季善事后聽沈恒說了他是如何把匣子退回去的，先還有些皺眉，“這樣豫章長(zhǎng)公主肯定就知道了，怕是少不得遷怒我們吧？畢竟她自己的兒子肯定是不會(huì)錯(cuò)的，那當(dāng)然只能是我們錯(cuò)了。”

    沈恒卻是道：“不這樣他十有八九還會(huì)來第二次，就算他的確不是出于壞心，誰有那個(gè)閑心與他歪纏呢？且豫章長(zhǎng)公主已經(jīng)夠恨我們了，也不差再添個(gè)一樁半樁的。我是深思熟慮過，才決定這樣做的，善善你就別再為這事兒煩心了?！?/br>
    季善一想也是，以徐佩瑜那性子，來第二次、第三次的可能性真的不要太大，自然還是一次便把問題給解決了的好。

    這才舒展開了眉頭，道：“行吧，事情既已辦妥了，就打此刻翻篇了，安心準(zhǔn)備明兒過節(jié)，和節(jié)后爹娘隨晨曦母子一道去大同的一應(yīng)事宜是正經(jīng)。”

    沈恒點(diǎn)頭道：“是這話，過節(jié)的事還罷了，反正都是在家里，便真臨時(shí)發(fā)現(xiàn)缺了個(gè)什么，少了個(gè)什么，也影響不了大家的好心情，照樣熱熱鬧鬧的?？沙鲩T就不一樣了，便只缺少了某樣小東西，都各種不方便，尤其這次爹娘和師妹母子還老的老、小的小，真是光想著都讓人不能放心，偏我們和妹夫又不能一起去?！?/br>
    卻是當(dāng)初沈九林與路氏剛進(jìn)京之初，沈恒便與他們說好了，等正二月里，他們要和季善一道去一趟大同，拜謝探望羅大人，也是他們應(yīng)盡的禮數(shù)。

    可如今季善有了身孕，不能再大老遠(yuǎn)的來回奔波，便只能沈九林路氏自個(gè)兒去了，正好與羅晨曦母子仨作伴，加上隨行的丫頭婆子護(hù)衛(wèi)們，安全其實(shí)應(yīng)當(dāng)也是安全的，只不過沈恒終究還是不能放心而已。

    沈恒不放心，季善也好不到哪里去，道：“那不然等三四月的再去，到時(shí)候不冷也不熱，來回路上能舒服好些，天時(shí)長(zhǎng)了，也能節(jié)約一兩日的時(shí)間。就是晨曦實(shí)在惦記恩師得緊，還真不忍心讓她又得多等兩個(gè)月……”

    沈恒道：“還是別推遲了，就按如今定好的吧，本來恩師一個(gè)人過年，也夠冷清的了，三四月的再去，還有什么意思？我到時(shí)候讓煥生浚生都跟了爹娘一起去，加上妹夫派去的護(hù)衛(wèi)，路上想來也出不了什么岔子?！?/br>
    季善點(diǎn)點(diǎn)頭，“那等明兒晨曦來了，我再與她商量一下細(xì)節(jié)問題吧?？上С筷孛鲀哼€能來大家一起熱鬧，只消后日進(jìn)宮領(lǐng)宴便是，妹夫卻是連明兒都不得閑，也只能讓晨曦給他做一碗元宵，好歹也算過節(jié)吧?！?/br>
    “他們金吾衛(wèi)就是這樣啊，越是逢年過節(jié)，宮里越是熱鬧之時(shí)，他們便越是不得閑。不過一家人平日里多的是機(jī)會(huì)相聚，只要是那些人，過不過節(jié)的，其實(shí)也沒什么差別了?！?/br>
    “這倒是，重要的從來不是過什么節(jié)，而是一起過節(jié)的人……”

    次日便是正月十四。

    羅晨曦剛過巳時(shí)，便帶了六六七七過來。

    卻是兩個(gè)小家伙兒急著過來找驥哥兒玩兒，“早上剛起床就開始催我，吃早飯時(shí)催，給他們換衣裳時(shí)催，都出門了還不停的催，一直嫌車走得太慢了……你們這么喜歡驥表哥，今晚都別回去了，給驥表哥當(dāng)?shù)艿埽o程舅舅程舅母當(dāng)兒子去?。　?/br>
    分明就是說的賭氣話兒，誰知道六六七七卻立時(shí)歡呼起來：“好啊好啊，那我們今晚真不回去了??！”

