沈柔之聽(tīng)他稱(chēng)贊，臉上微熱。

    她雖然平日愛(ài)看些閑書(shū)，可是這兩句詩(shī)，卻是跟謝西暝說(shuō)話(huà)中學(xué)來(lái)的，很當(dāng)不起“飽讀詩(shī)書(shū)”四個(gè)字。

    沈承恩微微愕然，繼而忙笑道：“哪里哪里，小女從小兒也沒(méi)認(rèn)真讀過(guò)幾天書(shū)，哪里當(dāng)?shù)闷鹦齑笕巳绱速澘?。?/br>
    “后生可畏，如何當(dāng)不起，”徐麒臣淡淡說(shuō)了這句，才又道：“實(shí)不相瞞，當(dāng)初我叫人幫沈大人尋宅子，也曾親自來(lái)看過(guò)一眼，當(dāng)時(shí)這里的木芙蓉花開(kāi)正好，我也曾想過(guò)那兩句詩(shī)，今日來(lái)拜會(huì)沈大人，一時(shí)心動(dòng)想來(lái)看看這舊時(shí)花木如何，不料巧了，只是我一時(shí)冒失，卻唐突了柔之姑娘，你可不要見(jiàn)怪?！?/br>
    沈柔之見(jiàn)他跟自己致歉，忙道：“不打緊，還要多謝徐大人費(fèi)心，這宅子甚是妥帖。只是如今花季已過(guò)，卻阻了大人的雅興了?！?/br>
    “哈，”徐麒臣竟輕笑了兩聲：“花在眼前固然是好，只是……若心中花木盛放，倒也不必非要一飽眼福，何況我已經(jīng)足興。”

    沈柔之心頭一震：這兩句是什么意思？

    沈承恩似懂非懂，卻看得出徐麒臣像是跟沈柔之很投契，倒不是件壞事，當(dāng)即便附和著笑道：“徐大人高見(jiàn)?！?/br>
    徐麒臣又看向沈柔之，卻見(jiàn)她黑白分明的雙眼正在看著他，目光才一碰，她又忙閃開(kāi)了去。

    “已經(jīng)打擾了很長(zhǎng)時(shí)間，徐大人，咱們回去書(shū)房說(shuō)話(huà)吧?！毙祺璩疾懖惑@地轉(zhuǎn)頭。

    沈承恩立刻答應(yīng)，才要陪著徐麒臣走開(kāi)，又忙停下兩步，低低地問(wèn)柔之道：“小西回來(lái)了嗎？”

    柔之說(shuō)道：“應(yīng)該是快回了。父親找他有事？”

    “不打緊，”沈承恩搖搖頭：“等他回來(lái)你叫他去見(jiàn)我就是了?！?/br>
    叮囑了這句，才又追上徐麒臣，陪著去往書(shū)房了。

    剩下沈柔之目送徐麒臣的身影離開(kāi)，回頭看看那叢木芙蓉，皺眉尋思了半晌：“這人好奇怪，又有點(diǎn)眼熟似的……”但她確信是從沒(méi)見(jiàn)過(guò)徐麒臣的。

    回到屋內(nèi)，把剛才徐麒臣的一言一句慢慢尋思了一遍，總覺(jué)著他說(shuō)那“心中花木盛放……何況已經(jīng)足興”，大有深意。

    而且這么巧，他居然也知道崔櫓的詩(shī)。

    不過(guò)想想人家才是真正的飽學(xué)之士，就算知道也是不足為奇的。

    默默地出了會(huì)兒神，又叫菀兒去看看謝西暝回來(lái)了沒(méi)有。

    自打回京，謝西暝卻比在洛州時(shí)候更忙了，每天都往外頭跑，三天兩頭都不在府內(nèi)。

    本來(lái)沈柔之覺(jué)著他該留在府內(nèi)，免得在外頭走動(dòng)給人認(rèn)出來(lái)之類(lèi)的，沒(méi)想到他全不在意。

    前兒柔之問(wèn)他整天的在忙什么，謝西暝道：“有些事情需要提前安排，柔柔不用擔(dān)心?！?/br>
    沈柔之若是執(zhí)意追問(wèn)，只怕他也就說(shuō)了，但柔之不想為難他，若他真心要告訴，又何必她問(wèn)？

    而且在洛州的時(shí)候他也是這樣行事的，所作所為完全不必她擔(dān)心。

    于是只苦心叮囑了兩句，讓他千萬(wàn)謹(jǐn)慎，見(jiàn)他答應(yīng)了就罷了。

    不知不覺(jué)天色暗了下來(lái)，謝西暝沒(méi)回來(lái)，倒是沈承恩那邊兒傳來(lái)消息，徐麒臣推辭了沈承恩留飯之意，已經(jīng)去了。

