雙瑞四下看了看，道：“公子，你看這四周雖然多山, 但也不是什么險(xiǎn)關(guān)要塞。韃子為什么非要死攻這一個(gè)城池呢？繞過(guò)去直接打京城不好嗎？”

    “繞過(guò)去？”唐挽失笑, “此處距離京城不到百里, 他們前腳繞過(guò)去, 后腳我們兩邊發(fā)兵, 豈不是正把他們夾在中間？兵家之法是攻城略地, 沒(méi)有繞的道理?！?/br>
    雙瑞撓了撓后腦勺，道：“還是公子厲害?！?/br>
    唐挽道：“詔書(shū)準(zhǔn)備出來(lái), 咱們?nèi)タ鄢情T(mén)！”

    “是！”

    兩騎快馬奮蹄揚(yáng)塵, 向著那黑色的城池而去。

    這一道平地闊野，只零星點(diǎn)綴著兩棵枯木，視野極為曠達(dá)。守城的士兵一早就發(fā)現(xiàn)了奔著城門(mén)而來(lái)的兩人, 待將走進(jìn)，放出一直響箭擋在馬前。

    “來(lái)者何人？”

    唐挽仰起頭, 道：“禮部特使唐挽, 奉旨出使彭城。”

    “怎么又來(lái)一個(gè)。你去問(wèn)問(wèn), 有一個(gè)叫唐挽的嗎？”

    城樓雖然高，卻不怎么隔音，上頭兵丁的話清清楚楚傳到唐挽的耳朵里。她微微挑眉，看來(lái)另外兩位使臣已經(jīng)先到了。

    不一會(huì)兒，從城墻上搖搖晃晃放下一個(gè)大竹筐。兵丁探出頭來(lái)，說(shuō)道：“煩請(qǐng)大人坐進(jìn)竹筐里。”

    這是要把她提上去？

    “為何不開(kāi)城門(mén)？”唐挽問(wèn)。

    兵丁答道：“城門(mén)打不開(kāi)了，都鑄了鐵水封死了。委屈大人進(jìn)筐吧！”

    唐挽與雙瑞對(duì)視一眼。雙瑞抿著嘴憋住笑，恭敬道：“請(qǐng)大人進(jìn)筐?！?/br>
    “我又不是豬，進(jìn)什么筐?！碧仆爨洁炝艘痪洌墒撬南驴纯?，也沒(méi)別的辦法。最后只能?chē)@了口氣，掀袍跨進(jìn)了竹筐里。

    “公子，您往里頭挪挪，給我騰個(gè)地兒?！彪p瑞笑眼彎彎地說(shuō)道。

    唐挽白了他一眼，往一邊挪了挪屁股。雙瑞便也坐了進(jìn)來(lái)。

    “可坐穩(wěn)了??！”上面一聲唿哨，筐子就顫顫悠悠離了地。唐挽兩手抓住繩子，透過(guò)竹條的縫隙往下看，只見(jiàn)那地面越來(lái)越遠(yuǎn)。抬頭再看，距離城頭還有好一段距離。原來(lái)城墻竟是這樣高。

    過(guò)了好久，筐子才終于到了城頭垛口。士兵頭子是一個(gè)黑面大漢，上前攙扶唐挽。唐挽平生第一次從竹筐里鉆出來(lái)，感覺(jué)自己十分狼狽，訕訕笑道：“有勞，有勞?！?/br>
    唐挽整頓衣袍的檔口，便看到有一個(gè)身著豆沙綠官服的文官快步前來(lái)，低身行禮，道：“下官彭安知縣何有望，拜見(jiàn)特使大人?！?/br>
    唐挽微微一怔：“何有望？”這是什么倒霉名字？何來(lái)希望？

    何知縣卻未覺(jué)得有什么不妥，躬身應(yīng)了一聲：“是?！?/br>
    現(xiàn)如今唐挽的品級(jí)已至從五品，可與知府比肩。而知縣僅僅是個(gè)九品小官。因此何有望對(duì)唐挽可謂是恭敬非常。唐挽問(wèn)道：“其他兩位特使可是已經(jīng)到了？”