    “娘，您說的是真的嗎，我們今晚真的可以不回去嗎？”

    問得羅晨曦是哭笑不得，與一旁笑個(gè)不住的季善和程夫人婆媳，并路氏抱怨道：“如今還這么小，都不肯著家了，以后大了，我豈不是更連人影兒都見不著了？玩兒你們的去吧，省得我看了鬧心，快去快去……”

    六六七七便又歡呼著，跟驥哥兒一起玩兒去了。

    程大奶奶見狀，忙叮囑驥哥兒，“記得照顧好弟弟們?！?，幾人的奶娘丫頭忙也呼啦啦跟了上去。

    花廳里總算安靜了不少，程夫人與路氏便笑道：“所以家里得有孩子呢，這有上幾個(gè)孩子，連唱戲都比不上這般熱鬧，多好！”

    “可不是，為什么都喜歡多子多孫，不就是喜歡這份熱鬧嗎……”

    大家吃著茶點(diǎn)說著笑，不覺已快交午時(shí)了，卻還不見孟競(jìng)一家來。

    季善因吩咐楊柳，“使個(gè)人去瞧瞧孟二哥一家怎么還沒到，可是路上耽擱了？我們姣姣還等著跟彤彤jiejie玩兒呢，是不是呀姣姣？”

    姣姣便抿了嘴沖她直笑，可愛得不得了。

    “是，大奶奶。”楊柳便答應(yīng)著去了。

    羅晨曦方笑道：“以往大家聚會(huì)，孟二哥孟二嫂向來都來得早，今兒定是臨時(shí)讓什么事耽擱了；況他們住的地方，正是這幾日燈節(jié)的所在地，肯定路也比平日難走。善善你就別擔(dān)心了，估摸著他們也快到了?！?/br>
    季善點(diǎn)點(diǎn)頭，“應(yīng)該是快了。對(duì)了晨曦，真定了十八出發(fā)嗎？我瞧這兩日天都陰沉沉的，怕是要下雪啊，那路上得多冷，要不，推遲幾日再出發(fā)？”

    羅晨曦忙道：“我可等不得了，再推遲幾日，等我們到得大同時(shí)，肯定都二月了，十八出發(fā)，好歹還能抓住一點(diǎn)年的尾巴。善善你是不是不放心沈伯父沈伯母，怕他們上了年紀(jì)的人，受不得趕路的顛簸寒冷??？你放心，我路上一定會(huì)照顧好他們，不讓他們受委屈的?！?/br>
    季善道：“我不只擔(dān)心他們，也擔(dān)心你和六六七七啊。不過你的心情我也能理解，我和你師兄又何嘗不記掛恩師，迫不及待想見恩師？可惜你師兄不能擅離職守，我如今又不方便，只能等將來孩子出生后滿了月，我再帶了他一起去拜見恩師了。”

    羅晨曦笑道：“善善你如今雖不方便前去拜見爹，但爹知道自己不久就要抱孫子了，還不定怎生高興呢，那可是什么及不上的禮物，所以你和師兄現(xiàn)下去不去看他，也沒什么差別啦?！?/br>
    說得季善笑起來：“希望真如你所說吧，那等過完節(jié)，我就給我爹娘收拾行囊，再收拾一些東西，你替我們帶給恩師啊，他老人家愛吃我娘做的臘rou臘魚，還愛吃我做的鹵雞腳鴨腳，正好如今天兒冷，路上肯定不會(huì)壞……”

    姑嫂兩個(gè)又說了一會(huì)兒話，孟競(jìng)與褚氏帶著彤彤到了。

    大家少不得一番行禮寒暄，孟競(jìng)給程夫人和路氏請(qǐng)過安后，便去了旁邊廳里與沈恒程欽說話兒。

    季善這才笑著招呼褚氏，“孟二嫂快坐下喝杯熱茶，暖暖身子，虧得你們這會(huì)兒到了，要是再不到，待會(huì)兒午宴時(shí)，大家伙兒可就要罰你三杯了?！?/br>
    褚氏的笑容卻有些勉強(qiáng)，“臨要出門時(shí)，家里卻忽然來了人，總不好拒之門外，所以耽擱到現(xiàn)在，好在還不算太晚，沒誤了開席，不然不用沈四嫂和大家伙兒開口，我肯定先就自罰三杯了?！?/br>
    季善這才發(fā)現(xiàn)她氣色有些不好，想到方才孟競(jìng)與大家伙兒?jiǎn)柡么蛘泻魰r(shí)，笑容好像也有些勉強(qiáng)，不由暗忖，難道夫妻兩個(gè)鬧別扭了？還是出什么事兒了？

