等季善去廚房安排好晚宴的菜品，又打發(fā)人往裴家、趙家并孟家送了信兒，告訴他們沈九林與路氏已經(jīng)平安抵達(dá)，好讓大家安心后，沈恒興沖沖的回來(lái)了。

    季善立時(shí)吩咐楊柳打熱水來(lái)，沈恒好梳洗更衣，“爹娘應(yīng)當(dāng)已經(jīng)收拾好了，你梳洗了，就過(guò)去給他們磕頭問(wèn)安吧。”

    這么多年不見(jiàn)，沈恒肯定要給沈九林和路氏行大禮的，這既是禮儀，也是沈恒表達(dá)自己激動(dòng)與歡喜最直接的方式。

    沈恒忙點(diǎn)頭應(yīng)了，“好，讓楊柳動(dòng)作快一點(diǎn)兒，我真是等不及要見(jiàn)爹娘了。”

    卻是楊柳剛打了熱水來(lái)，沈恒連臉都還來(lái)不及洗，就聽(tīng)得路氏的聲音自屋外傳來(lái)：“恒兒，聽(tīng)說(shuō)你回來(lái)了，你在屋里嗎？我和你爹等不及要見(jiàn)你了，索性直接過(guò)來(lái)了?！?/br>
    這下沈恒哪里還顧得上洗臉更衣，把帕子往水盆里一扔，便忙迎了出去：“爹、娘——”

    季善不由失笑，忙道：“洗把臉能用多少時(shí)間，你至于這么著急嗎？”，卻是哪里叫得住沈恒，只得吩咐楊柳，“既大爺這會(huì)子顧不上梳洗，就等會(huì)兒再說(shuō)吧，你去沏熱茶送到廳堂里，我先過(guò)去了?！?/br>
    楊柳忙笑著應(yīng)了“是”，本來(lái)還覺(jué)得路氏便罷了，沈九林卻是當(dāng)公公的，就這樣直接進(jìn)兒媳婦的院子，實(shí)在有些不妥，想與季善說(shuō)一說(shuō)的。

    但想到沈家也不過(guò)剛開(kāi)始發(fā)家，這些規(guī)矩禮儀上不周全也是理所應(yīng)當(dāng)；且當(dāng)年她隨大奶奶一起回清溪時(shí)，老太爺這個(gè)公公其實(shí)也是極威嚴(yán)明理的，是一位值得人尊敬的長(zhǎng)輩，今兒之所以這般急切，只怕也是太久沒(méi)見(jiàn)大爺了，實(shí)在顧不得旁的了吧？

    也就把這個(gè)念頭拋到了腦后去，跟著季善出了房門，沏茶去了。

    季善自不知道楊柳方才想了什么，縱知道了也不會(huì)在意，在自己家里還要講究那些繁文縟節(jié)，這日子過(guò)得還有什么意思？只到了外面、當(dāng)著人前，大體不錯(cuò)也就是了。

    她很快也進(jìn)了他們?cè)鹤拥男』◤d，就見(jiàn)沈恒已跪在沈九林和路氏面前，滿臉激動(dòng)的在磕頭了：“爹、娘，兒子不孝，這么多年都不曾盡孝于爹娘膝下，今日總算又見(jiàn)到爹娘了，兒子真是太高興了，爹娘這幾年可都還好？”

    季善想到她之前見(jiàn)到沈九林與路氏時(shí)并未行大禮，如今沈恒既跪下了，少不得也上前跟著跪下了，“方才只顧著高興，竟沒(méi)顧得上與爹娘行大禮，這會(huì)兒正好補(bǔ)上?！?/br>
    沈九林與路氏也早是滿臉的激動(dòng)。

    別說(shuō)路氏了，連沈九林都眼泛淚光，一把攙了沈恒起來(lái)：“老四你快起來(lái)，自家父子母子，就別這么客氣了?？熳尩蒙魄颇?，這一晃我都五六年沒(méi)見(jiàn)你了，這時(shí)間過(guò)得可真是快，不過(guò)也不快，我都不知這五六年到底是怎么過(guò)來(lái)了的？……嗯，你瞧著可真是越來(lái)越沉穩(wěn)了，也有官老爺?shù)募軇?shì)了……你這衣裳，便是你的官服了吧？快讓我好生瞧瞧，我還是第一次見(jiàn)你穿官服……后面也瞧瞧，嗨呀，這也太體面太威風(fēng)了，比我們天泉如今的李縣尊還要威風(fēng)呢！”

