(jī)會，哪怕只是萬分之一，肯定都想搏一搏的；還說你今日做了犧牲，殿下他們心里都有數(shù)，總不能讓你白犧牲的，未必就是壞事……總之勸了她半晌，才讓她心里好受了些，吃過午飯坐了一會兒便回去了?！?/br>
    沈恒忙道：“師妹惱妹夫做什么，都是我自己的選擇，且妹夫一開始勸阻過我的……回頭善善你見了她，再勸勸她吧，她是個(gè)性情中人，可別真因此與妹夫生了嫌隙才是?！?/br>
    季善應(yīng)了，“還用你說，我心里有數(shù)的，他們那么恩愛，也肯定沒有隔夜仇。方才二哥也來了，就是還是不肯進(jìn)來，怕再給我們添晦氣，他還很惱火很著急，不明白你為什么要去摻和這件事，說閣老們都妥協(xié)了，你偏又跳了出來，不是自毀前程么，讓我問你到底怎么想的？”

    “那善善你告訴二哥內(nèi)情了嗎？”沈恒急了。

    季善白了他一眼，“我是傻子么，這么大的事，怎么敢輕易告訴二哥？便說我也不知道你怎么想的，你事先把我瞞得紋絲不露，我都是你被廷杖了，才知道的。二哥還說，如今勛貴們、尤其是張貴妃的娘家建寧侯府都恨你恨得牙癢癢，肯定事后是要報(bào)復(fù)你，給你顏色瞧的……這事兒你得盡快告訴妹夫，讓他們幫你想想法子，別回頭連是怎么死的都不知道，指不定還會累及親朋，那就真是后悔也遲了?！?/br>
    沈恒見季善臉都白了，忙道：“善善你放心，不會的，建寧侯府再恨我，暫時(shí)也顧不得報(bào)復(fù)我的。如今他們?nèi)毙乃级荚谂c文官們明爭暗斗上，且他們其實(shí)一直都處于下風(fēng)，我如今又各方都盯著，他們哪敢輕舉妄動，萬一不慎就螳螂捕蟬黃雀在后，讓人大做文章，白得了漁翁之利呢？他們不敢的，尤其我也是文官，他們就更得三思了?！?/br>
    “是嗎？”季善扯唇，“那萬一呢，向來可都是不怕一萬，只怕萬一的?！比舴嵌缣嵝?，她還想不到這一茬，這會兒真是越想越恐慌。

    沈恒為安她的心，少不得細(xì)細(xì)與她解釋，“即便是定國公府靖北侯府這樣的老牌勛貴世家，勢力說到底也只在軍中而已，涉及國計(jì)民生之類的朝堂要?jiǎng)?wù)，隨著承平的年頭越長，勛貴們便被邊緣化得越厲害。文官們則哪個(gè)不是大浪淘沙，寒窗苦讀十幾年乃至幾十年，一步一步從科考里殺出了血路來，才讓自己的名字貼到兩榜之上的？能做到三品以上的，就更是人精中的人精，個(gè)個(gè)兒都少不了十七八個(gè)心眼子了?！?/br>
    “與此同時(shí)，勛貴們卻都因再無戰(zhàn)事，安享祖蔭與富貴，此消彼長之下，雖然富貴依舊，可除了富貴，又還剩下了什么？豈能有不想再重新擠進(jìn)中樞，重新觸碰抓牢核心權(quán)力的？所以好容易嫡長早逝，今上偏寵貴妃和八皇子，勛貴們當(dāng)然要搏一搏了。但這一搏豈是那么容易的？一個(gè)不慎，便極有可能滿盤皆輸。若勛貴們和八皇子對大位沒有想法，不用顧忌名聲物議，那我當(dāng)然要害怕；反之，正是因?yàn)樗麄冾櫦擅?，所求巨大，算得上是投鼠忌器，我反倒不用害怕。這么說善善你明白了嗎，能安心了嗎？”

    他都說得這么清楚了，季善當(dāng)然聽明白了，卻還是沒法兒安心，畢竟比起那個(gè)看不見的戰(zhàn)場的其他人來說，沈恒不過就是個(gè)小卒罷了，實(shí)在太弱了。

    嘴上卻是道：“我明白了，就算他們要報(bào)復(fù)，也是以后，而非眼下的事，所以因噎廢食是沒有用的，那我們以后凡事都加倍謹(jǐn)慎小心吧。天馬上就要黑透了，妹夫還沒來，看來今兒應(yīng)當(dāng)是來不了了?！?/br>
    沈恒偏頭看了看外頭，道：“妹夫公務(wù)繁忙，私下里更是瑣事眾多，哪能日日都得閑，但他沒來也是好事，說明外面如今風(fēng)平浪靜，什么事都沒有，不然他肯定擠時(shí)間也要來的。”

