晚上，在接風(fēng)宴上，薛太太給甄太太引薦了薛蟠和薛寶釵。

    薛太太之前問出薛蟠對英蓮無意，心中松了口氣。

    英蓮姓甄，不知道和江南甄家有沒有關(guān)系。

    既然說是薛家通家之好的女兒，那么薛蟠就不能將英蓮納為妾室。

    而將英蓮作為兒媳娶進(jìn)門，雖然薛太太喜歡英蓮，也不愿意。

    薛太太就害怕薛蟠混賬起來，非要收了英蓮不可，那她真的會非常頭疼，幸好薛蟠沒有此念。

    薛太太對英蓮秉性很喜歡，為了防止薛蟠以后改變主意，就親切的對甄太太說，想收英蓮當(dāng)自己的義女。

    甄太太聽了英蓮之前的經(jīng)歷，心中對薛家很感激，同時也害怕薛蟠會強(qiáng)納英蓮為妾。

    這件事，她死都不會同意。

    女兒是她從小捧在手中的珍寶，好不容易失而復(fù)得，自然更加珍惜。

    以后，她希望女兒可以找一個對她好的夫婿，嫁為正妻。女婿可以不富裕，但必須溫柔體貼。

    甄太太甚至想過，為了女兒不再受苦，她給女兒招贅的可能性。

    可是薛家對他們有恩情，如果薛家對她們直接提出，要納英蓮，她直接拒絕又不妥當(dāng)。

    薛家是皇商，巨富之家。他們甄家老爺出家了，現(xiàn)在就剩她們孤兒寡母，田地也沒有多少，想用錢來償還恩情也做不到。

    如果薛家真的要納英蓮，她想來想去，只有一死報答，換得英蓮的自由身。

    可是如果自己真的死了，可憐的英蓮剛剛認(rèn)得母親，就要失去母親，而母親又是為了她而死，今生估計都不會幸福了。

    甄太太左思右想，左右為難，實在想不出一個好的辦法。

    如今聽薛太太要認(rèn)自己的女兒當(dāng)義女，那么英蓮就是薛蟠的義妹，甄太太看向薛蟠，見薛蟠并沒有反對，也不像對自己女兒有情的，甄太太連忙答應(yīng)。

    如此，自然再好不過。

    她不害怕別人和自己搶著做英蓮的母親，她只怕英蓮過不好。英蓮能多一個真心對她的母親，多得一份母愛，她求之不得。

    甄太太不由對薛家更加感恩。

    薛家要留英蓮母女長住，甄太太只覺得麻煩薛家太過，不愿如此，被薛太太說都是自己人，強(qiáng)留了下來。

    甄太太想，這樣也好。自己娘家都知道自己的女兒曾經(jīng)失蹤過，帶著孩子回去也不好，畢竟人言可畏。

    甄太太打算在金陵城郊看看，有沒有合適的地方，把自己在娘家的產(chǎn)業(yè)都賣掉，在城郊買一塊房產(chǎn)，以后搬過去。一來沒有人認(rèn)識自己，可以重新開始生活，二來離薛家近便，可以彼此照應(yīng)。

    不提甄太太的打算，這邊劉大人將拐賣案子處理完，就打發(fā)人來請薛蟠。

    薛蟠拜訪劉大人，劉大人給了薛蟠很多書貼，薛蟠苦著臉還是接受了。

    劉大人告訴薛蟠拐子的判案結(jié)果，包括楊四旺在內(nèi)，其中兩人是主犯，被判秋后問斬，其余的人流放嶺南。

    上一世，明年賈雨村任職應(yīng)天府知府，薛蟠卻不知劉大人的結(jié)果如何。他上一世從來不關(guān)心這些，《紅樓夢》中也沒有寫明。薛蟠小心翼翼的問劉大人，劉大人告訴他，自己三年期滿，可能會平調(diào)到其他地方，薛蟠松了一口氣，只要不是犯事了就行。

    英蓮的事情了結(jié)后，薛太太要帶薛寶釵去京城待選。

    今年京城皇家有一次小選，主要選女官，而寶釵符合條件，已經(jīng)報名了。

    薛蟠知道林姑娘現(xiàn)在已經(jīng)去了京城賈家，心中想去京城一見，但是卻不想薛寶釵去待選。

    在薛太太的房內(nèi)，薛蟠將丫鬟嬤嬤全部都攆了出去，語重心長的勸說寶釵：“meimei，薛家的家業(yè)，有哥哥在，哥哥自會擔(dān)著，將薛家振興起來，不需要靠你這樣犧牲?！?/br>
    “哥哥糊涂，進(jìn)宮做公主陪讀，可以仰祗天顏，怎么算作犧牲？”寶釵反駁。

    “呵，你真的當(dāng)宮中是一個好去處不成？一入宮門深似海，這輩子就沒有出來的可能。說的好聽，選的是公主、郡主入學(xué)陪侍，誰知道究竟是個什么章程！說的是女官，在宮中那些主子眼中，不過是奴才罷了。你想想皇帝的年紀(jì)，想想宮中妃嬪女官宮女的人數(shù)，再想一想三年一選秀，你什么時候能熬出來？賈府的大表姐，十幾歲時便已入宮做女史，大表姐的樣貌，才藝，家世哪樣差了，如今怎么樣？不還是一個女史！即使你真的熬出來了，被選為妃子，又有什么好的。在外人眼中是君，但在宮中，不過是妾。即使生了孩子又如何？憑咱的家世，商家的地位，就不要肖想那個位置了。最好的結(jié)果，不過是孩子前往封地，你一輩子困死宮中，母子分離?！毖丛秸f語氣越激烈。