    面上卻未表露出來，若無其事的笑道：“我跟孟二嫂開玩笑呢，都是自己人，早一會(huì)兒晚一會(huì)兒又有什么大不了的？對(duì)了，楊嫂子今兒沒跟孟二嫂一起來嗎，我娘吃早飯時(shí)，還念叨她呢?！?/br>
    褚氏默了片刻，道：“楊嫂子夫婦日前讓相公打發(fā)回清溪去了，說是要讓他們趕著回去辦一件急事?！?/br>
    “??？”

    季善驚訝道，“什么時(shí)候的事兒啊，又是什么事這么急，孟二哥連元宵節(jié)都等不及讓楊嫂子他們過完，便趕著將人打發(fā)了回去呢？”

    褚氏臉上的笑容已快要比哭難看了，好容易才撐住了，道：“我也不是很清楚是什么事，問相公，相公又不肯說，想來是不方便告訴我吧？本來我還想著，橫豎楊嫂子他們都要回去的，要不收拾一些東西，讓他們帶回去給我爹娘；也問問沈四嫂可有什么東西或是書信之類的，帶回會(huì)寧和清溪的?？上喙钡煤?，當(dāng)天做了決定讓楊嫂子他們回去，次日一早人便已經(jīng)出發(fā)了，什么都來不及?！?/br>
    季善心里越發(fā)驚訝了，得是什么事兒，才能讓孟競(jìng)急成這樣？又連枕邊人褚氏都不肯告訴呢，他們夫婦這幾年不是感情很好嗎？

    嘴上自然要寬慰褚氏，“孟二嫂別急，孟二哥肯定不是故意不告訴你的，可能是覺得暫時(shí)不方便說，或是有其他原因吧？你們夫妻這么多年，孟二哥是個(gè)什么樣的人，待你又如何，你肯定最清楚了?？汕f別因些微小事，便與他生了嫌隙才是，等回頭找個(gè)時(shí)間，彼此把話說開了，自然也就好了，你說呢？”

    褚氏聞言，想到孟競(jìng)這些年待自己的尊重與體貼，想到自己便是在孕期里，他也不多看家里的丫鬟和其他女人一眼，總算臉色好看了些，低道：“多謝沈四嫂，我心里道理也懂，只是還是免不得急躁，看來還是養(yǎng)氣功夫不到家，得多像沈四嫂學(xué)習(xí)才是?！?/br>
    本來還有心與季善傾訴打探一番的，卻聽得有婆子來請(qǐng)示路氏，宴席已經(jīng)得了，是現(xiàn)在就擺，還是等會(huì)兒再擺？

    只得暫時(shí)咽了回去，橫豎午宴后還有一下午的時(shí)間，晚上還要賞燈呢，她肯定有的是機(jī)會(huì)與季善說話兒。

    路氏聽得午宴既已得了，自然要吩咐現(xiàn)下便擺，“如今天兒冷，菜放著就涼了，不好吃了，就是要熱氣騰騰的上桌，大家都熱氣騰騰的吃下，吃得渾身都暖烘烘的才好呢！”

    眾人都笑著附和，“正好有些餓了，早些吃了飯，下午正好支了桌子打牌?！?/br>
    于是席開兩桌，大家都團(tuán)團(tuán)坐了，熱熱鬧鬧的吃起席來。

    一時(shí)宴罷，季善估摸著褚氏只怕還有話兒與自己說，畢竟?jié)M京城除了自己，她只怕也沒有第二個(gè)能說體己話兒的人了。

    因讓人支了牌桌子，安排程夫人路氏與羅晨曦、程大奶奶坐了，又叫了楊柳給路氏看牌，然后招呼褚氏到一旁坐了，笑道：“我如今坐久了腰就有些酸，孟二嫂又不會(huì)打牌，正好她們打她們的牌，我們閑話我們的家常。孟二嫂吃茶……”

    褚氏見季善這番安排，正中下懷，依言吃了兩口茶，便放了杯子，猶豫片刻后，小聲道：“沈四嫂，沈四哥打小兒就在我公公的學(xué)堂里念書，對(duì)我公公家的情況，譬如家里都有些什么親朋故舊，應(yīng)當(dāng)都多少知道幾分吧？”