    路氏則攙了季善起來(lái)，也跟著含淚笑道：“恒兒你這官服又跟當(dāng)年在翰林院的不一樣了，不過(guò)不管官服什么樣，我兒子穿著都好看，都威風(fēng)……你爹說(shuō)得對(duì)，你真是越來(lái)越沉穩(wěn)了，要是在路上忽然遇見(jiàn)，我只怕都要不敢認(rèn)了。善善，恒兒一看就被你照顧得很好，這些年真是辛苦你了，看見(jiàn)你們都好，我這一直懸著的心，總算能放下了……”

    季善忙拿了帕子給她擦淚，“娘快別哭了，這么高興的日子，您該笑才是，還哭什么哭，再哭我和相公也要哭了……我們還是坐下慢慢兒說(shuō)話吧？”

    正好楊柳端了茶進(jìn)來(lái)，季善便忙招呼沈九林與路氏都坐了，隨即自己與沈恒方也坐了，又招呼大家喝茶。

    沈恒喝了兩口茶，便迫不及待問(wèn)起沈九林家里其他人可好來(lái)，“大哥二哥三哥和嫂子侄兒侄女們都還好吧？大伯三叔他們呢，也都好吧？之前聽(tīng)善善大概說(shuō)過(guò)家里的房子如今蓋成了什么樣兒，我真是做夢(mèng)都想回去一趟，跟親人們好生吃頓團(tuán)圓飯，把娘親手做的蒸rou啊糍粑啊捆心圓子啊……統(tǒng)統(tǒng)吃個(gè)夠，可惜也不知道什么時(shí)候能回去了？幸得爹娘如今來(lái)了，好歹也能稍解我的思念之苦了?！?/br>
    沈九林已經(jīng)親眼見(jiàn)到了兒子，又喝了熱茶，心情平靜了不少，聞言呵呵笑道：“家里都好，如今日子好過(guò)了，家里也雇了好幾個(gè)人，不但你哥哥們都不用下田不用做工了，連你嫂子們也清閑多了，成日里吃好睡好耍好的，怎么可能不好？你大伯三叔兩家沾你的光，日子也好過(guò)多了，就我和你娘出發(fā)前，還在計(jì)劃要么就再買點(diǎn)兒地，要么就去鎮(zhèn)上買個(gè)小鋪?zhàn)?，往后好收租呢。?/br>
    沈恒聽(tīng)得直點(diǎn)頭，“大家的日子都越過(guò)越好就好啊，我和善善在外面辛辛苦苦的打拼，為的不就是讓親人們?nèi)兆佣寄芨眠^(guò)么？那大姐二姐都還好吧，平日里通信不便，寫(xiě)信也寫(xiě)不到那么周全，總有一時(shí)想不到的地方，二姐夫如今還在府學(xué)念書(shū)嗎？他學(xué)問(wèn)我覺(jué)著應(yīng)該是沒(méi)問(wèn)題的，如今就盼考運(yùn)能好些，下科能中吧?！?/br>
    路氏嘆道：“你大姐二姐旁的倒是都好，就是你二姐夫大概像你說(shuō)的，真差點(diǎn)兒考運(yùn)吧？當(dāng)初童生明明比你還先考過(guò)，結(jié)果愣是考了三次，才終于中了秀才，還當(dāng)中了秀才，去了府學(xué)念書(shū)，舉人肯定就在眼前了，誰(shuí)知道還是考不中。章家也不是什么多富的人家，哪里經(jīng)得起這樣拋費(fèi)？我之前還聽(tīng)你二姐說(shuō)，你二姐夫打算下科再考不中，就要在縣里開(kāi)個(gè)書(shū)館，一邊教學(xué)，一邊備考了，說(shuō)他也是三十出頭的人了，一直靠著家里供養(yǎng)，卻不能回報(bào)家里，實(shí)在覺(jué)得沒(méi)臉?！?/br>
    季善忙道：“娘，之前我和相公不是與二姐二姐夫說(shuō)過(guò)，二姐夫念書(shū)的一應(yīng)花費(fèi)，由我們來(lái)承擔(dān)嗎？將來(lái)若二姐夫能高中，與相公也能互相幫襯，這事兒不能只看眼前，得往長(zhǎng)遠(yuǎn)了看啊?！?/br>
    就譬如孟競(jìng)，如今與沈恒不就能互相幫襯了嗎，到底他們的出身都太低，根基都太淺了，只能一點(diǎn)一點(diǎn)慢慢的經(jīng)營(yíng)。