    寶釵聽著，有些意動，但還是忍不住低頭垂淚，低聲斥道：“哥哥說的都是什么話，天家也是你我能編排的?！?/br>
    薛太太也呵斥了薛蟠一聲：“蟠兒，不可胡說！”

    薛蟠看將meimei說哭了，緩和了語氣，接著勸道：“既然入了宮，咱們基本上就沒有見面的可能了！你真的舍得我和mama？”

    寶釵聽見，伸手抱著薛太太的手臂，不舍之意更濃。

    “你如果入宮是為了咱家的皇商家業(yè)，那么大可不必。金陵四大家族，說的好聽，我們薛家豪富，其實不過是其他三家的錢袋子。士農(nóng)工商，商人的地位最低。即使有錢，在官宦眼中，也不過是冤大頭，待宰的肥羊?！毖凑f著這些，痛心疾首，有些不甘，想起上一輩子的遭遇，他絕對不會重蹈覆轍。

    薛蟠面向母親和meimei，鄭重的說道：“mama，meimei，要想恢復(fù)祖宗的榮光，走商途是行不通的。皇商競爭大，其中關(guān)系復(fù)雜，父親去世后，很多人脈都丟失了。本來我就打算，不做皇商了。咱們一家三口，才能吃多少用多少。把那些不聽使喚的大掌柜都裁了，忠心耿耿的留下來，收縮產(chǎn)業(yè)。一來，避免有人欺上瞞下，中飽私囊，敗了咱們的家業(yè)，二來，生意沒有那么大，也沒有那么惹眼，省的有人眼紅覬覦。至于我自己，我想走仕途，考科舉?！?/br>
    “科舉？科舉那么苦，蟠兒，你何苦要去受那個罪？”薛太太問道，寶釵也跟著點(diǎn)頭。

    薛蟠知道，母親和meimei不是怕他受苦，只是怕他吃不了苦，半途而廢。

    薛蟠承諾道：“meimei，你就信哥哥這一回。哥哥定能護(hù)住你和mama，等將來，哥哥還要給mama掙一個誥命，讓大家都稱呼她一聲薛夫人。至于meimei，你且好好享受幾年閨閣生活，等將來，哥哥會將你堂堂正正，八抬大轎，風(fēng)光大嫁，十里紅妝！”

    薛蟠見寶釵臉現(xiàn)紅暈，卻沒有斥責(zé)自己，知道m(xù)eimei心中也是肯了，只是放不下面子，而且涉及到自己的終身，寶釵心中害羞，不好意思直言罷了。

    薛太太也同意了，如果薛蟠能立得起來，寶釵不進(jìn)宮也無妨。她自然是不希望母女分離的。

    薛蟠見如此，為了給母親和meimei一個臺階，干脆學(xué)著寶玉胡鬧道：“meimei，如果你打定主意要入宮，我就出家當(dāng)和尚去！薛家的家業(yè)愛給誰給誰。自己唯一的親生meimei都護(hù)不住，我活著還有什么意思！”

    “哥哥別說了，我不入宮便是?！睂氣O終于開口說道，說完，就將頭埋在母親的懷中。

    “蟠兒長大了，你們都是好孩子?！毖μ檬謸嶂鴮氣O的后背，一下一下，欣慰的說道。

    今日這些話，其實薛蟠已經(jīng)想了很久。

    薛家想要奮起，只有一條路，從商轉(zhuǎn)士。

    想做官，恩蔭自己別想了?；ㄥX買官，自己也沒有門路，即使花大把的錢買了官，也不過是一個虛職，面子上好看。和賈蓉賈璉一樣，說是官身，其實都是糊弄外人呢。

    正規(guī)途徑有兩種，一種文，一種武。

    文官走科舉，武官需戰(zhàn)功。

    走戰(zhàn)功之路，賈家和王家，都是軍功起家，在軍中有一定的勢力。自己雖然和王家賈家有親，卻不一定能借用這些勢力，那么自己只能在軍中苦熬。即使自己能借用這些勢力，那樣自己就必須依附于賈家和王家。等到最后賈家大樹傾覆，薛家還是難免被牽連。結(jié)局估計和上一世差不多。

    薛蟠又想起自己藏在心中的麗影。

    如果自己走武官的路子，如今天下承平已久，武備松懈，自己奮斗一生，估計也不能超過國公府，壓不住賈府的史老太君，她可是超一品誥命國公夫人。那么，自己和林姑娘就沒有一絲機(jī)會。難道重來一輩子，自己依舊要眼睜睜的看她香消玉殞在賈府中嗎？

    現(xiàn)今文貴武賤，文官處處壓制武官一頭。

    對于自己來講，要振興薛家，科舉的路子，是最正規(guī)，也是最快最沒有后患的一條路。

    而在這條路上，如果籌謀一番，憑借他知道一些別人不知道的隱秘，娶到林姑娘，也能有一絲機(jī)會。最起碼，他能努力，讓林姑娘不會無聲無息的消逝在賈府。

    他要走科舉，不僅要快，而且成績不能差。畢竟，林姑娘的父親是探花郎。

    薛蟠想起科舉要讀書，頗有些頭疼。不過既然下定了決心，就不能半途而廢，必須奮斗到底。自己的科舉之路，不僅關(guān)乎自己一人，還關(guān)乎很多自己在乎的人的性命。

    薛家人達(dá)成了共識，寶釵不進(jìn)皇宮。但是薛寶釵的名字已經(jīng)報上去了，京城之行，不得不去。

    薛蟠去辭別劉大人，被劉大人告誡了一番。從劉大人那里，拿了科舉需要學(xué)習(xí)的基本書冊名單，薛蟠去書店一一買了，打算在路上就開始用功。

    薛太太將英蓮母女安置好，帶著薛蟠和寶釵，還有管家許升許遷和眾多仆人，向京城出發(fā)。