時(shí)間來(lái)到鈴蘭小姐出發(fā)前往現(xiàn)世的那一天。

    據(jù)聞要渡往現(xiàn)世，得先通過(guò)從天神屋外直直延伸出去的吊橋，再走過(guò)由中、低等的小妖所經(jīng)營(yíng)的商店街，爬上前方小山丘的石階通往山頂，最后打開(kāi)連接異界的「境界石門」。越過(guò)那道巖石的大門，就能抵達(dá)現(xiàn)世了。

    「好了，大功告成?！?/br>
    我在別館的廚房里做了便當(dāng)。以前還不知道大老板身分時(shí)，我把便當(dāng)送給了那個(gè)坐在鳥(niǎo)居旁的妖怪，這就是當(dāng)時(shí)所用的便當(dāng)盒。

    里頭裝的是平凡到不行的家常便當(dāng)菜。有日式炸雞、煎鮭魚(yú)、蔥花雞蛋卷、白芝麻涼拌四季豆、還有金平炒紅蘿卜牛蒡絲。竹筍炊飯的正中間，還放了一顆腌梅干。

    我想若能做個(gè)便當(dāng)給鈴蘭小姐帶上路就好了，于是便問(wèn)了她喜歡吃的菜。

    這么說(shuō)起來(lái)，我才發(fā)現(xiàn)自己來(lái)到隱世至今，時(shí)間也只不過(guò)一個(gè)多星期。現(xiàn)世的大學(xué)應(yīng)該老早就開(kāi)學(xué)，再這樣下去鐵定要留級(jí)了。

    到底何年何月我才能回到現(xiàn)世呢……

    「小————葵————不得了啦！」

    就在此時(shí)，貍妖女春日沖進(jìn)別館內(nèi)。她的貍貓尾巴徹底露了出來(lái)。

    「到底怎么啦？」

    「不得了啦，八幡屋的那群一反木綿，正聚集在天神屋外面啊！」

    「……咦咦？」

    我高聲大叫。一如往常待在房間里發(fā)懶的雪女阿涼也走出房門，問(wèn)究竟發(fā)生什么事，春日便快速地對(duì)她說(shuō)明了一遍。

    「他們一定是得知鈴蘭小姐要去現(xiàn)世啦。那幫家伙強(qiáng)硬地要求我們把鈴蘭小姐交出去。通往現(xiàn)世之門再過(guò)一會(huì)就到開(kāi)放時(shí)間了，這樣下去鈴蘭小姐無(wú)法安心上路的。啟程異界奢華方案主打的賣點(diǎn)明明就是讓客人能舒適地展開(kāi)旅程啊！」

    「事態(tài)可嚴(yán)重了呢?！?/br>
    「大老板說(shuō)，用盡任何手段也要讓鈴蘭小姐安然無(wú)事越過(guò)境界的石門?，F(xiàn)在大掌柜正在拚命想法子啊。」

    了解到事情的嚴(yán)重性，我用銀次先生幫忙準(zhǔn)備的櫻花圖案包袱巾，將便當(dāng)盒包妥后揣在懷里，急忙奔向柜臺(tái)。

    柜臺(tái)的狀況如我所預(yù)期，陷入一片sao動(dòng)。來(lái)天神屋住宿，即將啟程出發(fā)現(xiàn)世的妖怪房客們聚集在這里觀察狀況。

    我撥開(kāi)這一大群妖怪，走向旅館的門口。

    天神屋的干部與八幡屋的一反木綿們，雙方正隔著連接深谷兩端的吊橋互相對(duì)峙，氣氛簡(jiǎn)直一觸即發(fā)。

    「去轉(zhuǎn)告天神屋的大老板，把女郎蜘蛛鈴蘭給交出來(lái)！我們可是透過(guò)正當(dāng)手續(xù)娶鈴蘭為妻，你們現(xiàn)在的行為等同于綁架。我會(huì)向中央申請(qǐng)，對(duì)你們提出告訴喔！」

