許斐的病一天天見(jiàn)好，莊憐兒也回了書(shū)院。

    她本就告假兩月，現(xiàn)在回去正是秋考的時(shí)候。大夏國(guó)運(yùn)昌盛，雄心壯志之輩不在少數(shù)，秋考是入仕的好機(jī)會(huì)。

    莊憐兒不曾參考，自然對(duì)這些事情不上心。

    書(shū)院內(nèi)其他學(xué)子的考試在年底春假前，莊憐兒這些時(shí)日里學(xué)業(yè)荒廢，再拿起書(shū)看，書(shū)中的字個(gè)個(gè)識(shí)得，又個(gè)個(gè)陌生，她不禁眼前一黑。

    她還記得今年學(xué)的書(shū)乃是國(guó)賦，握在手中厚厚沉沉，內(nèi)容晦澀難懂，婚假前勤勉好學(xué)，背了也有五六分，如今卻是一成都想不起來(lái)。

    莊憐兒呆滯了半晌，向同窗借來(lái)閱卷，又看了看這兩個(gè)月的考題，果真一題也寫不出來(lái)了。

    她扶額嘆氣，只好又搬出沉甸甸的國(guó)賦，夫子講解時(shí)就學(xué)后頭的內(nèi)容，下了學(xué)又自己背前面的篇章，雖內(nèi)容不難，但要背的實(shí)在太多，這樣一來(lái)二去，她不免也弄混了好幾處。

    沒(méi)幾日又考了回小試，莊憐兒這回甚至考的不如秦箏。

    秦箏也是破天荒頭一回反壓她一頭，在書(shū)院里說(shuō)話的聲音都高了幾分，整日眉開(kāi)眼笑。莊憐兒面上不顯，回府后卻自己失落了許久，許斐歸家時(shí)見(jiàn)她面色不好，又問(wèn)又哄，安慰了她許久，莊憐兒不好意思說(shuō)實(shí)話，只搪塞了過(guò)去。

    她懷疑自己學(xué)業(yè)不精是因?yàn)樵S斐，因她背書(shū)時(shí)腦海中總是忽然冒出他的名字來(lái)。

    從前她只要下定決心要做什么事，總能集中精力完成，如今仿佛一切都有所不同了，這微妙的改變讓她再愚鈍也明白了些，只能歸結(jié)于男色誤人。

    夜里用飯，莊憐兒胃口不佳，許斐也在書(shū)院忙了一整天，此刻還在為她添菜，她心中動(dòng)容，卻又懷疑道：“阿斐，你是不是狐貍精變的？”

    她有這個(gè)猜想很久了，那些書(shū)中的狐貍精也是如此勾引他人，又吸人精氣，害的人茶不思飯不想，只不過(guò)書(shū)中的多為女妖。

    許斐顯然不理解她是何用意：“嗯？”

    “書(shū)中的狐貍精也這樣勾人?！彼J(rèn)真道。

    對(duì)方啞然失笑：“話本里狐妖并不守貞，我卻潔身自好?！彼恼Z(yǔ)氣頗有幾分自得。

    “……”莊憐兒失語(yǔ)，許斐分明未說(shuō)什么親密的話兒，怎么總讓人臉熱呢？男狐貍精果真花樣百出。

    夜里出浴，莊憐兒未曾上榻。

    房?jī)?nèi)的書(shū)案上放著國(guó)賦，她已經(jīng)決意要把整本背下來(lái)。距離春假還有叁個(gè)月，她對(duì)著厚厚的一摞書(shū)，沉沉嘆氣。

    此事的難度可想而知，她睡前特意留出兩個(gè)時(shí)辰背書(shū)，等到吹燈擦手，躺到床上時(shí)，實(shí)在累得厲害，直直睡了過(guò)去。

    許斐望著她熟睡的容顏，目光溫柔而哀怨。

    接下來(lái)的幾天也是如此，許斐早就知道了莊憐兒為何如此刻苦，也知道她那日因何心情低落。莊憐兒在學(xué)業(yè)上極為認(rèn)真，這一點(diǎn)，二人還未成婚的時(shí)候他就再清楚不過(guò)，因此他也不好去打擾她。

    唯有一次，他想她想得厲害，在她讀書(shū)的時(shí)候貼緊她說(shuō)話，求歡之意相當(dāng)明顯，憐兒的目光中也閃過(guò)幾絲痛苦掙扎，最后還是輕聲卻堅(jiān)定道：“不行?！?/br>
    美色在前，但讀書(shū)更要緊，莊憐兒當(dāng)晚盡管克制住了自己，卻再也沒(méi)沉下心。

    她第二日就將東西搬去了書(shū)房，每晚背完書(shū)才回房睡覺(jué)，許斐氣的不輕，卻不能說(shuō)她什么，只好找些正當(dāng)借口去尋她，順便給她送些宵夜。

    莊憐兒自然知道他對(duì)自己的情誼，因此也不再拒絕他那些親密的行徑，只是若要共枕交換，她不是不愿，而是實(shí)在疲倦。

    就這樣過(guò)了大半個(gè)月，書(shū)院里再次人滿為患，原是秋考放榜，考生們聚在了門口處。

    莊憐兒走過(guò)門口，人實(shí)在太多，她看不清楚，但周遭議論的人不少，都說(shuō)榜首之人是一個(gè)叫王秀的書(shū)生。

    此事對(duì)莊憐兒而言是小事，對(duì)朝堂和考生們來(lái)說(shuō)卻是一件大事，一時(shí)間書(shū)院里嘈雜不堪，人聲往來(lái)，莊憐兒看書(shū)也看不進(jìn)去，只好放下了手里的筆墨。

