喬叔將門(mén)打開(kāi)，把官薄遞上。那差役見(jiàn)著這紅緞面兒的薄書(shū)，便知是官老爺，態(tài)度便客氣起來(lái)：“原來(lái)是蘇州府同知大人。小的是盧津渡口的驛官。這船上狹小，夜晚水聲大，怕擾了大人休息。大人不如隨我下船，小的在官驛為大人安排一個(gè)房間？”

    “不必麻煩了，我明早便會(huì)啟程，在此將就一夜。你退下吧。”唐挽背對(duì)著門(mén)坐在窄小的桌前，桌上點(diǎn)著一豆油燈，只照亮了眼前的幾張白宣紙。那差役抬眼看了看，只看到一個(gè)鍍著光圈的清瘦背影。

    “是，小的告退?！蹦遣钜蹖⒍煽谡率栈匦渥永?，躬身退了出去。

    唐挽只顧著提筆給元朗寫(xiě)信，沒(méi)看到身后漸掩的門(mén)縫里，那一閃而過(guò)的眼睛。

    夜?jié)u漸深了。唐挽放下筆，將燭火吹熄，一時(shí)又不覺(jué)得困頓，于是在桌前靜坐。船艙開(kāi)著一口小窗，銀色的星輝便透過(guò)窗照進(jìn)來(lái)，鋪了她滿懷。她將腰間那塊玉佩捏在手中，涼沁沁的，使人心安。這是今年元日神武門(mén)開(kāi)集市的時(shí)候，元朗送給她的生辰禮。

    愿我如星君如月，夜夜流光相皎潔。

    忽然想起古人的詩(shī)句，竟是時(shí)分契合此時(shí)的情境。

    深思游蕩中，忽然聽(tīng)到外面嘈雜起來(lái)，又不像是商賈卸貨的聲音，隱約聽(tīng)見(jiàn)一聲呼號(hào)：“起火了！”

    唐挽一驚，急忙點(diǎn)亮燭火，喚醒喬叔。兩人將艙門(mén)打開(kāi)，同行的旅人都已經(jīng)走了出來(lái)，迷惘又驚惶地左右相顧。

    “起火了！”有穿著官服的人從甲板下來(lái)，一句話把眾人驚醒。

    “哪里起火了？”

    “好像是貨艙！”

    “都別慌，跟著我上甲板！”

    狹窄的過(guò)道里頓時(shí)滿是慌亂的人群。幾個(gè)差役大聲維持著秩序，組織人上甲板，有個(gè)官差幾步到唐挽面前，道：“同知大人，小的保護(hù)大人下船！”

    船艙里的人都已經(jīng)上了甲板，在渡口官兵的組織之下沿著木道下船，木道口堵滿了人，嘈雜且混亂。江風(fēng)刺骨，船尾處濃煙滾滾，火勢(shì)已經(jīng)起來(lái)了。

    唐挽一手夾著小布包袱，回頭卻發(fā)現(xiàn)喬叔沒(méi)有跟上來(lái)，高聲喚了兩聲也不見(jiàn)回應(yīng)，心中頓時(shí)害怕極了。喬叔是老師的伴讀書(shū)童，唐挽從小就蒙受他的照料，感情如同親人長(zhǎng)輩。她轉(zhuǎn)身要回頭去找，無(wú)奈人群洶涌都在往上走，根本下不到船艙去。

    那差役緊緊拉著唐挽：“大人快走！”

    “我得回去！我的家仆丟了！”

    “丟不了，船艙里還有我們的官差，絕不會(huì)落下一個(gè)人。此處混亂，請(qǐng)大人先到安全的地方，小的再回來(lái)找！”

    唐挽看著混亂的甲板，知道此時(shí)自己無(wú)能為力，不如信任那些訓(xùn)練有素的官差。

    那差役將唐挽引到了船的另外一邊，船舷外早系了一個(gè)小木舟，舟上擺渡人已經(jīng)就位：“大人請(qǐng)上船?！?/br>
    “為何不走木道？”

