“老爺，要不咱們還是回去吧。宮里頭告?zhèn)€假也就是了?！惫芗覒n心道。

    徐階搖了搖頭，唇邊一絲疲憊的笑意：“躲不過(guò)了。走吧。”

    玄武門前已是人山人海。人雖然多，卻沒(méi)有推搡擁擠，也沒(méi)有喧嘩吵鬧。穿著士子服的學(xué)生們站在最前，更多的還是聞風(fēng)而來(lái)的京城百姓。拱衛(wèi)司的侍衛(wèi)執(zhí)戟而立，在人群中開(kāi)辟出一條道路來(lái)。徐階的轎子越來(lái)越近了。轎子在玄武門前停下，簾子掀開(kāi)，徐階緩步而出。

    所有人的目光都匯聚在這個(gè)蒼顏白發(fā)的老者身上。他一手捏著下袍，一手端著朝帶，步履沉穩(wěn)，穿過(guò)重重人潮，向著宮門而去。漫天飛雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)的下了起來(lái)，他的身影也終于消失在兩道朱門之后。

    雪越下越大，在夾道上積了厚厚一層。徐階捏著袍角往前走，他的速度已經(jīng)遠(yuǎn)不如當(dāng)年了。走了一會(huì)兒，覺(jué)得累了，于是停下腳步喘口氣。抬頭看看，冗長(zhǎng)的夾道才走了一半。而那輝煌的宮殿，仍在無(wú)法企及的盡頭。

    這條路他已經(jīng)走了四十多年。曾經(jīng)陪他一起走的人，如今都已經(jīng)淹沒(méi)于風(fēng)雪之下。只剩了他一人，仍在不知疲倦地埋頭苦行。

    徐階來(lái)到乾清宮正殿時(shí)，大雪已將白玉臺(tái)階掩埋。他一步一步拾階而上，于正殿門前整頓官帽，跨步走入?；实鄹吒咦谏鲜祝楹熛率翘?，兩側(cè)正四品以上的朝臣悉數(shù)在列。今日不節(jié)不朝，人卻來(lái)得這么全。徐階知道，他們都在等他。

    “老臣徐階，拜見(jiàn)陛下，拜見(jiàn)太后?！?/br>
    太后的聲音從珠簾后傳來(lái)：“孫知府，你把你剛才說(shuō)過(guò)的話，再說(shuō)一遍來(lái)?！?/br>
    孫釗的青色官袍，在一應(yīng)緋紅中十分扎眼。他上前一步，躬身行禮。將手中的奏疏展開(kāi)，字字句句，擲地有聲。孫釗說(shuō)了什么，徐階卻并不在意——自己兒子犯下的那些事，徐階心里清楚，用不著一個(gè)外人來(lái)告訴他。

    徐階在尋找。他的目光掃過(guò)眾人，卻并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)唐挽。只看到御前的軟凳上，泰然而坐的元朗。

    元朗正迎上他的目光，不躲不閃，眉宇間一派勢(shì)在必得的從容泰然。

    徐階終于明白過(guò)來(lái)，一口郁氣梗在喉頭，最終化為一彎蕭瑟的笑。原來(lái)元朗從未背棄過(guò)匡之。從一開(kāi)始，便是他們二人聯(lián)手設(shè)下的圈套。

    他們先是聯(lián)合太后激怒徐階，逼迫徐黨率先出手。言官?gòu)椲乐?，唐挽急流勇退?？此坡淞讼嘛L(fēng)，其實(shí)是為了避開(kāi)鋒芒。徐黨一擊即中，后面那許多招數(shù)，竟然都派不上用場(chǎng)了。

    繼而唐挽主動(dòng)上書(shū)請(qǐng)辭，破了徐階“京察拾遺”的計(jì)策，給日后回朝留下一線生機(jī)。仔細(xì)想來(lái)，她可是一點(diǎn)虧都沒(méi)吃。除了蘇榭參她德不配位，其余言官的上書(shū)都只是在攻擊她的妻子，于唐挽本身無(wú)害。她又借此機(jī)會(huì)，圈到了一個(gè)守信諾、重情義的美名。

