又聽爹爹長嘆一口氣，道：“嚴大人此番委實太過狠毒，若只是錢財?shù)挂擦T了，此番卻是周家三十余口性命，那周家長子已然被判流放嶺南，卻被賊人斬殺于途中，年僅二十一二歲，可憐可嘆……那賊人只怕多半與嚴大人脫不了干系……我有心辭官歸鄉(xiāng)，只怕徒惹他生疑……”

    爹爹的聲音聽上去卻是從未有過的愁苦。

    阿寶聽得怦怦心跳，手腳發(fā)軟，雖然聽得不甚明白，但心知事關(guān)重大，只怕也是爹爹連日來苦悶煩躁的原因。

    那人又道：“嚴大人近年來行事愈發(fā)乖張，不知收斂。我也一再相勸，卻每每被訓斥……只是你我跟隨他多年，早已被視為嚴黨一員，長此以往，只怕難以收場——”

    聽得爹爹又嘆一口氣，道：“眼下也只得靜觀其變……不管他周家如何可憐，你我二人總要先保住自家再說——”

    阿寶不敢再聽，慢慢攀上窗沿，從原路返回了，待回到房中，方發(fā)覺出了一身冷汗。

    再過幾日，阿寶解了禁，卻忽然聽聞二姐阿嬌訂了親，且訂的是刑部尚書嚴大人家的公子。阿寶呆了呆，忙忙跑去問父親。莫主事正在書房里練字，只一段時日未見，他卻像是蒼老了許多，雖未生華發(fā)，額上卻添了許多細紋，且一臉疲態(tài)，神色間也全然不見喜悅。

    阿寶斟酌問道：“嬌jiejie今年還未滿十五歲，為何要急著定親？”

    莫主事手中筆并未停下，良久，抬頭：“怎么？阿寶不覺得歡喜么？”

    阿寶斟酌問：“那嚴家公子人品相貌如何？”

    莫主事轉(zhuǎn)過頭去：“嚴家?guī)讉€兒子爹爹也是常見的，此子是嚴家嫡出的公子，在嚴大人一堆兒子里頭排行四，今年一十七歲，年歲與你jiejie很是相當……”

    阿寶跺腳發(fā)急：“爹爹不是說莫家的女兒都要養(yǎng)到十八歲才許出嫁么？”

    莫主事停下筆，也不嫌阿寶人小話多，嘆口氣道：“如今只是定親而已，嚴家也答應三年后再成親?！庇炙剖亲匝宰哉Z道，“嚴家如今正權(quán)勢滔天，如今以嫡出的兒子來求我的庶女，且愿意等到十八歲再成親，叫我如何能拒得？”

    阿寶滿肚子的話說不出來，一時無可奈何，半響掙出來一句話：“我將來定要找一個自己喜歡的人才嫁，若自己不喜歡，我寧愿一輩子留在家里與父親母親過?！?/br>
    莫主事被她氣得笑了，伸手揉揉她的頭頂：“小小年紀就學會這些喜歡不喜歡的渾話，可是找打?！卑腠懹值溃暗m有三個女兒，但心里卻是最偏愛你。將來定然不會委屈我的小阿寶。”

    阿寶失魂落魄，又轉(zhuǎn)而卻找阿嬌。阿嬌處卻是一派喜氣洋洋，進出的婢女們都面帶喜色。莫夫人也在，正與武姨母商量阿嬌嫁妝如何置辦。阿嬌見阿寶進來，未說一句話，臉先紅了，忙走開張羅給阿寶倒茶拿點心。

    阿寶滿腔心事無法向人訴說，只上前一把拉住阿嬌的袖子：“jiejie，你莫嫁！”

    眾人只當她又鬧小孩子脾氣，舍不得阿嬌，都一齊發(fā)笑。莫夫人笑：“整日里淘氣，跟你嬌jiejie吵吵鬧鬧，如今見她訂了親，卻又舍不得了。你將來若能像你嬌jiejie一樣找著這么一個可心如意的夫君才好?！?/br>
    阿嬌再掩飾，也藏不住滿臉的春風得意。在家里雖也是嬌養(yǎng)的小姐，可終究吃虧在自己庶出的出身，大戶人家說親前總要先打聽是嫡出庶出；父親也只是六品的小官兒，以自己的出身，想要嫁給刑部尚書的嫡出公子，原本是想也不敢想的。此刻見阿寶如此形容，不由得發(fā)笑，把她的手從袖子上扒下來，溫言哄道：“好阿寶，你想要吃什么？我即刻去給你取?！?/br>
    阿寶扯住阿嬌衣袖只不放手，原想說這門親事只怕另有內(nèi)情，話到嘴邊卻變成了：“你若嫁走了，我今后可找誰去要帕子？我不要你嫁，不許你嫁?！闭f著干脆把頭鉆到阿嬌懷里如撥浪鼓搖晃。

    屋里眾人又是一陣笑，阿寶鼻子發(fā)酸，心里暗暗發(fā)恨,今年她已十三歲了，已是什么事都懂得的年紀，可恨這些人卻把她當做小孩子看待。

    作者有話要說：

    ☆、莫家阿寶（二）

    莫夫人忙一把她拉過來，刮著她鼻子笑道:“若你見著了我們家的新女婿，只怕就不會這么說了呢?！?/br>
    四月頭上，阿寶便在爹爹過壽時偷偷地從屏風后窺見了嚴四公子，整日里只聽人家把他夸得天上有地上無，待真瞧見了，相貌卻是平常，一雙眼珠子微微往外凸，一瞪眼，倒怪嚇人的樣子；派頭又甚大，幾個從人跟前跟后，前呼后擁；臉上也帶著幾分倨傲之色，所經(jīng)之處，眾人無不殷勤陪笑。宴席上，大姐夫一臉巴結(jié)相，竟坐到嚴四公子下首去，那嚴四公子不過謙讓兩回，也就坦然受了。

    阿寶見不得大姐夫那副樣子，哼了一哼，轉(zhuǎn)身便走。大姐阿珠原本也和阿寶在一處，見自己夫婿那個樣子，不覺尷尬不已，又聽阿寶發(fā)笑，知道是笑自家夫婿，更是臉上訕訕。

    阿寶一個人怏怏地跑到花園，今日人人都跑到前頭湊熱鬧，后花園里卻一片寂靜，阿寶先在花叢中躺了會，東一朵西一朵，揪了一堆花兒朵兒，撕扯了一地的花瓣。想嚴四公子如此倨傲，他父親又不是好人，阿嬌嫁過去不知道能不能過得好，不由得心里愁一陣，悲一陣。又想阿嬌嘴里不說，心中想是對他中意萬分的，將來兩個人能過得好也未可知，爹爹也是常在他家行走的，事事也能照應到，不由得心里又是一陣寬松。