    “木道人太多，恐有差池?！?/br>
    唐挽想了想，也對(duì)，她如果去走木道，少不得官差會(huì)讓百姓靠后，讓她先行。這樣一來(lái)又耽誤百姓們逃生的時(shí)間。于是便攀著船舷上了小舟。

    小舟搖搖晃晃地系到江面上，船槳一撐，便向著江心駛?cè)ァＬ仆煨南缕婀郑骸盀楹尾蝗グ哆?？?/br>
    忽然一塊布捂住了唐挽的口鼻，她掙扎了兩下，便昏了過(guò)去。

    大船上火燒得旺，岸上人聲喧嘩。沒(méi)有人注意到船的另外一面，濃得化不開(kāi)的黑夜中，一葉小舟如同沉默的幽靈，消失在江面上。

    第11章

    出門(mén)不看黃歷這個(gè)習(xí)慣很不好，得改。

    唐挽醒來(lái)時(shí)不知已過(guò)了多久，手腳被綁著，眼睛也被蒙著。倒是沒(méi)有被堵住嘴。不過(guò)他想，對(duì)方既然敢不堵她的嘴，那就應(yīng)該不怕她呼救。左右呼救無(wú)用，索性也就省省力氣。

    腳步聲越來(lái)越近，繼而眼睛上的布被挑開(kāi)，火光照得眼前一亮。唐挽眨了眨模糊的眼睛，才發(fā)現(xiàn)自己置身于一座普通的民房中。房間不大，正中一張桌子，圍著桌子是四把長(zhǎng)條凳。她就坐在一張凳子上，對(duì)面油燈下，是一個(gè)女人。

    女子看上去二十來(lái)歲的光景，眉目生得還算秀美，皮膚黝黑，穿著一身勁裝，背后還背著一把大環(huán)刀。女子身后站著四個(gè)壯漢，那長(zhǎng)相，可謂魑魅魍魎，不敢恭維。

    這是遇見(jiàn)劫匪了。

    山有山匪，水有水賊。

    本朝皇帝奉行藏富于國(guó)的政策，各種雜稅名目繁多，國(guó)庫(kù)府庫(kù)充盈，但老百姓的日子卻并不好過(guò)。

    匪寇這個(gè)行當(dāng)，雖然不穩(wěn)定，勝在無(wú)本萬(wàn)利，還不用交稅，因此每逢個(gè)天災(zāi)人禍，總有人拎著把獵刀就上山落了草。但他們也生不起什么大風(fēng)浪，畢竟大多數(shù)人的日子還算過(guò)得去，大庸朝的子民們只要鍋里還有明天的糧食，就斷不會(huì)造反的。

    因此這些土匪也并沒(méi)有對(duì)朝廷的長(zhǎng)治久安造成什么影響。他們?nèi)看蚪龠^(guò)路的商旅過(guò)活，只劫財(cái)，不害命。有的時(shí)候鬧得太兇了，官府就出來(lái)管一管，平時(shí)的小打小鬧官府也就睜一只眼閉一只眼，長(zhǎng)此以往官匪之間也形成了一種詭異的和諧。有一些大土匪甚至洗白做起了鏢局的生意，協(xié)助官府保一方平安。

    所以唐挽此時(shí)看見(jiàn)這群土匪，反而安了心。只要她亮明自己朝廷命官的身份，這群小土匪保準(zhǔn)恭恭敬敬把他送回去。

    那女匪自從唐挽摘下眼罩后，就一直目不轉(zhuǎn)睛地盯著她。那眼神，就好像一個(gè)餓極了的人看著一碗香噴噴的白米飯。她身后的魑魅魍魎也直勾勾地盯著唐挽。唐挽被看得有點(diǎn)心虛，于是決定先發(fā)制人：“大膽小賊，你可知我是誰(shuí)？”