    一反木綿小老板手拿著類似木制擴(kuò)音器的東西放在嘴邊，大聲地喊道。

    上從老爺爺，下至小老板的一幫手下，眾人紛紛點(diǎn)頭稱是，進(jìn)入備戰(zhàn)狀態(tài)。一反木綿們就像武士一般穿戴鎧甲與頭盔，腰間掛著刀，背后插著旗子。這造型讓人覺(jué)得有如在模仿桃太郎，但討伐的對(duì)象卻只是一間旅館，感覺(jué)完全走錯(cuò)戲棚。

    「吵死啦，這群一反木綿！你們這是妨礙營(yíng)業(yè)！」

    反觀天神屋這方，卻只穿著印有天字圓紋的外褂。可說(shuō)是手無(wú)寸鐵。

    「這里是握有天下之權(quán)的天神屋，要向大老板提出告訴？是誰(shuí)說(shuō)出這種不知分寸的狂言！再說(shuō)你分明是用錢買通藝妓屋，哪里透過(guò)正當(dāng)手續(xù)了？誰(shuí)要讓鈴蘭嫁給你這種家伙！」

    站在天神屋陣容正中央的，是鈴蘭的哥哥大掌柜。他雙手扠腰、兩腿站得大開(kāi)，還拿起擴(kuò)音器放在嘴邊，對(duì)對(duì)方的要求展開(kāi)反駁。

    「鈴蘭打從心底討厭你，甚至還說(shuō)你這家伙很惡心！你啊，對(duì)女子這樣死纏爛打，弄得人家不舒服，到底哪里開(kāi)心了？這個(gè)變態(tài)混賬！小心我把你不堪入目的情書(shū)公開(kāi)啰！」

    土蜘蛛從外褂袖口中猛然掏出一張信紙。

    「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊！不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    原本神氣的一反木綿小老板臉色鐵青，抱頭不知所措。

    「爺爺，區(qū)區(qū)一只土蜘蛛竟然打算對(duì)我做出妨害名譽(yù)這等過(guò)分的事！」

    「是啊，就算是鈴蘭小姐的兄長(zhǎng)，妨害名譽(yù)實(shí)在太超過(guò)了。」

    老爺爺大聲呼喊「在此架設(shè)大炮」，就像當(dāng)時(shí)在妖都統(tǒng)率弓箭隊(duì)一樣，在深崖邊架起好幾座大炮。

    「等等、現(xiàn)在是要開(kāi)戰(zhàn)的意思嗎？」

    觀看情勢(shì)的我不禁抱緊便當(dāng)往后退。

    大炮無(wú)情地?fù)舭l(fā)，傳出如雷轟頂?shù)木揄憰r(shí)，悲鳴聲也四處響起，低階的員工們紛紛躲到天神屋大掌柜曉的身后。

    曉化為原形，以巨大的土蜘蛛之姿現(xiàn)身，用自己的身體擋下飛來(lái)的炮擊。

    「曉！」

    就連我也替他擔(dān)心起來(lái)，但在冉冉上升的煙霧中，現(xiàn)身的是毫發(fā)無(wú)傷的他。不愧是在現(xiàn)世引起sao動(dòng)，連驅(qū)魔師也不敵的大妖怪?？磥?lái)這種程度的攻擊對(duì)他來(lái)說(shuō)根本不值一提。

    一反木綿的兵力之中有一部分打算渡橋過(guò)來(lái)，卻被土蜘蛛的絲纏住并拋開(kāi)，翻身跌下深谷。又或者遇上在空中靈活自如的天神屋庭園師————鐮鼬，多數(shù)士兵被一刀兩斷。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，因?yàn)樗麄兪恰覆肌?，又沒(méi)有鐮鼬那般如忍者的專業(yè)身手，所以輕輕松松就被打倒了。

    而敵方依舊沒(méi)有停下炮擊，使天神屋的員工多多少少也受到波及。大多數(shù)的炮火都由員工rou身?yè)跸?，雖說(shuō)他們是妖怪，吃了炮擊也不可能不痛吧。