    她坐在堂內(nèi)，忽而想到，當(dāng)年阿斐也是秋考入仕的榜首，雖是初仕，朝廷格外看重，圣上甚至召他入宮。

    后來(lái)不曾過(guò)多久，他就病倒了。

    莊憐兒回憶起這樁事，生怕許斐也觸景生情。她看了看桌上的書(shū)籍，暗想道：要不今日就不學(xué)了，全當(dāng)給自己休息一日，反正書(shū)院里這樣吵鬧，白日里學(xué)不進(jìn)去，晚上就……早些歇息。

    然而人不算不如天算，她回府中等了許久，并不曾等回許斐，反倒聽(tīng)聞秋考被查出舞弊徇私，考題漏出，許斐與其他幾位老臣直接被請(qǐng)進(jìn)宮詢問(wèn)。

    紫珠說(shuō)出這消息時(shí)，莊憐兒嚇得不輕，她知道許斐與長(zhǎng)公主那幫人的干系，如今一同被請(qǐng)進(jìn)宮，她難免多想。

    在本朝，舞弊徇私乃是大罪，輕則罷免官職流放邊疆，重則凌遲處死，莊憐兒自然相信許斐不會(huì)做這樣的事，可若是被查出別的如何是好？

    她在家中坐立難安，許斐托人送了口信來(lái)，說(shuō)是甚安勿念，她卻沒(méi)辦法做到“勿念”二字，在床上翻來(lái)覆去睡不著。

    一直到明月中天，也不知幾更，許斐沾著一身寒意和露水回來(lái)了。

    莊憐兒半分睡意也無(wú)，聽(tīng)說(shuō)他回來(lái)，連忙起身披上衣裳迎他。

    許斐畏寒，眾人圍著他往房里走，丫鬟們?nèi)錈崴?，莊憐兒又叫婆子去準(zhǔn)備些吃食，許斐見(jiàn)她為自己慌亂擔(dān)憂，不由握了握她的手，低聲道：“憐兒?！?/br>
    他望著她：“我沒(méi)事?！?/br>
    莊憐兒稍稍冷靜了些，見(jiàn)他并不像受過(guò)什么傷，口上卻依然道：“你忽然被召進(jìn)宮，我怎么放得下心？這舞弊徇私一案……與你無(wú)關(guān)吧？”

    許斐頷首，唇角含著抹笑意：“是長(zhǎng)公主的手筆，此事今夜就會(huì)有結(jié)果?！?/br>
    憐兒松了口氣，問(wèn)道：“究竟怎么回事？”

    “長(zhǎng)公主懷疑身邊有手腳不干凈的，一直想找出來(lái)。此次出卷后，試題早已交給禮部的人，禮部的王德海從前是長(zhǎng)公主的心腹之一，長(zhǎng)公主差人找他行賄，他果然上當(dāng)，與人會(huì)面時(shí)，長(zhǎng)公主又放了風(fēng)聲給丞相的親信汪衛(wèi)，王德海當(dāng)場(chǎng)被人抓住把柄。”

    許斐說(shuō)到此處，嗤笑一聲：“丞相一黨早就想在科舉上下手，苦于禮部上下自成一體，難以入手。汪衛(wèi)自以為抓了把柄，能長(zhǎng)久脅迫王德海，回去之后將那答案給親信看了，考不上不說(shuō)，還叫長(zhǎng)公主找到了由頭，借此發(fā)難?！?/br>
    “汪衛(wèi)是工部的那位？”莊憐兒勉強(qiáng)聽(tīng)明白了些，“他看到的答案是假的，那學(xué)生只知道照寫，他……他可以不寫呀?！?/br>
    既是寒窗苦讀之人，怎么會(huì)看不出答不對(duì)題？

    “內(nèi)容是我們寫的，他恐怕根本分辨不出對(duì)錯(cuò)。何況就算不寫又如何？此事早就箭在弦上，這學(xué)生不過(guò)是個(gè)由頭，今日長(zhǎng)公主授意考官發(fā)難，早早有人去王德海府中搜出證物?！?/br>
    汪衛(wèi)一倒，工部就差了個(gè)位置，且滿朝皆知，汪衛(wèi)是丞相的得意門生。

    王德海這種手腳不凈之人死不足惜，考官直言是長(zhǎng)公主發(fā)現(xiàn)貓膩才命他徹查，此計(jì)一石二鳥(niǎo)，長(zhǎng)公主不僅除了身邊的隱患，還抓著汪衛(wèi)一同下水。

    丞相為了撇清關(guān)系，必然也會(huì)自斷羽翼，汪衛(wèi)的下場(chǎng)可想而知。

    莊憐兒聽(tīng)完這番話，抱住許斐黯然道：“所以，你們今日過(guò)去只是走個(gè)過(guò)場(chǎng)？阿斐，朝堂實(shí)在可怕，長(zhǎng)公主有這樣的手段的確聰明，但也足以證明她心機(jī)深沉毒辣，你要小心些?！?/br>
    許斐聽(tīng)她夸這手段聰明，原想告訴她此事乃是自己獻(xiàn)計(jì)，聽(tīng)聞后半句，又連忙將話咽了回去。

    他垂著眼，緊緊抱著她，放柔了聲音，故作可憐道：“我知道，夫人，斐也很害怕……只愿能早日結(jié)束這些紛爭(zhēng)?！?/br>