西北雪災(zāi)未停，甚至愈演愈烈，京中眾人也不敢太奢靡鋪張，生怕觸了天子霉頭。

    廟會(huì)自然也是祈福之人居多，憐兒到時(shí)，廟前的長(zhǎng)街已經(jīng)水泄不通，寸步難行。好在月嬋先行到了，硬生生給她擠出一條路。

    此處人多，朝中風(fēng)氣又好脂粉，有些男子甚至把自己熏得十里飄香，種種味道摻雜，憐兒下意識(shí)擰起眉頭，腦中登時(shí)又念起許斐的好處來(lái)。

    月嬋走到她身邊，憐兒面色稍好些，認(rèn)識(shí)她們二人的不少，憐兒提著衣裙，面上風(fēng)輕云淡，口上卻偷偷問(wèn)她：“他們是不是瞧我胖了？”

    李月嬋上回就見(jiàn)過(guò)她，聞言又看了幾眼：“嘁，我看沒(méi)什么不同。反正你這樣，就算吃胖了些，旁人也要跟著學(xué)?！?/br>
    她所言非虛，莊憐兒雖豐腴幾分，但她面容姣好，膚白透粉，眉眼間又俱是喜氣，一看就知道是平時(shí)被慣著寵著。

    憐兒不樂(lè)意：“我還以為吃胖就不用擔(dān)那些虛名?！?/br>
    其實(shí)眾女子并不只是羨慕她的容貌，更多是因她氣質(zhì)端莊靜好，若不是長(zhǎng)久以來(lái)被好氣運(yùn)滋養(yǎng)著，哪有這樣的面色。

    李月嬋聳了聳肩：“你怕什么，總歸醋的人是你家嬌妻?！?/br>
    二人有說(shuō)有笑進(jìn)了廟中，憐兒一進(jìn)內(nèi)院就看到一顆老銀杏樹(shù)，枝葉繁茂，一眼難以望到頂頭，上面已掛滿(mǎn)了百姓們的祈福。

    月嬋未有婚配，卻不想求姻緣簽，自她接手家業(yè)后就穩(wěn)重許多，憐兒眼里瞧著她，果然見(jiàn)月嬋求的是發(fā)財(cái)簽。

    還是上上簽。

    月嬋心滿(mǎn)意足，將簽子收在喜色的香囊中，準(zhǔn)確一會(huì)兒掛上銀杏樹(shù)。

    莊憐兒慢吞吞道：“你就只想發(fā)財(cái)，怎么也不給自己求個(gè)姻緣。我記著，你也有幾位相好……”

    到底是從小的閨中密友，李月嬋在她面前并不遮掩，直言：“我自秦卿一事后，本就對(duì)男女情事有了防備，離家一年雖說(shuō)是為了喘口氣，結(jié)識(shí)不少良緣，可竟也沒(méi)有安頓的心思了?！?/br>
    憐兒跪坐在她對(duì)面，靜靜望著她。

    李月嬋瞧她如此，忽覺(jué)得莊憐兒此刻的神態(tài)有幾分像許斐，大概是夫妻相處久了，彼此之間總有些許相似之色。

    她繼續(xù)道：“更何況哥哥前段時(shí)日病倒，著實(shí)把我嚇壞。姻緣有什么重要？你可知我每日過(guò)目賬本，有多少流水？賺銀兩才好呢，比男人踏實(shí)不知多少，真金白銀我能摸在手里，男人的虛情假意可是看不見(jiàn)摸不著的！”

    她言畢又看了一眼憐兒，嘟囔道：“我可沒(méi)有說(shuō)你家許斐的意思……”

    憐兒一把抱住了她，打斷道：“什么安不安頓，難道不成婚就是不安頓？你我認(rèn)識(shí)也有數(shù)十年，與摯友在一起也是安穩(wěn)，難道我不是你的知己、朋友了？只是隨口一問(wèn)，你倒好，還覺(jué)得我會(huì)看不起你么？我還羨慕你呢！”

    她抱著好友，多愁善感道：“你當(dāng)初一走就是一年，我還曾擔(dān)心你放不下，見(jiàn)你后來(lái)不甚在意。倒是放心了許多。不成就不成吧……情如水中明月，看著美，多數(shù)也似幻影，著手一觸反而就消逝了，你能游離于外，也是好事一樁。”

    李月嬋原本眼眶熱了熱，聽(tīng)到后半句，又笑道：“你這話(huà)說(shuō)的，我還道你與許斐吵架了呢！”

    自然是不曾吵架的，只是憐兒知曉不能將自己的際遇放到她身上去看待。

    月嬋生怕她哭，連忙岔開(kāi)了話(huà)兒：“你快求簽呀，咱們還沒(méi)有掛到樹(shù)上呢，聽(tīng)說(shuō)這也有些講究，誤了時(shí)辰可不好?！?/br>
    憐兒松開(kāi)她，閉著眼虔誠(chéng)求簽，落于地面后被她握在手中，同樣收入囊中。

    月嬋湊上前問(wèn)她：“如何？”

    “……也是吉簽?！睉z兒訥訥道，欲言又止。

    她聽(tīng)說(shuō)大廟才有求簽，潛心修佛的小廟是沒(méi)有這些東西的，求簽自然也只是圖個(gè)如意，不若今日這樣多的人來(lái)求，菩薩哪有那么多功夫。