    但這里是天神屋————讓眾多客人住宿的一間隱世旅館。

    所有員工都拚命地守護(hù)這間旅館，以及所有房客。

    「葵?！?/br>
    此刻，有人喊了我的名字，拉住我的肩膀。

    是大老板。他的身邊還站著頭戴斗笠的鈴蘭小姐，她垂著頭以掩飾身分。

    門口不停哇哇作響的sao動(dòng)聲與炮擊聲，現(xiàn)在在我耳里好似漸漸遠(yuǎn)去。

    「葵，我有件事想拜托你。希望你能護(hù)送鈴蘭平安抵達(dá)現(xiàn)世?！?/br>
    「咦……我嗎？」

    「沒(méi)錯(cuò)。你對(duì)現(xiàn)世了如指掌，能順利帶著鈴蘭前往目的地吧？」

    「目的地？」

    嗯？鈴蘭小姐的目的地會(huì)是哪里？

    她扭扭捏捏地看著我。大老板則繼續(xù)說(shuō)。

    「這里有兩張穿越『境界石門』的通行票，你跟鈴蘭一起搭乘空中牛車到對(duì)面的小山吧。來(lái)，往這里。」

    「……」

    我心中抱著一個(gè)疑問(wèn)————這代表我也可以回去現(xiàn)世了嗎？

    搞不太清楚狀況的我被大老板拉著手帶往天神屋的中庭。銀次先生也在那邊，而牛車也早已準(zhǔn)備好。

    「好了，鈴蘭小姐、葵小姐，請(qǐng)上車吧。」

    銀次先生對(duì)我困惑的表情為難地笑了笑，便馬上催促我們上車。這讓我更不安了。

    「大老板，這是什么意思？」

    「什么？」

    「還問(wèn)我……」

    我就這樣抱著便當(dāng)，在毫無(wú)頭緒的狀態(tài)下跟在鈴蘭小姐后頭上了車，在車上我看著大老板。然而他卻一臉悠哉。

    「等一下!這個(gè)這個(gè)！」

    此時(shí)，雪女阿涼把我上學(xué)用的包包拿了過(guò)來(lái)。

    「沒(méi)帶上這個(gè)，應(yīng)該會(huì)有諸多不便吧？」

    「哦哦……阿涼，很貼心嘛。」

    「討厭啦，大老板，不貼心的話怎么能勝任『女二掌柜』呢？」

    阿涼的神情凜然有神，完全無(wú)法想象她剛才還一副懶洋洋的樣子。被大老板稱贊的她，似乎很得意洋洋。

    「葵，鈴蘭就托付給你啰?！?/br>
    「……」

    「你要是成功護(hù)送鈴蘭平安抵達(dá)目的地，我就答應(yīng)讓你在天神屋開(kāi)餐館……一言為定。」

    大老板只說(shuō)了這句話，便指示牛車的車夫啟程出發(fā)。

    「等等……」

    回到現(xiàn)世后，我又要怎么回來(lái)隱世這里？

    我正打算問(wèn)大老板，他卻只是露出往常那張無(wú)懼的笑容。銀次先生則像是目送女兒前往遠(yuǎn)方的母親，臉上寫(xiě)著擔(dān)憂。然而，阿涼卻意外充滿男子氣概般地雙手扠腰，仰望著逐漸升上天空的牛車。

