然而對于許多顯慶以后入仕的年輕官員來說，謝儀與唐挽的對峙，無疑是一場災難。

    “老師，您到底是什么打算？”這些日子，不管是孫釗、楚江，還是唐挽的其他門生，見了她總會問出這一句。有的支持唐挽與謝儀一搏，更多的卻陷入了重重憂慮之中。

    朝廷困于黨爭之禍久矣。不論是剛剛過去的閆、徐之爭，還是至和初年的閆、唐之爭，都給政策的施行帶來極大的負擔。如今的新內(nèi)閣剛剛給朝廷帶來一番新氣象，他們都不愿這一點成果功虧一簣。

    好在目前謝儀的主要精力都鋪在了即將到來的科舉上。這是科考改革之后的首次會試，備受學界矚目；而唐挽的心思則盡數(shù)系于江浙的抗倭戰(zhàn)場。兩人各有側重，又互相牽制，暫時維持著內(nèi)閣的穩(wěn)定。

    建成四年正月初一。當百姓們都沉浸在爆竹聲中的時候，浙江沿海圍剿倭寇的最后一戰(zhàn)終于打響。

    唐挽還記得三年前，陳延光寫給她的那封密函里所說的話。

    “十室之邑，必有忠信。堂堂全浙，豈無材勇？”他以義烏為基地，招攬勇士三千人秘密訓練，又向唐挽索要了三年的軍糧。他說，三年之后，倭患必平。

    如今正好三年過去。果真是養(yǎng)兵千日，用兵一時。

    正月初四，龍山大捷；正月十五，臺州大捷，浙東倭患被徹底蕩平；二月，陳延光率部援閩，斬敵二千二百，在仙游城下?lián)魯≠量苁最I，福建倭患遂平；五月入廣東，協(xié)助兩廣總兵魏世蘭徹底剿滅長期盤踞在沿海的倭寇。

    自此，東南沿海的倭患盡數(shù)解除。被戰(zhàn)火蹂躪了二十余年的當?shù)匕傩?，終于得到了徹底的安寧。

    得勝的奏疏一路快馬加鞭送到京城。內(nèi)閣當即下令，所有官兵論功行賞，總兵陳延光加封兵部侍郎，入京受賞。

    陳延光進京的時節(jié)正逢牡丹盛開?；实勖径Y監(jiān)將御花園里所有的牡丹都搬到了朱雀大街上。六月艷陽高照，十二歲的皇帝立在城樓前，臉上稚氣未脫，卻已隱隱有了帝王威儀。

    百姓們夾道而立，一個個拉著老婆扛著孩子，等著一睹這位陳將軍的風采。

    皇帝的身后，站著內(nèi)閣四位閣老。唐挽和元朗一左一右，距離皇帝不過一步之遙。他們已經(jīng)等了將近一個時辰，卻仍未看見陳延光的影子?；实塾行┎荒蜔┝?，轉回頭正對上元朗冷冽的雙眸，剛到嘴邊的話又咽了回去，乖乖站好。在這兩位帝師中，他總是更怕元朗一些。

    他又往另一側轉頭，尋找唐挽。

    “老師，”皇帝小聲道，“朕聽宮人們說，這陳將軍是天上的戰(zhàn)神轉世，有三個腦袋?？墒钦娴模俊?/br>
    唐挽笑了，道：“一會兒皇上看一看，不就知道了？”

    達達的馬蹄響徹長街。眾人立時伸長了脖子，只見一匹雪白的駿馬風馳電掣而來。

    “陳將軍！”百姓中有人呼道。

    所有人的眼睛都被點亮，歡呼聲都已經(jīng)備好，可來的卻不是陳延光，而是一個穿著飛魚服的拱衛(wèi)司侍衛(wèi)。

    人群中不免一陣失望的噓聲。

    這侍衛(wèi)卻帶來了好消息：“陛下！陳將軍快馬已到五里亭，約摸一刻便要到了！”

    有了確定的消息，之前的等待就都算不得什么了。百姓們的熱情瞬間被點燃，就連皇帝也一掃疲憊，灼灼望著北門的方向。

    不一會兒，一匹黑馬馱著一個黑瘦的男子，緩緩出現(xiàn)在門樓前。

    沒有想象中的金盔銀甲，也沒有傳說中的旌旗招展。陳延光只穿最普通的粗衣布鞋，甚至連個隨從兵都沒有帶。他的全部身家都裹在身后的藍布包袱皮里。若不是腰間懸掛的那三尺寒泉劍，只怕根本沒人會注意到他。

    “來了。”唐挽唇邊勾起一絲微笑。

    “什么？在哪兒？”小皇帝極目遠眺，也沒看見一個足以被成為“戰(zhàn)神”的人。

    唐挽含笑，抬手一指：“皇上請看，那位便是陳將軍。”

    小皇帝順著唐挽瑩白的指尖望去，瞬間垮了臉色：“太傅您開玩笑的吧。朕的大將軍……怎么長成副寒酸模樣？”

    唐挽笑道：“人不可貌相，皇上更不能以貌取人啊?；厝ヒ源藶轭}寫一篇文章，就當是今補日的晨課了?！?/br>
    “太傅……”小皇帝哀求地看著唐挽。

    元朗在一旁清了清嗓子，說道：“要不還是補一節(jié)經(jīng)學課吧?！?/br>
    皇帝立刻變了臉色，對唐挽道：“太傅放心，朕一定保質(zhì)保量地完成！”

    陳延光一路踏著牡丹花海而來，鼓樂聲、歡呼聲響徹云霄。他在城樓前下馬，對著漫天明黃的冠冕低身參拜。皇帝一抬手，鼓樂聲戛然停止。唐挽上前一步，清了清嗓子，代圣宣讀嘉獎詔書。

    “臣，謝主隆恩！”陳延光起身，抬頭望城樓上看去，正對上唐挽的目光。兩人相視一笑，中間隔了無數(shù)紛飛的戰(zhàn)火，和十年的光陰。

    是夜，皇帝在宮中設宴，款待陳延光。

    酒是少不了的?；实凵星夷暧?，這喝酒的任務自然就落在了閣臣們的身上。唐挽今夜的興致尤其高，散場之后仍舊拉著陳延光的手，醉意闌珊地說道：“走走走，咱們換個地方，再喝下半場?！?/br>
    馮晉陽瞧著有趣，對另外兩人說道：“倒是從來沒見匡之這么貪杯。”

    唐挽并不是貪杯，她只是太高興了。陳延光又何嘗不激動呢？當初兩人分別時，一個是邊關戍將，一個是落魄文臣。如今再相見，唐挽果真已應了那句“登高一呼”，陳延光也果然兌現(xiàn)了他“提攜玉龍為君死”的承諾。