沈恒一席話，說得趙穆滿臉都是嘆服，道：“我知道兄長一直都有一顆悲天憫人、造福百姓的心，我何嘗不是一樣？所以我才一心追隨殿下呢，就是因?yàn)榈钕碌男母覀円彩且粯拥?。兄長只管放心，將來殿下一定會(huì)是一位好君王，一定會(huì)讓他的百姓都過上好日子的；似此番這樣的事情，我雖不敢說能徹底杜絕，也一定會(huì)少上許多的！”

    “我自然相信殿下?！?/br>
    沈恒重重點(diǎn)頭，“希望那一日能早點(diǎn)到來吧！我給妹夫滿上啊，好久都沒今日這般高興輕松過了，我們?cè)俸葞妆??！?/br>
    趙穆由得他給自己滿上，又與他碰了杯，一飲而盡后，才道：“兄長，我明日想去看一看那個(gè)銀礦，也好早日送信回京，讓皇上知道確切的好消息，那于兄長擢升回京肯定更有利，——你也別再說什么在哪里都一樣的話了，難道你在京中，就不能為百姓做實(shí)事了？反正像這次這樣為至親日日提心吊膽的日子，我是絕不想再來一次了，肯定從曦兒到岳父，再到你們的所有親人，也跟我是一樣的想法。”

    說著與季善道：“我出京前，裴兄趕著去見過我一面，求我務(wù)必要保兄嫂都平安，不然裴夫人肯定得瘋。他本來還想喬裝了，同我一起來，讓我給拒了，若回頭兄長犯執(zhí)拗了，嫂嫂定要好生勸勸他才是。”

    沈恒笑起來，“我也沒說我不回去啊，我是說順其自然，這不是不想殿下和妹夫?yàn)殡y嗎？回頭都知道了我是殿下的人，當(dāng)年的事少不得被翻出來，旁人難免多想還罷了，要是皇上也多想了，‘哦，原來老七已經(jīng)暗中籌謀多年了’，對(duì)殿下很有利不成？”

    趙穆忙笑道：“兄長別擔(dān)心，殿下不會(huì)白落人話柄的。屆時(shí)就算要為兄長請(qǐng)功，也是皇后娘娘和定國公府安排人，當(dāng)初只有兄長為皇后娘娘仗義執(zhí)言，皇后娘娘因此對(duì)你另眼相看，也是理所應(yīng)當(dāng)?！?/br>
    沈恒點(diǎn)點(diǎn)頭，“倒是我多慮了，殿下思謀周全就好。那我明兒陪妹夫一起去山上吧，上次去得急，我也沒仔細(xì)看一看那銀礦的具體情況，正好這次好生瞧瞧。只是我們都是外行，只怕看了也不懂，要是有工部的匠人行家就好了?！?/br>
    趙穆道：“這個(gè)兄長不用擔(dān)心，齊大人帶了工部的匠人的，我就是想去現(xiàn)場(chǎng)大概瞧瞧而已。雖說這博羅偏遠(yuǎn)難行，關(guān)鍵時(shí)刻能把人急死，也不是全無好處的，要是離得近，只怕銀礦早已被破壞了，毀尸滅跡了吧？”

    沈恒道：“那么大片現(xiàn)場(chǎng)，又在深山老林里，豈是想毀尸滅跡，就能毀尸滅跡的？況到底是上不得臺(tái)面的事，他們也不敢大張旗鼓，人手便有限，可不只能先解決最大的麻煩了，只要把我解決了，人犯滅口了，自然銀礦也保住了。”

    趙穆冷笑道：“這么大個(gè)功勞，一旦上報(bào)，升官發(fā)財(cái)都是指日可待，卻人心不足蛇吞象，非想著要私吞，那當(dāng)然就要做好承受一旦事發(fā)，便只能萬劫不復(fù)的準(zhǔn)備！”

    季善在一旁見二人酒已喝得差不多，菜也吃得差不多了，因笑道：“我讓廚娘給你們下碗雞湯面來吧？不然待會(huì)兒酒意上頭，明兒起來肯定要不舒服了。”

    沈恒是知道趙穆飯量的，點(diǎn)頭道：“善善你叫人去吧。這些日子也是辛苦丁護(hù)衛(wèi)了，之前我一度覺得埋沒了他和林護(hù)衛(wèi)，誰知道三年不開張，一開張就是個(gè)大的，把他和林護(hù)衛(wèi)都累壞了，回頭妹夫可得好生嘉獎(jiǎng)他們才是?！?/br>
    趙穆也不與二人客氣，笑著與季善說了一句：“有勞嫂嫂了。”