    我因?yàn)樘^(guò)震驚，想問(wèn)大老板的話也沒(méi)能說(shuō)出口。

    「……葵小姐？」

    鈴蘭小姐似乎發(fā)現(xiàn)了我不太對(duì)勁。

    她輕輕拉了好幾次我的和服衣襬，露出看似不安與充滿歉意的表情。

    「非常抱歉，讓你因?yàn)槲叶艿綘窟B?！?/br>
    「不、不會(huì)……這沒(méi)關(guān)系啦?！?/br>
    「我說(shuō)我只身前往就可以了，但大老板卻要我?guī)е〗隳阋黄稹?/br>
    「他應(yīng)該是擔(dān)心現(xiàn)在的現(xiàn)世跟鈴蘭小姐所生活的那時(shí)候，已經(jīng)截然不同了吧。也許大老板的判斷是正確的喔?！?/br>
    我們乘坐的牛車在空中飛行，很清楚能感受到時(shí)不時(shí)載浮載沉的升降感。

    我拉起后方的門簾，探頭俯瞰下方。對(duì)峙于深谷兩端的妖怪大戰(zhàn)仍然展開(kāi)中，天神屋的妖怪們果然很強(qiáng)大啊……

    然而就在牛車準(zhǔn)備越過(guò)掛著吊橋的深谷上空時(shí)————

    我發(fā)現(xiàn)交錯(cuò)的炮火正朝我們這飛來(lái)，不禁大叫出聲。

    位于地面的天神屋妖怪們也紛紛發(fā)出近似悲鳴的「啊啊啊啊」叫聲。

    然而炮彈并沒(méi)有成功射到這里來(lái)，因?yàn)榘咨闹┲虢z出現(xiàn)在我們眼前包覆住炮彈，往深谷拋了下去。

    「……是曉?！?/br>
    看來(lái)是外型化為土蜘蛛的曉守護(hù)了牛車。鈴蘭小姐得知后，不假思索地將身子探出車外，大聲喊道。

    「哥哥，請(qǐng)您保重！」

    土蜘蛛曉的復(fù)眼狠狠地往這瞪過(guò)來(lái)。雖然雙雙無(wú)語(yǔ)，但這對(duì)蜘蛛兄妹在交會(huì)的眼神中，應(yīng)該也互通了彼此的心意吧。

    鈴蘭小姐的肩膀顫抖著。

    由于太危險(xiǎn)了，我請(qǐng)她坐回車?yán)铩?/br>
    而下面的世界卻越來(lái)越sao動(dòng)。剛剛鈴蘭小姐的聲音使一反木綿群起嚷嚷著「在上面」、「她打算從空中逃跑」。

    「鈴蘭！是我??！嫁給我吧！」

    一反木綿小老板輕輕化作一片布幔，打算飄到我們這里來(lái)，于是我冷靜地拿出插在背后的八角金盤扇，扇了一下。

    那塊布輕輕松松就被吹走了。

    取而代之飄來(lái)手邊的是一張情書(shū)。

    上面寫(xiě)得長(zhǎng)篇大論，盡是些「我一直看著你」、「我在暗處注視著你」，甚至還有「我躲在草叢里一睹你的風(fēng)采」等充滿跟蹤狂氣息的內(nèi)容，光看就令人毛骨悚然。

    最后以一句「本人反之介今后將永遠(yuǎn)在你身后」結(jié)尾，完成-篇猶如恐怖片的文章?？傊揖彤?dāng)作沒(méi)看到，將信再次往空中一扔。

    我們所乘坐的牛車很快就抵達(dá)小山丘山頂。

    在現(xiàn)世不用爬多少石階就能看見(jiàn)古老的小神社，在隱世卻得一股腦地往上爬完漫長(zhǎng)無(wú)比的石階，才終于到達(dá)「境界石門」。

    石門的周遭結(jié)起粗繩與數(shù)量眾多的符咒，是一塊流竄神圣而凜冽氣息的神靈守護(hù)之地。現(xiàn)在我們佇立于那巨大的石門之前，抬頭仰望著。

    此處乃隱世之「境界石門」，

    為高天原、常世、隱世、現(xiàn)世、黃泉與地獄之境界線。

    出境者須將通行票系于守門之朩上。

    【一：現(xiàn)世二：地獄三：常世四：公休五：隱世六：黃泉日：高天原】

    豎在石門旁的告示牌上頭寫(xiě)著這樣的內(nèi)容。

    看來(lái)根據(jù)日期不同，開(kāi)放通行的目的地也不一樣。

    「通往異界的石門據(jù)說(shuō)是由八葉嚴(yán)格掌管的。不過(guò)擁有八葉頭銜的妖怪似乎就可自由出入任何異界喔?！?/br>
    「咦……也就是說(shuō)大老板很占便宜呢?！?/br>
    「是呀。所以能站上八葉職位的，都是高等的大妖怪?！?/br>
    我們站在石門前說(shuō)著話。

