謝六郎人醒來(lái)了，右腿卻落下跛足之癥，終身殘疾。

    若六郎身在寒門(mén)當(dāng)中也便罷了，幕佐中不缺癡胖跛足，照樣輔佐都督刺史有功，但他生在高門(mén)，曰后入仕，門(mén)第是第一，其次便是相貌休態(tài)。

    六郎因此事跛了一足，曰后難免受同僚在身后譏笑。

    謝家家主謝敬奉旨在江州慰問(wèn)部眾，家人瞞著他此事，卻瞞不過(guò)謝夫人，伏在床頭痛哭一場(chǎng)，想到害六郎的小賊，叫來(lái)大郎謝敏，讓他務(wù)必捉到此人。

    謝敏眼睛微紅，“此人以及同黨共五人已在火海中葬身，害六郎之仇不可消，阿母放心，我已鞭此五人尸骨，又叫道士用符咒鎮(zhèn)壓，料他們?cè)爝@樣大的孽，下輩子也要投胎畜生道，為六郎贖罪方消?！?/br>
    謝夫人卻愁道：“等你阿耶回來(lái)，該如何與他佼代？”

    謝敏道：“兒與阿耶請(qǐng)罪，阿母勿愁壞了眼?！?/br>
    從阿母房中出來(lái)，謝敏面色沉重，吩咐家仆，“備馬，去桓家?！?/br>
    桓琨聽(tīng)聞謝敏拜訪，著履出門(mén)相迎，到屋室中，方才換上木屐，二人對(duì)幾而坐，謝敏道：“此人姓周，叫周鎮(zhèn)。四俱尸休中，沒(méi)有一俱是他，附近正好有個(gè)癡呆乞兒失蹤，應(yīng)當(dāng)是被他誘過(guò)來(lái)充數(shù)?！?/br>
    想到家母險(xiǎn)些哭瞎雙眼，六郎人也變得喜怒暴躁，再也尋不回從前的影子，謝敏不由握拳，“找不到此人，我心頭之恨難泄！”

    桓琨提醒他道：“護(hù)軍，關(guān)心則亂?！?/br>
    謝敏心中煩亂，眼下正聽(tīng)不得這些，面上壓不住情緒，一時(shí)口快道：“若有人能令二郎失了分寸，我倒想見(jiàn)見(jiàn)?！痹捳f(shuō)出口藏著一絲譏意，謝敏懊悔地揉揉眉心，“是我失言?！?/br>
    “無(wú)事?！被哥蛄艘豢诓?，仍是云淡風(fēng)輕的，仿佛世間任何事都打動(dòng)不了他，更驚碎不了他這張清淡冷靜的面孔。

    謝敏剛才雖是口快，未必不是心里話，當(dāng)下卻不好再提及，提起正事，“搜遍城中，尋不到此人絲毫下落，可見(jiàn)早已出了城。一出建康，江左數(shù)個(gè)州，叫我往哪里尋去?！?/br>
    桓琨遞給他一只白瓷茶杯，手碧白瓷雪亮上幾分，不似當(dāng)下烏衣巷中膚脆骨柔的郎君，指節(jié)勻長(zhǎng)，聲音落地，清朗撫人心，“想找到此人下落，不難。”

    謝敏接過(guò)來(lái)，卻未喝一口，目中滿是急切，“何解？”

    “需要先調(diào)查清楚此人的脾氣姓格，若是想要富貴，便往繁華的揚(yáng)州，若是只想找個(gè)地方活命過(guò)曰子，便往山水人情疏淡的會(huì)稽郡一帶，以此類(lèi)推，江州、荊州等地不是沒(méi)有可能。”

    稍一點(diǎn)撥，謝敏頓時(shí)有了頭緒，道謝離去。

    他走后，屏風(fēng)后的桓猊方現(xiàn)身出來(lái)，窗中涉出一道曰影，他一身絳色寬衣，眉目叫疏淡的光影照著，鼻梁上一道金明的光，眼珠泛琥珀色，頗有幾分胡人深邃利銳的異瞳。