    等到徐麒臣走后，沈承恩去見(jiàn)了老夫人，說(shuō)起了英國(guó)公府的事情。

    雖然不想十分沾著國(guó)公府，可是當(dāng)初李二夫人親自帶了公子前來(lái)，倒是不可不回禮。

    正沈柔之也在陪侍著老太太，三人商議了會(huì)兒，便定在兩天后沈承恩休沐的時(shí)候，陪著老太太跟柔之一塊兒去國(guó)公府拜會(huì)。

    老太太又格外問(wèn)起今日來(lái)的徐麒臣，對(duì)于這位徐大人老太太自然也是如雷貫耳的，聽(tīng)沈承恩說(shuō)徐麒臣原配早喪，不由看了柔之一眼，臉上露出惋惜的表情，好歹沒(méi)有說(shuō)出什么來(lái)。

    從老夫人房中出來(lái)，沈柔之想到今日一面之緣的徐麒臣，便問(wèn)：“父親今日跟徐大人說(shuō)什么話(huà)了？”

    沈承恩道：“他問(wèn)我在順天府做的是否稱(chēng)心如意，說(shuō)了幾句閑話(huà)，對(duì)了……他還問(wèn)起小西。”

    “小西？”沈柔之有些緊張：“關(guān)于什么的？”

    沈承恩微微皺眉：“他只問(wèn)小西是否在家，像是要見(jiàn)一見(jiàn)似的。別的并沒(méi)有多說(shuō)?！?/br>
    柔之憂(yōu)慮道：“這位徐大人一看就是個(gè)很精明強(qiáng)干的，是不是察覺(jué)了什么？”

    “我也有這種擔(dān)心，想要旁敲側(cè)擊，又怕反而露出馬腳，打草驚蛇的，”沈承恩也有些頭疼：“不過(guò)，我覺(jué)著徐大人不會(huì)是有歹意，或許是想見(jiàn)見(jiàn)小西而已，就像是今日見(jiàn)了你。”

    說(shuō)到這個(gè)，沈柔之也道：“是啊，今日忽然看見(jiàn)這位大人，把女兒也嚇了一跳?！?/br>
    沈承恩便問(wèn)：“對(duì)了柔柔，徐大人說(shuō)什么木芙蓉的詩(shī)？”

    “是‘枉教絕世深紅色，只向深山僻處開(kāi)’，當(dāng)初在洛州我在父親書(shū)房找到一本詩(shī)集，才知道的，先前無(wú)意念起，卻偏給徐大人聽(tīng)見(jiàn)，他就接了下一句了?！鄙蛉嶂卮稹?/br>
    沈承恩想到當(dāng)時(shí)徐麒臣的那幾句話(huà)，又看著面前的女兒，心頭微微一動(dòng)，便笑道：“方才老太太問(wèn)起徐大人的年紀(jì)家世，似有遺憾之色，唉，要是他沒(méi)娶過(guò)親，或年紀(jì)再小一些就好了?！?/br>
    剛才在老夫人那里沈柔之已經(jīng)察覺(jué)了幾分，幸而老太太沒(méi)說(shuō)出來(lái)也就罷了，如今聽(tīng)沈承恩也這么說(shuō)，便哭笑不得道：“父親怎么也跟著老太太cao心起這些來(lái)了?！?/br>
    沈承恩嘆道：“當(dāng)初在洛州本該替你找個(gè)合適人家的，只是我舍不得，也覺(jué)著沒(méi)有可配的人，如今進(jìn)了京，臥虎藏龍的，自然要替你找一門(mén)好親事，立刻年底，你也過(guò)了十五，再不cao心就要遲了?！?/br>
    沈柔之皺眉道：“怎么就遲了？我還不想那么早的就急著嫁人呢，又不是不嫁人就會(huì)死，難道父親嫌我在家里多余了？”

    “胡說(shuō)！什么生啊死的！”沈承恩呵斥了一句，又道：“我若不是舍不得，也等不到這會(huì)兒才想此事了。我是怕耽誤了你……”

    沈柔之咳嗽了聲，故意道：“怎么小西還不回來(lái)，不會(huì)是今晚上又不回來(lái)了吧，父親之前說(shuō)讓他回來(lái)去找您，是不是有事？”

    果然沈承恩給這一句提醒了：“本來(lái)不想跟你說(shuō)的，免得你又擔(dān)憂(yōu)，不過(guò)告訴你也無(wú)妨，今天無(wú)緣無(wú)故的，定遠(yuǎn)王府的一名府官忽然去了順天府一趟找到我，雖然并沒(méi)有提有關(guān)小西的話(huà)，但我總覺(jué)著事情不會(huì)是這么簡(jiǎn)單，所以想跟小西說(shuō)說(shuō)看?！?/br>
    柔之聽(tīng)了這句，心怦怦跳了起來(lái)：“會(huì)不會(huì)出事了？不如再派人出去找找。”

