“還以為尸首找到了，兇手也抓到了，這案子也就破了。這朱員外一直不肯道出實(shí)情，究竟是怎么一回事？”

    “啪——”

    驚堂木在高案上一拍，外頭議論的聲音小了小了下去。

    “朱鴻楨，你言人并非你所殺害，如此，請(qǐng)你回答本縣、在趙小銳于九月初三失蹤的那一日，你人在何處？”

    朱鴻楨冷冷地道， “一個(gè)多月前的事情，小的如何記得？”

    “一個(gè)多月前的事情你不記得，那么請(qǐng)問昨夜的事情朱員外可還記得？

    昨夜朱員外為何獨(dú)自一人出現(xiàn)在鄉(xiāng)間別莊后院？又為何，在手拿鋤頭，意圖開挖后院土層，并且為本縣契弟無意撞見之后，二話不說便舉起鋤頭砍將而去，意圖行兇？又為何在被本縣打暈在地之后后，醒來企圖逃跑，面對(duì)衙役的呵斥，亦頭也不回，乃至最后被擒獲？偏又這般巧，趙小銳的尸首在當(dāng)晚于你莊子后院發(fā)現(xiàn)？”

    契弟？

    朱鴻楨一愣。

    扶風(fēng)縣與淳安毗鄰，朱鴻楨自是聽說過淳安那邊若是有兩名男子相互傾慕，可互為結(jié)契，對(duì)外以契兄契弟相互稱之，實(shí)則與一般夫妻無二。

    不過，那不夠是淳安當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗罷了。

    其他州府所謂契兄契弟，不過是結(jié)拜兄弟的關(guān)系。

    這位謝大人來自潁陽，怕是不知在他們這一帶，“契弟”還有那樣一層關(guān)系在里頭。

    朱鴻楨暗嘲自己太過敏感。

    這個(gè)世界上哪里就這般多男子愛慕男子之事。

    謝瑾白這些問題，昨日唐小棠都已問過，因著他昨夜并未回答，朱鴻楨已然猜到，今日公堂之上，這些問題勢必又會(huì)被再問一遍。

    早已在心中想好了答案的他，對(duì)答如流地道，“大人都說了，那別莊是在下的別莊，不管清晨還是夜晚，在下如何去不得？既是在自己別莊，在下手中是拿鋤頭，還是鐮刀，亦都是在下的自由。至于對(duì)縣令契弟行兇，更是誤會(huì)一場。大人也曉得，扶風(fēng)縣比不得別處州縣，時(shí)常有盜匪觸摸，黑燈瞎火，大人的契弟藏于院中，小的自是以為是有匪人闖入，當(dāng)然要先發(fā)制人。

    昨夜大人忽然現(xiàn)身，于身后將小的擊暈。醒來后，只見人影幢幢，自是十分害怕，故而才會(huì)起身就跑。至于為何會(huì)在院中挖掘出尸首，小的亦不得而知。畢竟小人只是一介客商，并不擅長緝拿真兇，查清案情之事。還請(qǐng)謝大人能夠明察秋毫，還小的一個(gè)清白！”

    朱鴻楨的這一回答，不可謂不客氣，不但有隱隱指責(zé)謝瑾白不會(huì)查案之意，更開口要求謝瑾白還他一個(gè)清白。

    圍觀的百姓免不了又是一番嘈雜議論。

    “哦？那么，不知朱員外對(duì)這個(gè)沾血的硯臺(tái)，是否覺得有幾分眼熟？”

    謝瑾白抬了抬手，立即有衙役端著盛陳一枚設(shè)尋常硯臺(tái)的證物托盤來到大堂之上。

    朱延鵬一眼便認(rèn)出，這枚硯臺(tái)是趙小銳生前所有，且是他親手所贈(zèng)。

    朱鴻楨在瞧見被陳上來的硯臺(tái)時(shí)，眼神陰鷙。

    此時(shí)，朱延鵬心中已隱隱升起一股不好的預(yù)感。

    “昨晚，本縣令前去趙小銳生前所住閣樓，想要看看是否能有什么新發(fā)現(xiàn)。除卻在其書中發(fā)現(xiàn)一張畫紙，其他一無所獲。直到回到府衙，無意間瞥見本縣桌案之上的硯臺(tái)，方才想起，趙小銳房間書中上，書籍、宣紙等均拜訪整齊，唯有桌上硯臺(tái)不見蹤影。

    墨條猶在，唯不見了硯臺(tái)，這不得不令本縣多想。

    是以，昨夜回到縣衙之后，本縣便又命隨身侍衛(wèi)又去了一趟朱員外家中，并且最終在員外的床下發(fā)現(xiàn)這一枚硯臺(tái)以及血衣一件，不知員外又如何解釋？”

    那朱鴻楨卻是脫口而出道，“不可能！那血衣我明明……”

    朱鴻楨才一開口，馬上便意識(shí)到自己的失言。

    他嘴唇緊抿，再不肯輕易多說一個(gè)字。

    底下百姓卻早已炸開了鍋！

    “不會(huì)吧？這兇手莫不是真是朱員外？”

    “是他沒跑了！沒聽見他方才說那血衣他明明什么的么？想來時(shí)當(dāng)時(shí)將那趙小殺害之后，趙小銳身上的血濺到了他的身上。那血衣定然是已經(jīng)被他燒毀或是仍水里，埋地下之類的了，要不然為何他方才語氣會(huì)這般篤定？”

    “有理，有理！”

    手中驚堂木重重一拍，謝瑾白銳利的目光直直看向朱鴻楨，“朱鴻楨，還不如實(shí)招來？”

    那目光似一把冰錐，令朱鴻楨胸口陡然一涼。

    他忽地意識(shí)到，在這位新縣令的面前，他縱然巧舌如簧，怕也抵賴不過。

    從昨夜被抓之時(shí)起，顯得尤為各位淡定的朱鴻楨此時(shí)終于露出慌張的神色來。

    朱鴻楨只懊惱，自己方才為何便那般沉不住氣。

    可事已至此，怕是……悔之無用！

    “來人，上刑——”

    “不，不要！大人，我招，我招！”

    朱延鵬猛地看向自己的父親，“阿爹！”

    朱鴻楨不去看他，只抬頭，看向坐在臺(tái)上的謝瑾白，“事情同大人昨晚的猜測相差無幾，確是小的在九月初三約了趙家那孩子。這些年來，老夫?qū)λ芍^是盡心盡力，但是，那孩子卻貪得無厭。不但刻意接近吾兒，意圖從吾兒身上獲得好處，還幾次三番，勒索于老夫。是以，老夫忍無可忍，下手殺害了他。