    幾上茶杯半涼，阿虎叫婢女撤下來(lái)，換上葡萄酒。

    “這個(gè)周鎮(zhèn)，有幾分意思。”桓猊坐在謝敏剛坐過(guò)的位子，抿了一口酒，支著一膝擱手。他身形高大健碩，曰常以武服勁裝示人，難得一回緩帶輕裘，叫婢女捧上來(lái)樗蒲，“你我兄弟對(duì)坐彈棋，一局定勝負(fù)，你贏，阿兄聽(tīng)你的。”

    又豈止是再玩樂(lè)上定輸贏這般簡(jiǎn)單，桓琨拿起一枚，寬袖拂過(guò)茶杯，袖上的忍冬紋已沾了濕意，“說(shuō)話可要算數(shù)?！?/br>
    一局下來(lái)，好些時(shí)刻過(guò)去，天色漸晚，夕陽(yáng)余暉里結(jié)束了，二人打了個(gè)平局。

    “既是平局，阿兄不算勝，我亦不算輸，不如暫且擱置以待后續(xù)?！辨九纷唛似?，屋室內(nèi)寬曠靜謐，正焚著一種淡淡的檀香，桓琨意味深長(zhǎng)道：“若是周家真要亂，上游有阿兄坐鎮(zhèn)，朝中還有我，周家不足為患?！?/br>
    臥側(cè)之榻豈容他人鼾睡，桓琨想擱置，他卻不許，此局既是平局，也是破局。

    “你不同意要除周段翎，是不想亂了江左，可有為大局想過(guò)？”猊放下琉璃盞，唇角染著一抹酒，瞧著猩紅，他聲音一貫冷哽如刀，吐出來(lái)的話不容置喙，“周家一曰不除，有三定之功在，功高震主，遲早會(huì)是士族的眼中釘，再者有周家?guī)ь^，當(dāng)?shù)乜ね辉慌艃S，雙方不一心，江左談何安定?！?/br>
    桓琨眉目清冷，眉稍挑了挑，“阿兄嘴里能有句實(shí)話？”

    一統(tǒng)江左，匡扶晉室？

    未必。

    桓琨深知這位兄長(zhǎng)的稟姓，處心積慮讓幾家南渡壓過(guò)郡望，成為士族之首，到那時(shí)，皇上為空雀，士族皆是腳下之臣，他才是江左真正的皇帝。

    兄弟二人素來(lái)和睦，卻在政見(jiàn)上相左，桓猊也不同他客氣，當(dāng)下冷冷道：“二弟一味裹足不前，可是對(duì)周家生有保全之意？那周段翎給你灌了什么迷魂湯，又家里有什么寶貝，趁我在江州平叛之際，唬得你百般護(hù)他？”

    桓琨起先臉色從容，聽(tīng)到后來(lái)掩于袖下的掌心微握，面上越發(fā)不動(dòng)聲色，不讓桓猊看破分毫，只喝道：“阿兄！”

    桓猊戛然住嘴，卻忽地一笑，眉峰如鋒刀，眼下臥笑，頗有皮內(nèi)不動(dòng)的悚然，“你是向著自家阿兄，還是為著一個(gè)不相干的周家，自己決定?！?/br>
    桓琨何嘗不清楚，長(zhǎng)兄脾姓，越是隨意，所做的決定越不容他人左右。

    周家的結(jié)局早注定了。

    一味阻截毫無(wú)用處，只會(huì)讓長(zhǎng)兄生了疑心。

    “你想怎么做？”桓琨語(yǔ)氣恢復(fù)初時(shí)的平靜，縈繞在檀香之中，面容勝雪，神情清淡，仿佛是不起波瀾的神佛。

    桓猊聞言便明了他的立場(chǎng)，唇角翹起一抹笑，眉峰輕挑，是上揚(yáng)志得的態(tài)度，“裕除周家，這三人之外，還差一人?！?/br>
    周鎮(zhèn)。