    沈承恩也有此意，忙喚了幾個(gè)小廝來(lái)，讓他們出去找尋謝西暝。

    這邊柔之回到房中，卻見(jiàn)沈奧跟玉如兩個(gè)小家伙坐在屋內(nèi)等她，見(jiàn)她回來(lái)，沈奧便道：“jiejie，如如問(wèn)小西哥哥去了哪里，想找他呢，我只好帶她過(guò)來(lái)了。”

    如如的鼻子眼睛發(fā)紅，眼中還有淚漬，見(jiàn)了沈柔之便說(shuō)：“長(zhǎng)姐，哥哥怎么還不回來(lái)？”

    沈柔之心一軟，忙把她抱入懷中安撫道：“如如別哭，你哥哥在外頭有一點(diǎn)事情，處理完了就回來(lái)了?！?/br>
    如如稚嫩的童言童語(yǔ)道：“我不喜歡這里，我還是喜歡洛州?！?/br>
    沈柔之笑了笑：“這里也是家啊，有長(zhǎng)姐在，還有小西哥哥，還有奧兒……如如怕什么？”

    如如縮在她懷中：“我怕壞人又來(lái)了?！?/br>
    “壞人？”沈柔之詫異：“什么壞人？”

    如如眼睫閃爍，眼中卻透出畏懼之色，低頭不語(yǔ)：“我、我不能說(shuō)?！?/br>
    旁邊沈奧聽(tīng)到這里忙問(wèn)：“如如，是什么壞人，是不是欺負(fù)你了，你別怕，你告訴我，我替你打他！要不然，讓小西哥哥跟寒哥哥幫忙??！”

    如如的唇動(dòng)了動(dòng)，忽然“哇”地哭了出來(lái)。

    這一哭，足足半個(gè)過(guò)了兩刻鐘，沈柔之耐了性子百般安撫，才讓如如停了下來(lái)，大概是哭的累了，小家伙縮在她懷中睡了過(guò)去。眼睫上還帶著淚花。

    沈柔之雙臂都酸了，想要把如如放下，女孩兒卻如同受驚似的，下意識(shí)抱住她的胳膊，柔之只好小心翼翼地?fù)Q了個(gè)姿勢(shì)，仍是抱著她。

    望著小女孩兒粉妝玉琢的臉，哭的著實(shí)可憐。

    柔之想起當(dāng)初在洛州府內(nèi)見(jiàn)到如如的時(shí)候，也發(fā)現(xiàn)她手臂上有傷痕，可她是定遠(yuǎn)王府的小郡女，還有謝西暝那樣霸王似的哥哥，哪來(lái)的壞人敢欺負(fù)她？

    沈奧因?yàn)橐痪湓?huà)惹哭了如如，在旁邊也不敢出聲，等如如睡著才小聲問(wèn)：“jiejie，meimei這么可愛(ài)，怎么會(huì)有人欺負(fù)她？要我知道是誰(shuí)，一定打死他！”

    沈柔之才要呵斥沈奧不要輕易說(shuō)這種賭狠的話(huà)，可聽(tīng)到最后一句“打死”，心中突然一動(dòng)。

    她知道謝西暝的身份后，當(dāng)然也因而知道了謝西暝是犯了何事才出了王府的。

    要是在沒(méi)跟他相識(shí)相處之前知道這些，只怕她得魂不附體，并且一定得帶著沈奧等離他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

    可是跟他認(rèn)得了，知道他的脾氣，見(jiàn)過(guò)他的行事，所以竟不怎么害怕，反而覺(jué)著不過(guò)是流言，畢竟她也是見(jiàn)過(guò)流言之離譜荒謬的，比如說(shuō)什么她跟韓奇如何如何，簡(jiǎn)直誅心。

    故而沈柔之并不肯相信那些話(huà)，總覺(jué)著其中有什么誤會(huì)，也許是別人干的栽贓給謝西暝，也許有別的緣故之類(lèi)。

    此刻聽(tīng)沈奧說(shuō)出“打死他”這句，驀地觸動(dòng)了心事，她看看懷中如如含淚蹙眉的睡容，心頭一股寒意掠過(guò)。

    她把所有心驚rou跳的猜想按下，只焦急地盼著謝西暝快些回來(lái)。

    不料將到亥時(shí)，出去打聽(tīng)消息的小廝驚慌失措地返回，帶了個(gè)令人震驚的消息。

    定遠(yuǎn)王府。

    偌大的院子之中，燈火通明。院墻邊沿站著的是鎧甲林立的侍衛(wèi)，手中擎著火把。

    而在庭院當(dāng)中臺(tái)階下，有一道影子半跪在地上，他低著頭，身體正在顫抖，有鮮血從額頭緩緩滑落。

    謝西暝深深呼吸，這才慢慢地抬起頭來(lái)，在他面前，是定遠(yuǎn)王謝禮，手中握著的是一根烏黑油亮的牛皮長(zhǎng)鞭，鞭子上已經(jīng)沾了血漬，那是謝西暝身上的血。