    搖了吉簽，那她就當(dāng)真罷。

    時(shí)逢新年，廟中人來(lái)去匆匆，憐兒與月嬋將喜囊掛于樹(shù)上后，復(fù)又去了旁邊的茶樓。憐兒垂首點(diǎn)茶，金釵上墜著一顆小小的寶石，晃到月嬋的眼里。

    李月嬋叫丫鬟拿了個(gè)錦盒來(lái)，推到憐兒面前打開(kāi)：“你大婚我不曾趕回來(lái)，前些日子又鬧了笑話(huà)，這些都是送你的?！?/br>
    憐兒抬眼看去，盒中的錦帕中擺著數(shù)十顆大小相等的珍珠，顏色各異，連少見(jiàn)的紫珍珠都擺了幾顆，她叫人吹滅了燈，珍珠仍然發(fā)著瑩瑩白光，可見(jiàn)成色之好。

    珍珠對(duì)她們而言并不稀罕，但這種東西向來(lái)是講究心意，尋常所見(jiàn)的珍珠十顆里未必有一顆這樣的好顏色，憐兒很是喜愛(ài)，并沒(méi)有推辭。

    “做頭釵或者繡在鞋面上都是好看的，”李月嬋點(diǎn)點(diǎn)頭，“你就該多妝點(diǎn)。”

    憐兒有些愁容，她偶爾會(huì)想自己與許斐看起來(lái)不太登對(duì)。與時(shí)下多見(jiàn)的奢靡之風(fēng)不同，許斐此人穿衣用物都素雅得很，瞧起來(lái)相當(dāng)出塵，他寡食又清瘦，仿佛隨時(shí)要要羽化登仙，莊憐兒與他完全相反，雍容美艷，朱釵玉翠環(huán)身，用沉魚(yú)落雁來(lái)說(shuō)也不為過(guò)，倒像是狐貍精一般。

    然而憐兒清楚狐貍精另有其人。

    與月嬋又稍飲了些酒，憐兒打眼往樓下一瞧，狐貍精正下了馬車(chē)，前來(lái)接她。

    許斐著了身碧色的長(zhǎng)衫，剔透碧綠的玉簪束在腦后，衣上的流紋暗云若隱若現(xiàn)，他站在梅樹(shù)下，抬眼似乎在盯著花苞看。

    今夜外頭四處掌著燈，許斐就站在燈下，端秀的面容不茍言笑，靜望著未綻的梅花，片刻之后才轉(zhuǎn)而往茶樓中走，卻不期然對(duì)上憐兒的視線(xiàn)。

    許斐笑得溫柔。

    憐兒放下酒杯，沉聲道：“狐貍精來(lái)勾人了?！?/br>
    李月嬋也往下看，不以為然：“你姿色又不輸他，還能被他勾了去？”

    “唉，”莊憐兒只能道，“怪我沒(méi)那些花樣。”

    既然許斐都到了樓下，二人自然就準(zhǔn)備散場(chǎng)，憐兒神思清明，與月嬋道別后拉著許斐的手散酒氣，她不免想到今日的事情，對(duì)他說(shuō)道：“聞慣了阿斐身上的香，竟耐不得其他男子的那股膩味兒，俱是些庸脂俗粉?！?/br>
    “斐今日不曾熏衣，”許斐側(cè)過(guò)臉，秀致的臉上帶著笑，“倒是今日已隱隱有了梅香味兒，過(guò)兩日就可摘來(lái)制香?！?/br>
    他嗅覺(jué)敏銳，莊憐兒經(jīng)他提起才想到梅花的時(shí)節(jié)到了。

    散過(guò)酒氣，二人才上了馬車(chē)。許斐坐在她身邊，緩緩道：“夫人，有一樁事情要與你說(shuō)?！?/br>
    “何事？”

    “前段時(shí)日長(zhǎng)公主隨太子前往西北以慰民心，”他頓了頓，“你應(yīng)當(dāng)是知曉的?！?/br>
    憐兒的確聽(tīng)聞過(guò)此事，太子自請(qǐng)去西北治理雪災(zāi)，為平民怨，陛下命長(zhǎng)公主陪同。公主有行軍的經(jīng)驗(yàn)，在民中也頗有威望，前些時(shí)日就已經(jīng)動(dòng)身了。

    “……我得了信，太子一行人在路上經(jīng)了雪崩，搜尋之后找到了太子，不曾找到公主?！痹S斐面無(wú)表情，冷靜道，“但公主應(yīng)當(dāng)是另有安排，每五日一封的信件并不曾少，仍然往我們的人送來(lái)。消息恐怕過(guò)兩日就會(huì)在京中傳來(lái)，夫人不必憂(yōu)心?！?/br>
    莊憐兒目瞪口呆看著他，許斐等了許久不曾聽(tīng)她說(shuō)話(huà)，才抬頭望向她的眼。

    她伸手解開(kāi)他的衫，喃喃道：“原來(lái)你在外人面前這般模樣，怎么見(jiàn)了我就像精怪似的，今日我倒要看看你身上藏了什么妖術(shù)……”

    許斐對(duì)她的偏愛(ài)她是心知肚明，但一想到他在人前端秀冷淡，對(duì)她又那樣荒唐，不禁心里發(fā)癢。

    許斐當(dāng)即明白了她話(huà)中的意思，笑著任她挑開(kāi)了衣襟。

    他所料不錯(cuò)，兩日之后的深夜，快馬奔入城門(mén)，帶著太子一行人的消息趕到京中，長(zhǎng)公主下落不明生死未卜的消息翌日一早就傳開(kāi)。

    而那時(shí)，許斐正在梅樹(shù)下，慢條斯理地替憐兒整理衣裙。