    便接著沈恒的話繼續(xù)道：“我向來賞罰分明，肯定是要嘉獎(jiǎng)他們的，兄長放心吧。對(duì)了兄長，過幾日我還打算去一趟穂州，一直都是我們被動(dòng)防守，被動(dòng)挨打，也是時(shí)候主動(dòng)出擊了。你之前主動(dòng)出擊是自投羅網(wǎng)，因此不敢踏出博羅半步，我卻不用怕，正好去探一探莫府臺(tái)的底，也探一探穂州城到底是個(gè)什么情況，可惜我如今人手有限，不然能撒幾個(gè)人去省府探一探，就更好了?！?/br>
    沈恒聽得皺眉道：“照理才大敗而歸，又知道京城來人了，他們不敢再冒險(xiǎn)了才是，但不怕一萬，就怕萬一，萬一他們真就瘋了呢，妹夫要不還是算著時(shí)間齊大人快到了，直接去穂州去齊大人回合吧？”

    季善也忙道：“是啊妹夫，君子不立危墻之下，我們最艱難的時(shí)候都熬了過來，其實(shí)不差這幾日了?！?/br>
    六六、七七都還那么小，晨曦也是趙穆掌心里的寶，有趙穆在，她才能繼續(xù)嬌艷如花，所以她和相公必須還他們母子三人一個(gè)完好無損的丈夫和父親！

    趙穆卻是笑道：“兄嫂不必?fù)?dān)心，我心里有數(shù)的。莫府臺(tái)是四品，我也是四品，雖文官歷來比武官高半階，我卻是金吾衛(wèi)的四品，那便比他高了，何況我還是皇上的親侄子，諒他們也不敢對(duì)我怎么樣的。再說了，兄嫂這是在懷疑我的能力心計(jì)不成？那我可太受打擊了?！?/br>
    說得沈恒與季善都笑起來，沒有再說這事兒，反正是幾日后的事了，到時(shí)候再說也不遲。

    一時(shí)面來了，沈恒與趙穆都埋頭吃起來，待二人都吃完了，季善叫人撤了殘席，上了茶來，又問了趙穆一些六六和七七的趣事，眼見時(shí)辰不早，便各自回房歇下了。

    次日吃過早飯，沈恒與趙穆便帶人進(jìn)了山去，因山路難走地方又遠(yuǎn)，今晚肯定是回不來的，原本說好的設(shè)宴款待趙穆的護(hù)衛(wèi)們和縣衙眾人自然只好延后了。

    季善卻也沒閑著，去了后面的小跨院教陳三姐張小妹等人打算盤和算一些簡(jiǎn)單的賬目，省得往后她們被人坑了、賣了還給人數(shù)錢，能多些在她看來只是生活常識(shí)的技能總是好的。

    之前她就想這么做了，只之前日日都提心吊膽的，實(shí)在沒那個(gè)心情，如今總算能付諸于行動(dòng)了。

    沈恒與趙穆第三日上，才回了縣衙來。

    季善見二人都滿臉的疲色，也不多問，先就叫人備了熱水給他們梳洗，次后再奉上熱飯熱菜。

    等吃飽喝足，緩過勁兒來了，趙穆才滿臉喜色的與沈恒道：“兄長，若那一大片山頭都是銀礦，兄長這次的功勞可就大了。不怪他們舍不得上報(bào)，只想獨(dú)吞哈，敢情是誘惑太大了，委實(shí)舍不得。不過也越發(fā)能肯定，絕不是莫府臺(tái)一個(gè)小小的四品知府就敢如此膽大妄為的了。”

    說著看向季善，“嫂嫂，勞您讓人替我多備些干糧和水，我打算明兒就出發(fā)去穂州。趕回京城去過年我壓根兒沒敢想過，我本來還想過，要能盡量趕在元宵節(jié)前回去，好陪曦兒和六六去看花燈呢，如今看來，二月里我能回去，趕上七七的的抓周禮便已經(jīng)很不錯(cuò)了。”