    何有望答道：“正是，那兩位是今天早上來(lái)的，和您前后腳?，F(xiàn)正在都護(hù)衙門(mén)與將軍敘話。大人是先休息休息呢，還是直接去見(jiàn)將軍？”

    在彭城這樣的軍事重鎮(zhèn)，文官通常只是擺設(shè)，真正的掌權(quán)人當(dāng)是那位傳說(shuō)中的陳延光將軍了。唐挽道：“諸位大人都在為國(guó)事cao勞，我豈有休息的道理。煩請(qǐng)都護(hù)衙門(mén)帶路?！?/br>
    何知縣躬身道：“請(qǐng)。”

    何知縣在前，唐挽帶著雙瑞在后。三人下了城樓，一路穿過(guò)小半個(gè)城，終于到了都護(hù)所的大門(mén)前。這一路唐挽仔細(xì)觀瞧，只見(jiàn)街頭巷尾秩序井然，往來(lái)行人的臉上見(jiàn)不到半分兵臨城下的惶恐神色。大兵壓境而民心泰然，唐挽愈發(fā)確定，這位守城的陳將軍不是個(gè)凡人。

    跟著何知縣走進(jìn)都護(hù)所，穿過(guò)方磚鋪就的演武場(chǎng)，便是會(huì)客的廳堂所在。此時(shí)堂內(nèi)主位空虛，并不見(jiàn)陳將軍的影子。一左一右兩張圈椅上各坐著一位文官，一樣的青袍銀綬白鷴補(bǔ)，想必就是盡早到達(dá)的另外兩位使臣了。

    “兩位特使大人，唐挽唐特使到了?！焙沃h站在門(mén)外，拱手通報(bào)。

    唐挽跨步而入。屋內(nèi)的兩人皆站起身，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看她。唐挽只穿了一件素白長(zhǎng)袍，一路上的風(fēng)塵把白衣染得灰蒙蒙的，與屋內(nèi)兩位錦袍高冠的同僚比起來(lái)，未免有些寒酸?？伤降讋僭谀贻p，含著朝暉的眸子四下睥睨，便使得整個(gè)房間都亮了起來(lái)。

    “探花郎，別來(lái)無(wú)恙？”

    唐挽已經(jīng)很久沒(méi)有聽(tīng)到過(guò)這個(gè)稱(chēng)謂了。循著聲音望去，只見(jiàn)一個(gè)微微有些發(fā)福的中年男子朝她拱手見(jiàn)禮，看模樣的確有些熟悉，卻又想不起來(lái)在哪兒見(jiàn)過(guò)。唐挽有些尷尬，轉(zhuǎn)念一想，當(dāng)年瓊林宴上拜見(jiàn)過(guò)許多同僚，保不齊就是其中一個(gè)，自己記不得也很平常。于是拱手道：“有勞大人記掛。”

    “廣德樓一別已有七年了。如何能想到，你我竟在此處重逢啊。”

    他這話一出，唐挽立時(shí)一個(gè)機(jī)靈，想起來(lái)這人是誰(shuí)了。

    當(dāng)年金榜題名后，唐挽和元朗曾在廣德樓偶遇閆鳳儀，那時(shí)與閆鳳儀在一處的就是這個(gè)人。翰林院侍講，蘇榭蘇大人。

    在唐挽的回憶中，這位蘇大人和小閣老是很有一番交情的。可小閣老的密信中為何根本沒(méi)有提及此人？更奇怪的是，密信上明白地說(shuō)道另外兩位特使都是徐黨中人。如此這位蘇大人的身份就很值得玩味了。

    “這位是林泉南林特使。”蘇榭介紹道。

    唐挽拱手見(jiàn)禮：“林特使好。兩位大人都資歷深厚，老成持重，又久在京城，更能領(lǐng)會(huì)圣意。這一回可全仰仗二位了?！?/br>