    季善不知道她何以這般問，笑道：“這我就不知道了。想來相公也不可能都知道吧，他畢竟只是夫子那么多學(xué)生中的一個(gè)，倒是孟二嫂可是孟家的媳婦兒，肯定比我們這些外人知道得都多啊，怎么倒問起我們來？”

    褚氏咬了咬唇，道：“沈四嫂也知道，我過門沒多久，便隨相公進(jìn)了京，這些年都沒回過清溪去，除了家里公婆與兄嫂侄兒侄女以外，其他親朋族人都是兩眼一抹黑，便是如今人站在我面前，我也肯定不認(rèn)得。所以、所以就想問一問沈四哥，可知道相公是否有一位表妹在京中？”

    “表妹？”

    季善納罕，“這么多年了，沒聽說過孟二哥有一位表妹在京中啊，若真有，總要往來那么幾次，照理孟二嫂該最清楚才是啊?！?/br>
    褚氏漸漸紅了眼圈，“我就是什么都不知道，才會(huì)問沈四嫂啊……那表妹長(zhǎng)得很是漂亮，那日在首飾鋪里乍然見到時(shí)，相公和她都很是激動(dòng)，還、還……可我問相公，相公卻什么都不肯說。我就想著，會(huì)不會(huì)那表妹與相公曾經(jīng)、曾經(jīng)有過什么，只不過有緣無分，以致抱憾至今，相公才不肯告訴我的……”

    季善忙道：“不可能的事，孟二哥早年一直以學(xué)業(yè)為重，連與人議親都沒聽說過，更別提旁的了，孟二嫂肯定誤會(huì)了。不過在首飾鋪遇見是怎么一回事，孟二嫂方便與我說說嗎？”

    褚氏連日都是心事重重，吃不下睡不好，既孟競(jìng)沒有告訴她的意思，她當(dāng)然不可能強(qiáng)求，是以打第一次問過孟競(jìng)，孟競(jìng)只以一句‘回頭再與你細(xì)細(xì)分說’打發(fā)了她后，她便再?zèng)]問過他。

    偏另一個(gè)她能問的人楊嫂子又回清溪去了，她心里有多難受有多憋屈，自不必說。

    都成親這么多年，女兒都這么大了，相公竟還拿她當(dāng)外人，她這些年的掏心掏肺都算什么？還是因?yàn)樗两駴]為孟家和相公生下傳宗接代的兒子來，相公才會(huì)仍拿她當(dāng)外人的？

    這會(huì)兒再讓季善這么關(guān)切的一問，縱她本來還有兩分猶豫，不該把這些事說給他們夫婦和兩個(gè)貼身丫鬟之外的第五個(gè)知曉的，這會(huì)兒也是忍不住了，橫豎沈四嫂也不是外人，她也憋得再不找人傾訴一下，就快瘋了！

    因吸了一口氣，低道：“別人不方便說，沈四嫂卻是無礙的。初九那日，相公沒有應(yīng)酬，便帶了我和彤彤去逛廟會(huì)，經(jīng)過一家首飾鋪時(shí)，相公說我一年到頭辛苦了，要給我買個(gè)金項(xiàng)圈，也給彤彤買一個(gè)，正好下次出門時(shí)，我們娘兒倆就可以一起戴了?！?/br>
    “我當(dāng)然很高興，進(jìn)了首飾鋪后，就開始挑選起來。誰知道才挑了約莫半盞茶的時(shí)間，便進(jìn)來了一個(gè)長(zhǎng)得很是漂亮，衣裳首飾也很是華貴，還跟了一大群下人的美貌少夫人。見到相公后，她驚喜不已，張口就叫相公‘二哥’，說萬沒想到會(huì)在這里遇上相公，這些年她一直都惦記著相公，也惦記著家里的人……“

    “然后相公便沖我扔下一句，那是他一位遠(yuǎn)房表妹，讓我先帶了彤彤回去，再扔給店家一家碎銀子，借了他們的后堂，便拉著那位少夫人，往店家的后堂去了……等我們回家都快兩個(gè)時(shí)辰了，相公才回家，還一副失魂落魄的樣子……”

    褚氏說著，眼圈越發(fā)紅了，好容易才忍住了沒讓眼淚掉下來，“我知道相公比我年長(zhǎng)好幾歲，又年少有為，當(dāng)年肯定不乏愛慕者，也肯定、肯定是有過去的?？伤几页捎H這么幾年，孩子都有了，就算真遇上了舊時(shí)的……表妹，也不該那般失態(tài)，該大大方方的與我介紹，往后大大方方的往來啊，非要弄得做賊一般，要說心里沒鬼，怎么可能？沈四嫂，你說我該怎么辦，發(fā)作發(fā)作不得，忍又委實(shí)忍不下，京城隔天泉這么遠(yuǎn)，我還連娘家都回不得，我……”

