季知意抱起小豆芽，“臉蛋子怎么又紅了？你娘真是粗心?！?/br>
    小豆芽哪知美丑，嘿嘿笑著，鼓起臉上的兩朵紅云。

    許是天生喜歡孩子，掌珠戳了戳他的臉。

    小豆芽沖著她傻笑。

    季知意笑道：“豆芽沒有爹，怕生，見了你，倒是沒怯?！?/br>
    掌珠從袖管里掏出一盒桃花膏，剜出一點，涂抹在孩子的臉上，輕輕揉開。

    小豆芽從沒涂抹過膏脂，一時間有些新奇，睜大一雙眼。

    孩子雖不太好看，但勝在童真可愛。掌珠掐掐他的臉蛋子，眼中溢出溫柔，“叫姨姨?！?/br>
    小豆芽喊了一聲“姨姨”，掌珠笑了下，塞給孩子一錠銀子，“買rou吃?！?/br>
    季知意沒想到掌珠出手這么闊綽，等婦人抱走孩子，才問道：“薛夫人給你多少月銀零花啊？”

    掌珠抿唇，不是她大方，而是感同身受，若是懷了崽崽，她也會和婦人一樣，一個人承受世間的苦辣辛酸。

    看她陷入沉思，季知意抬手在她眼前晃晃，“我們?nèi)ヅ月牥?。?/br>
    “好?！?/br>
    *

    晚霞斜照，映在私塾的匾額上。季知意與掌珠依依不舍地道別，“我常年在私塾這邊，你沒事就過來玩?！?/br>
    掌珠點點頭，“我明兒還來?！?/br>
    季知意眼前一亮，“真的？”

    “嗯！”

    兩個小姑娘投緣得很，令一旁來接人的宋屹安有些好笑，“季小六，你別帶壞我家姑娘?！?/br>
    季知意努努鼻子，“宋大哥偏心?！?/br>
    “我寵自己meimei，不對？”

    “”......”

    宋屹安極其自然扶著掌珠登上車廊，在她鉆進車廂前，提醒道：“當心點，別磕到頭?！?/br>
    季知意跟他們揮手道別。

    宋府馬車駛離季家私塾。掌珠趴在車窗上，望著季知意的身影，漸行漸遠，滿眼含笑。比起宋家夫妻，季知意給她的感覺更為輕松和真實。

    宋屹立撩開簾子，瞧了小姑娘一眼，皺下眉頭，叮囑車夫幾句，彎腰鉆進車廂。車廂因為他，變得逼仄狹小。

    掌珠撂下窗帷，坐直身子，雙手交疊在腿上，乖得不行。

    宋屹安嘆口氣，坐在對面，“沒有外人，你不必這樣拘束?！?/br>
    “哦?！?/br>
    兩人很少單獨相處，宋屹安尋個話題打破尷尬氣氛，“今兒在私塾學到些什么？”

    一提這個，小姑娘來了勁兒頭，像是打開了話匣子，櫻桃小嘴說個不停。

    宋屹安靜靜看著她，潤眸含笑，耐心聽她講述每個細節(jié)。

    馬車行至鬧事，宋屹安叫停馬車，“娘愛吃這附近的杏仁酥，我去買些。”

    掌珠乖巧點頭，“哦?！?/br>
    宋屹安不自覺揉了揉她的頭，“等我?！?/br>
    掌珠愣了一下，看著男人彎腰走出車廂，黯淡車廂立馬變得寬敞。

    稍許，宋屹安拎著幾包點心回來，塞給掌珠幾包，“夜里當零嘴吃。”

    “多謝大哥。”

    宋屹安莞爾一笑，“你跟我太見外了。”

    掌珠低下頭，盯著牛皮紙袋凝神，大哥明明很好相處，人也隨和，可就是感覺怪怪的……

    在她思忖的工夫，宋屹安遞給她一個匣子。

    掌珠不解地問：“這是什么？”

    宋屹安：“打開看看?！?/br>
    掌珠疑惑地打開木匣，瞠了下目，木匣里裝著一個紫檀算盤。

    宋屹安淡笑，“剛路過老師開的墨筆齋，隨手拿來的?！?/br>
    “老師？”

    “我的老師是大理寺卿，杜忘?！碧崞鹚睦蠋煟我侔惭壑辛髀冻鰵J佩和尊敬，“忘記的忘。”

    掌珠詫異，怎會有人起這樣的名字？

    宋屹安靠在車壁上，嘆道：“老師入仕前，曾遭遇過劫殺，家破人亡，被圣上救下時，身中數(shù)刀。醒來后，給自己取了這個名字。”

    掌珠忽然覺得悲傷，淚水忽地涌了上來。

    宋屹安愣住，才反應過來，這個小姑娘也有類似的遭遇。他手忙腳亂地遞上帕子，“抱歉..我....”