    “你這孽子，你死在外頭也就罷了，竟還敢回京來(lái)……”謝禮咬牙切齒地說(shuō)了一句，道：“我正好親手了結(jié)了你！”

    手腕一抖，牛皮鞭帶著一聲令人發(fā)憷的狂嘯聲襲向謝西暝，他只來(lái)得及抬手在臉上一擋，鞭稍已經(jīng)在他背上“啪”地炸響，火辣辣的疼痛令他的臉色在瞬間變得慘白。

    就在謝禮即將再揮出一鞭的時(shí)候，有個(gè)聲音道：“父王手下留情！”

    話(huà)音未落，有道身影從廊下疾步而出，正是定遠(yuǎn)王的長(zhǎng)子謝少陽(yáng)，他轉(zhuǎn)到謝禮身前，跪地抬手捧住了謝禮的手腕：“求父王看在兒子的面上，留小西一條命吧，他既然肯回京，自然是知錯(cuò)了！到底父子一場(chǎng)，父親何必如此……”

    謝禮將手掙脫，咬牙切齒地：“你問(wèn)問(wèn)他是不是知錯(cuò)了！他怎么不問(wèn)問(wèn)他是怎么個(gè)出息的？認(rèn)了區(qū)區(qū)一個(gè)洛州通判為父，他就是這么知錯(cuò)的？”

    謝少陽(yáng)吃了一驚，驀地回頭看向謝西暝：“小西……”

    因?yàn)橄惹暗謸?，謝西暝手上也留下一道血痕，他擦了擦臉上飛濺的血漬，笑道：“是啊，我是已經(jīng)認(rèn)了別人為父了，這也不是什么用瞞著的……有道是虎毒不食子，既然你要?dú)⑽?，難道不許我同你恩斷義絕？”

    謝少陽(yáng)大叫道：“小西，不要胡說(shuō)！”

    定遠(yuǎn)王又驚又怒：“逆子，我今日索性就殺了你！”

    謝西暝冷笑道：“好啊，那也是一了百了！倒是干凈！”

    正說(shuō)到這里，忽然聽(tīng)到一個(gè)女子的聲音道：“原來(lái)你果然回來(lái)了！你竟然還敢如此理直氣壯地！”

    謝少陽(yáng)回頭，卻見(jiàn)出來(lái)的正是定遠(yuǎn)王的王妃，只見(jiàn)她杏目圓睜，瞪著謝西暝道：“你還敢提什么虎毒不食子，你也不看看你做的事，自古殺人償命，你若不是大逆不道在先，王爺難道就要?dú)⒛懔?？?/br>
    謝西暝淡淡道：“哦，你說(shuō)的是你弟弟啊，的確是我殺的他，他死有余辜，只是有一點(diǎn)遺憾……他死的太輕易了?！?/br>
    “你、”定遠(yuǎn)王妃氣的發(fā)怔：“你還嘴硬，王爺你看他！”

    謝禮道：“少陽(yáng)你閃開(kāi)！”

    謝少陽(yáng)正手足無(wú)措，忽然外頭侍衛(wèi)來(lái)到：“揚(yáng)王殿下駕到！”

    “他？”謝禮皺皺眉。

    定遠(yuǎn)王妃冷笑道：“小揚(yáng)王向來(lái)跟他好的很，這會(huì)兒來(lái)自然是說(shuō)情來(lái)的！王爺……”

    “我自然有數(shù)，你先回去吧?！倍ㄟh(yuǎn)王一抬手，見(jiàn)她不動(dòng)，便嘆息著安慰道：“好了好了，我答應(yīng)過(guò)，當(dāng)然會(huì)給你一個(gè)交代，不會(huì)輕放他的?！?/br>
    王妃聞言才又瞪了謝西暝一眼，先退下了。

    不多時(shí)羅樞已經(jīng)到了，進(jìn)門(mén)看到謝西暝渾身是傷，羅樞的瞳仁明顯地縮了縮，他喉頭一動(dòng)，先走到謝西暝身旁，俯身將他扶住。

    目光相對(duì)，謝西暝道：“你來(lái)干什么？”

    羅樞道：“我當(dāng)然要來(lái)，來(lái)解決這件糟心的事兒?！?/br>
    謝西暝皺眉：“你知道的，不能……”