    季善一想也是，“沒有消息就是好消息，那我們吃了飯，你再吃了藥，就早些睡吧，希望明兒起來，就有好消息了?！?/br>
    沈恒應(yīng)道：“善善你昨晚就沒睡，今兒白天也沒能找補(bǔ)一下，今晚就好生睡一覺，讓煥生照顧我就是了。對了，師妹今兒說了妹夫可有去信給恩師嗎？善善你這就打發(fā)個(gè)人，去與師妹說一聲，讓他們別給恩師去信了，恩師收到邸報(bào)一看，自然什么都明白了。”

    季善道：“妹夫肯定不會去信給恩師，白日里我聽晨曦的話音，也沒給恩師去信的打算，不過還是讓煥生跑一趟吧?！?/br>
    一時(shí)季善先喂沈恒吃了飯，又吃了藥，隨即自己也吃了飯，便抱了被子到沈恒床前，打算睡覺了。

    沈恒迷迷糊糊中反應(yīng)過來她的打算，忙打起精神道：“善善你還是去榻上睡吧，別再這樣守著我了，我有需要時(shí)會叫你的……聽話，別回頭我好了，你又倒了?！?/br>
    季善卻是把被子往身上一裹，便靠著床柱閉上了眼睛，“你睡你的吧，別管我了，我會照顧好自己的。哎，你說眼下這情形，像不像當(dāng)年我剛嫁給你沖喜時(shí)呢，也是你躺在床上一動不動，我趴在床前一直守著你，還當(dāng)往后不會再有這樣的情況了，誰知道又來了，下次可別再讓我守你了，也該換你守我了才是……”

    卻是話沒說完，已讓沈恒喝斷了，“胡說八道什么呢，快‘呸’三聲，我寧愿每次都是你守著我，也不愿有哪怕一次是我守著你好嗎？”

    季善被喝得睜開了眼睛，見沈恒滿臉的慍怒，不由失笑，“我就隨口這么一說而已，好好好，我呸呸呸……這下滿意了吧？不過你也得呸三聲，往后我們都好好兒的，誰也不守誰，好不好？”

    沈恒這才緩和了臉色，依言也“呸”了一聲，又催季善去榻上睡。

    季善卻仍堅(jiān)持不肯去，“我怕你半夜發(fā)熱，今晚就再守你一晚，等明兒大夫來給你換藥時(shí)，若說你好多了，明晚就不守了。你就別管了，我自己的身體自己有數(shù)，快睡吧……不然還要我給你唱催眠小曲兒不成？”

    沈恒還要催她去榻上，季善卻是做鬼臉，“我就不去呢，你能把我怎么樣，別忘了，你如今可連翻身都做不到，略略略……”

    沈恒無法，只得又叮囑了她一番不許強(qiáng)撐后，實(shí)在扛不住藥效，迷迷糊糊睡了過去。

    季善見他睡著了，方撇了撇嘴，又無聲一笑，給他捻好被子，也閉上了眼睛。

    半夜里，沈恒再次發(fā)起熱來，不過有了昨晚的經(jīng)驗(yàn)，今晚季善便不怎么慌了，拿帕子給他冷敷了一回，又拿烈酒給他身上各處擦拭了一回……等到四更天再發(fā)熱時(shí)，再忙了一回，天也就漸漸亮了，沈恒也徹底睡安穩(wěn)了。

    季善這才吐了一口長氣，把自己的被褥都收了，又去凈房梳洗了一回，滿身的疲憊便散去了大半。

    煥生的聲音忽然自外面?zhèn)鱽恚按竽棠?，葉老探望大爺來了?！?/br>
    季善不防這么快便連葉大掌柜也接到消息了，不過想到飄香向來人來人往，他能聽到風(fēng)聲也不足為奇，忙出了房門，去了廳堂里。

    葉大掌柜一見季善過來，便忙起身上前急道：“太太，我昨兒傍晚聽客人說翰林院有個(gè)姓沈的年輕翰林，上了什么折子，惹得皇上大怒，還打了那個(gè)翰林板子……我一想不會就是沈相公吧？急得一晚上都沒睡好，今兒坊門一開，便忙忙趕了過來，沒想到一問煥生，果然是沈相公。這到底是怎么一回事呢，沈相公好好兒的，為什么又要上折子激怒皇上呢？”

    季善自也不能告訴葉大掌柜實(shí)情，便只是道：“聽相公的意思，他是‘食君之祿，忠君之事’，既覺得皇上言行不妥，便該勸諫才是，還至今都不覺得自己有錯(cuò)……想是初生牛犢不怕虎吧？偏我事先一點(diǎn)風(fēng)聲都不知道，我要是知道，肯定要?jiǎng)袼?，那也不會落得如今這樣了。還累得您老也跟著著急，那小葛他們都知道這事兒嗎？店里沒亂吧？”

