朱素素道：“我瞧著母親也挺喜歡的?！?/br>
    “我喜歡是喜歡，卻不符我的心境，這幅畫……就送給庭容吧。那孩子也該多看看這種畫?！?/br>
    朱素素低下頭，露出一段彎曲白嫩的脖頸，心里正揣摩著朱蕓的意思，是覺著她義弟太過沉悶寡言了嗎？

    朱蕓看了朱素素一眼，繼而笑道：“初見這畫時(shí)，令我想起尚待字閨中的時(shí)候，如今都已是白發(fā)老嫗，還是做你們小輩好?！?/br>
    年紀(jì)大的人總愛回憶韶光，言語間頗有些傷感，朱素素不忍堂姑這般消極落寞，便聲調(diào)婉娩開解道：“您羨慕我們年輕，焉知我們不羨慕您的睿智沉靜，雍容大氣?？梢娙丝偸遣蛔愕?，有些人失去一樣，自然會(huì)得了別人沒有的另一樣。還有些人就更可惜了，失了大好年華，卻也到不了您這般境界?！?/br>
    朱蕓微笑，臉上的褶子疊在一起，但氣度仍舊不凡，并非普通粗鄙老婦可以相比，她朗聲道：“還是你最會(huì)逗我歡心了?！?/br>
    一旦上了年紀(jì)心態(tài)就比不得當(dāng)年，哪有不想重回年輕的老者，只是舊夢(mèng)難溫，倚仗旁人沒有的身份涵養(yǎng)把姿態(tài)端起來，也算是知足圓滿。

    朱素素淡淡地笑著，臉上的酒窩凹在平滑的肌膚上，越發(fā)顯得她溫婉可人。

    不一會(huì)兒，香薷從外面進(jìn)來稟道：“老夫人，大夫人來了，急急忙忙的，許是有要事?！?/br>
    朱蕓疑惑了，吳美卿不是出去上香了嗎？能有什么大事？

    婆媳兩個(gè)不約而同猜到了錢家的事情上，朱素素起身道：“那妾身先去了，改日再來叨擾母親?！?/br>
    朱蕓抬手?jǐn)r她道：“修潔你也不用避開了，就在這里坐著吧。汾兒她脾氣直爽，容易意氣用事，我身子尚好還可以協(xié)助她，以后終究是要你們妯娌兩個(gè)相輔相成。”

    老夫人這話的意思是，萬一她在老太爺前面去了，李家未分家時(shí)，內(nèi)宅大事須得兩個(gè)人拿主意方不錯(cuò)。朱素素聽了這話不免鼻頭一酸，復(fù)又重新坐下去，斂了情緒。

    朱蕓吩咐香薷快去把大夫人請(qǐng)進(jìn)來，便與朱素素一同靜待。

    吳美卿進(jìn)來的時(shí)候頭上的玲瓏點(diǎn)翠草頭蟲已經(jīng)傾斜不穩(wěn)，忙行了禮，連茶也來不及喝，便對(duì)朱蕓道：“母親，今日我去鎮(zhèn)國(guó)寺上香發(fā)現(xiàn)，原來的師太已經(jīng)不在了。”

    只這一句話，朱蕓和朱素素兩個(gè)都明白了其中道理。

    吳美卿皺著眉問朱蕓：“母親，眼下我尚未聽見別的風(fēng)聲。但難保錢家不會(huì)狗急跳墻，到時(shí)候連累樸一可怎么好？”

    娶婦這種大事，一著不慎，兒子的后半輩子，還有孫子孫女的前途可就會(huì)毀了，吳美卿急得如同燒了眉毛。

    朱蕓卻淡定道：“你不必著急，錢家多少還是忌憚咱們家，若非咱們透出點(diǎn)意思來，他們不敢輕舉妄動(dòng)?！?/br>
    吳美卿還是急，萬一那師太心有不甘，四處散播，錢家逼急了或是誤會(huì)此舉是李家為之，難保不會(huì)往李家身上潑臟水，若事態(tài)嚴(yán)重，不僅李心質(zhì)，還有李家的兩個(gè)姑娘也許也會(huì)受到牽連。

    只是婆母在上，又這般勸著，吳美卿實(shí)在不好發(fā)作。

    朱素素抬眼看了一眼朱蕓，知道婆母這是故意給她機(jī)會(huì)說話，方啟唇對(duì)吳美卿道：“長(zhǎng)嫂勿要先自亂陣腳，若錢家真做出這等卑鄙之事，等到放榜時(shí)候，替樸一開個(gè)堂會(huì)，宴請(qǐng)親朋好友，再讓大侄媳婦幫忙待客。李家夫人待兒媳好不好，小郎君守不守禮，模樣俊不俊，眾人自然曉得?！?/br>
    吳美卿把話從腦子里過一遍，若這能在舉人堂會(huì)上反擊錢家，那小郎君真是風(fēng)頭無量。她覺得這主意十分可行，一顆心重新放回肚子里，松了眉頭淺笑道：“我這個(gè)做娘的真是急糊涂了，虧得弟妹提醒，不然還想不到這一頭。”

    只不過……萬一李心質(zhì)沒中舉呢？吳美卿又了愁起來。

    朱素素繼續(xù)道：“我與老爺談?wù)撨^樸一舉業(yè)的能力，今年南直隸增了幾十個(gè)名額，出的題目也不十分刁鉆，他只要和往常一樣行文，長(zhǎng)嫂便無需憂心。再者……不借中舉的名頭辦堂會(huì)，也可以借別的名頭，只是風(fēng)頭不如年少舉人而已，卻也能達(dá)到同樣目的。”

    雖對(duì)這個(gè)弟媳多有不喜，但吳美卿不得不承認(rèn)，讀書寫字她實(shí)在不及朱素素，有弟媳這番評(píng)價(jià)，李心質(zhì)又說他是正常發(fā)揮，吳美卿更加安心。而且一招不行還有后招，這下子真無什么可害怕的了。

    眉間霧霾一掃而空，吳美卿心急如焚地進(jìn)來，歡歡喜喜地出去。

    朱蕓笑贊朱素素：“做的很好，你有這份氣度，我也放心了?！弊鋈魏问露荚摻o留有后招，一計(jì)不行當(dāng)有另一計(jì)謀之。

    最后，朱素素帶著朱蕓特地送的那副《雪際停舟圖》往幽篁居去了。

    第19章 八股

    從千帆堂出來，朱素素本來想直接去幽篁居，看著秋風(fēng)蕭瑟，草木搖落，群燕辭歸的景象，抱了抱臂膀，先回了一步堂。

    朱素素親自在小廚房里熬了湯，讓簾影盛了兩碗，用食盒裝好，她拿著畫帶著丫鬟去了幽篁居。

    幽篁居里，小竹林里有的樹葉已經(jīng)枯黃，只殘留了一星半點(diǎn)的綠色。竹節(jié)褪去青綠，變得發(fā)白，爬上些許斑點(diǎn)，隨風(fēng)搖動(dòng)，似要斷了一般。

    朱素素拾階而上，進(jìn)了書房里，朝簾影示意，讓她把湯放到書桌上。

    舅甥兩個(gè)見朱素素來了，俱都停筆行禮。朱素素和藹笑道：“我瞧著心歡不在一步堂，肯定就在你這兒，才從老夫人那里回來，熬了湯給你們送來?！?/br>