平昭帝這頭剛下了令，那頭內(nèi)都察署的女御史們便風(fēng)風(fēng)火火地上任了。官署早已落成，連賜給姑娘們住的官邸都是現(xiàn)成的。可見(jiàn)平昭帝對(duì)此事預(yù)謀已久。

    這日喬子清一大早穿戴整齊，便乘轎往西千步廊趕。一個(gè)等候聽(tīng)差的小火者遠(yuǎn)遠(yuǎn)地只見(jiàn)一位身穿鷺鷥補(bǔ)服  ，腰系革帶，左掛牙牌，足蹬玄色云頭履，耳畔一雙金寶八珠環(huán)兒的麗人來(lái)，遙遙地沖他一笑。走到近處，香風(fēng)陣陣，面色溫柔，觀之可親。

    這小火者話也講不囫圇了，剛剛練好的一套說(shuō)辭到了嘴邊便成了：“喬、喬、喬大人，您以后千萬(wàn)可不能再這么笑了……”

    喬子清聽(tīng)了這話卻笑得更厲害，直晃得這小火者眼暈，又見(jiàn)他生得可愛(ài)，神色一派天真，便拍了拍他的腦袋，道：“勞小公公帶路。”

    里頭葉法蓮和金敏已經(jīng)坐著了，子清笑盈盈地拱手行禮：“先生近來(lái)身體可大安了？”倒還似在京師女學(xué)那般。

    葉法蓮是欽點(diǎn)的內(nèi)都察署的頭把交椅，從前在京師女學(xué)待過(guò)的都稱她一聲先生。一來(lái)以示尊敬，不忘教誨之恩；二來(lái)也有些標(biāo)榜親近的意思。

    葉法蓮瞧著渾身上下嗤嗤直冒喜氣兒的喬子清，扶額道：“子清，你何時(shí)才能穩(wěn)重些！這位子上多少雙眼睛盯著?！?/br>
    喬子清上任頭一天就平白挨了訓(xùn)，便有些垂頭喪氣。

    金敏放下手邊案牘，睨她一眼，哼道：“先生的咳嗽這才剛剛好些，你便又來(lái)惹眼了。不明白的還道你是來(lái)閑逛的呢！”

    喬子清知道金敏本就是這么個(gè)性子，嘴上饒不了人，也不惱，依舊是笑嘻嘻的。實(shí)際上要說(shuō)規(guī)矩，喬子清一靜一動(dòng)進(jìn)退有度，禮節(jié)舉止不差分毫，實(shí)在是叫人挑不出毛病來(lái)，偏她整日臉上沒(méi)個(gè)肅著的時(shí)候，下巴整日都笑得尖尖的、眼角半瞇著，瞧著不似個(gè)正形兒。

    葉法蓮又道：“你與敏兒幾個(gè)，都算是我看著長(zhǎng)大的。我所憂者，惟有你爾。官場(chǎng)險(xiǎn)惡，你這愛(ài)玩鬧的跳脫性子，哪里應(yīng)酬得了這些?！?/br>
    喬子清聽(tīng)罷，正色道：“先生且放寬心，子清雖愚，卻不是那不分是非黑白的?！?/br>
    這第一日本就沒(méi)什么緊要事體，無(wú)非是拜謁同僚、認(rèn)認(rèn)門子，況且她們本大多都有同窗之誼，又是同年，相互之間熟得很，也就輕松應(yīng)付過(guò)去了。

    喬子清與金敏幾個(gè)，都住御賜獨(dú)門獨(dú)棟的聯(lián)排二進(jìn)小院兒，在官署南邊小時(shí)壅坊占了一條街。故而傍晚回去的時(shí)候兩人擠在一間轎子里。

    金敏不似喬子清這般整日打扮地花團(tuán)錦簇，只在頭上素素地撇著一根方頭玉簪，耳邊佩了一副玉兔耳丁香，好似怕那金銀脂粉污了她本身的好顏色。熏的也是梅花冷香。

    雖然是個(gè)孤高清傲的性子，但到底年少，哪有不愛(ài)玩的，又不在學(xué)堂里有先生約束，故而與喬子清手挽著手，談起來(lái)哪家的玉壺春最清、何處的桃花酒好喝也是滔滔不絕，話說(shuō)也說(shuō)不完。

    眼見(jiàn)就要到了，二人頭抵做一處正商量晚上出去到四圍的酒肆茶鋪轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，金敏突然一掀轎簾子，伸頭一看：“喏，那不是你表哥嗎？”