    路氏道：“我也是這么與你們二姐說(shuō)的，家里如今日子好過(guò)了，便不用你們承擔(dān)二姑爺念書(shū)的花費(fèi)，我一年私下補(bǔ)貼他們個(gè)二三十兩的，也不是什么大事兒，況二姑爺自己也有稟米稟銀的，多少也是個(gè)補(bǔ)貼?？啥脿攨s堅(jiān)持不要我的銀子，說(shuō)他總不能靠著長(zhǎng)輩一輩子，一邊教學(xué)也影響不了他念書(shū)做文章，正好還可以帶一帶攸哥兒兄弟兩個(gè)，那我還能說(shuō)什么？好在這事兒也不是立馬就要辦，只盼明年他能中吧！”

    沈恒卻是道：“二姐夫能這樣想也是好事，他這輩子又不是只有考科舉一件正事了，孝順父母、養(yǎng)家糊口也是他一輩子的正事，爹娘和二姐該高興，也該支持他才是。不過(guò)二姐夫把書(shū)館開(kāi)去縣里，攸哥兒兄弟兩個(gè)也要跟在他身邊，二姐又怎么辦，總不能留二姐一個(gè)人在家吧？可這服侍公婆又的確是二姐應(yīng)當(dāng)?shù)摹?/br>
    沈九林道：“不開(kāi)去縣里，難不成開(kāi)在鎮(zhèn)上？如今咱們清溪鎮(zhèn)出名得很，倒是不擔(dān)心招不到學(xué)生，孟夫子雖有孟二少爺這么出息的兒子，二姑爺卻也是老四你的親姐夫，又是正經(jīng)秀才，多的不說(shuō)，一開(kāi)始招個(gè)二三十個(gè)學(xué)生，一年賺個(gè)二十來(lái)兩的束脩，應(yīng)該還是不難的?？擅戏蜃拥降滓步塘怂粓?chǎng)，他怎么好挖孟夫子的墻角？”

    季善插言道：“我之前還聽(tīng)楊嫂子說(shuō)，孟夫子上了年紀(jì)，身體也不如從前了，很是羨慕咱們家的大房子，說(shuō)過(guò)好幾次要去鄉(xiāng)下也買塊地，修一座跟咱們家一樣的房子住呢。那他怎么還招那么多學(xué)生呢，孟家大爺好像只是個(gè)童生，還是連童生都不是呢？那也沒(méi)辦法子承父業(yè)?。　?/br>
    沈九林笑道：“天泉那么大一個(gè)縣，這么些年下來(lái)，秀才童生也不少，可哪能個(gè)個(gè)兒都有老四這么好的福氣，有老四媳婦你這般能干旺家的媳婦兒呢？便不可能個(gè)個(gè)兒都開(kāi)館教書(shū)，可就算是秀才老爺，一家人也得吃穿用度不是，就有好些去別人家的書(shū)館，幫著坐館的，孟夫子的學(xué)堂里如今就有兩位秀才老爺呢，再加上孟大少爺，也算忙得過(guò)來(lái)?！?/br>
    “原來(lái)是這樣。”季善點(diǎn)頭表示明白了，“看來(lái)孟家的書(shū)館是要一直開(kāi)下去的了?！?/br>
    沈恒也道：“二姐夫的確于情于理都不好挖夫子的墻角，果真要開(kāi)書(shū)館，那就開(kāi)去縣里吧?？h學(xué)里聽(tīng)說(shuō)也有幾位淵博的老夫子，屆時(shí)二姐夫還能去討教一二，當(dāng)然若二姐夫能把書(shū)館開(kāi)在會(huì)寧就更好了，可會(huì)寧多的是已經(jīng)揚(yáng)名的書(shū)館，二姐夫想立足只怕也不容易……如今也只能盼他下科能中了，那便不用cao心這些事了！”