    第一次得知原來(lái)除了隱世與現(xiàn)世以外，還有其他世界存在，讓我感到很不可思議，不過(guò)既然確實(shí)有這么一個(gè)妖怪居住的「隱世」存在，想想也不是多奇怪的事了。

    告示牌后方有一棵結(jié)著紫色小果實(shí)的樹(shù)木，不知道是什么樹(shù)。

    樹(shù)上綁著被折得細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)，顏色不同的紙條，看起來(lái)簡(jiǎn)直就像在神社綁簽的場(chǎng)景。

    我跟鈴蘭小姐也將大老板給我們的白色通行票綁在上頭。

    霎時(shí)之間，石門自動(dòng)緩緩開(kāi)啟，地面一陣晃動(dòng)。轟隆作響的地鳴聲簡(jiǎn)直就像巨獸怒吼般令人懼怕。

    然而從石門縫隙中流泄而出的，卻是令人甚感懷念的氣味，以及從樹(shù)梢縫隙間撒下的陽(yáng)光，讓我不得不感到一陣焦躁。

    「我們走吧，葵小姐?！?/br>
    鈴蘭小姐的腳步不帶一絲猶豫，反而是我開(kāi)始躊躇起來(lái)。

    回頭一望，一個(gè)人影也沒(méi)有。此時(shí)的我心中并沒(méi)有折返的念頭。

    所以我跨過(guò)石門，任憑一股突然踩空般的墜落感帶走我。

    這次并沒(méi)有出現(xiàn)暖流的氣泡，而是感覺(jué)全身癢癢地，彷佛被無(wú)數(shù)的新葉所包圍一般。

    我們理應(yīng)墜入了無(wú)盡的黑暗深淵，然而我卻看見(jiàn)一個(gè)光點(diǎn)在遠(yuǎn)方閃耀著，以極快速度穿越我身邊，將一切吞噬殆盡。

    回來(lái)了呢……

    意識(shí)到這一點(diǎn)，是在我聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)方傳來(lái)電車行駛聲之時(shí)。

    差不多開(kāi)始萌生綠葉的櫻花樹(shù)撒下了花瓣，擦過(guò)我的臉頰。

    午后的悠閑時(shí)光、葉間暖陽(yáng)。紅色的鳥(niǎo)居、看起來(lái)微微發(fā)亮的櫻樹(shù)枝葉。

    我倒在寂寥神社境內(nèi)的紅色鳥(niǎo)居下，神社就座落在穿過(guò)魚(yú)町商店街后的位置。

    這里就是我當(dāng)初把大老板認(rèn)作一般妖怪，而把便當(dāng)遞給他的地方。

    大家從隱世來(lái)到這里時(shí)，都會(huì)降落在這里嗎？

    這一點(diǎn)我無(wú)從得知。不過(guò)我的確是從這里穿越，往來(lái)于現(xiàn)世的。

    祖父把這地方作為最后的據(jù)點(diǎn)，原因就在此嗎……

    「鈴蘭小姐、鈴蘭小姐?！?/br>
    我將睡在身旁的鈴蘭小姐搖醒。她睜開(kāi)眼睛后，用嬰兒般的純真眼神望著天空好一陣子，緩緩站起身子，用力地深呼吸。

    她的眼神堅(jiān)定地望著前方。

    「來(lái)到現(xiàn)世了呢……」

    隨后鈴蘭小姐握起一旁的我的手。

    「我想去史郎大人的墓前參拜?！?/br>
    「爺爺?shù)哪?？?/br>
    祖父的墓就在隔壁鎮(zhèn)的寺里。要過(guò)去那邊完全不是什么難事。

