初八這日，草青柳黃，桃亂李香，端午佳節(jié)未至，天氣將將熱起來，正是個踏青的好時候。城外游人如織，城內(nèi)坊前街后、茶肆酒鋪，人頭攢動。

    不過李瑞霄沒工夫游春，卻有閑心聽?wèi)?，去赴那個“嘆浮生如有一夢里”之約。

    李瑞霄身著綠地八團(tuán)蟒紋曳撒，腰別一把烏亮的錯金銀小彎刀，足蹬粉底皂靴，乘四人大轎，纓槍排隊，軍牢喝道，帶著一干東廠親信，聲勢浩大地進(jìn)了戲樓。

    順安、張桂等心里暗道：這樣大的排場，督公怕是在給陸大人撐場子、裝門面呢！

    到里頭，李瑞霄自然坐到上座，老板雜役等人不敢怠慢，連忙在戲樓里掛滿了羊角珠燈，照的明晃晃的，好似在白日一般。能將陸海辰在臺上的一舉一動看得清清楚楚、纖毫畢現(xiàn)。

    前頭說了，這出“嘆浮生如有一夢里”是樁哭戲，凄凄切切的，一唱叁嘆、一波叁折，余音繞梁。

    陸海辰身段好、扮相好、唱得好、演得好，臺下有不少人跟著戲文抹眼淚。

    前頭也說了，李瑞霄不喜歡這出戲，是為了賣陸海辰面子才點的。

    故而李瑞霄手執(zhí)茶盞，一搭沒一搭地抿著，低垂著眼皮，巍然不動。身邊幾個慣伺候的都知道，他這是一個字也沒聽進(jìn)去。

    只苦了順安、張桂幾個，直愣愣地在一旁杵著，眼睛不敢亂瞄，耳朵不敢多聽，動也不敢動上一下。直到陸海辰唱完了戲前來拜謁，才略略喘了口氣。

    李瑞霄也不多客套，便請陸海辰到近處的茶樓敘話。陸海辰面有難色道：“下官這回來得匆忙，也沒帶穿換的衣裳包袱，恐怕不大方便。”

    李瑞霄卻道無妨，執(zhí)意要去，陸海辰再叁推辭。李瑞霄不耐道：“陸大人這是礙著趙公公的面子，不愿喝咱們東廠的茶？”

    陸海辰忙拱手道：“豈敢。”

    李瑞霄道：“陸大人無需多慮，本督一向是惜才之人，今晚這茶便是我李瑞霄的。”陸海辰見推辭不過，又不好執(zhí)拗，只得應(yīng)了。

    在茶樓上雅間坐定，陸海辰身上依舊披紅掛綠，滿頭珠翠。剛剛臺上演了許久，出了些薄汗，又哭著唱了一場，妝便有些花了。

    李瑞霄徑自吩咐道：“順安兒，去打盆水來，再拿條手巾！”

    陸海辰在一旁愣愣地，目瞪口呆。順安幾個，呈上熱水、手帕等物，便悄悄退了出去，屋里空空蕩蕩，只剩下兩人。

    李瑞霄道：“今日本督大飽耳福，陸大人想必也是累了，洗把臉?biāo)煽焖煽炝T！”這家常似的話，被李瑞霄這東廠廠公說來，怎么聽怎么刺耳。

    陸海辰不動。

    李瑞霄拿過一方迭得齊齊整整的帕子，放在熱水里擰了擰，往陸海辰面前一遞：“陸大人，請吧。”

    陸海辰半晌還是不動。

    李瑞霄眼里就有了譏誚。

    陸海辰低了頭，啞著嗓子，低低地說：“督公何時發(fā)現(xiàn)的?！?/br>
    李瑞霄不答，自顧自地用手扳起眼前人低垂的下巴，拿手巾拭了起來。

    抹掉脂粉、洗盡鉛華、明珠拂塵、玉臺不染。不多時，一張清水芙蓉臉兒，兩道柳葉兒細(xì)彎眉，直隆隆瑤鼻，紅艷艷豐唇，便顯露在李瑞霄面前。

    陸海辰，不，應(yīng)當(dāng)說是喬子清，到底是個姑娘家，李瑞霄這般兒一點點卸了她的妝，就好似一層層剝了她的衣裳，唇瓣抿得緊緊的，眼里便蓄了兩汪帶雨梨花淚。鼻尖眼角叁點艷紅，好不可憐。