    這一個(gè)月來(lái)，她閉門不出，將滿朝上下的胃口吊了個(gè)十足，然后突然宣布在北門下宣講。倒讓整個(gè)京城都傾巢而出。

    今日玄武門前聚集的人群，便都是為她來(lái)的。

    可這事兒只她一人也做不了。唐挽在府中和盧氏一道上演著雞飛狗跳的戲碼，吸引徐階的主意，不過(guò)是為了給元朗留出反攻的時(shí)間。

    好一個(gè)明修棧道暗度陳倉(cāng)。徐階門生上百，也沒(méi)有一個(gè)能像她這么聰明。

    “徐閣老，可有何話說(shuō)？”

    御座上的聲音空渺，徐階并未在意。他伺候了三代君王，歷經(jīng)三任首輔，再也沒(méi)有什么事可以讓他驚慌的了。他轉(zhuǎn)身看向滿殿的朝臣，這里面有從至和年間便追隨著他的親信門生，也不乏倒閆之后才加入徐黨陣營(yíng)的后來(lái)人。曾經(jīng)他們都對(duì)自己言聽(tīng)計(jì)從、滿心感激，今日竟然都倒戈相向了。

    徐階忽然很想知道，究竟是從什么時(shí)候開(kāi)始，自己丟了人心？

    徐階又看向元朗，以前竟一直小瞧了他。徐階曾有很多機(jī)會(huì)可以斬殺元朗。倒閆是一次，徐階卻沒(méi)有殺他，而是招他入閣，以收買閆黨舊部的人心；改革是一次，徐階又沒(méi)有殺他，而是利用他來(lái)牽制馮楠。在徐階心里，元朗不過(guò)是個(gè)失去了靠山的落魄紈绔。沒(méi)想到最后竟然是他，給了自己致命一擊。

    “徐階，百官上奏彈劾你，你可認(rèn)罪？”

    太后的聲音清晰地傳來(lái)。徐階雙手?jǐn)n袖，仰頭望天，嘆一句：“悔啊?！?/br>
    悔，悔什么？

    悔不該輕信了唐挽，悔不該小瞧了謝儀?；诓辉撟屗送雰?nèi)閣，三十年苦心經(jīng)營(yíng)，就此斷送。

    第167章

    建成元年的年初, 內(nèi)閣迎來(lái)了一場(chǎng)前所未有的閣潮。

    正月里, 內(nèi)閣閣老唐挽被彈劾，上書(shū)自陳, 遭遇棄市。不過(guò)一個(gè)月后, 青州知府進(jìn)京告御狀，督察院十三御史聯(lián)名彈劾首輔徐階。在朝廷與學(xué)界的壓迫下，終于逼得徐階致仕了。

    唐挽離開(kāi)后，內(nèi)閣只剩了徐階和謝儀二人。徐階這一走, 內(nèi)閣的重?fù)?dān)便全部壓在了謝儀的身上。一個(gè)人的內(nèi)閣豈能稱之為內(nèi)閣？就在眾人以為謝儀要獨(dú)掌大權(quán)的時(shí)候，他卻火速提拔了戶部左侍郎馮晉陽(yáng)入閣, 繼而又下令召回外放的馮楠、沈榆兩位閣臣。這位年輕的謝閣老以雷霆手段重組了內(nèi)閣, 穩(wěn)住了朝廷內(nèi)浮躁的人心。

    唐挽呢？眾人等了又等，卻沒(méi)有等到她起復(fù)的消息。有心思活絡(luò)的官員分析道：“唐挽和謝儀是同年的進(jìn)士, 一個(gè)榜眼一個(gè)探花, 功名相當(dāng)，資歷對(duì)等。對(duì)于首輔之位的競(jìng)爭(zhēng)，這兩人將會(huì)是彼此最強(qiáng)勁的對(duì)手。況且當(dāng)年兩人一個(gè)屬閆黨陣營(yíng)，一個(gè)是徐公門生，梁子是早就結(jié)下了的。只要謝儀執(zhí)掌內(nèi)閣，就絕對(duì)不會(huì)容許唐挽再回來(lái)?！?/br>