    路氏嘆道：“是啊，都盼著他能中呢，不然過(guò)不了幾年，他豈不是要跟小松一起去趕考了，讓他當(dāng)姑父的臉往哪里擱？”

    沈恒驚訝道：“小松竟也要下場(chǎng)了？他才多大呢？”

    季善失笑，“我之前聽(tīng)得娘說(shuō)這話兒時(shí)，也是跟相公你一樣的反應(yīng)。我記憶里小松才只這么高，還是個(gè)孩子呢，結(jié)果娘說(shuō)他都快有爹高了，后年也整整十五歲了，我這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，我當(dāng)初剛到沈家時(shí)，他六七歲，如今已是七年過(guò)去，他可不已經(jīng)十幾歲了？我還跟娘感嘆了一回時(shí)間過(guò)得真快呢！”

    沈恒也笑起來(lái)，“是哈，我都五年多沒(méi)回去，也是快三十的人了，我們?cè)谧兝?，孩子們自然也在長(zhǎng)大。那豈不是再過(guò)幾年，我們終于能回去時(shí)，指不定都要有一群小蘿卜頭趕著我們叫爺爺奶奶、姥姥姥爺了？”

    后面的話，卻是對(duì)季善說(shuō)的，說(shuō)得季善也笑起來(lái)，不敢想象到時(shí)候真有一群小蘿卜頭叫明明還正是一枝花的自己奶奶婆婆時(shí)，那滋味兒會(huì)是怎樣的酸爽。

    路氏已笑嗔道：“我和你們爹都還沒(méi)說(shuō)老呢，你們就老了，不知道當(dāng)著自己爹娘的面，不能說(shuō)這話兒呢？不過(guò)時(shí)間過(guò)得快也是真的，你二哥二嫂都已在給大丫相看人家了，小松等到下場(chǎng)后，若能考中當(dāng)然就最好，若不能，也要相看媳婦兒了?！?/br>
    沈恒道：“一次就考中的能有幾個(gè)？小松第一次就當(dāng)是去見(jiàn)識(shí)的，平常心即可，橫豎年紀(jì)還小，以后還有的是機(jī)會(huì)，爹娘回去后記得告訴大哥大嫂，別給他太大壓力了，不然弄得跟當(dāng)初我一樣，可就要多走不知道多少?gòu)澛妨?。?/br>
    沈九林點(diǎn)頭道：“我也是這么與恒兒你大哥和小松說(shuō)的，家里如今日子比你當(dāng)年時(shí)，已經(jīng)好過(guò)了不知多少倍，有你這個(gè)四叔在，小松的路也怎么著都比當(dāng)年你好走多了，所以有什么可緊張壓力的？不過(guò)當(dāng)年老四媳婦你弄的那個(gè)模擬考，你大哥的意思，打算開(kāi)了年也給小松弄一個(gè)，再托你們二姐夫與他先弄些題目來(lái)，好讓他真上了場(chǎng)，好歹不怯場(chǎng)?！?/br>
    沈恒聞言，就想到了當(dāng)年季善都是如何激勵(lì)他照顧他，如何對(duì)他寬柔并濟(jì)、勞逸結(jié)合的，如今想來(lái)，那段時(shí)光仍是他生命里最甜蜜、最值得懷念的一段時(shí)光，不由看向了季善。

    就見(jiàn)季善也正看他，顯然也是想到了當(dāng)年的事，夫妻兩個(gè)對(duì)視片刻，不由都會(huì)心的笑了起來(lái)。

    片刻，沈恒才笑著與沈九林道：“模擬考盡可找二姐夫幫忙，他是考過(guò)的，考場(chǎng)的設(shè)置和一應(yīng)注意事項(xiàng)都再清楚不過(guò)了，連小松考完的試卷，他都可以一并給批閱了。要不都盼著家里人丁興旺呢，這人一多，辦什么事都容易多了，再等十來(lái)年，指不定咱們家又已出了好幾位秀才舉人，就真稱得上一句‘耕讀之家’了！”

