太后謝氏斜臥在貴妃椅榻上，半寤半寐。

    她雖年過(guò)半百，依然保養(yǎng)得宜。一襲紫霞繡金衣裙，襯得整個(gè)人華貴炫燦，臉上更無(wú)半點(diǎn)風(fēng)霜皺紋。

    兩位隨侍g0ng女在后方，手搖著團(tuán)扇幫太后解暑。

    侄女謝璇璣手持一桶冰屑香進(jìn)來(lái)，將桶子擱在紫檀木的小幾上，室內(nèi)頓時(shí)清涼生香。

    謝璇璣向太后福身請(qǐng)安道：“姑姑，皇上又要選妃了?！?/br>
    見(jiàn)太后依然閉目不語(yǔ)，謝璇璣急了：“姑姑，皇上肯定會(huì)慫恿丞相…”

    太后手一舉，截住她的話，緩緩地開(kāi)口：“哀家知道你想說(shuō)什么?；噬贤平o李承炎的女人，他哪一次接受了？再說(shuō)，沒(méi)有兩把刷子，能坐上丞相這個(gè)位置嗎？你若嫁他，還不知是福，是禍。”

    “人家說(shuō)滴水穿石，相信璇璣1定能將他變成自己人。但皇上若成功地安插個(gè)心腹在他身邊，豈不對(duì)我們不利？”

    “這件事，哀家得再想想。別貿(mào)然走錯(cuò)了一步，壞了一盤(pán)好棋?！?/br>
    謝璇璣即便不高興，舉手投足依然優(yōu)雅從容。她有禮地福一福身，不再多言。

    這時(shí)，謝太傅進(jìn)入殿內(nèi)，見(jiàn)到太后斂衽為禮道：“謝啟桓參見(jiàn)太后?！?/br>
    一旁的謝璇璣對(duì)太傅略施一禮喊了聲：“爹?！?/br>
    太后這才緩緩張開(kāi)雙目，從榻上坐了起來(lái)。

    “太后，據(jù)報(bào)李丞相已完成交辦任務(wù)，即將回京。”

    “哦，這么快？不愧是李承炎?！碧髲男咨夏砹艘活w蜜餞送入嘴里，不疾不徐地問(wèn)：“這趟出巡可有任何異狀？”

    “任務(wù)圓滿完成，花街柳巷的女人他沒(méi)少玩，私人荷包也大有進(jìn)帳?！?/br>
    太后不置可否地笑了笑道：“能為財(cái)色所動(dòng)，于我并非壞事。他是個(gè)兩面刀鬼，但辦事一向有效率，總歸是個(gè)不可多得之才。只要他乖乖聽(tīng)令，哀家斷不揭發(fā)他。不過(guò)記下這些w點(diǎn)，日后用得著?！?/br>
    “是?！?/br>
    “眼下最重要的是盡快想辦法除掉陵王。你貴為皇帝的輔佐大臣，謝家這一脈還得靠你興旺。皇上一舉一動(dòng)，都必需鉅細(xì)靡遺地稟報(bào)哀家，以免差池?！?/br>
    “臣弟曉得?！?/br>
    見(jiàn)謝啟桓還杵在當(dāng)下，沒(méi)有離開(kāi)的意思，太后抬眸問(wèn)道：“還有事兒？”

    “喔，不過(guò)是件小插曲。據(jù)說(shuō)，丞相這次在蜀郡踢到了鐵板。他對(duì)周太守威b利誘，對(duì)方就是不愿增加稅賦，后來(lái)周太守略施了美人計(jì)，丞相竟答應(yīng)協(xié)助撥款。這個(gè)周太守為人一向剛正不阿，本次事件讓周太守對(duì)丞相頗為反感?！?/br>
    “是嗎？這就奇了。兩人既然不對(duì)盤(pán)，為何又給補(bǔ)助款？你說(shuō)，這李承炎到底是不是在做戲？明著應(yīng)付我，私底下是在幫皇上鋪路?！?/br>
    謝啟桓一番沈思，不敢妄下斷言。

    “不如借此機(jī)會(huì)給李承炎一點(diǎn)警示，讓他收斂、收斂。朝廷若不撥款，看他錢(qián)從哪兒來(lái)？今秋蜀郡所增加的稅收，一點(diǎn)兒也少不得。”

    “姊姊說(shuō)得極是。若每個(gè)郡縣都不愿繳稅，國(guó)家如何賴以為生？”

    太后冷冷地瞥了謝啟桓一眼，不屑地道：“得了吧，你少貪一點(diǎn)就有了?！?/br>
    “這”謝啟桓一臉尷尬地垂下頭，不知該如何回答。

    說(shuō)是，等于承認(rèn)貪w；說(shuō)不是又太牽強(qiáng)。所有的好事，太后背后那幫人也都分了一杯羹，怎會(huì)不曉得？

    “下去吧。”太后不再為難他。

    “謝太后?！?/br>
    太后看著弟弟遠(yuǎn)去的背影，剔銳的眼睛瞇成了一條縫隙，心中思忖著：

    唐衍想借助陵王的勢(shì)力扳倒謝家，實(shí)在太過(guò)天真。她能讓唐衍坐上那張龍椅，就必能將他拉下臺(tái)。

    眼下正是用人的時(shí)候，這些替她辦事的人總得給點(diǎn)甜頭，吃足了糧草的馬兒才有力氣奔跑。等除掉陵王這個(gè)眼中釘后，朝中必定要整肅一番。

    太極g0ng內(nèi)。

    皇上埋首在一卷卷的仕女肖像圖中，遮住了大半的臉。

    兩位太監(jiān)正彎腰幫皇上收拾御覽過(guò)的畫(huà)像。

    某太監(jiān)來(lái)報(bào)：“皇上，李丞相覲見(jiàn)?！?/br>
    “快宣?！币宦?tīng)到李承炎回g0ng，皇上猶如久旱逢甘雨，立即翹首正坐，大大地松了一口氣。

