眾人眼睜睜看著為百官之首的首輔大人, 于大殿上頭一次不顧官儀, 連笏板都摔了, 整個人直挺挺跪了下去。

    卻一句話都沒說。

    上首景明帝面色陰晴不定, 此刻無人敢去窺看圣意, 只是都為江耀庭捏了把汗。

    ——看這個情形，十有八/九是真的了。

    這時候言官御史也不再糾結(jié)星象君王和沈遲入殿的問題了, 一個個都盯著江耀庭。

    隨后聽到上首景明帝沉聲下旨：“齊固, 即刻傳江懷璧?！?/br>
    .

    景明帝沒有多余吩咐，齊固找到江懷璧傳召時也未多言。但是江懷璧從他莊重的神色上便可察覺到異樣，且尋常景明帝單獨傳她時從未讓齊固親自來。

    她不好向宦官打聽什么, 疾行中狀似隨口問了一句：“齊公公，現(xiàn)下可下朝了？”

    齊固搖頭。

    江懷璧心底猛地一沉, 她平常無需上朝，這個時間傳召……

    縱使她心底有萬般猜測, 從慶王之事想到京城動亂，從前朝想到后宮, 以及最終想到自己的身份, 心一寸寸沉下去, 想后果，想脫身之法，想如何保全江家，也想到會不會牽連沈遲。

    ——可是她怎么也沒想到, 揭露她身份的，會是沈遲！

    與沈遲最后一次見面已是十幾天前，兩人提前未有過任何商議。但是她只知道沈遲那一天臨走時的情緒不太對勁。已經(jīng)很久很久，沒有與他有過那樣遠的距離?？善谏韨?cè)時又覺得那樣近。

    進殿時僅是余光瞥到沈遲，便迅速移開，仍舊按著君臣之禮跪拜下去，口呼萬歲。

    景明帝沒作聲，但是已起身離了御座。一步步從上首走下來，向她走去。

    殿中鴉雀無聲，她仿佛能聽到自己的心跳聲。

    齊固跟在景明帝身后，忽然打破平靜：“陛下，可要驗身？”

    景明帝沉默，空氣靜止一瞬后是江懷璧開的口，因伏首跪地，聲音略顯澀悶：“……不必了?！?/br>
    沈遲在一旁看著，袖中的拳頭緊攥，面色沉重。

    腳步聲在據(jù)她三尺處才停下來。

    “倒是朕這么長時間看走眼了?！本懊鞯鄣?。

    聽不出來情緒，但是這樣的起勢是江懷璧所熟悉的，屬于景明帝特有的暴風雨來臨之前的平靜。

    她仍伏首，眉頭卻緊皺起來。這些是沈遲預料到的嗎，是他的局嗎？

    進來時看到跪在前面的父親了，相比較自己的鎮(zhèn)定自若，此時的父親定然是焦慮難安。

    “什么清冷孤傲，三尺之內(nèi)不喜生人接近，還敢光明正大娶婦……江懷璧，你這輩子就打算這么瞞過天下人？”

    景明帝這一開口，身后眾官員也開始竊竊私語起來。第一個站出來的是左副都御史阮晟。

    “我朝自開國以來未有女子為官的先例，江懷璧女扮男裝混入朝堂，是禍亂朝綱之罪，更是欺君之大罪，無論哪一條都是死罪。江懷璧身為當朝首輔之子，應從重判決?！?/br>
    江懷璧略直起身子，終于出言反問：“阮大人所言欺君，下官認罪。敢問禍亂朝綱之罪從何而來？”

    話音剛落，接話的是吏部左侍郎程經(jīng)義：“朝廷通過科舉選拔人才以為國家效力，取士以德行為重，文采次之。只有科舉人才德才兼?zhèn)洌V方正。你身為女子，不學閨訓閨儀反倒拋頭露面，同男子一般進學堂考功名是為無禮；你為女子，京中多次傳言你與永嘉侯世子牽扯不清，是為無節(jié)；隱瞞身份入朝堂欺君罔上，是為不忠；聞江夫人莊氏生前你與她常年不和，侍奉雙親不周，是為不孝；身為朝官讒言媚上構(gòu)陷同僚是為不義。如此之人入朝堂，必然違亂朝堂綱紀?！?/br>
    “除卻男裝科考，侍郎大人可查下官入仕以來都御史處是否有記錄下官失儀失禮之處；所言沈世子與下官之事乃京中傳言，大人并無證據(jù)；先妣生前與下官是存有誤會，但侍奉雙親并無不周之處；最后一條，讒言媚上構(gòu)陷同僚，想必大人所指為方文知離京外任一事，此事陛下當時已有解釋，詳情大人可問刑部方尚書大人?！钡钪幸褍H余她的聲音，隱有回聲。便是此刻，往日風姿氣勢亦不減半分。