    趙穆和羅晨曦的次子生在今年二月，兩口子偷懶，索性就順著六六的小名兒，給次子起了‘七七’的小名兒，所以他有此一說。

    沈恒大抵是這幾日又與趙穆談過了，沒再反對(duì)他去穂州，聞言只道：“那妹夫路上小心，去了穂州后也記得萬事謹(jǐn)慎機(jī)變些，在博羅我算得是地頭蛇，才能堪堪有驚無險(xiǎn)幾個(gè)月，去了穂州，可就是他們的主場(chǎng)了?！?/br>
    季善見沈恒不再勸阻趙穆，她自然也沒什么好勸的了，待趙穆應(yīng)了：“我會(huì)的，兄長放心吧?！?/br>
    便也道：“我會(huì)替妹夫提前準(zhǔn)備好的?？上Ы衲昝梅虿荒芘愠筷啬飪喝齻€(gè)過年了，我們更是好久都不曾與親人們熱熱鬧鬧的過年了，只盼明年能實(shí)現(xiàn)這個(gè)愿望吧?！?/br>
    趙穆笑道：“嫂嫂放心，肯定能實(shí)現(xiàn)的?！?/br>
    第二日一早，趙穆便帶著六個(gè)護(hù)衛(wèi)，打馬出了博羅城，直奔穂州去了。

    他們的馬都是千里挑一的駿馬，不然之前連著一個(gè)多月晝夜兼程，縱人吃得消，馬也要吃不消了，這些天又好生養(yǎng)了一回膘，也就緩了過來，如今再次上路，自然又恢復(fù)了以往的神駿。

    沈恒在原地瞧得趙穆一行風(fēng)也似的跑遠(yuǎn)了，才折回了縣衙去，繼續(xù)忙自己的。

    之后半個(gè)多月，縣衙都是平平靜靜的，再無波瀾，時(shí)令也進(jìn)了臘月，連博羅這么個(gè)暖和的地方，早晚都冷得人瑟縮了。

    趙穆的一個(gè)護(hù)衛(wèi)忽然折回了博羅來，給沈恒報(bào)了個(gè)出乎意料的消息：莫府臺(tái)畏罪自盡了。

    還留了一封很長的請(qǐng)罪書，認(rèn)了是自己底下的人去年無意發(fā)現(xiàn)了那個(gè)銀礦，本來一開始是想上報(bào)朝廷的，后來卻實(shí)在忍不住貪欲，生出了將其據(jù)為己有的心。

    于是去年年底，便已讓心腹到處找起了礦工，待過了年，便悄悄在深山里開采起來。

    本來那些礦工都是他的心腹在兩廣到處物色的，也都年輕力壯，進(jìn)山時(shí)也全部是給他們蒙了眼睛帶進(jìn)去的，在絕對(duì)高于市面上他們同等勞動(dòng)力數(shù)倍的高額報(bào)酬下，那些礦工便是一路都被蒙著眼睛，也沒人提出抗議，畢竟有錢鬼都能推磨了，何況人乎？

    至于他們每日都能準(zhǔn)時(shí)拿到手的高額報(bào)酬，只要他們一日出不去那深山老林，說到底又有什么用，不過就是暫時(shí)寄存在他們身上一下而已。

    可深山老林的生活實(shí)在太苦太累太枯燥了，礦工們沒干多久，便漸漸都熬不住了，提出要走。

    連盡快給他們蓋了好屋子住，日日也都是吃好喝好，亦不管用。

    莫府臺(tái)那陣子急得不得了，又怕礦工們哪日真跑了，萬一有記得銀礦所在地的礦工回頭該說的不該說的都亂說一氣，那他便只剩死路一條了。

    可幾十個(gè)年輕力壯的礦工也不是三五個(gè)護(hù)衛(wèi)打手就鎮(zhèn)壓得住的，時(shí)間長了，他手下沒了可用之人，凡事都捉襟見肘，一樣免不得惹的動(dòng)疑，——必須得熬過最開始那段艱難的時(shí)光，等銀子源源不斷的開采出來了，真正坐擁銀山了，他才能什么都不用愁了。

    莫府臺(tái)遂給心腹管事和自己的一個(gè)族侄，也就是如今還在博羅縣衙關(guān)著的那個(gè)管事和少爺下了死命令，必須把礦工都給他穩(wěn)住了，不管他們用什么辦法，都要給他穩(wěn)住了，不然誤了他的大事，他就惟他們是問！

    之后一段時(shí)間，管事和少爺還真沒再向莫府臺(tái)上報(bào)過壞消息，每次使人傳信去問，都是說礦工們很安分很聽話，讓莫府臺(tái)只管放心云云，之后漸漸還連護(hù)衛(wèi)打手們都給撤了，只讓過一段時(shí)間，便去例行巡查一番也就是了。