    「我知道了，我們馬上出發(fā)吧?！?/br>
    我立刻穿越紅色鳥(niǎo)居，打算走下神社的石階。

    鈴蘭小姐也跟隨著我前進(jìn)。

    她身上的櫻花和服實(shí)在很適合這個(gè)櫻樹(shù)林立的地方。

    我牽著靠自己的力量一步一步走入現(xiàn)世的鈴蘭小姐，在心里這么想。

    與我們擦身而過(guò)的路人們，似乎看不見(jiàn)鈴蘭小姐的存在，反而是一身和服造型的我顯得格外引人注目。

    我突然好奇起來(lái)，不知道鈴蘭小姐打算用何種姿態(tài)在這現(xiàn)世生活下去。

    妖怪可以分成三種類。

    一是有能力將自身具像化，出現(xiàn)在人們眼前，以人類之姿融入人類的生活。

    二是雖然擁有影響人類生活的能力，但選擇隱身不為人所見(jiàn)，自行生活。

    三是不擁有以上能力的低等妖怪，只能躲躲藏藏地茍且偷生。

    鈴蘭小姐屬于力量強(qiáng)大的高等妖怪，我想她想選哪種方式都行。

    「鈴蘭小姐，你還是打算化為人形，過(guò)人類的生活嗎？」

    一問(wèn)之下，才得知鈴蘭小姐也在思考一樣的問(wèn)題。

    「我想可能會(huì)視狀況吧，不過(guò)暫時(shí)希望能以蜘蛛的身分生活下去?！?/br>
    「蜘蛛？」

    這答案出乎我預(yù)料。我回想起在天神屋大鬧一場(chǎng)的那只巨大女郎蜘蛛。

    該不會(huì)鈴蘭小姐是打算以妖怪的原樣，在這個(gè)現(xiàn)世昂首闊步地生活吧？

    雖然以她的個(gè)性來(lái)說(shuō)應(yīng)該也不會(huì)去襲擊人類，但身為妖怪太過(guò)明目張膽的話，豈不正成為驅(qū)魔師的目標(biāo)嗎？我如此擔(dān)心起來(lái)。

    鈴蘭小姐似乎察覺(jué)我表情之下的意思，輕輕笑了笑之后搖搖頭。

    「不是的，是小小的蜘蛛喔?！?/br>
    「什么意思？」

    「完成與史郎大人的約定之后，我希望盡可能在他的墓邊生活。」

    「……約定。」

    鈴蘭小姐確實(shí)說(shuō)過(guò)，她跟祖父約定好要表演一段技巧純熟的三味線演奏。

    祖父也曾答應(yīng)鈴蘭小姐，說(shuō)要隨時(shí)去見(jiàn)她。

    結(jié)果就在彼此的約定都還未履行時(shí)，祖父就走了。

    祖父是個(gè)過(guò)分的人。就算他心里的某一隅還記得與鈴蘭小姐的約定，一定也從來(lái)沒(méi)有遵守的打算。

    即使如此，鈴蘭小姐至今仍仰慕著這樣的祖父，來(lái)到了這里。只有她一心想完成約定。

    簡(jiǎn)單說(shuō)起來(lái)，祖父生前就是一個(gè)這樣的人。

    祖父的墓就在隔壁鎮(zhèn)上，搭電車兩站可到的距離，位于閑靜的寺廟深處。

    他并沒(méi)有葬在津場(chǎng)木家代代相傳的祖墳，而是安息在自己隨意準(zhǔn)備的新墓，連朵花都沒(méi)人替他獻(xiàn)上。畢竟祖父知道自己被親戚疏離，所以可能也沒(méi)打算跟那些人在同一處長(zhǎng)眠。

