亥時(shí)二刻，月隱霧中。

    大理寺東偏門外閃過一個(gè)纖細(xì)的黑影，如同一片落葉輕飄飄地飛過高墻。高墻內(nèi)有一處獨(dú)院，院門口有一叢南天竹做影墻，院正中有一株茂密的海棠樹。

    屋內(nèi)有一盞豆燈，燈苗隨著微風(fēng)搖曳，窗戶半開，隱有人在伏案夜讀。

    黑影翻下房檐，從窗戶游進(jìn)屋內(nèi)，很顯然輕車熟路。

    屋內(nèi)的人是沈漸，沈漸放下書然后關(guān)上窗戶，問道：“有消息了？”

    黑影拆下黑色的頭罩，露出來一頭秀發(fā)，嗔道：“你就知道關(guān)心你的事情，一點(diǎn)也不關(guān)心人家?！?/br>
    黑影就是楚姑娘。

    沈漸一把將楚姑娘攬?jiān)趹牙铮H昵地說道：“怎么會(huì)呢？”然后反手輕輕一揮，將油燈扇滅……

    豹房

    劉瑾還抱著他的“金玉滿堂”，尖細(xì)的嗓子問道：“丘大人可安好么？”

    劉化鳳趕忙道：“丘聚行事極為謹(jǐn)慎，高公公一死，他似乎也嗅到了什么味道，整日里閉門不出?！?/br>
    “怎么？高鳳還有味道么？”

    “那倒沒有，高公公臨死前病急亂投醫(yī)，滅了瑞霞班滿門，倒是替咱們省卻了不少的麻煩。還有那個(gè)替高公公診治的李太醫(yī)，才一出宮門就被我‘咔嚓’了?！眲⒒P說著還做了一個(gè)抹脖子的動(dòng)作。

    “恩，干凈最重要。”

    “謹(jǐn)遵義父教誨，孩兒不敢不盡心……”

    “告訴他們，不著急，做得利落點(diǎn)。丘聚忙著吞并西廠，且等他收拾完殘局，咱們才好獲漁翁之利。”

    “義父英明?！?/br>
    天香樓，頂樓。

    “樹倒猢猻散，高鳳死了，西廠立刻就散了。如今在西廠誰最能干？”

    “鐵總旗。”

    沈漸彈了一下茶杯蓋兒，又問：“那如何才只做到了總旗？”

    “西廠群龍無首，是東廠出面照應(yīng)。為了穩(wěn)定人心，西廠的指揮僉事、鎮(zhèn)撫使、至千戶、百戶、總旗全都加了兩級的俸祿，饒是如此，西廠的副千戶也不如東廠的一個(gè)總旗。因?yàn)?，西廠的官是虛的，東廠的才是實(shí)的。可是鐵總旗拒不受祿，很是難得?！?/br>
    “我聽說有一位上官千戶也不簡單?！?/br>
    “那位上官千戶本就是東廠的人，高公公一死，西廠的人均有歸附到了丘聚的門下。我還聽說那位鐵總旗的武功不俗，只因在高鳳死的時(shí)候領(lǐng)命去追殺李太醫(yī)，結(jié)果沒尋找人，所以才拒不受祿。”

    沈漸笑了：“怪不得，怪不得，有人要丘聚步高鳳的后塵。這么說他們找上了鐵總旗？”

    高力達(dá)道：“這幾日屬下盯得緊，他們?nèi)羰切袆?dòng)，必然就從鐵總旗下手。”

    “好，很好。那咱們也去湊個(gè)熱鬧，也好給內(nèi)廠的人提個(gè)醒。”

    “屬下這就去辦?！?/br>
    ……

    鐵總旗在城外轉(zhuǎn)了三天，也沒有瞧見李太醫(yī)的影子，以他的經(jīng)驗(yàn)，李太醫(yī)絕沒有出城?？筛啉P死了，差事卻交不了，故而這幾日正在家里悶悶不樂。