    只見(jiàn)一個(gè)瘦弱白凈、皂色圓領(lǐng)衫，頭戴唐巾的書生，提著點(diǎn)心包袱，正在喬子清家門口立著。喬、金二人只得作罷，改日再約。

    “海辰哥來(lái)啦！”喬子清親親熱熱地叫道，“怎么不進(jìn)去？還了帶禮來(lái)，這樣客氣做什么！”說(shuō)罷便將陸海辰迎進(jìn)院內(nèi)，喚了小丫頭子來(lái)接過(guò)點(diǎn)心。

    陸海辰面上飛出一層薄紅，連連拱手道：“表妹，這些日子多虧你替我周旋……”

    話音還沒(méi)落，就被截住了話頭。喬子清這廂朗聲道：“表哥說(shuō)得哪里話？姨母姨丈對(duì)子清有養(yǎng)育之恩，表哥初來(lái)乍到，我這做妹子的自然要照應(yīng)一二。”

    陸海辰手一抖，額上沁出點(diǎn)點(diǎn)薄汗，喏喏應(yīng)道：“是、是，表妹說(shuō)的是……”

    “瑩瑩，沏些茶來(lái)，要新下來(lái)的玉葉長(zhǎng)春！”

    二人這才在堂屋坐定。喬子清家里人口簡(jiǎn)單，只有一個(gè)十叁四歲的小丫頭瑩瑩近身伺候，做些造飯灑掃的活計(jì)。外有軍牢巡街，往來(lái)有官署的轎子，就連門房腳夫也省了。

    只因剛搬來(lái)不久，院里前前后后也未整飭，空空蕩蕩的，中央只一口小井，幾只大箱籠沉甸甸地往墻角一堆。屋內(nèi)也無(wú)甚家具陳設(shè)，左不過(guò)幾張桌椅板凳罷了，瞧著十二分蕭瑟冷清。

    喬子清不禁赧然道：“我這些時(shí)日手忙腳亂的，也未來(lái)得及打點(diǎn)屋子，表哥莫嫌子清怠慢?！?/br>
    陸海辰道：“往后表妹有什么需要的，只管開(kāi)口?！眴套忧逍χ鴳?yīng)了。

    寒暄過(guò)后，二人相顧無(wú)言，干坐了一陣。陸海辰越發(fā)局促，手掌在膝上來(lái)回摩挲。

    如此靜默了半晌，喬子清低低地開(kāi)口道：“表哥此番要與趙得祥周旋，需得多加小心才是?！?/br>
    陸海辰捏緊了拳頭，“若非……你我又怎會(huì)如此?！?/br>
    “表哥慎言。”喬子清手往陸海辰肩上一壓，陸海辰旋即噤了聲。

    稍頓了一頓，陸海辰又道：“近來(lái)有樁大事，不知表妹聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)。”

    喬子清道：“表哥說(shuō)得可是河南大旱一事？”

    只見(jiàn)陸海辰搖了搖頭。

    此番送走了陸海辰，已過(guò)了酉時(shí)，一旁瑩瑩早已點(diǎn)上油燈。喬子清只覺(jué)得自己腹中饑餓，看那瑩瑩小丫頭百無(wú)聊賴地坐在臺(tái)階上，想來(lái)也未生火煮飯，不禁嘆了口氣，道：“瑩瑩，家里還有甚菜蔬，我去煮了來(lái)吃?！?/br>
    瑩瑩聽(tīng)罷晃晃腦袋，頭上的紅繩一搖一擺，也學(xué)著老氣橫秋地嘆口氣，道：“我的大人，您省省氣力罷，別再白瞎了東西！”

    喬子清被她這樣一說(shuō)，面上訕訕的。只聽(tīng)得瑩瑩又氣悶道：“家里可是揭不開(kāi)鍋啦，你早晨哪里有給我銀子來(lái)！”

    喬子清面上更掛不住了，連道：“此番是我錯(cuò)了?！毕肓艘幌?，整整衣袍，起身笑道：“走，我們?nèi)ソ鸫笕思抑锌纯础！?/br>
    1.小火者：宦官中地位低下者

    2.鷺鷥補(bǔ)：六品文官補(bǔ)服

    3.耳丁香：即耳釘，是輕便的家常戴法。而文中女主的金寶八珠環(huán)則為耳墜形，是隆重的耳飾