    哪里能想來，他們竟背著他，干下了那等禽獸不如之事，——莫府臺(tái)的原話是‘下官出身貧寒，所以才會(huì)克制不住貪欲的，說到底求的不過只是銀子罷了，真沒想過要害那些無辜的良家婦女，如果下官一早便知道他們的所作所為，一定會(huì)加以嚴(yán)懲的！可這世上沒有如果，所以下官終究還是這么快就栽了，想來這便是報(bào)應(yīng)吧？下官自知罪無可赦，所以先自我了結(jié)了，也省得連個(gè)全尸都留不下?！?/br>
    沈恒聽護(hù)衛(wèi)大概轉(zhuǎn)述了一下情況，又轉(zhuǎn)述了趙穆的話：“爺請(qǐng)大舅爺盡快去穂州一趟，等大舅爺?shù)搅?，欽差大人也該到了，正好配合欽差大人辦案。”

    只思忖了片刻，便點(diǎn)頭道：“那你且先去吃點(diǎn)兒東西，修整一下吧，我要收拾一些行李卷宗，收拾好了我們便出發(fā)。”

    待打發(fā)了護(hù)衛(wèi)，方回了后衙去。

    季善正抱了小妞妞在院子里玩兒，瞧見他進(jìn)來，忙笑道：“還沒到午飯時(shí)間呢，相公你怎么回來了？”

    沈恒先看向楊柳，“你抱了小妞妞去外面玩兒吧，我有話與大奶奶說。”

    待楊柳應(yīng)聲接過小妞妞后，方拉著季善進(jìn)了屋子，直接把事情與季善說了，“所以我現(xiàn)在立刻要去穂州一趟，善善你替我收拾幾件換洗衣裳吧，我還要去收拾一些卷宗帶上，還要與陳縣丞和兩位師爺都碰碰，安排一下。”

    季善已是大驚失色，“死了？怎么會(huì)忽然就死了，這不是欽差還沒到，他還有垂死掙扎的機(jī)會(huì)嗎？一定有蹊蹺，他也分明沒那個(gè)本事！”

    沈恒沉聲道：“這事兒雖出乎我的意料之外，但仔細(xì)一想，又是在情理之中的，我之前不是就說過，他們知道事敗后，只怕第一件事就是找替死鬼嗎？如今看來，莫府臺(tái)就是那個(gè)替死鬼了，他應(yīng)該也是知道自己橫豎都在劫難逃了，那倒不如以自己一死，為自己的兒孫們掙一條生路，——據(jù)妹夫的護(hù)衛(wèi)說來，府衙除了莫府臺(tái)、莫夫人和幾個(gè)兒媳庶女的尸體，莫府臺(tái)兩個(gè)兒子幾個(gè)孫子孫女都不見了，搜遍整個(gè)穂州城，也沒找到他們的蹤跡，只怕多半早已潛逃出海了?！?/br>
    說著一咬牙，“只可恨我官小位卑，之前只能自保，不然定不會(huì)給莫府臺(tái)所謂‘畏罪自盡’的機(jī)會(huì)，更不會(huì)給他的兒孫潛逃的機(jī)會(huì)，那他投鼠忌器，自然也就只能都招了！”

    季善也禁不住咬牙：“穂州臨海，只怕莫府臺(tái)老早就已在做雙手準(zhǔn)備，一面破釜沉舟，看你這邊能不能找到可乘之機(jī)，一面卻在安排自己的兒孫出逃，只要船駛出了茫茫大海，還能往哪兒拿人去？至于他的夫人兒媳庶女們，當(dāng)然就是留下給穂州城其他人看的障眼法了，以免事先便惹人動(dòng)疑，他的兒孫們便逃不了了，實(shí)在有夠陰險(xiǎn)狡猾，也實(shí)在有夠心狠絕情的！”

    沈恒冷笑道：“不過他以為自己死了，兒孫逃了，這事兒便能了了？這么大件案子，豈是他以為怎樣，就能怎樣的。還那個(gè)什么少爺是他的族侄，只不過是‘私生的，沒上族譜的，無人知道罷了’，人家可沒認(rèn)他是族叔，口氣大得很，張口就敢許我以高官厚祿，是區(qū)區(qū)一個(gè)知府族侄就辦得到的嗎？總歸如今人在我們手里，總有讓他開口那一日的！”

