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    第38章

    新帝選秀伊始, 民間女子無(wú)論家境殷實(shí)與否，都可去禮部報(bào)名。一時(shí)間，禮部上下忙得不可開(kāi)交。

    街坊都在傳, 當(dāng)朝天子氣度如皎月，容貌賽宋玉，是曠世美男。

    未出閣的女子本就對(duì)天家充滿敬畏和好奇, 再經(jīng)這么一傳，春心蕩漾不已，恨不能盡早進(jìn)宮做侍女, 只為近距離瞻仰天顏。

    幾輪選拔，歷經(jīng)數(shù)月。禮部從三百人中選出了十名女子。而這十人, 必須有人拿命擔(dān)保其品行純良, 才有進(jìn)宮面圣的機(jī)會(huì)。

    春去夏來(lái), 夜雨淅淅瀝瀝下個(gè)不停。掌珠手執(zhí)紅油紙傘，走在被雨洗滌的青石小巷中。

    她來(lái)到一戶門板上貼著“?！弊值娜思? 扣動(dòng)門環(huán)。稍許，一名老嫗拉開(kāi)了門, 眼含深意，“姑娘是？”

    “明掌珠。”

    老嫗略一思忖，側(cè)開(kāi)身子, “請(qǐng)。”

    掌珠收了油傘，深吸口氣，隨老嫗進(jìn)了院子。

    院內(nèi)空蕩蕩的, 旁邊只有一頭干瘦的毛驢，被拴在木頭樁上。

    老嫗請(qǐng)掌珠進(jìn)了屋。掌珠隨意打量一眼裝潢，可用家徒四壁來(lái)形容。屋里坐著一個(gè)十五六的少女，身形體態(tài)與掌珠相似, 小臉蠟黃，卻不失美感。

    掌珠此來(lái)，是要作為女子的擔(dān)保人，與其一道入宮面圣。本來(lái)，以她安定侯之女的身份，有資格進(jìn)宮為妃，但父親是不會(huì)同意的。

    別說(shuō)父親，就連她自己，也沒(méi)想到，有朝一日，會(huì)以這樣方式被選入皇宮。

    冬日里的某個(gè)夜里，她當(dāng)面拒絕了那個(gè)男人，卻在短短兩個(gè)月內(nèi)變了卦。擱誰(shuí)都會(huì)認(rèn)為，她魔怔了。

    可是沒(méi)有辦法，為保父親無(wú)憂，必須付出代價(jià)。

    雖然父親未必需要她來(lái)保護(hù)，但她不想坐以待斃。

    掌珠清楚景國(guó)公的為人，之前父親當(dāng)街羞辱過(guò)他，他早已記在心上，視父親為眼中釘，一而再再而三的使絆子，只為置父親于死地。

    皇城攏共七十萬(wàn)禁軍，景國(guó)公就手握二十萬(wàn)精銳。連太上皇和太后都要處處顧及他的顏面，何況是剛剛登基的新帝。一旦他起了異心，圖謀不軌，勾結(jié)藩王，再里應(yīng)外合，后果不堪設(shè)想。

    掌珠還知道，皇權(quán)表面看似風(fēng)光，實(shí)際上，朝廷內(nèi)暗流洶涌。蕭硯夕從蕭荊手里接過(guò)的既是錦繡河山，也是燙手山芋。

    倘若蕭硯夕聽(tīng)信讒言，亦或是暴露軟弱，就會(huì)被景國(guó)公這樣的權(quán)臣牽著鼻子走。到那時(shí)，父親更可能處于險(xiǎn)峻之中。

    但她篤定，蕭硯夕霸道強(qiáng)勢(shì)，絕不會(huì)任人把住要害。他早有削弱景國(guó)公兵權(quán)的心思，但為時(shí)尚早，很多事情只是睜一只眼閉一只眼。

    掌珠知道自己是蚍蜉撼樹(shù)，但還是想要搏一搏。而且，懷崽崽失敗后，一直耿耿于懷。現(xiàn)在，生崽崽的心思又開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)。盡管她唾棄自己的搖擺不定，可夢(mèng)里的崽崽著實(shí)可愛(ài)，使她根本放不開(kāi)手。

    屋里，戶主的女兒怔怔看著掌珠。如靡顏膩理、人比花嬌這類詞，大抵就是用來(lái)形容眼前女子的。

    掌珠彎下唇，“此番，我與你一道進(jìn)宮，為的是有機(jī)會(huì)面見(jiàn)圣上，與你是否能選上無(wú)關(guān)。你大可使盡渾身解數(shù)以博得頭籌，不必顧慮我?！?/br>
    女子懵懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，“姑娘為何不直接進(jìn)宮面圣？”