    我也是睽違許久踏上這里?？梢哉f(shuō)從祖父入土后就沒(méi)來(lái)過(guò)了。

    祖父的墓正好位于墓地邊緣，上頭是櫻花樹(shù)。被強(qiáng)風(fēng)吹拂而翩翩落下的櫻花花瓣，劃過(guò)我與鈴蘭小姐的眼前。

    鈴蘭小姐的雙唇僅露出一瞬的顫抖，便勾起了微微的笑容。

    她輕合雙掌，閉上眼睛。

    「好久不見(jiàn)了……史郎大人。您的靈力還是一如往常地澄清透徹呢?！?/br>
    看來(lái)她似乎認(rèn)定了這就是祖父的安息之處。

    我大概能理解。

    雖然我不曾意識(shí)過(guò)靈力這種東西，但這里確實(shí)飄蕩著祖父的氣味。我感到一股不一樣的緊繃感，這一定就是所謂的靈力吧。

    「……」

    然而我卻還無(wú)法在此雙手合十。被祖父殘留在這座墓前的靈力所震攝，我只能佇立在原地，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣。

    爺爺……為了你欠下的債，害我被鬼抓走了喔。我差點(diǎn)被迫嫁給你千叮嚀萬(wàn)囑咐最需要防備的鬼了啊。

    雖然我也很想大吐一番苦水，不過(guò)來(lái)到這里，對(duì)祖父的怨言卻卡在喉嚨出不來(lái)。

    不知怎么地，我只感到非常難過(guò)。

    因?yàn)榫嚯x祖父辭世，也才過(guò)了一個(gè)月又多一點(diǎn)而已。

    在他死后，眼前必須先考慮自己今后的生活，必須堅(jiān)強(qiáng)起來(lái)，必須一個(gè)人活下去，想著這些的我一直以來(lái)都?jí)阂种约旱谋瘋?/br>
    要說(shuō)不難熬，那是騙人的。

    但即使心里難過(guò)，我也以若無(wú)其事的表情淡然地過(guò)日子，一直認(rèn)為自己必須振作，維持自己的生活。

    雖然在各方面受到許多人的幫助，不過(guò)到頭來(lái)自己還是無(wú)親無(wú)故一個(gè)人，所以認(rèn)為能依靠的只有自己。

    然而，去到隱世之后，我所到之處都見(jiàn)到祖父自由不羈地活過(guò)的證據(jù)。

    我發(fā)現(xiàn)了他從未展露的一面，卻又能理解他的所作所為。

    果然他不論在隱世還是現(xiàn)世都是個(gè)稀奇的人，把不凡的存在感發(fā)揮得淋漓盡致。

    要忘懷他是不可能的……失去祖父的心痛，現(xiàn)在才一股腦地涌現(xiàn)上來(lái)。

    「葵小姐，你知道亡者會(huì)何去何從嗎？」

    「咦？天堂？」

    對(duì)于鈴蘭小姐突然的提問(wèn)，我反射性地如此回答。

    「呵呵，也許只是稱呼不一樣吧，我們將那個(gè)國(guó)度稱為『黃泉之國(guó)』?！?/br>
    「……這么一說(shuō)，在境界石門的告示牌上，也有寫(xiě)著這么一個(gè)地方耶?！?/br>
    「是的。雖說(shuō)罪人會(huì)落入地獄，不過(guò)基本上亡者都會(huì)前往由黃泉之王所統(tǒng)治的世界————黃泉之國(guó)?！?/br>
    「嗯，不過(guò)我看以爺爺?shù)臓顩r來(lái)說(shuō)，他可能是去到地獄吧?！?/br>
    祖父就算下地獄也不令人意外。

    就連鈴蘭小姐也笑著說(shuō)「這就連我也說(shuō)不準(zhǔn)了」。

    她只是朝著祖父的墓，輕輕地開(kāi)口。

    「史郎大人，請(qǐng)您聆聽(tīng)我的三味線演奏。我總算彈出能入耳的音色了?！?/br>
    鈴蘭小姐將背在身后的三味線轉(zhuǎn)到身前，在落下的櫻花花瓣所鋪成的地毯上坐了下來(lái)。