    說完長長吐了一口氣，“好了，善善，我得去前面了。你把換洗衣裳給我收拾好了，就讓人送去前面，我待會(huì)兒就不再進(jìn)來辭你了啊，你在家好生保重身體。只是我這一去，也不知道什么時(shí)候才能回來，但我答應(yīng)你，一定盡全力趕回來陪你過年守歲?！?/br>
    兩人都一起過了六個(gè)年了，馬上就是第七個(gè)，他們可早就約定好了，以后的每一個(gè)年都要一起過，每一個(gè)歲都要一起守的，今年自然也不能例外。

    季善讓沈恒說得心里越發(fā)不舍起來，忍不住抱了他的腰，低聲道：“你又不是妹夫習(xí)武之人，受得住急行軍的苦，單邊趕到穂州，都得十天半個(gè)月了，到了后還有正事要忙，一忙起來誰知道什么時(shí)候才能忙完？所以你別急，實(shí)在趕不回來陪我過年，還能陪我過元宵，過那么多節(jié)，我們?nèi)兆舆€長著呢，不差一次半次的，對(duì)不對(duì)？在我心里，肯定你的安全和健康才是最重要的。”

    沈恒也讓她說得越發(fā)不舍起來，靜靜的抱了她好一會(huì)兒，才道：“我心里都有數(shù)的，善善你只管放心吧。時(shí)間緊急，我真要去前面了，你在家好好兒等我回來啊?！?/br>
    說完在季善額頭印下一吻，才松開她，轉(zhuǎn)身大門出了門。

    余下季善直至徹底看不見他的背影了，方吸了吸鼻子，進(jìn)了內(nèi)室，給他收拾起換洗衣裳來。

    一個(gè)時(shí)辰后，沈恒帶著浚生和幾個(gè)捕快，連同趙穆打發(fā)回來報(bào)信那個(gè)護(hù)衛(wèi)，一道離了縣衙，踏上了趕往穂州的路。

    之后的日子，于季善來講，便乏善可陳了，畢竟今年幾乎不用準(zhǔn)備年禮送往各處了，就只消待城里各家大戶的年禮送到后，安排回一下禮，再就是準(zhǔn)備一下過年的事宜即可。

    她于是把空閑時(shí)間都用在了教陳三姐張小妹等人打算盤算賬上，兼著認(rèn)一些簡(jiǎn)單的字，因眾女子都很珍惜這來之不易的學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)，都學(xué)得是廢寢忘食，你追我趕，季善教起來倒也頗有成就感，白日里也過得頗充實(shí)，只晚間閑下來時(shí)，會(huì)忍不住想念擔(dān)心沈恒罷了。

    如此到了臘月二十八，自然沈恒與趙穆都沒能趕回博羅來，季善估摸著明后日二人也肯定是趕不回來的，只能壓下心里的失落，吩咐楊柳：“明日就開大宴，把縣衙的所有人都請(qǐng)了吧。今年大家都辛苦了，尤其這幾個(gè)月，如今相公雖不在，我也該替他周全，好生宴請(qǐng)大家伙兒一頓才是，到時(shí)前堂就請(qǐng)兩位師爺幫忙待客，女眷就我在后衙的花廳里款待吧?！?/br>
    又道：“我待會(huì)兒就寫了帖子，你和李mama親自分頭給陳太太、郭太太等人都送去，蒲捕頭太太和教諭太太、典史太太也都別忘了。明晚先宴請(qǐng)過大家，后日晚上我打算把陳三姐她們都叫上，再加上咱們自家人，熱熱鬧鬧的吃頓年夜飯，再多放些煙花爆竹，去一去今年的晦氣?！?/br>
    楊柳忙笑著應(yīng)了，“我馬上去安排。那要把大家都召齊了，大奶奶親自吩咐一番嗎，明兒少說也得席開十來桌，瑣事可多著呢?！?/br>
    季善想了想，笑道：“行吧，把大家都召齊了，我直接把事情都吩咐下去，正好也把大家都年賞發(fā)了，讓大家都高高興興的過年，高高興興的辭舊迎新?！?/br>
    楊柳連日見季善背著人時(shí)都是無精打采，如何不知道她是在盼著沈恒回來？可大爺分明一時(shí)半會(huì)兒間回不來，那大奶奶日子還是該過得過啊，是以總會(huì)變著法兒的引季善說話，哄她發(fā)笑。

    如今見她總算興頭起來了，有了過年的樣子，方心下一松，笑瞇瞇的叫人去了。