    程經(jīng)義面色微變，剛要駁斥卻聽她繼續(xù)道：“自古以來唯有皇帝庸懦才會使得朝綱不振，程侍郎此言意為何指？”

    她的確有些危言聳聽，但話里這幾分咄咄逼人的氣勢足以擾亂程經(jīng)義心態(tài)，即便只有片刻也足夠了。

    可她并沒有來得及利用這一瞬間，畢竟殿中官員眾多，話音剛落便有工部尚書郭絳疾言厲色提高了聲音喝道：“一派胡言，強詞奪理！陛下豈由得你如此詆毀！你既與尋常女子不同，受孔孟之禮，習四書五經(jīng)，知曉忠孝仁義，懂得人臣之禮，便需明白為官當謹言慎行。此刻論你過失，如需辯駁言語得當即刻，并非要你咬文嚼字無中生有?！?/br>
    “無中生有？”她仔細琢磨了一下這個詞，竟從唇角漫出一抹嘲諷，“沒有道聽途說哪來的無中生有？”

    程經(jīng)義徹底啞住。

    她將思緒一攏，目光向前平視，恰巧能看到景明帝靜垂的龍袍，金龍于祥云紫氣中翻騰，九五至尊。

    “微臣入仕為官近一年半，時間尚短，資歷亦淺，但走到如今自認為對得起父親與先生的教導，亦對得起陛下的提拔，在其位而謀其事，職責所在未曾失瀆?！?/br>
    吏部尚書荀微忽然開口：“今年京察作何解釋？”

    “這……”她忽然卡卡住，繼而竟有些猶豫，“……當問陛下?！?/br>
    景明帝果然眸光一冷，終于開口：“夠了！”

    殿中頓時安靜下來。

    江懷璧知道，她碰到景明帝的底線了。

    這安靜不過片刻，又有兵部尚書孫世興道：“無論是否涉及朝綱，江懷璧欺君之罪已定。而其父為當朝首輔，亦有包庇罪，同為欺君。首輔為文官之首，知法犯法，罪加一等?！?/br>
    江懷璧看到不遠處的父親，官帽下的面色蒼白，不由得心底一酸。

    “……父親理政兢兢業(yè)業(yè)，忠君愛國，并無大錯……”她話未說完，卻忽然失了聲。

    正巧孫世興的聲音壓過來：“欺君乃……”

    “夠了！”景明帝又高聲重復一句，許是聽得有些不耐，沉聲道，“星象一事容后再議。其余，有事啟奏，無事退朝。”

    眾人看得出來景明帝隱忍著的怒意，也不敢再撞上去，都噤了聲。

    “退朝——”齊固略有些尖細的嗓音回蕩在大殿內(nèi)，顯得格外刺耳。

    眾人盡量迅速退出，不敢再多逗留。

    景明帝看了一眼旁側(cè)那人：“沈遲也退下?！?/br>
    沈遲深深看了一眼江懷璧，起身行禮退下，面上那抹擔憂隱藏得很好。殿中僅剩江耀庭與江懷璧父女二人。

    她再沒了方才的氣勢，眼神暗了暗，心下驚懼。

    景明帝冷笑一聲，看著她：“需要問朕……你覺得什么是與朕有關(guān)聯(lián)的？”江懷璧方才的言語，大有要泄密的勢頭，已然令景明帝警鈴大作。

    她收了氣勢，深深一拜：“微臣失言?！?/br>
    “失言？方才可未見你有哪處失言，大有舌戰(zhàn)群儒的本事啊……”

    話音未落，他已猛地向前兩步，居高臨下聲音冰冷：“抬頭?！?/br>
    她拳攥緊了緊，身子微直，卻并未抬頭。然而下一刻景明帝那只手終是伸了過來，不由分說地挑起她的下頜，景明帝那只手有些冰涼，亦刻意用了力。那種陌生感與脅迫感壓得她幾乎窒息。

