阿寶看手里物事，卻是一只小小的精致香包。不由得微微心驚，恐被人看到，忙緊緊攥住。

    阿嬌將阿寶拉到?jīng)鐾?nèi)，向錦延笑道，“她這兩日心中后悔得不得了，只是不好意思說。恰好你生日，聽說她也有禮要送你呢?！毖粤T，不住地打眼色給阿寶，又道，“哎呀，怎么壽面還不來？月明風(fēng)晴，你們且陪我去看看?！弊灶欁灶I(lǐng)著眾人退下，僅留下阿寶左右為難。

    錦延為自己斟了一杯酒，慢慢喝下了。再看阿寶時，一邊嘴角便微微上揚(yáng)，隱有嘲弄意味。

    阿寶手縮在袖中，不敢伸出來，眼角撇到阿嬌走到遠(yuǎn)處還是不住地頻頻回首。阿寶長吸一口氣，款款屈膝行禮，道：“祝將軍年年有今朝，歲歲有今日?！?/br>
    遠(yuǎn)處阿嬌遙遙向這邊點(diǎn)了點(diǎn)頭頭，面露笑意，似是贊許的模樣。

    錦延似笑非笑地問：“禮呢？”

    阿寶搖了搖頭，道：“沒有。”

    錦延倒似是吃了一驚，將她上上下下打量一番，目光隨即停留在她籠在袖中的手，問：“你手里的是什么？”

    阿寶將布袋往袖中塞了塞，道：“這都是阿嬌jiejie的主意，她大約是擔(dān)心我將來難保小命，難免cao心了些——我與你相看兩相厭，前日才剪了我的頭發(fā)去，害得我都沒臉見人，我才不會為你準(zhǔn)備壽禮什么的，只是我若不來，她又會生氣?！毖粤T，長長的嘆了口氣。

    錦延氣得笑了，道：“你不怕我待會兒就與阿嬌說么?！?/br>
    阿寶道：“你才不會舍得讓阿嬌難過，所以我斷定你不會說?！蔽⑽⑼崃送犷^，又笑道，“可巧我的生日在年底，還沒過呢。我既不送你，你也不用給我準(zhǔn)備了，這下咱們就扯平了。你也不必耿耿于懷了。”

    錦延不由得搖頭苦笑，隨即面露嫌惡之色，道：“哪里巧了？你走吧！沒事莫要再在我面前晃?！?/br>
    阿寶轉(zhuǎn)身要走，阿嬌手捧一碗壽面過來，笑問阿寶：“你沒有又淘氣吧？”

    阿寶道：“我剛剛跟將軍說年底是我的生日，將軍聽后，說了一句‘你走吧’，我這就走啦?！?/br>
    阿嬌便拉著錦延袖子嬌嗔道：“人家阿寶一心悔過，巴巴地過來給你送禮，你若是不再生氣了，也要回送一樣才好呢。當(dāng)然，若你心中還是生氣，那當(dāng)我沒說過?！毖粤T，似笑似嗔地拿眼去看錦延。

    錦延揉揉眉心，蹙眉道：“她——”

    阿寶忙擺手道：“我知道將軍還在生我的氣，即便是不回禮，我也不會生氣。jiejie你莫要強(qiáng)人所難?！?/br>
    阿嬌便嘟了嘴，目光盈盈，泫然欲泣。

    錦延面色變了幾變，似是極力忍耐，半響，從手腕上取下一串沉香手串，一語不發(fā)地遞給阿寶。阿寶吐吐舌頭，伸手接過，將手串繞了兩圈套在手腕上，蹦蹦跳跳地走了。

    新皇登基，扶桑國的親王親率使團(tuán)來賀。使團(tuán)漂洋過海，歷盡千辛萬苦，走了數(shù)月才抵達(dá)京城。

    皇帝為表重視，便派三皇子攜禮部尚書一同款待使臣。

    京城人富足，便是來往走卒販夫等庶民，面上也都是一片平和知足之態(tài)。時值十一月，京城中又有各色菊花遍開，扶桑使臣們驚嘆于中土風(fēng)情，見此美景，便又紛紛贊嘆稱羨不已。三皇子便笑道：“這些算什么？咱們護(hù)國大將軍府的花園內(nèi)的菊花才好呢，非但有菊花，而且有美人?！?/br>
    扶桑國的清水親王咧嘴笑道：“有美人好。有美人好?！?/br>
    使團(tuán)中有個稍會武藝的使臣也道：“數(shù)月前鏟除我國許多叛亂的浪人的便是那位周將軍。便是遠(yuǎn)在我們扶桑，周將軍的威名也是如雷貫耳，因此我等練武之人無不仰慕有加。只是聽聞周將軍已然不問朝中事，輕易不見人，若是能得以一見，倒是不枉此行?！?/br>
    三皇子咬牙笑道：“定會讓你如愿以償?！?/br>
    三皇子次日便上了奏折一道，稱扶桑的使臣們久聞護(hù)國大將軍威名，欲一睹周將軍本尊風(fēng)采，又恰逢周將軍二十五歲生辰，使臣們欲前往將軍府賀壽云云?！?/br>
    皇帝閱畢，大筆一揮：“準(zhǔn)?！?/br>
    作者有話要說：

    ☆、莫家阿寶（二十六）

    鴛鴦樓的牡丹又大發(fā)脾氣，將屋子里的瓶子瓷碗等能發(fā)出響聲的物事都摔到地上去了，鴛鴦jiejie聞訊趕來相勸：“雖說周將軍已數(shù)月不曾光顧咱們這里了，但與你好歹總是有幾分情面在的。他此番特特交代不用你過去，想來是為了姑娘你好?！?/br>
    牡丹哭喊道：“他如今竟是連見也不愿見到我了。我偏要去！我偏要在他面前晃！”

    鴛鴦jiejie無奈道：“若是將他惹怒，卻不是好玩的。”

    牡丹滿面淚痕：“若是不叫我去，我即刻便撞死在這里——”

    鴛鴦jiejie始終心疼牡丹，不忍見她憔悴，便將牡丹混入一堆姑娘中，送入將軍府。

    牡丹還是第一次來將軍府。因時辰還早，眾姑娘們便被請入一處花廳候著。牡丹悄悄避了人，只身一人閃入花園內(nèi)，期冀能于無人處與錦延偶遇。如此三轉(zhuǎn)兩轉(zhuǎn)，便迷了路，她不愿去問人，便刻意避開過往仆從婢女，橫豎時辰還早，她便慢慢地在花園內(nèi)慢慢游蕩了起來。不知走了多久，卻見前面一處花圃中有一群女子或坐或站，當(dāng)中一個大約二十多歲的華服女子正手持剪刀在修剪花枝，她身后的婢女則各自說笑玩耍。