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這便是徐階。他不做權(quán)臣,他要做賢相。 就在徐階聲名鵲起的時(shí)候,閆家正如同燒盡的炭火,迅速灰滅。 皇帝終究沒有太為難閆炳章。畢竟是伺候了自己一輩子的老臣,且羽翼盡除,再難為患,還故作姿態(tài)地下詔安撫了一番,命其返回原籍養(yǎng)老。而閆鳳儀和其他五位閆黨核心,則被判充軍邊遠(yuǎn),永不得再入朝廷。 閆鳳儀離開的那一日,正趕上京城初雪,五里亭外一片肅殺悲涼。昔日拱簇在他身邊的人一個(gè)都沒有到場(chǎng),就連他最寵愛的那一房小妾,也在抄家之前卷了金銀細(xì)軟,不知跑到哪里去了。 押送的官吏早就見慣了這樣的場(chǎng)面,心下感慨,哼了幾句時(shí)下京城里最時(shí)興的小曲。 “……眼見他高樓起,眼見他宴賓客,眼見他樓塌了……” 唐挽和元朗站在五里亭中,看那一群人鐵鎖加身,踽踽而來,耳邊傳來這樣的調(diào)子,不禁胸口郁結(jié),只覺得這一年的冬天又冷肅了幾分。 閆鳳儀的心情倒是不錯(cuò),見著他們,便咧開嘴樂,高聲對(duì)身邊的人說道:“你們瞧,我閆鳳儀就算到了今天這一步,也還是有朋友的!” 他笑得開懷。唐挽和元朗心中便更加無奈。 三人也沒什么別的話好說。唐挽給他帶了幾件厚實(shí)的衣物,元朗則去與那押送官打點(diǎn)交代。閆鳳儀突然問唐挽:“匡之,我家西跨院里的東西,可是你拿走了?” 唐挽一怔:“什么西跨院?” “你竟不知道?”閆鳳儀蹙了眉,“那便奇怪了。罷了罷了,不提了?!?/br> 他又看了唐挽一眼,道:“哎,我再問你個(gè)事兒,你附耳過來?!?/br> 唐挽不知他又搞什么名堂,便傾了身子,待她聽清閆鳳儀說的是什么,整個(gè)人如同被打了驚雷,面色煞白。 閆鳳儀見她這幅情形,心里明白,想必自己的猜想是真的。他畢竟是風(fēng)月場(chǎng)中的常客,那夜他將她抵在墻上,唐挽身體上的差別自然也逃不過他的眼睛。閆鳳儀真的證實(shí)了自己的想法,也有些慌了。震驚片刻,忽然哈哈大笑起來,道:“有意思,實(shí)在太有意思了。你可真是個(gè)大驚喜!” 科舉奪魁的探花郎、徐閣老的得意門生、將來的內(nèi)閣大臣,居然是個(gè)女人!閆鳳儀竟有些期待滿朝文武得知真相后的表情,一定很滑稽。 他收了笑容,道:“你放心,我不會(huì)告訴任何人的?!彼f完,又往元朗那邊看了一眼,問,“他知道么?” 唐挽警惕地看了元朗一眼,搖了搖頭。 “那就好,要不可憐了我的meimei?!遍Z鳳儀想抬手摸摸下巴,然而終究被手上的鐵鏈限制住了,動(dòng)作也不怎么瀟灑。 押送官開始催促前行。唐挽和元朗便退到一邊,目送他們遠(yuǎn)去。閆鳳儀往前走了十來步,突然回過頭來,高聲道:“唐挽,小閣老喜歡你!你一定要當(dāng)上內(nèi)閣首輔?。 ?/br> 他隨即哈哈大笑起來,笑得爽朗疏闊。好像從此天高海遠(yuǎn),都是他的歸宿。 隨著閆鳳儀的離去,閆黨的案子也算是告一段落。此時(shí)的內(nèi)閣僅剩了徐階和李芳君兩位閣老,而李芳君自入冬之后,身體便每況愈下,便向皇帝提出了致仕回鄉(xiāng)的請(qǐng)求。 挽留自然還是要挽留,可李閣老似乎已經(jīng)涼了熱血,去意已決。內(nèi)閣急需新鮮的血液。于是當(dāng)年十一月,沈榆升遷禮部左侍郎,入內(nèi)閣;馮楠因主審閆黨一案有功,破格升任吏部尚書,入閣。過完年之后的二月,又給元朗連升六級(jí),任工部右侍郎,入閣。而唐挽,卻由國(guó)子祭酒轉(zhuǎn)為翰林院侍讀學(xué)士,掌翰林院事。品級(jí)沒降,手里的實(shí)權(quán)卻沒有了。 在旁人看來,這樣的安排實(shí)在體現(xiàn)了徐閣老大公無私的態(tài)度。新入閣的三人中,有他的學(xué)生、有倒閆的功臣,也有悔過自新的閆黨舊員。這是給了百官一個(gè)信號(hào),徐階用人,不計(jì)前嫌。 至于唐挽,有人猜測(cè)她在倒閆這件事上讓徐階失望了,因此受到冷遇。 又有明白人分析道:“所謂非進(jìn)士不入翰林,非翰林不入內(nèi)閣。那唐挽從入仕之初就被外放,想要入閣,還缺個(gè)翰林院的履歷呢。徐閣老此番安排就是在給她攢資格。真真是煞費(fèi)苦心啊?!?/br> 有新人進(jìn)入,就必定有舊人離去。陽春三月的日子,督察院左都御史白圭正式上表,請(qǐng)求致仕還鄉(xiāng)。 唐挽得到消息的時(shí)候,批了紅的文書已經(jīng)發(fā)下來了。那天剛好趕上她休沐,如果不是在街上遇見了沈榆,又聽沈榆隨意提了一嘴,險(xiǎn)些便要錯(cuò)過了。于是唐挽急忙命雙瑞備了轎子,往白圭府上去。 白府的大門開著,里面家丁往來,都是步履匆匆。要帶走的東西都被裝箱整理好,堆放在院子里。唐挽撩著袍子走進(jìn)來,一眼看到白圭身邊的長(zhǎng)隨,便將人拉住,問道:“白大人呢?” “我家老爺在書房,您直接進(jìn)去吧!” 書房里雖然不似外面那么凌亂,卻也是一番正在收拾的情景。書架大多已被搬空了,桌上也只剩了一個(gè)光禿禿的筆架,和半卷裁剩下的雪花宣。白圭正靠在書桌前,一手捧了煙袋吞云吐霧,一邊低頭看著手中的信。他似乎對(duì)這煙還不太習(xí)慣,咳嗽了幾聲,皺了皺眉頭,一臉不可置信地將煙袋鍋?zhàn)臃^來,在窗框上磕了磕。 “白伯伯……”唐挽喚道。 白圭這才發(fā)現(xiàn)她,于是笑了笑,道:“匡之啊,你怎么跑來了。正好,正好,我原也打算臨走前去見你一面的。”