    葉大掌柜道：“店里還好，大家本來也不懂這些事，我再一安撫，說沈相公和太太都是能干之人，自有法子，何況話兒傳來傳去就傳變樣了也是常有的事，指不定情況根本沒我們想的嚴(yán)重，甚至根本就是我們聽錯(cuò)了呢？好歹等我今兒親自過來瞧過情況后，大家再著急也不遲。方才我出門時(shí)，還是讓小葛他們?nèi)チ说昀?，照常采買，照常開張，除非天塌下來了，大家就還得吃飯不是？”

    季善吐了一口氣，“虧得還有您老在，店里不至于亂套，不然我家里也得cao心，店里也得cao心，可就真是顧得了這個(gè)，顧不了那頭，到頭來什么事都辦不好了?！?/br>
    葉大掌柜忙擺手道：“太太這是什么話兒，本來就是我應(yīng)該的。那沈相公現(xiàn)在怎么樣了？怕是連皮rou都打破了吧，真是讓人想著心都揪起來了?！?/br>
    季善嘆道：“足足四十廷杖呢，可不得打得皮開rou綻么，還虧得大姑爺是長期在宮里當(dāng)差的人，多少有幾個(gè)熟人，臨時(shí)做了些安排，不然肯定還要傷及筋骨，那就真是麻煩了。前夜昨夜都發(fā)了大半夜的熱，人中途也只清醒過兩次，藥都喂不進(jìn)去，哎……”

    葉大掌柜聽得臉色都變了，“四十廷杖？我還以為就只打個(gè)一二十板子也就差不多了，沒想到竟足足四十杖，便是我們這些個(gè)粗人也受不住啊，何況沈相公一個(gè)文弱書生，沈相公這次可真是吃大苦頭了。虧得沈家嫂子已經(jīng)回去了，府臺大人也早去了大同，不然還不定得心疼成什么樣兒呢！”

    季善冷哼道：“他吃大苦頭也是活該，誰讓他要這樣不知天高地厚的？這次吸取了教訓(xùn)，以后自然也就不敢了，不然縱他此番不惹禍，只怕將來也要惹下類似的禍來的。萬幸大姑爺還設(shè)法兒幫他擋了些，否則縱能僥幸保住小命兒，卻讓打殘了，一樣生不如死！”

    葉大掌柜跟著慶幸了一回，“可見還是得朝中有人才好辦事兒?！?/br>
    才又問季善，“那太太，沈相公此番惹得皇上這般生氣，烏紗帽還保得住，翰林院還呆得住嗎？那可是皇上，要誰生誰才能生，要誰死誰就得死的，沈相公不會挨了打不算，還有其他處罰吧？那這京城咱們還待得下去嗎？”

    季善非常明白葉大掌柜的擔(dān)心，沒有了靠山的飄香，在達(dá)官貴人云集的京城，就跟沒了城墻保護(hù)的城池一樣，少不得只能任人宰割了。

    因忙道：“沒事兒，您老別急，相公未必會丟官，這中間很復(fù)雜，我都不是很清楚，跟您就更解釋不清楚了。但有一點(diǎn)我可以確定，就算相公不做官了，只要我們飄香遵紀(jì)守法，一樣沒人能把我們怎么樣，所以您老只管放心，只管繼續(xù)經(jīng)營飄香，萬一相公再沒了俸祿，我們可就全得靠飄香來養(yǎng)活了。”

    葉大掌柜這才心下稍松，“我也是想的只要我們奉公守法，好生經(jīng)營，便是官府也不能把我們怎么樣，聽太太也這么說，總算能安心了。太太只管放心，我一定會把飄香經(jīng)營好，讓沈相公縱暫時(shí)沒有了俸祿，也不必有后顧之憂的！”

    季善再次謝了葉大掌柜：“虧得有您老在，也正是因?yàn)橹罒o論何時(shí)，都有您老在背后支撐著我和相公，讓我們不至于走投無路，我這兩日才不至于亂了方寸，且等相公大好了，再讓他好生答謝您老?！?/br>
    又問他要不要去看看沈恒，“您既然來了，不親眼瞧一瞧他，怕是回去也不能安心的，雖然他這會兒睡著，好歹也去瞧一瞧吧。”

    葉大掌柜的確不去親眼看一看沈恒不能安心，自家子侄一樣疼愛看重的人受了如此重傷，哪個(gè)做父親長輩的能不心疼呢？

    點(diǎn)頭應(yīng)了，“那就有勞太太帶我去瞧一瞧沈相公吧，我動作輕一點(diǎn)兒，盡量不發(fā)出聲音，定不會吵醒他的。”

    季善便引了葉大掌柜出廳堂，要去臥室里。

    卻是剛出了廳堂的門，便見煥生跑了進(jìn)來，“太太，孟二爺和孟二奶奶來了?！?/br>
    季善一聽便知道孟競與褚氏定也是聽說了沈恒被廷杖的事，趕著來探望的，忙與葉大掌柜道：“您老稍等片刻，我去把孟二哥孟二嫂先迎進(jìn)來啊，橫豎大家也不是外人?！?/br>
    待葉大掌柜應(yīng)了，便快步迎了出去。