“這么說，你又得去火之國的城鎮(zhèn)了……”

    “是的，我們一直在那里交接委托?！?/br>
    注意到澄似乎有一點出神，斑忽然問道。

    “你要一起去嗎？”

    澄抬起了頭，訝然又驚喜。

    “最近還算和平，地點離這里不遠……而且有我在，偶爾一次也不要緊?！彼f，“所以你的回答是什么，去還是不去。”

    “要去的?！?/br>
    澄用力地點了點頭。

    “拜托了，斑，請帶我一起去。”

    △△△

    雖然和大多數(shù)無法融入平民間和他們共同生活的忍族一樣，宇智波一族沒有明確的國家歸屬，其性質(zhì)相對要更接近獨立的雇傭兵團體，但他們依然和一般人一樣，需要生存空間和生存資源，所以為了便于和外界貿(mào)易等等諸多原因，宇智波的族地設(shè)置在了足夠隱蔽，卻又不至于與世隔絕的地方。

    離他們最近的是火之國。

    這次和委托人約定見面的地點是火之國的邊陲城鎮(zhèn)，以斑的速度，來回不需要一天。

    其實他本來可以更快，只是為了照顧體質(zhì)柔弱的少女，斑將速度調(diào)整到了不會讓對方感到吃力的水平，即使如此，他們也在午前到達了目的地。

    澄被抱著趕了半天路，終于再一次站在地表時，竟然有種恍若隔世的感覺。

    斑拉住她的手，牽著她走到城門前的人群中，澄打量了一會人流和城門，又看了看斑。

    “怎么了?！?/br>
    “斑，我們沒有國家歸屬也可以通過城門嗎？”

    “至少在明面上，忍者和城主的近衛(wèi)武士屬于同一階級?！?/br>
    澄大致能明白斑沒有明說的意思。

    雖然在一般情況下，能使用查克拉的忍者們的戰(zhàn)斗力要比武士強得多，但或許也正是因為如此，此時的權(quán)貴之人大多更情愿選擇武士作為貼身近臣。

    而忍者則被認為是十分危險的，他們在對敵時雖為鋒銳之器，但使用者也時時警惕以防刺傷自己。

    在輪到兩人時，斑出示了卷軸狀的通行證明，守衛(wèi)者在認出證明類型以后，態(tài)度立即變得謹慎起來……同時也帶著微妙的排斥。

    大約對這樣的事已司空見慣，斑絲毫不做停留地通過了關(guān)卡。城鎮(zhèn)規(guī)模不大，斑直奔位于西向的，城中最大的旅店，那里的三層兼作茶間，對方就和斑約定在這里。

    他們在一張位于不起眼的角落位置的桌前坐下，澄撩起遮陽用的素色簾布，將下方的景象盡收眼底。

    她從斑，泉奈，還有其他人的口中模糊地知曉了這個世界的概況，也從特別拜托泉奈帶回來的地圖中大致了解過國家和地區(qū)分布，但這是她第一次真正接觸這個時代的一般平民的生活圖景。

    雖然在澄看來，這里的發(fā)展水平還十分落后，但邊境城鎮(zhèn)特有的，風格糅雜的奇特風土人情還是吸引了她的興趣，直到和斑約定的委托人也到來，澄聽見了他們寒暄的聲音，才連忙放下簾布以免失禮。

    來人的打扮具有鮮明的武士特征，在澄轉(zhuǎn)過臉來的瞬間，他一下收住聲音，目光緊緊定在了她的面孔上，甚至下意識伸出了手。

    “您是……”

    來不及觸碰到澄，他的手就被扣住了。

    “請不要碰她?！?/br>
    委托人在斑冰冷而銳利的眼神中清醒了過來。

    “對……對不起，我沒有惡意，只是這位……”

    斑前進半步，將澄擋在身后。

    “舍妹?！?/br>
    “……這位忍者小姐和大名的女兒有非常相似的容貌?！?/br>
    斑等待著對方的下文。

    “宇智波大人，原本我想要委托的只是一個簡單的清剿匪徒任務，但是……”

    委托人神情一肅，鄭重地提出了自己的請求。

    “我不能在這里透露過多的細節(jié)，但是近來鄰國提出了聯(lián)姻的要求，被選中的就是和令妹容貌相似的那位公主，但其中還有一些復雜內(nèi)情，公主極有可能會成為質(zhì)子，或是遭到傷害——大名非常疼愛那個女兒，一直在為此郁郁不樂……”

    “所以?！?/br>
    斑平靜地打斷了他。

    盡管只是簡單的一句話，來自斑的威壓讓委托人冒出冷汗，身體也微微顫抖起來，他艱難地說了下去。

    “我想要以火之國大名的名義，雇傭令妹頂替公主的身份前往鄰國……”

    強烈的殺意霎時鋪天蓋地般涌向委托人，后者下意識把手按在刀柄處，卻依然克制不住兩股戰(zhàn)戰(zhàn)。

    “只要順利抵達目的地就算委托結(jié)束！而且我們事先雇傭保護公主的忍者也會隨行！至于報酬也會非常豐——”

    “我拒絕。”

    斑說。

    “不要再提第二次?！?/br>
    “請等一下。”

    斑猛然頓住，難以置信地看向澄。

    “我對你說的報酬有興趣?！?/br>
    她從斑的身后走出來，微抬起頭，與委托人對視。

    “我們可以準備大量的通用貨幣，貴金屬，或者是你們需要的等值物資?！?/br>
    “如果我想要居留權(quán)呢？” 她微笑了一下，“還有與火之國進行貿(mào)易活動的有關(guān)特權(quán)，以及其他自由權(quán)利……這些你能拿出多少當作報酬？”

    委托人的神經(jīng)緊繃了起來，這女孩給予他的是另一種可怕的壓力。

    “當然，如果你們有其他的替代人選，大可以現(xiàn)在就拒絕我……”