趙秀才渾身一震，又驚又懼地看了雙瑞一眼，立刻挪開了眼光。雙瑞壓低了聲音，道：“也不知令尊廢了多少力氣，才給你弄上這么個(gè)監(jiān)院的位置?？蓜e再玩砸了。”言罷，卻好像什么都沒(méi)發(fā)生的樣子，放開了聲音說(shuō)道：“兩位知縣大人都在等著您呢，請(qǐng)您移步蓮花臺(tái)?！?/br>
    蓮花臺(tái)設(shè)在太液池正中。時(shí)值盛夏，滿池蓮葉接天，荷花映日，拱簇在漢白玉高臺(tái)的四周。高臺(tái)四面設(shè)了十二根廊柱，柱子之間垂著竹簾，更顯得清幽雅致。

    小方桌前圍坐著四個(gè)人。唐挽和元朗緊鄰而坐，對(duì)面是閆志高和另一個(gè)穿著錦袍的年輕人。那年輕人看上去不過(guò)十六七歲的模樣，顧盼間盡是嬌慣出來(lái)的倨傲。他一會(huì)兒看看天，一會(huì)兒又看看池子里的游魚，又摘了一朵蓮花，在手里擺弄。

    閆志高笑道：“我這兄弟從小被家里嬌慣，沒(méi)什么規(guī)矩。還請(qǐng)謝教授多多費(fèi)心了。”

    元朗淡淡點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “這位閆小公子，怎么稱呼？”唐挽問(wèn)。

    “我叫閆瑾。你就是花山的唐挽吧，我聽(tīng)說(shuō)過(guò)你?！毙」又鲃?dòng)開了口。

    “瑾兒，休得無(wú)禮?！遍Z志高道。

    閆瑾卻說(shuō)道：“哎呀表哥，你和唐挽不是好朋友么。這都不是外人，什么禮不禮的?！?/br>
    唐挽和元朗對(duì)視一眼，心想這名字起得太不嚴(yán)謹(jǐn)了。

    “是么，”唐挽含笑問(wèn)道，“閆公子聽(tīng)說(shuō)過(guò)我什么？”

    “我聽(tīng)說(shuō)你特別會(huì)賺錢，將來(lái)肯定能成一個(gè)名震天下的大貪官！”閆瑾興高采烈地說(shuō)道。

    唐挽挑了挑眉，心想這人看年紀(jì)也不小了，怎么說(shuō)話倒像個(gè)未經(jīng)世事的孩子一樣口無(wú)遮攔。唐挽回道：“借你吉言。”

    “我也認(rèn)識(shí)你！”閆瑾手里的蓮花點(diǎn)向元朗，上面一滴露珠正好飛到元朗的袍袖上。唐挽明顯感覺(jué)身邊的氣息冷了幾分，便按住元朗的手臂。

    “聽(tīng)說(shuō)你從京城來(lái)，應(yīng)該見(jiàn)過(guò)我爹爹吧。”閆瑾問(wèn)。

    唐挽不明所以地看向閆志高。閆志高急忙笑著解釋道：“我與瑾是姨表兄弟。他的爹爹就是閆府的大管家，閆蘸大人?！?/br>
    元朗說(shuō)道：“只知道首輔身邊有個(gè)閆鐸，小閣老身邊有個(gè)閆讓。倒沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有個(gè)叫閆蘸的大管家？”

    唐挽提醒道：“就是那年閆首輔請(qǐng)客，給你送請(qǐng)?zhí)哪莻€(gè)?！?/br>
    “哦，”元朗點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而看向閆瑾，眸中多了幾分戲謔，“倒是有趣?！?/br>
    閆府一個(gè)下人的子弟，竟然如此驕橫。真是不知天高地厚了。

    閆志高和閆瑾卻絲毫沒(méi)有察覺(jué)，反而認(rèn)定了元朗也是個(gè)與閆府有交情的人物。就連閆首輔都請(qǐng)他吃飯，那能是一般人嗎？閆志高看元朗的眼神，立刻多了幾分敬重。

    “我爹爹寫信說(shuō)，花山的石頭現(xiàn)在特別值錢?！遍Z瑾道，“你是花山的土皇帝，手里肯定有很多，你給我一個(gè)石礦可好?！?/br>
    他這話是沖著唐挽說(shuō)的。唐挽愣了愣，一時(shí)竟不知該怎么回答。

    “瑾兒！”閆志高皺了眉頭。

    “表哥，你不是說(shuō)唐挽和你是好朋友嗎？我是你弟弟啊，她總不能連這么點(diǎn)見(jiàn)面禮都舍不得吧?！遍Z瑾說(shuō)著話，眼睛卻瞄著唐挽。

    一個(gè)十六歲的孩子，說(shuō)大不大，說(shuō)小也不小了。他言語(yǔ)直率囂張，神態(tài)里卻透著精明事故。這樣的學(xué)生要來(lái)花山書院讀書，唐挽真替元朗捏一把汗。

    正在此時(shí)，兩個(gè)人影穿過(guò)滿池蓮花走了進(jìn)來(lái)。前面帶路的是雙瑞，后面跟著的，應(yīng)該就是閆志高舉薦的監(jiān)院官了。

    唐挽看見(jiàn)后面人的臉，忍不住笑了出來(lái)。今天可真是禍不單行。

    “我來(lái)介紹一下，這位是趙先生，有秀才功名的?！遍Z志高笑道，“他的父親在府衙當(dāng)差，也算是咱們同僚子弟?！?/br>
    唐挽點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“知道。這位趙秀才曾經(jīng)還做過(guò)我花山的主簿官呢?！?/br>
    “哦？竟然有這樣的事？這真是巧了，”閆志高笑著笑著，察覺(jué)出有些不對(duì)，問(wèn)道，“那怎么不在縣衙當(dāng)差了呢？”

    趙秀才的臉白了一白。他爹好不容易才靠上閆志高這棵大樹，他可不想就這么被打回原形?？商仆煊衷趺纯赡芙o自己說(shuō)好話？

    “那是老早以前的事了，”唐挽含笑道，“那時(shí)候縣衙都揭不開鍋了，我把大半個(gè)衙門都遣散了?，F(xiàn)在可不敢想那些窮日子了?！?/br>
    閆志高哈哈大笑，道：“現(xiàn)在哪個(gè)地方能富得過(guò)花山呢。挺好，啊，我無(wú)意之中又把花山的一員老將給送來(lái)了。往后花山書院便是你的用武之地了?！?/br>
    趙秀才拱手稱是，起身時(shí)偷偷看了唐挽一眼。唐挽卻壓根沒(méi)有看他，只與元朗品杯中的新茶。

    回縣衙的馬車上，雙瑞難免疑惑：“公子，那個(gè)趙秀才可不是什么好鳥。您為何要收下他？”

    “我能不收么？”唐挽道，“他爹不定花了多少本錢才搭上閆志高這條線。我倒想看看他們這次想鼓搗點(diǎn)什么動(dòng)靜出來(lái)?！?/br>
    雙瑞咂咂嘴，道：“何必給他這個(gè)機(jī)會(huì)。要我說(shuō)，一刀除根，干干凈凈的?！?/br>
    唐挽笑了：“閆志高的面子還是要給的。他安排趙秀才進(jìn)書院，更多還是為了照顧他那個(gè)表弟。哎，你看閆瑾如何？”

    雙瑞果斷說(shuō)道：“也是個(gè)麻煩?！?/br>
    “對(duì)啊，”唐挽一笑，“兩個(gè)麻煩湊在一處，正好打個(gè)包，一起收拾了?！?/br>