    掌珠淡淡眨眸。若蕭硯夕肯見(jiàn)她，她還需繞這么大彎子，托季知意找上這戶人家？

    自那晚拒絕了那個(gè)男人，那男人就真的對(duì)她不屑一顧了。這次能做擔(dān)保，全賴季大學(xué)士與禮部尚書的交情。

    *

    火傘高張，流金鑠石，宮中的甬路被烈日炙烤的發(fā)燙。

    掌珠站在一排秀女后，與其余九名擔(dān)保人站在一起。杏眸一掃那九人，或是秀女的父母，要么是宗族族長(zhǎng)，個(gè)個(gè)期盼自家的姑娘“妃”上枝頭。

    熱浪灼人，掌珠有些呼吸不順，嬌嫩的肌膚泛起潮紅，前襟后背全被汗水浸透。

    禮部尚書、和司禮監(jiān)的幾個(gè)大太監(jiān)站在樹(shù)蔭下，不停地用衣袖扇風(fēng)。

    “今年的夏天尤為炎熱。”

    “是啊，宮里要給大人們分發(fā)冰塊了，也不知誰(shuí)家分的冰塊多些?！?/br>
    “還用說(shuō)，自然是景國(guó)公府啊?！?/br>
    “也是，跟選妃一樣，人家的嫡次女直接封了賢妃?！?/br>
    “這話可不能瞎傳，你瞧見(jiàn)圣旨了？”

    “這倒沒(méi)有?！?/br>
    “這消息，只怕是景國(guó)公府故意傳出來(lái)的！”

    你一言我一語(yǔ)，聊得起勁兒。

    掌珠身形不穩(wěn)，悄悄抬起衣袖，扇了扇風(fēng)，悶熱感不退反增。

    倏然，一道公雞嗓穿透炎熱，輸送一道涼風(fēng)——

    “陛下駕到，眾人接駕?！?/br>
    禮部尚書小跑出樹(shù)蔭，朝日頭下的二十人比劃著：“陛下過(guò)來(lái)了，快跪安?！?/br>
    眾人裹著一身臭汗，齊齊跪地請(qǐng)安，“吾皇萬(wàn)福金安?！?/br>
    華蓋之下，蕭硯夕一襲玄色繡金常服，清雋如風(fēng)。比起快要冒煙的眾人，不知愜意多少。鳳眸隨意一瞥，視線落在秀女后排，一身霜白襦裙的小姑娘身上，微勾的唇頓時(shí)一沉，停下步子。

    隨行宮人立馬停下腳步。

    蕭硯夕看向跪地的禮部尚書，微微斂眸，“后排左起第二名女子，卿可認(rèn)得？”

    禮部尚書虎軀一震，伏地道：“兗州牧杜忘之女?！?/br>
    男人呵笑一聲，剛要發(fā)問(wèn)，被點(diǎn)到名字的女子突然兩眼一翻，栽倒下去。

    “姑娘，姑娘？”

    一旁的擔(dān)保人們下意識(shí)發(fā)出驚呼，可宮人們沒(méi)得到帝王首肯，誰(shuí)也不敢輕舉妄動(dòng)。

    蕭硯夕凝著倒地的小小身影，攏在衣袂下的拳頭咯咯作響，本想拂袖離去，可終究擊潰了心里的別扭勁兒，淡聲道：“抬過(guò)來(lái)?！?/br>
    “...諾。”