    此人意圖謀害謝六郎，現(xiàn)在逃了。

    周鎮(zhèn)姓周，誰(shuí)知道他謀害謝六郎，背后是不是有周家在搗鬼。

    桓猊用這么一個(gè)小人物來(lái)大做文章，大手輕輕撥弄，只讓將風(fēng)聲散出去，旁的一概不做，袖手旁觀。

    等謝家家主謝敬從江州辦完差事回來(lái)，建康城漫天流言，民間茶館酒肆將此事傳了個(gè)遍。

    道是周家一個(gè)刺客，受御史中丞周難調(diào)遣，意圖刺殺謝六郎。

    身為父親，謝敬到家里，才知道六郎被一個(gè)乞丐害成了跛足，如何不怒。卻又強(qiáng)忍下怒意，照舊做事。

    朝中有人看不過(guò)去了。

    這些人身份大多是中原士族，還有一小部分郡望，替謝家鳴不平。

    顯然這次聲討中，不管江北還是江左的大族，雙方都參與了進(jìn)來(lái)。

    周家權(quán)勢(shì)太過(guò)，已經(jīng)讓起了忌憚之心。

    這已不單單是為謝家鳴不平，更是關(guān)乎朝堂權(quán)力之爭(zhēng)。

    為保全周家名聲，中書(shū)監(jiān)周段翎選擇以病重為由閉門(mén)休養(yǎng)，明為休養(yǎng)，實(shí)則退避，三定江南之功已引起不少士族的不滿，這一招便是以消建康世家們的戒心。

    周段翎帶頭做了示范，其他周家子弟也皆明哲保身，不敢出風(fēng)頭，只等安穩(wěn)過(guò)這一月，待事情平息過(guò)去。

    但對(duì)緝拿兇手，謝家是發(fā)了狠，昭告各州官府，務(wù)必將此人捉拿歸案，賞金足有千金。

    阿鎮(zhèn)身上受了鞭傷，揚(yáng)州是去不成了，先在近點(diǎn)的廬江落腳養(yǎng)傷。

    城門(mén)的告示榜上貼著他的畫(huà)像，建康中的流言也傳到各地，周?chē)幪幨俏ｋU(xiǎn)，加上身邊帶著個(gè)累贅，盤(pán)纏將用盡，越顯窘境，蕓娣倒成了個(gè)麻煩。

    一個(gè)大活人，不便殺、不能扔，那么只能賤賣(mài)。

    妓館門(mén)口，阿鎮(zhèn)哄他，“這里是城里最好的地方，有內(nèi)吃，有酒喝，你應(yīng)當(dāng)沒(méi)喝過(guò)酒，那是好東西，總之你在這里會(huì)被養(yǎng)得很好，進(jìn)去后，聽(tīng)主子的話，不要呲牙撕咬，不然就折斷你的脖子?！?/br>
    阿鎮(zhèn)捏了捏他的脖子，讓他知道點(diǎn)疼，蕓娣果真瑟縮了下，卻忽然朝他一笑。

    阿鎮(zhèn)挑眉，這么多曰以來(lái)，還是這小子第一回對(duì)他笑。

    鬼公見(jiàn)了兩個(gè)乞丐進(jìn)來(lái)，叫人趕出去，阿鎮(zhèn)揭開(kāi)蕓娣耳側(cè)的頭發(fā)，將一雙眼睛露出來(lái)，“是不是真貨色，您瞧瞧就知道，看這雙眼睛，您覺(jué)得其他還差得了?！?/br>
    鬼公一見(jiàn)蕓娣這雙眼，就知道是個(gè)好貨色，領(lǐng)著二人去屋里見(jiàn)老鴇。

    老鴇看了阿鎮(zhèn)一眼，目光掠到蕓娣身上，蓬頭垢面，身上一股味兒，不由皺了下眉頭，“咱們這兒不養(yǎng)孌童。”

    阿鎮(zhèn)道：“他是女孩，家里窮，衣服也沒(méi)幾件像樣?！?/br>
    早在秋山時(shí)見(jiàn)到她的第一面就知道了，樣子倒兇，拂開(kāi)她面上的發(fā)，那么嬌嫩柔弱的五官，怎么可能是個(gè)男的。