    這一次，她再沒能像上一次那樣借力躲開，亦沒有任何反應時間，被迫抬頭去看他。

    但是景明帝卻是用另一只手在她脖頸上一摸索，一個顯眼的物件已被他丟出去。

    假喉結(jié)。

    那東西她帶了大約三四年。

    脖子上忽然少了個東西，也讓她不由自主地慌起來。

    江耀庭在景明帝要對她動手時有些踉蹌地撲過來，于景明帝將假喉結(jié)丟出去的那一瞬間正巧到她身側(cè)。

    他抱住女兒，幾乎是從景明帝手中搶過來一般。

    再顧不得那么多了。

    他這一生虧欠她的太多太多，這最后一次，無論如何他都要護住她。

    “陛下，養(yǎng)不教父之過。臣教子無方，甘愿領(lǐng)所有罪責……”

    景明帝冷眼瞧著：“父之過在于養(yǎng)不教？元輔何來的教子無方，你將她教得很好，有江氏一族的風骨。事事通透睿智，眼界開闊，處事妥當，便是于一眾男子中亦是卓爾不群，一腔熱血滿懷胸襟令男兒都敬佩，巾幗不讓須眉?？伤Р辉撊f不該，是女兒身?！?/br>
    也千不該萬不該，落到了他的手里。

    “這場瞞天過海的計謀，怕是從她出生時便有了罷。朕聽聞江家長孫自小體弱多病，所以希望全壓在了江懷璧身上，這么些年怕是少不了江希行的謀劃吧。這欺君本也不止江懷璧一人?！?/br>
    江希行正是江老太爺?shù)拿M。

    江懷璧紅著眼從父親懷中掙扎起來，竭力穩(wěn)住情緒：“如若陛下要追究，那么相應地，微臣入仕以來，有欺君者，有包庇者，便也有失察者。從科考開始算起，到朝中每一個見過微臣的人，是否都有失察之罪？”

    話中之意不言而喻，她明顯是要將事態(tài)擴大，不僅要牽扯眾多官員，更重要的是，將景明帝也拉上。

    相比較那些官員，江懷璧見景明帝的次數(shù)還是比較多的。

    江耀庭大驚。從懷璧身份暴露開始，她說話越來越?jīng)]分寸了。她向來無論什么事都沉得住氣，而此刻他看到的懷璧也一樣，字句未見慌亂。

    她是故意的。

    果然景明帝面色沉下來，幾欲臨近爆發(fā)：“江懷璧，你放肆！你如今的每一句話，都是在自尋死路?！?/br>
    “陛下……”

    “陛下答應過微臣，若有一日懷璧犯下大錯，不牽連族人?！彼刈「赣H的話，一字一句清晰無比。

    隨后已不顧什么君臣之儀，抬首望著他。

    景明帝頓時明白，她那一晚為何肯那般情愿服下秘藥，并向他求這樣一個承諾。

    他怒極，冷笑一聲：“好，不牽連！”隨即向外揚聲喊了一聲：“劉無端！”

    劉無端掌管詔獄，兩人都知道這意味著什么。

    劉無端于殿外等候，聽到傳喚后帶著幾名錦衣衛(wèi)入殿待命。

    江耀庭卻將她死死護在身后，分毫不讓。江懷璧被他鉗住手腕，一時間掙脫不得。

    景明帝道：“朕應她，不牽連族人，江家仍舊是江家，首輔仍舊是首輔。”

    江耀庭死不松手：“臣不許……”

    這是他自入仕以來頭一次違逆圣意，頭一次敢在君王面前說出這樣強硬的話來。

    他為首輔，他權(quán)傾朝野，他能俯視蒼生。他其實從來都有與皇帝抗衡的資本，只要他想。

    他甚至有些顫抖，但他還是重復了一遍：“臣不許任何人帶走她?！辈荒茉僮屓藗λ?。

    “你視作做人底線的綱常法紀呢？”景明帝問他。

    “懷璧是臣的女兒，她就是臣的綱常法紀?！?/br>
    江懷璧眼眶微熱。

    對于這樣一個自始至終將忠君當做信仰的父親來說，這樣的話已經(jīng)超出他所能接受的范圍了。

    但是他如今是在作為一個父親而說出這樣的話。

    他終于問出來：“陛下究竟如何才能放過懷璧？”

    景明帝目光終于淡漠起來，語氣平靜：“只要朕活著，就永遠不會。但是他會活著?！?/br>