    一旁路氏聽(tīng)得這話，立時(shí)就要說(shuō)話。

    旁邊沈九林卻是忽然咳嗽一聲，先笑道：“咱們家如今托恒兒你的福，在天泉都算排得上號(hào)的人家了，都說(shuō)咱們家是書(shū)香門第呢，縣里如今的陳縣尊對(duì)我們也很照顧，縣里有什么事，一般都會(huì)請(qǐng)了我和孟夫子去。不過(guò)你們都知道我是個(gè)粗人，到底狗rou上不了正席，所以五次里一般我就去個(gè)兩三次的，也省得萬(wàn)一哪里做得不好，丟了恒兒你的臉?！?/br>
    沈恒忙道：“彭縣令當(dāng)初任滿離開(kāi)了天泉我是知道的，這位陳縣令又是個(gè)什么樣的人，我卻是實(shí)在不了解，爹做得對(duì)，縣里的應(yīng)酬盡量還是少去，只安心在清溪過(guò)咱們自己的日子就是了?！?/br>
    頓了頓，“那當(dāng)初我貶官外放去博羅的消息傳回天泉時(shí)，家里日子沒(méi)受太大的影響吧？”

    沈九林道：“一開(kāi)始我們有些慌，那些眼紅咱們家的，也有背后說(shuō)淡話的。后來(lái)知道你是去當(dāng)縣太爺?shù)模呐挛覀兏静恢赖胤皆谀睦?，那也是縣太爺，就跟我們天泉的縣尊大人一樣，是全縣最大的人物，我們就不慌張了。我兒子再是貶了官，那也是縣太爺啊，我有什么好慌的？不過(guò)也虧得那時(shí)候彭縣尊對(duì)我們家還是一樣的照顧，我們的日子便又恢復(fù)到了之前一樣，所以彭縣尊離開(kāi)天泉時(shí)，我還特意給他備了一份禮的?！?/br>
    沈恒聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，“爹做得很好，萬(wàn)事留一線，日后好相見(jiàn)。不過(guò)主要還是恩師的余蔭在庇護(hù)著咱們家，等開(kāi)了年，天氣暖和了，我看要不要讓善善帶了爹娘去一趟大同，拜見(jiàn)一下恩師吧，橫豎來(lái)回也就半個(gè)月的時(shí)間，應(yīng)當(dāng)還是不難的。”

    沈九林和路氏聽(tīng)得這話，都忙點(diǎn)頭道：“那是應(yīng)該的，應(yīng)該的，到時(shí)候我們一定去?！?/br>
    沈九林道：“一開(kāi)始我們有些慌，那些眼紅咱們家的，也有背后說(shuō)淡話的。后來(lái)知道你是去當(dāng)縣太爺?shù)模呐挛覀兏静恢赖胤皆谀睦?，那也是縣太爺，就跟我們天泉的縣尊大人一樣，是全縣最大的人物，我們就不慌張了。我兒子再是貶了官，那也是縣太爺啊，我有什么好慌的？不過(guò)也虧得那時(shí)候彭縣尊對(duì)我們家還是一樣的照顧，我們的日子便又恢復(fù)到了之前一樣，所以彭縣尊離開(kāi)天泉時(shí)，我還特意給他備了一份禮的?！?/br>
    沈恒聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，“爹做得很好，萬(wàn)事留一線，日后好相見(jiàn)。不過(guò)主要還是恩師的余蔭在庇護(hù)著咱們家，等開(kāi)了年，天氣暖和了，我看要不要讓善善帶了爹娘去一趟大同，拜見(jiàn)一下恩師吧，橫豎來(lái)回也就半個(gè)月的時(shí)間，應(yīng)當(dāng)還是不難的?！?/br>
    沈九林和路氏聽(tīng)得這話，都忙點(diǎn)頭道：“那是應(yīng)該的，應(yīng)該的，到時(shí)候我們一定去?！?/br>
    沈恒便又問(wèn)起路舅舅路舅母一家來(lái)，“舅舅舅母他們都還好吧？浚生這次回去得實(shí)在太急了，我和善善也怕回程遇上雨雪天氣，便沒(méi)顧得上給大家都帶點(diǎn)兒禮物什么的，也只能等將來(lái)爹娘回去時(shí)，再給大家?guī)Я?。?/br>
    路氏笑道：“他們一家都好呢，你舅舅那個(gè)人你是知道的，從來(lái)都大方得很，寧愿花銀子，也不愿意讓家里人受累，如今家里也雇著幾個(gè)人呢；他又有本事，家里每年進(jìn)賬很是不少，如今日子在滿清溪，也算是數(shù)得著的，恒兒你和善善就放心吧。”