    太監(jiān)匆匆出門(mén)宣召，李承炎緩步而入，1如素日的從容不迫，溫文而爾雅。

    “臣，叩見(jiàn)皇上。”李承炎一拜。

    “免禮，免禮?！被噬蠐]了揮手，左右四顧后，令道：“你們都退下吧?！?/br>
    “是?！睅讉€(gè)太監(jiān)1并退離。

    “李丞相，各縣、各郡是否都已按照朕的旨意，增加稅賦了？”皇上稍稍提高音量，與李承炎深深地互看一眼。官腔答詢，以防隔墻有耳。

    “回皇上。皆已辦妥?！?/br>
    “但朕聽(tīng)說(shuō)你私自答應(yīng)賑濟(jì)蜀郡，可有此事？”

    “回陛下，沒(méi)這回事。蜀郡所增加的稅負(fù)，一分不差，秋后繳納。”

    “那就好?！被噬鲜疽饫畛醒鬃缴磉厑?lái)：“愛(ài)卿，快來(lái)幫朕挑一挑這選秀的美女?！?/br>
    “是?！?/br>
    一番假意的往復(fù)對(duì)答，李承炎才隔著小幾，與皇帝對(duì)坐。

    “蜀郡的補(bǔ)助款是怎么回事？”皇上壓低聲音，只有兩人聽(tīng)得到。

    “蜀郡百姓的確因洪災(zāi)而急待朝廷協(xié)助，臣已私自撥款救助?！?/br>
    “那錢(qián)從哪兒來(lái)？”皇上好奇地問(wèn)。

    李承炎笑得一臉曖昧道：“幾個(gè)郡縣的皇商賄絡(luò)金不少啊，還有賣(mài)官鬻爵的收入也頗驚人的?？上а剑抑皇莻€(gè)過(guò)路財(cái)神?；旧希衲旮骺たh并未增加太多負(fù)擔(dān)。”

    皇上心情沈重地道：“這些狗官、商人都是大秦朝根上的毒瘤。再這么下去，大秦朝恐自取滅亡?！?/br>
    “挖東墻補(bǔ)西墻，的確非長(zhǎng)久之計(jì)?！崩畛醒渍J(rèn)同地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    皇上勉強(qiáng)露出一絲笑容道：“也虧得你想出這個(gè)辦法，否則太后那邊難以交代。真所謂道高一尺，魔高一丈。你這只魔中之魔，把一勾人耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)?！?/br>
    “微臣不敢。”李承炎垂首斂目，畢恭畢敬地回答。

    “你最擅長(zhǎng)yan奉y違了，還有什么不敢的？”

    對(duì)于這句褒貶參半的話，李承炎只是一哂。隨手抽了張畫(huà)，攤開(kāi)卷軸道：“此次選秀，太后肯定會(huì)安插自己的耳目在皇上身邊?！?/br>
    “那是必然的。但選秀只是個(gè)由頭，你得讓我知道哪些是忠良之后，利用這次選秀的機(jī)會(huì)，務(wù)必將重要的訊息傳到。”

    皇上抬眸看他一眼，聲量又低了幾分道：“陵王即將有難，這事不能再拖了?！?/br>
    李承炎了然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，再度將注意力移至一堆畫(huà)像之中，仿佛剛剛的對(duì)談，只是一場(chǎng)再平常不過(guò)的噓寒問(wèn)暖。

    找到了蜀郡周太守千金的畫(huà)軸，李承炎好奇地?cái)傞_(kāi)來(lái)看，上頭寫(xiě)著：

    蜀郡周太守之嫡女采蓉，生于庚子年六月初九，芳齡十七。

    “原來(lái)，她叫周采蓉”李承炎狀似自語(yǔ)，又像呢喃，舌尖玩味著她的名字。

    畫(huà)里的女子，1如他當(dāng)日所見(jiàn)，滿臉蠟h。但這張畫(huà)的臉上多了幾顆麻子，顯然是被她偷偷動(dòng)了手腳，李承炎看了老半天，輕笑出聲。

    見(jiàn)李承炎這副被娛樂(lè)到的模樣，皇上好奇地靠到他身邊，仔細(xì)審視那幅畫(huà)像。

    貌似無(wú)鹽的平凡女子，看不出有何特色。

    “愛(ài)卿的審美果然與眾不同，你若喜歡，朕就把她指給你了?！?/br>
    “皇上，微臣不愿再禍害他人?！彼荒槆?yán)肅地將圖紙卷了回去，放到桌上。

    皇上沈y半天不語(yǔ)。

    室內(nèi)陡然陷入一片寂靜，時(shí)間仿佛靜止。不知過(guò)了多久，皇上才幽幽地道：“皇妹的意外以及衛(wèi)國(guó)公主的死，終有一天，朕定將幕后那只黑手揪出，繩之以法?！?/br>
    “皇上圣明?！崩畛醒灼鹕恚眍h首為禮。看書(shū)綪到：ωχ㈤⒈ＶIρ（wx51.vip）