    兩名宮人小碎步走到掌珠身邊，將她抬到華蓋之下。其中一名宮人提醒道：“陛下，這女子中暑了?！?/br>
    蕭硯夕睥睨著昏迷不醒的小姑娘，眼中晦暗不明。

    宮人掐住掌珠的人中xue，小幅度為她散著涼快，“姑娘醒醒?！?/br>
    再不醒，就要觸犯龍顏了。

    昏迷中的人兒皺下秀眉，緩緩睜開(kāi)眼簾，入目的是宮人的瘦臉蛋，以及一雙云錦皂靴。

    視線微微向上，與帝王垂下的眸光交匯。熱浪翻滾中，他如寒江雪柳，令人如沐沁涼。

    頭脹發(fā)暈，掌珠咬住唇，大著膽子伸出手，去夠男人的一角龍袍。

    宮人們瞪大眼睛，心道這女子怕是瘋掉了，可帝王沒(méi)發(fā)話，他們不敢阻止。

    然而，若是換成東宮侍衛(wèi)，可能就沒(méi)那么驚訝了。畢竟，帝王曾不止一次召她侍寢。

    一陣夏風(fēng)吹來(lái)，吹起男人華美的龍袍，掌珠心頭一急，一把攥住。

    周遭似乎靜止了，都在等待帝王的反應(yīng)。

    觸犯龍顏，都可能招來(lái)殺身之禍，更何況是觸碰了龍?bào)w。

    是殺是剮，全憑為君者一句話。

    蕭硯夕看著那只小手，眼眸無(wú)波，嘴角下壓，像是隨時(shí)要踩扁那只輕易僭越的小手。

    掌珠費(fèi)力抬起頭，正面迎上男人的視線，輕顫著睫羽，小聲道：“我想入宮?！?/br>
    一句話，如平地起驚雷，令人咋舌。

    蹲在地上的宮人杵了杵掌珠，“姑娘怕是不清醒，認(rèn)錯(cuò)人了?！?/br>
    面前之人是帝王，帝王啊。

    帝王今兒本就心情不好，又被太后催促婚事，已臨界發(fā)怒的邊緣，她在這里添什么亂子？

    掌珠沒(méi)理會(huì)宮人，執(zhí)拗地攥著蕭硯夕的龍袍。兩人已有數(shù)月未見(jiàn)，男人清瘦了不少，也威嚴(yán)了不少。眉宇間渾然天成的矜貴猶在，卻失了幾分桀驁，變得冷清穩(wěn)重。

    掌珠深知，今日若是不成，就再無(wú)機(jī)會(huì)接近他，于是硬著頭皮，抱住男人大腿，仰起頭，楚楚可憐道：“掌珠舍不得殿下，掌珠知錯(cuò)了.....”

    宮人更為驚悚，這姑娘一定是腦殼卡住了，怎可喚帝王為“殿下”，要尊稱“陛下”??！

    他扣住掌珠小臂，想要把人從帝王腿上扯下來(lái)，奈何掌珠緊緊環(huán)著，像一只睡懵了的樹(shù)袋熊。

    蕭硯夕大概能猜出掌珠想要入宮的目的，但有這個(gè)必要嗎？

    杜忘若是聽(tīng)說(shuō)，“老臉”往哪兒擱？可知道，走火那晚，杜忘信誓旦旦承諾，再不會(huì)讓明掌珠出現(xiàn)在京城。

    還是說(shuō)，她真的后悔了？

    蕭硯夕淡聲開(kāi)腔：“松手?！?/br>
    掌珠跪在地上，摟得更緊?？蓱z兮兮的樣子，頗有幾分好笑。

    從小到大，掌珠從沒(méi)跟誰(shuí)撒過(guò)嬌。這會(huì)兒為了博得男人垂憐，軟著嗓子道：“陛下，掌珠后悔了，掌珠離不開(kāi)殿下，嗚嗚嗚——”

    眼尾泛紅，說(shuō)哭就哭，淚豆子大顆大顆滴在地面，很快干掉。

    她揉下眼皮，看了宮人一眼，又抬頭看向男人，“他掐疼我了......”

    蕭硯夕冷眼瞥過(guò)去，宮人立馬松開(kāi)手，退到一邊，眼看著帝王彎下腰，為小姑娘抹去眼尾的淚水。

    在場(chǎng)的人全都驚呆了。

    選秀的民女成了背景。

    蕭硯夕凝著掌珠秋水洗過(guò)的杏眸，哼笑一聲，流露久違的桀驁，“后悔了？”

    “嗯?！闭浦榘l(fā)著鼻音，看上去傷心極了?？烧l(shuí)也不知道，此刻她心跳如鼓，渾身發(fā)抖，懼怕到極點(diǎn)。只因，察覺(jué)到男人眼底一閃而過(guò)的戲謔和狠厲。

    蕭硯夕輕柔地揩掉她的淚花，握住她手臂，將人提起來(lái)，“舊識(shí)一場(chǎng)，怎能怠慢，跟朕回宮?！?/br>
    宮人們更為驚訝，自新帝登基，還從未帶過(guò)哪個(gè)女子回燕寢的。

    掌珠不敢去瞧旁人的目光，垂著眸，亦步亦趨跟在男人身后。頭腦昏乎乎，來(lái)不及細(xì)想今后的路。而此刻的她也不知，華蓋之下，是能為她遮蔽烈日寒風(fēng)，還是會(huì)招來(lái)數(shù)不清的明槍暗箭。

    她稍稍抬眼，望著男人的背影，無(wú)聲的嘆了口氣。

    燕寢外，太監(jiān)們躬身迎接帝王歸來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)帝王身后果果跟著一條小尾巴。