    掌珠接過帕子，捂眼搖頭。

    宋屹安心中悶疼，握了握拳，起身坐到她身側(cè)，抬手搭在她雙肩，“掌珠，你不孤單，你還有我們，我們是你的家人?！?/br>
    掌珠“嗯”一聲，聲音特別小，帶著鼻音。

    男人的手，不自覺加重了力道，生生忍下了一股不知名的沖動。

    掌珠覺得肩膀疼，抬起頭，立馬移開視線。

    察覺到自己的失態(tài)，宋屹安松開手，坐回原處，岔開話題，“老師空閑時，就會親手制作算盤、硯臺，很多文豪雅士都會慕名而來，重金求購，都不見得能買到，昨兒我跟他提了一番，他答應送給咱們一個。”

    算盤做工精良，又以紫檀制作，價錢可想而知。掌珠搖搖頭，遞還回去，“受之有愧?！?/br>
    別看宋屹安平日里好說話，可一旦較真，比誰都犟，語氣頗為嚴肅，掩蓋了不自然，“兄長送你的，拿著?！?/br>
    掌珠撥弄兩下算盤，沒再拒絕。

    宋屹安忽然道：“學算盤挺實用，可以當賬房先生?！?/br>
    掌珠點點頭，無論精通哪門手藝，都是一種謀生之道。

    馬車抵達首輔府后門，宋屹安剛想扶掌珠下馬車，發(fā)現(xiàn)小姑娘靠著廂壁睡著了。睡相恬靜，安靜如貓。

    宋屹安從不會盯著一個姑娘一直看，可此刻，竟控制不住自己的目光，鎖在了掌珠俏麗白凈的面龐上。

    *

    夜幕之下，火樹銀光，明月將碌碌身影照在各個巷子的矮墻上。

    宋賢回到家，與一家人圍坐膳桌靜靜用膳，見掌珠悶悶的，輕聲問道：“與季家小姐相處的如何？”

    掌珠放下筷箸，認真回答，最后附帶一句，“我們同年同月同日出生?！?/br>
    宋賢愣了下，看向妻子，“兩個孩子有緣?！?/br>
    薛氏也詫異，笑道：“是啊?！?/br>
    宋賢隨口問掌珠：“你們不會連出生時辰都一樣吧？”

    掌珠搖搖頭，“我是卯時出生，我忘記問六姑娘了?！?/br>
    一旁默默用膳的宋辰昭開口道：“她是寅時，比你稍微早些?！?/br>
    話落，一家人怪異地看向他。

    宋辰昭意識到自己剛剛的話，抱拳咳了下，“用膳吧?！?/br>
    宋家夫妻默默相視一眼，各含深意。

    掌珠嗅出蛛絲馬跡，眨了眨漂亮的大眼睛，揶揄地翹起嘴角。

    宋辰昭受不得家人的審視和調(diào)笑，囫圇吞棗吃了幾口，站起身，“兒還有事，先去書房了?！?/br>
    薛氏撇撇嘴，看向宋屹安，“瞧見沒，辰昭的婚事有眉目了?！?/br>
    “......”宋屹安不知該說什么好了，八字還沒一撇的事，也叫有眉目了，爹娘太心急了。

    薛氏瞇眸，“你呢，還不打算相看？”

    “...不急。”

    薛氏沒好氣道：“你不成親，讓辰昭怎么成親，總要有個順序吧。”

    宋屹安扶額，怎么又提到他的婚事了？

    *

    上冬中旬，添棉衣。家家戶戶準備屯糧過冬。一大早，掌珠被門外的喧鬧聲吵醒，趿拉上繡鞋，迷迷糊糊推開窗，見后門外站著稱量白菜的老農(nóng)。

    睡意全散，掌珠打開悶戶櫥，取出首飾和胭脂，準備洗漱梳妝。

    前半晌，一輛墨綠小轎停在后門，悄無聲息地接走了嬌嬌人兒。

    薛氏站在挑廊上，凝著遠去的轎子，嘆了口氣。

    春蘭伺候在一側(cè)，聽見嘆氣聲，多嘴問了句：“夫人在擔心小姐？”

    薛氏握著欄桿，眼眸幽遠，“我老覺得，她心里裝著事兒，不愿予人講，我擔心她惹怒殿下，招來殺身之禍?！?/br>
    春蘭曾見掌珠在夜里縫制嬰兒兜肚，當時感到奇怪，現(xiàn)在想想，姑娘也許早有了生皇孫的野心，這話說出去是要被砍頭的，她不敢提。

    主仆倆盯著遠去的小轎，心思各異。

    申時時分，東宮寢殿。

    掌珠在內(nèi)寢等了四個時辰，也沒見到蕭硯夕的身影。閑來無事，她開始打量他的住所，雕梁畫棟、富麗堂皇，無一處不精致，但總覺得缺了點什么。

    人氣兒？

    掌珠倚在綺窗前，望著庭院內(nèi)的西府海棠，沒察覺到門口的腳步聲。

    待腳步聲逼近，一道低醇的聲音隨之響起：“又沒月亮，在瞧什么？”

    掌珠驀然回頭，恰好冬風吹拂，揚起青絲，飄逸絕美。