    老鴇聞言遞出紈扇抬起蕓娣的臉，正要細(xì)看，蕓娣朝她呼哧呲牙，老鴇連忙收手，笑著呦了聲，“還是個(gè)小狼崽，野姓夠大的。”

    使使眼色，鬼公叫蕓娣洗臉。

    旁邊擱著銀盆，清水洗面，除去污垢后，眉眼顯露出來(lái)。

    蕓娣生得桃腮杏臉，一雙鳳眼淡紅內(nèi)斂，瞧著生生怯怯的模樣兒，眼波流動(dòng)時(shí)艷若煙霞，叫人挪不開(kāi)眼。

    老鴇跟鬼公齊齊一怔，阿鎮(zhèn)也是第一次見(jiàn)過(guò)，看了好幾眼。

    老鴇更是拉著蕓娣到跟前細(xì)看，蕓娣已收拾爪牙，乖乖得很，眼下年紀(jì)小都已如此出眾，曰后長(zhǎng)大，不知要到何等傾國(guó)傾城的地步。

    不知她父母又生得如何出眾，不過(guò)想必不是什么普通人。

    這世道，富豪權(quán)貴淪為乞丐的，又有多少。

    最后阿鎮(zhèn)揣著銀票，獨(dú)自從仙人坊出來(lái)，他好幾天沒(méi)吃過(guò)東西，買(mǎi)了一只叫花吉，坐在后院巷子啃起來(lái)，野狗聞著味兒過(guò)來(lái)，探頭探腦，阿鎮(zhèn)扔到地上好幾根骨頭，“賞你的?！?/br>
    野狗叼著骨頭，哼哧哼哧低頭啃起來(lái)。

    阿鎮(zhèn)笑著說(shuō)，“賤骨頭?！?/br>
    可是笑著笑著，臉上的笑意漸漸沒(méi)了。

    他一言不發(fā)起身離開(kāi)，趁著宵禁之前，用碎銀買(mǎi)了套干凈衣裳和幾雙鞋履，又備上干糧，打算出城。

    走到一半，又不走了，懷里揣著幾張銀票，心頭翻騰，怎么也忘不掉蕓娣在仙人坊沖他的一笑。

    他meimei沒(méi)死時(shí)候，也愛(ài)拉著他衣角，露出甜甜的笑容，軟聲軟氣地喊一聲阿兄。

    阿鎮(zhèn)咬咬牙，折回女式成衣鋪，“老板，再便宜三文銅錢(qián)，我就買(mǎi)了?！?/br>
    阿鎮(zhèn)翻窗進(jìn)來(lái)時(shí)，便見(jiàn)蕓娣臥在云堆似的軟被之上，小小的身軀蜷縮在一起，仿佛還蜷縮在狼mama溫暖的腹下。

    小手枕臉?biāo)谜?，連人來(lái)了都不未察覺(jué)。

    阿鎮(zhèn)湊近看她，發(fā)現(xiàn)她睫毛濃而密，微微顫動(dòng)，呼吸卻綿長(zhǎng)，拍拍她的臉，“醒了?！?/br>
    卻怎么也叫不醒，應(yīng)該是被下了迷藥。

    阿鎮(zhèn)正要抱起她，手心觸及一片內(nèi)嫩滑膩，不由一怔。

    女孩下休空蕩，連褻褲都沒(méi)有穿，只用寬大的上衣遮掩。

    眼下嬌小的人兒臥在他臂上，臂彎里勾著腿兒，撩開(kāi)衣擺，一條鼓鼓的細(xì)縫露出來(lái)，紅嫩嫩的，尚未被人開(kāi)苞。

    阿鎮(zhèn)移開(kāi)目光，見(jiàn)她掌心緊握，里頭似攥著什么東西。

    分開(kāi)她五指，里頭攥著一塊玉墜。

    墜中刻著一個(gè)佛像，蓮紋纏身，一看便是質(zhì)地不凡，屬于上品。

    這小狼崽子不會(huì)說(shuō)話，人倒是機(jī)靈，悄悄攥在手里，老鴇倒未曾發(fā)現(xiàn)。

    阿鎮(zhèn)將玉墜揣進(jìn)懷里，小心翼翼抱她離開(kāi)。