    后面的話終于哽咽得說不下去，眼淚也終于再忍不住落了下來。

    季善卻是聽得心里一動(dòng)，約莫猜到那位‘表妹’可能是誰了，先遞了帕子給褚氏，方道：“孟二嫂先別哭，事情應(yīng)該不是你想的那樣。你說那位‘表妹’很漂亮，具體怎么個(gè)漂亮法兒，與孟二哥長(zhǎng)到有沒有相似之處？”

    褚氏拿帕子拭了眼角的淚，皺眉道：“我只記得人很漂亮，倒沒注意旁的，我也來不及注意啊，就眨眼間的功夫，相公已將人拉走了，半點(diǎn)不避諱男女授受不親！”

    季善暗忖，若那‘表妹’真是她猜測(cè)的那一位，孟競(jìng)當(dāng)然犯不著避諱，況當(dāng)時(shí)他肯定亂了，自然更顧不得那些細(xì)枝末節(jié)了……

    又聽得褚氏道：“更過分的是，今兒她還打發(fā)管事給我們家送了好些禮品來，當(dāng)時(shí)我和相公都收拾好要出門了，誰知道她的管事就來了，還張口就叫相公‘二舅爺’。都是遠(yuǎn)房表親了，至于叫得這般親熱嗎，況都已有家有口的人了，聽那管事說，她還有身孕了，怎么就不能在家安心將養(yǎng)著，非要出門，還非要給我們家送禮，就不怕她相公知道了，會(huì)不高興嗎？所以我們才會(huì)來遲了，還累得沈四嫂并大家伙兒久等，真是太不應(yīng)該了！”

    季善忙笑道：“不是說了，都是自己人，早來一會(huì)兒晚來一會(huì)兒都一樣么，孟二嫂就別自責(zé)了。那那位管事有自報(bào)家門，說他們家是哪一家嗎？聽你說來，他們家應(yīng)當(dāng)非富即貴吧？”

    褚氏悶聲道：“管事只說是‘奉命來給二舅爺二奶奶送年節(jié)禮’的，旁的倒是沒說什么，可能也是因?yàn)橄喙缫阎懒?，管事覺得沒有再說的必要吧？反正相公什么都不肯告訴我，我當(dāng)然無從得知了。”

    季善已是輕蹙起了眉頭。

    若她猜得沒錯(cuò)，那位‘表妹’應(yīng)當(dāng)就是當(dāng)年自臨縣庵堂里逃走后，便再?zèng)]了音訊的孟姝蘭吧？畢竟孟競(jìng)當(dāng)時(shí)還特地從府城趕回了清溪去找她，都沒找到人，也沒找到尸體，那她活著的可能性還是挺大的。

    就是不知道她一個(gè)肩不能挑、手不能提，腦子還有病的弱女子，這么些年是怎么過來了的？竟然還當(dāng)上了非富即貴的人家的少夫人，看來是有一番奇遇了？

    可褚氏卻是什么都不知道，畢竟當(dāng)年孟姝蘭可是對(duì)外宣稱‘病死’了，孟家還給她辦了葬禮的，想必也正是因?yàn)槊湘m已經(jīng)‘死’了，褚家才會(huì)再次與孟家議親，最終將褚氏嫁給了孟競(jìng)的。

    不然讓褚氏與孟姝蘭姑嫂之間怎么相處呢，豈非太尷尬了？

    且褚氏年紀(jì)要小幾歲，孟姝蘭當(dāng)初去天泉時(shí)，也是在孟姝梅家做客，孟姝梅自己都是當(dāng)媳婦兒的，凡事做不得主了，自然不可能經(jīng)常帶了孟姝蘭出門交際應(yīng)酬，那褚氏從沒見過孟姝蘭，亦是很正常的事。

    也就不怪她會(huì)懷疑孟競(jìng)與孟姝蘭是有過一段過去的‘表兄妹’，并為之氣苦憋屈了，她便是做夢(mèng)，怕也想不到那是孟姝蘭，她那位早已‘死’了多年的小姑子吧？

    便是季善，若非深知前情的，也不敢往這上頭猜。