    清早，寒雨才停，葉上露珠尚在。忽聞門子來報(bào)，說道：“大理寺的人奔了城西，說是寒水觀出了寶物?！?/br>
    順天府不大，在錦衣衛(wèi)當(dāng)差的人和在大理寺當(dāng)差的人可能就住在同一條胡同里面。所以，不管是誰有什么風(fēng)吹草動(dòng)，底下跑腿的人都很清楚。

    更何況，高力達(dá)刻意要逗一逗這條鐵頭魚。

    鐵總旗自然不會(huì)對什么寶物感興趣，他知道，就算真的有寶物，也絕輪不到他一個(gè)總旗，所以就隨意問道：“東邊的人沒去么？”

    門子道：“沒有。西邊的人歸附到了東邊，每人都連升兩級，這些天他們都忙著飲酒慶賀，沒有人理會(huì)。而且，這一次大理寺的人極為小心，去的都是高手，其中一個(gè)還是沈漸的心腹。”

    鐵總旗搖搖頭，說道：“那座破道觀恐怕都要揭不開鍋了，又怎么會(huì)出現(xiàn)寶物，多半是以訛傳訛。沈漸年紀(jì)輕輕，頗有一鳴驚人之勢，不好惹。”

    門子上前，小聲說道：“東邊的督公丘大人曾經(jīng)去過寒水觀，據(jù)說無功而返……”

    丘聚輕易不會(huì)離開東廠，若當(dāng)真去過寒水觀，那目的只有一個(gè)，就是寒水功。

    丘聚好武，下面的人便投其所好，到處搜羅奇門異術(shù)，丘聚也是來者不拒，故而所學(xué)極雜，涉獵很廣。但丘聚并沒有因此昏了頭腦，所用之人必定先要武功不俗。鐵總旗的武功不比哪一位千戶大人差，所缺的就是一個(gè)機(jī)會(huì)。

    此刻，機(jī)會(huì)就在眼前。

    鐵總旗丟下茶碗，道：“速速準(zhǔn)備快馬，我要親自到寒水觀查驗(yàn)。還有，你即刻帶領(lǐng)兄弟們趕往寒水觀。觀中所有人等，只準(zhǔn)進(jìn)，不準(zhǔn)出，若與大理寺的人有任何沖突，由我來擔(dān)，萬萬不可讓這頭功跑了?！?/br>
    門子喜道：“小的遵命，這就去吩咐?！?/br>
    鐵總旗伸手去摘墻上的繡春刀，掂了一掂，反手拋給門子，說道：“此行不易喧嘩，有違令者，以此刀懾之。事成之后，這把刀就是你的了?！?/br>
    門子雙手捧刀，單膝跪倒道：“謝千戶大人提攜。”

    千戶是正五品，副千戶是從五品。高鳳死后，西廠的總旗均升了副千戶，鐵總旗因不在宮中，未得其銜。鐵總旗知道，這只是丘聚為了穩(wěn)固西廠的緩兵之計(jì)，就算升了從五品銜，管的還是總旗的人。

    而此次不同，鐵總旗若是立了功，必定高出其他副千戶一等，最少也是千戶官職。

    寒水觀地僻，鐵總旗一路上快馬加鞭，倒也通暢，真如門子所言，未曾遇到東廠和錦衣衛(wèi)的人。

    寒水觀山門破敗，遙見寂靜無聲，可才一進(jìn)門，便被兩個(gè)持刀的衙役攔下。不待鐵總旗發(fā)話，其隨行一人便上前一腳一個(gè)將這二人踢翻了，叱呵道：“瞎了你的狗眼，也不看看我們大人是誰，就干出來阻攔？”

    那兩個(gè)衙役爬起來，手里面依舊持著刀，瞧著眼前的飛魚服，自知招惹不起，可又不能棄命不尊，只得一步一步地后退，一直退到大殿跟前。