    季善笑著點(diǎn)頭，“那就好，舅舅舅母一家都是再好不過(guò)的人，好人就該過(guò)好日子的?！?/br>
    適逢楊柳笑著來(lái)回：“大奶奶，席面已備得差不多了，您看是現(xiàn)在擺，還是再等會(huì)兒？”

    季善便在征求過(guò)沈九林和路氏的意見(jiàn)后，帶著楊柳等人，把席面擺到大廳堂里，請(qǐng)了沈九林路氏和沈恒落座。

    沈九林顯然興致極高，楊柳剛給大家把酒斟上，他已舉了酒杯，“來(lái)來(lái)來(lái)，我們都先喝一杯，為慶祝我們一家四口隔了這么多年，終于又團(tuán)聚了，他娘、老四媳婦，你們也喝，喝醉了睡就是，難得今兒高興！”

    沈恒與季善自然都要配合湊趣，“好啊，我們今兒就陪爹不醉不歸?！?/br>
    路氏卻是笑嗔道：“還是把話說(shuō)在前頭，都少喝點(diǎn)兒，喝高興就好，可別真醉了，明兒恒兒還要去衙門呢……是吧？善善也還有一堆的事兒要忙呢，當(dāng)都跟老頭子你一樣閑，來(lái)了兒子這里便抄著手當(dāng)老太爺，什么都不用管了呢？”

    話雖如此，還是跟大家一起舉了酒杯。

    一杯酒下肚，桌上的氣氛更熱鬧了，沈恒讓楊柳退下，自己給沈九林和路氏斟起酒來(lái)。

    季善則給老兩口兒布起菜來(lái)，“爹娘嘗嘗這個(gè)魚(yú)，跟我們會(huì)寧的做法完全不一樣……這個(gè)手把羊rou是大同的，特別的香特別的嫩，蘸點(diǎn)辣椒面兒更好吃……明兒我再讓人去買東來(lái)順的烤鴨和春熙樓的水晶肘子回來(lái)爹娘吃啊，今兒不知道二老能不能到，也不敢先買下……我們店里的羊rou湯如今也算是京城一絕，過(guò)幾日我?guī)У锶L嘗，正好見(jiàn)見(jiàn)葉老，他也一直很惦記爹娘呢……”

    “善善你也吃，別只管給我們夾菜了，我們自己來(lái)，又不是外人。”

    “是啊老四媳婦，你也快吃，我看你只顧著照顧我們了，自己就沒(méi)怎么動(dòng)筷子……”

    沈恒倒是沒(méi)說(shuō)什么，只以實(shí)際行動(dòng)——不停的給季善夾菜，來(lái)表達(dá)他此刻的心情。

    一面還應(yīng)答著沈九林路氏的問(wèn)題：“如今是比當(dāng)初在翰林院忙多了，好在我還應(yīng)付得過(guò)來(lái)……上峰同僚們也都很和善，爹娘只管安心吧……可惜快年底了，公務(wù)實(shí)在繁忙，明兒不能告假在家，只能等過(guò)幾日休沐時(shí)，再好生陪伴爹娘了……”

    一家人吃吃喝喝，說(shuō)說(shuō)笑笑的，直到二更才散了席，卻并沒(méi)回房去歇著，而是又說(shuō)了半晌的話兒，都困得撐不住了，方意猶未盡的散了，各自回房去。