阿寶的師父月娥及一眾舞姬原本是皇帝賜給護國大將軍的，可惜將軍不喜歌舞，起初要將眾舞姬打發(fā)出去，奈何這些人平日都是錦衣玉食慣了的，以為今后在將軍面前多晃幾圈，入了將軍的眼，將來便可一步青云，因此紛紛死活不愿出去，誰知卻又被打發(fā)到別莊，一直冷落至今。阿寶的師父月娥別說獻舞，便是生人也長久未曾見過，一身舞藝幾乎要荒廢了。如今好不容易來了個新人，便抱著頑石也要將它雕琢成美玉的決心，逼著阿寶日也練，夜也練。

    不過才練了三五日，阿寶便全身酸痛，叫苦連天。不過，她心內(nèi)也知道，自己能夠活命便該慶幸。只是她無論如何也想不通為何阿嬌竟做了周錦延的嬌夫人。那周錦延想要什么樣的女子沒有？又為何會偏偏看中阿嬌？

    阿寶實在想不通，便去問桑果。桑果左右看看無人，方悄聲道：“我聽灶房的人也都在議論……說是咱們二小姐精通奇門異術?！?/br>
    阿寶詫異問：“她會什么奇門異術？”

    桑果道：“房中術?！?/br>
    阿寶大怒，與桑果絕交整整三日。

    武姨母無事時便去瞧阿寶練舞，看了幾次，便回來與阿嬌道：“你下次跟他求求情，叫阿寶不要再去練舞。好好的一個女孩兒，穿得花花綠綠，當眾扭腰擺臀，簡直叫人瞧不下去。當真丟莫家的臉?！?/br>
    阿嬌卻只顧冷笑，半響方道：“姨母，你可知道，曾經(jīng)有一段時日，便是做舞姬這等下賤之事于我而言也是奢望呢?！?/br>
    武姨母似懂非懂，看阿嬌眼神無端端地覺著有些滲人，因此不敢多話，遂嘆息作罷。

    阿嬌到底還是將西廂房收拾干凈，讓阿寶與桑果住了進來。阿寶本來與一眾舞姬吃住練舞都在一處，她是將軍仇人之女的傳言不幾日便人盡皆知，那些舞姬們雖根本見不著將軍的面，但卻紛紛將阿寶當做了自己的殺父仇人般仇恨了起來，練舞時故意踩她幾腳，時不時地再賞給她幾個白眼。阿寶苦不堪言。如今能與阿嬌像從前一樣住在一處，心中自是高興不已。她每每練舞回屋后都已天晚，而錦延都是白日過來坐一坐，倒也從未撞到過。

    錦延放在阿嬌屋子里的書越來越多，呆在阿嬌屋子里的時間也越來越長，以至于后來，他干脆脫了鞋子躺到阿嬌的床上去看書。月明與風晴便紅了臉吃吃發(fā)笑。阿嬌無奈，便又將東廂房也收拾出來，命人將他的書統(tǒng)統(tǒng)搬過去，又叫人添了書架矮幾等家什，倒成了間像模像樣的書房。

    武姨母便跺腳道：“傻孩子！你這是為何？咱們?nèi)缃裨谶@里所用一針一線一飯一食都要仰仗于他，你如今偏要如此……你莫要怪姨母多嘴，且讓姨母說句話：從前的事莫要再想了，你若是將來能富足安樂，你父母便是知道，也定不會怪罪你委身于他；我特特打聽了一下，聽聞將軍夫人嫁與將軍已有四、五年，至今未有生養(yǎng)，是個身子弱的，又是個脾氣好的，十日里倒有九日要燒香吃素，你將來若是能生下一兒半女……所以我想來想去，阿嬌你是個有福氣的——”

    話說著，阿嬌的臉色越來越難看，才講到一半，阿嬌將手里的茶杯往桌上重重一放，道：“姨母年紀大了，也越來越啰嗦了！這些話今后莫要再提了！”也不管武姨母的臉色，起身便往里間去了。

    武姨母難堪不已，想來想去，也不知道自己錯在哪里。只覺得阿嬌與從前好像大為不同，從前愛說愛笑，如今的心思卻讓人難以捉摸；從前從來也未擺過臉色給自己看，如今竟會出言諷刺自己。那一場劫難，竟讓她性情大變至此。

    八月里，別莊湖里的荷花開得正好。阿嬌整日枯坐，要么繡花，要么發(fā)呆，月明風晴兩個便勸她出去賞賞花，武姨母也在旁邊幫腔，阿嬌便也答應了。

    這日有小雨，湖面上的荷葉挨挨擠擠，荷香淡淡。間或有別莊里的采蓮人唱著小調(diào)，劃著小舟從蓮葉中穿梭出來，又轉眼不見，唯有蓮葉深處的采蓮小調(diào)婉轉動聽依舊。

    湖邊早已備好一葉小舟，小舟一坐著一個頭戴斗笠，身披蓑衣的船夫。阿嬌上了小舟，待要招呼月明與風晴兩個也上來,卻發(fā)現(xiàn)她兩個已笑嘻嘻地跑開了。阿嬌心中害怕，忙要起身自己上岸，誰知身后船夫用力一劃，小舟已如離弦之箭般猛地射向湖中，阿嬌口中輕呼，怕荷葉荷花碰著自己，忙地低頭俯身，躲在船夫背后。

    船夫回頭沖她笑笑，卻是錦延。

    錦延將小舟劃到湖心，將自己頭上的斗笠摘下，給阿嬌戴在頭上，阿嬌大窘，怕他頭發(fā)淋濕，便伸手折了一柄荷葉，給他擎著。

    錦延笑道：“如今我們倒像是漁家翁婆。”

    阿嬌微微紅了臉，不做聲。錦延將手伸進阿嬌袖中，摩挲一陣，將她的羅帕摸出來，再摘下一朵蓮蓬，慢慢將蓮子剝出來，拈起一顆，塞到阿嬌口中。阿嬌在他面前總是不自在，因此吃也不是，吐也不是，只漲紅了臉，窘迫不已。錦延笑看她許久，方才俯身低頭，覆上她的雙唇，用牙齒輕輕咬住她唇間的蓮子，舌尖似乎有意無意在她唇上輕拂了拂，再慢慢起身，將那顆蓮子慢慢吃掉了。

    阿嬌靜默半響，拭去無聲滴落的眼淚，輕聲道：“阿嬌蒲柳之姿，且如今已是殘軀——”卻是嘴唇被錦延食指封住。

    錦延執(zhí)了阿嬌的手貼在自己胸口，凝視她許久，道：“ 我不管你從前如何，你都是我夢了這許多年的人。我無法讓你青燈古佛了此殘生，更做不到讓你嫁與他人……我從前受的苦也罷，你從前受的苦也好，已然無法追究，因此我們都忘記從前，今后我只要你在我身邊，只準想著我，只準看著我，陪我過完這一生。我以我心起誓，今生我定不負你。阿嬌，你說可好？”