有一路小跑的腳步聲，繼而門被打開，閃出一個十來歲的小書童。這小書童穿著一身青布衣，包著黑色頭巾，一雙眼睛很是機靈的樣子：“二位，找誰？”

    “唐同知在家嗎？”汪世棟端著官腔問道。

    小書童眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，見門口這兩人，一個四十多歲，生的肥頭大耳，一口蘇州本地話，另外一個三十來歲，錦袍素冠，看樣子倒比扣門的這個更有身份些，立時心里便有了譜，然后“砰”的一聲，把門關(guān)上了。

    汪世棟本來探著頭往里看，這一下差點沒把他鼻子夾住：“這這這，這是什么規(guī)矩！開門！開門！”

    不一會兒，門又開了，這次出來的是一個年長的家仆，同樣也是青布衣，黑頭巾，對著他們作揖淺笑：“二位，找誰？”

    唐府這下人們都是什么規(guī)矩？

    “知府大人來拜訪，讓唐挽速速出來迎接！”汪世棟怒道。

    “哎，不必如此，”李義走上來，倒是云淡風(fēng)輕的模樣，“唐同知尚在病中，我們是來探望的，煩請老家人代為通傳?！?/br>
    “哦，原來是知府大人，失禮失禮?！眴淌迓朴茖㈤T打開，“您快請進，快請進?！?/br>
    院子是最普通的江南人家景色，除了幾叢箬竹帶些靈氣，其余景致確無什么可取之處。廊子底下放著一張桌案，桌上筆墨未干，黑石鎮(zhèn)尺下壓著一張素白宣紙，上面蔡邕的飛白體已頗具神韻，可見執(zhí)筆者功力不凡。

    “這是你家大人寫的？”李義問。

    喬叔躬身答道：“偶爾精神好些，會寫一寫?！?/br>
    “病還沒好么？”李義問。

    “時好時不好的，也說不準(zhǔn)。這幾日變天，又咳嗽得厲害了。”喬叔答。

    李義一手拿起鎮(zhèn)尺，將宣紙抽出來，只見寫道：

    凍雨灑窗，東兩點西三點。

    李義抬頭看看秋雨過后一地零落的花木，再看看半敞著的茜紗窗，道：“探花郎便是在病中也有這般興致。”又對身邊汪世棟道，“像是個上聯(lián)。你給對對？”

    汪世棟賠笑道：“嗨，下官哪里有這個才學(xué)?！?/br>
    此時，屋內(nèi)傳來幾聲咳嗽聲，接著就有一個聲音問道：“誰在外面？”

    喬叔雙手攏袖，含笑道：“大人，里面請。”

    房間里尤有藥香。床頭攏著一盆炭火，將息未息。這還沒入冬，就用上炭了，可見這人是極怕冷的。這不是李義第一次見唐挽。半年前唐挽上任時來府衙謁見，印象里是個還沒長開的孩子。今日再一看，床上堆疊的被褥中，那么瘦瘦小小的一個人，倒像是比半年前更虛弱了。

    這么一個病弱書生，如何能得小閣老這般垂青，幾次三番來詢問？真是奇了怪了。

    “不知大人來訪，有失遠迎。下官病中不能起身相迎，請大人恕罪?！碧仆焯撊醯卣f道。

    “唐同知不必拘禮，快躺下吧?！崩盍x說著，身后有小童搬上來一把椅子，李義便掀袍落座。汪世棟正好回頭一看，發(fā)現(xiàn)搬凳子的就是剛才在門口差點夾了自己鼻子的那個小書童。

    “你！”汪世棟話還沒說出來，那小書童早就一縮脖子，跑得沒影兒了。李義看了他一眼，他也不好再發(fā)作，只能憋著。

    李義的心思卻全在唐挽身上。

    “我今天是特意來看看你。這病拖了這么久都不見好。我倒是認識個不錯的郎中，改天叫過來給你看看吧?！崩盍x說道。

    “多謝大人，”唐挽低聲道，“換了好幾個郎中來看過了，都說其實并無大礙，就是當(dāng)初落水受了驚，落下了心病。心病還須心藥醫(yī)，都讓我安心靜養(yǎng)，不可cao勞。”

    李義點了點頭：“那你便安心養(yǎng)著。昨日收了吏部的公函，詢問你銷假的事?？茨氵@境況，我會再上折子，將你的病假再往后延一延。只是同知之職，事多且繁雜，一直懸空也是不妥，我恐怕吏部做起別的打算?！?/br>
    唐挽蒼白著小臉嘆了口氣：“實在難為大人了。挽有負朝廷，有負陛下啊?！?/br>
    李義拍了拍她的手背：“你是我蘇州府的人，我自不會讓人動你。安心養(yǎng)病，早日康復(fù)，還有許多事等著你去做呢?！?/br>
    唐挽反握住他的手，點了點頭。

    喬叔一直送二人到門口，轎子還在門外候著。李義和汪世棟坐在轎中，便聽汪世棟道：“大人，我看這唐挽當(dāng)真是病得不行了。都說天妒英才，小小年紀(jì)就有探花的功名，可惜是個短命鬼。”

    李義冷笑一聲：“他是裝的。”

    “??？何以見得？”

    李義道：“那第一個開門的小書童，便是去給他報信的。桌案上筆墨都還沒有干。他一個病重的人，怎么可能在風(fēng)口上寫字？更何況看那筆力，他中氣足得很。”

    汪世棟仔細一想，確實是這么回事，不禁挑了大拇哥：“還是大人英明。只是這唐挽，放著好好的官不做，在這兒裝病，他圖什么呢？”

    “他不是不想做官，他是在躲。”李義眼中寒光閃過。蘇州府這湯渾水，是朝中心知肚明的秘密。唐挽不過就是不愿同流合污。李義想，如果不是小閣老下了命令，教他必須收服唐挽為我所用，他恨不得給這不知天高地厚的小子一頓亂棍，扔到池塘里喂魚。

    你不是清高么，不是想做出淤泥而不染的君子么，那就把你扔到淤泥里，看你爬不爬得出來。