屏風(fēng)上蒙著一層茜紗，上用珠絲繡著山石花鳥，只能隱約看到后面一個綽約的影子。

    “本宮不在的這段時日，朝內(nèi)可有異動？”太后問道。

    吳懷也不是第一次來回話了，太后想聽什么，他心里自有一把尺子。于是低了低身，道：“回娘娘的話，頭一等的大事當(dāng)是抗倭的那位陳將軍還朝了，封了兵部右侍郎。這事兒朝中大人們也有些議論，大多都覺得唐閣老是有意讓陳侍郎入內(nèi)閣?！?/br>
    “入閣？”太后道，“你聽見唐閣老這么說了？”

    吳懷道：“唐閣老倒是沒說，不過大家都這么揣測。太后您想，現(xiàn)在內(nèi)閣里沈閣老是謝黨一派的，馮閣老又支持唐閣老。四個人，二對二，許多事兒都不好辦。如果陳侍郎也進了內(nèi)閣，唐閣老的贏面自然更大一些?！?/br>
    “什么贏面？”太后眸中精芒一閃。

    吳懷坐在自己的小腿上，咧著嘴一笑：“自然是搶首輔的位子了?！?/br>
    “是誰教你這么說的？”

    太后的聲音乍然在他身后響起。吳懷嚇了一跳，急忙跪正了身子，一頭磕在地上：“回娘娘，沒有人教奴才，是朝中的大臣們都這么說。奴才在議政堂伺候茶水，大人們聊天的時候并不避諱，這才一五一十跟娘娘學(xué)起來的?！?/br>
    劉太后緩步走到一盞銅雀燈臺前，手持著一把銀剪刀，去剪已經(jīng)燒滅的燈芯。她剪完一盞，又去剪下一盞。錦緞長袍拖曳于地，發(fā)出窸窸窣窣的聲響。

    “大臣們還議論什么了？”

    吳懷仍舊額頭抵著地面，顫聲道：“還有就是議論謝閣老的考功法。大臣們都說，此法太過嚴(yán)苛，不講情面。有違先祖的治國之道?！?/br>
    內(nèi)閣在謝儀的掌控之下，朝中竟還能出現(xiàn)這樣的反對聲，可見唐挽如今的實力，已經(jīng)足以和謝儀一較高下了。劉太后樂得看到這樣的局面。自古只有臣子相爭，君主才能高枕無憂。這也是至和一朝長盛的訣竅。

    不過在劉太后的心里，還是與唐挽更親厚些。她甚至私下里也希望最終登上首輔之位的人是唐挽。劉太后的渴念并不多，她只想能每日在珠簾之后看上那人一眼。將此作為她漫長的后半生里，不可言說的寄托。

    “那唐閣老可說過什么？”太后問。

    “這……奴才這段日子沒見著唐閣老，”吳懷說道，“唐閣老告了病假，已有十余日未曾參與早朝了?！?/br>
    執(zhí)著銀剪刀的手一抖，就被急簇的火苗燙了。剪刀跌落在地，一旁宮人驚呼：“太后小心！”

    劉太后已在垂眸間收斂了神色，淡淡道：“無妨。讓他退下吧?！?/br>
    “是?！毖L擺了擺手，示意吳懷離開。吳懷急忙磕了三個響頭，躬著身子退出了殿外。

    雪鶯伺候著太后歇下以后，才拿了一盞宮燈走出來。她來到門口站定了，四下張望，忽然從墻邊的陰影下傳來一個聲音：“雪鶯jiejie。”

    雪鶯好似嚇了一跳，抬手撫了撫胸口，嗔怪地看了吳懷一眼：“你怎么還沒走？”

    “雪鶯jiejie不也知道我沒走么，不然也不能專門拋出來尋我?！眳菓堰种煨?，露出一排晶亮的牙齒。

    雪鶯從袖口掏出一包銀子，遞到他手上，道：“你好好給太后娘娘當(dāng)差，自然少不了你的好處?！?/br>
    吳懷將銀子包在手里掂了掂，樂呵呵地放進袖中，道：“jiejie請?zhí)蠓判陌??！?/br>
    雪鶯應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身就往回走。忽聽身后吳懷說道：“剛剛一說唐閣老生病，太后可真是緊張啊。嘖，這倆人，該不會有點什么吧?！?/br>
    雪鶯腳步一頓，轉(zhuǎn)過頭，臉上沒有了半分方才和悅的神色：“方才這話，你敢當(dāng)著太后娘娘的面再說一遍么？”

    吳懷被她寒涼的眼神看得脊背發(fā)毛，急忙低了身：“奴才失言了，jiejie勿怪?！?/br>
    “知道自己是奴才，就盡好奴才的本分。”雪鶯轉(zhuǎn)過身，跨步走入門內(nèi)，冷冷道，“還有，這西宮里，沒有你jiejie?！?/br>
    她說完，殿門便“砰”地一聲合上了。

    雪鶯是太后身邊的大宮女，這些年也經(jīng)過不少場面。什么話該說，什么話不該說，什么知道了也要裝作不知道，她心里自有一桿秤。太后對唐閣老是否有些過于關(guān)心，她不愿評判。她只知道次日一早，太后便吩咐她去請誥命盧氏進宮說話。

    盧凌霄來的時候，雪鶯正在往太后的手指上抹燙傷藥。凌霄在外間行了禮，轉(zhuǎn)過屏風(fēng)走進來，呼道：“這是怎么了？”

    “沒什么，昨日剪燈的時候不小心燙了一下。”太后說道。

    “哎呀，這種事娘娘怎么還自己動手呢?！绷柘稣f著，從雪鶯手里接過了藥膏。雪鶯見太后點了頭，便低身退了下去。

    凌霄于是半跪在太后身前，繼續(xù)幫她涂藥。雪膏涼颼颼的，涂抹在灼傷之處，緩釋了疼痛。

    劉太后垂眸，看著眼前萬分恭順的女子，忽然從心底升起一陣惡寒。她尤記得當(dāng)年乾清宮親殿內(nèi)，凌霄親手絞殺李皇后的情景。這樣一個狠辣的女子，當(dāng)真值得讓唐挽放在枕邊、捧在心頭？

    劉太后覺得，盧氏配不上唐挽。不論出身樣貌，單單她的品性，就不足以與唐閣老相配。

    放眼整個京城，也沒有人能與唐挽相配的了。

    “聽說唐閣老病了，可好些了？”太后問道。

    盧凌霄的手頓了頓，將最后一點藥膏推勻，起身笑道：“太后，妾身與您說實話。我家老爺啊，是給氣病的。”