    李瑞霄見她這般模樣，頓了頓，到底忍下了想用手拭她眼角的沖動。

    喬子清忍住哽咽，問道：“督公不問我緣由？”

    喬子清此時身上也軟，口氣也軟，貓兒似的，全然沒了那日到東廠的魄力。

    喬子清面上帶怕，心里含懼?？衫钊鹣鼍尤环泡p了口吻，道：“為了讓你表哥接近趙得祥，做到這般田地，想來也沒有什么好居心，有什么好問的？左右是跟本督一條道兒上的?！彼咽纸矸畔?，搭到盆邊，瞧著喬子清松了口氣的樣子，不禁想要發(fā)笑。

    “倒是喬大人你，看不出來，竟然有此技傍身，以后就算是辭了官也不愁的?！?/br>
    喬子清聽了這話只覺得譏諷得很，兩眼又是一紅，險險沒掉下淚來。

    “督公年紀(jì)輕輕便位比王公，自然不知小民疾苦。我自小無父無母，習(xí)得一藝傍身，自被姨母姨丈找到收養(yǎng)才好些?！闭f罷，又搖頭道：“督公見笑了，東廠洞察百事，這些陳年舊事想來督公早就是知道的?！?/br>
    靜默了一陣，喬子清又開口道：“福建布政史曹大人開埠通商功在千秋，沿海商賈獲利頗多，此時征收船稅著實不妥，督公為何執(zhí)意……與民爭利？”

    李瑞霄聽了這話，氣得冷笑一聲：“你道那曹立亭是個干干凈凈的清官？朝廷先前不征船稅，正為與民休息，誰料他曹立亭私自橫征暴斂、中飽私囊，倒不如這錢讓朝廷收了！”

    喬子清聽了此番緣由，羞愧難當(dāng)。訥訥的，一句話也講不出來。

    只聽得李瑞霄又道：“河南大旱，朝廷的田稅一應(yīng)全免，這虧空從何處補(bǔ)上？這賑災(zāi)銀要從何處來？莫非讓本督自掏腰包么，喬大人也忒高看咱家了。”

    喬子清只搖頭不語。

    “說到此事”李瑞霄接著道，“朝廷正要派你表哥前去賑災(zāi)。”

    喬子清面上便顯出焦急，“表哥此時正有了門路接近那趙得祥，督公為何不讓他趁熱……”

    李瑞霄打斷道：“這番安排，正是趙得祥的意思?！?/br>
    喬子清瞠目結(jié)舌，無話可說?！斑@是個好差事，也是險差事。做的好，加官進(jìn)爵；做不好，人頭落地。趙得祥用人，自然要先試試深淺?！?/br>
    喬子清聽了，不過默默點頭而已。

    李瑞霄薄唇一勾，竟然笑了，“還有一事，正要告知喬大人?！?/br>
    喬子清道：“洗耳恭聽。”

    “此番賑災(zāi)的災(zāi)銀，由本督押送?！辈坏葐套忧彘_口，李瑞霄自顧自道：“這是圣上的意思?！?/br>
    “而此去賑災(zāi)的都察御史，正是喬大人你?！?/br>
    喬子清一驚，不解道：“這又是誰的意思？”

    李瑞霄拖了長腔，故意吊人胃口：“這自然——是本督的意思?！?/br>
    喬子清又是一驚，呼吸明顯局促了起來。脖頸到耳根，紅彤彤的一片，不知是氣惱還是怎么的。

    李瑞霄將腰間那把錯金銀小彎刀往桌上一擱，道：“以后別用那華而不實的貨色了。”

    喬子清猶猶豫豫地將刀拿在手上，輕若無物，觸感細(xì)膩，想來極為適合女子。

    稍稍拔刀出鞘，閃過一股寒芒。