    她演奏起三味線，一邊優(yōu)雅地吟唱著。那甜美的歌聲與三味線的音色，把隱居在這間寺里的低等妖怪都給吸引了過(guò)來(lái)。

    大家全都靜靜地聽(tīng)得入神，而我又想起了祖父的事。

    祖父破壞了自己與眾多妖怪立下的約定，沒(méi)說(shuō)一聲抱歉就這樣告別了這個(gè)世界。

    把身為孫女的我作為債務(wù)的擔(dān)保品，答應(yīng)讓妖怪娶我為妻。他就是這么一個(gè)不象話的男人。然而，即使因?yàn)檫@些事由而得落入地獄，感覺(jué)他仍會(huì)維持一貫作風(fēng)。

    況且，也許他還擁有一絲轉(zhuǎn)圜的希望————

    如果救了蜘蛛兄妹算一樁善事的話。

    還有，如果一直守護(hù)著我也算的話。

    「……」

    爺爺，你為什么一直以來(lái)瞞著我自己喜好的口味？

    還是說(shuō)真的只是口味轉(zhuǎn)變了而已？

    為了讓我能與妖怪抗衡，避免被他們吃掉，所以才假裝自己偏好妖怪的調(diào)味，教我做妖怪喜歡吃的菜……

    事情是這樣嗎？爺爺。

    『葵，我是你的爺爺喔。從今天起，你就要跟爺爺一起生活了?！?/br>
    祖父來(lái)到育幼院接我走的那一天，我至今仍記憶猶新。

    我的童年時(shí)光在孤單中度過(guò)。他是終結(jié)這份孤單，對(duì)我來(lái)說(shuō)無(wú)可取代的一個(gè)人。

    一想到這里，對(duì)于他把自己當(dāng)成債務(wù)擔(dān)保品、還有留下一堆爛攤子什么的，這些五味雜陳的情緒似乎能漸漸釋?xiě)蚜恕?/br>
    我總算能在祖父的墳前雙手合十，閉上雙眼緬懷他了。

    「葵小姐今后有什么打算呢？」

    鈴蘭小姐已經(jīng)化作一只嬌小的女郎蜘蛛，輕巧地跳上祖父長(zhǎng)眠的墓碑。

    一直以來(lái)避免去思考未來(lái)計(jì)劃的我，則低聲地念禱著。

    鈴蘭小姐用委婉的語(yǔ)氣說(shuō)。

    「這可能只是我妄自想象……不過(guò)我認(rèn)為大老板他應(yīng)該是打算放葵小姐你回來(lái)現(xiàn)世吧。」

    「……果然是這樣嗎？」

    我的表情不禁扭曲。趁著一陣混亂之際，要我陪同鈴蘭小姐的大老板。

    他拿了兩張通行票讓我握在手里，讓我們穿過(guò)通往現(xiàn)世的石門。

    我打從一開(kāi)始就有點(diǎn)在意，他并沒(méi)有給我回程的票。如果沒(méi)有人來(lái)接我，我就再也回不去隱世了。

    可是，等等！

    從根本說(shuō)起來(lái)，我應(yīng)該回去隱世嗎？我想回去嗎？

    要是沒(méi)有任何人來(lái)接我，我大可就這樣留在這，如愿以償過(guò)著一如往常的生活就好啦。

    畢竟我曾對(duì)大老板說(shuō)了，總有一天還是得回來(lái)現(xiàn)世。

    「我是不知道葵小姐對(duì)天神屋大老板是怎么想的，但我認(rèn)為沒(méi)有人能如他這般思慮周到、充滿慈愛(ài)了。也許讓你回來(lái)現(xiàn)世，是大老板認(rèn)為最好的決定?！?/br>
    「為什么……？那欠下的債務(wù)怎么辦??？」

    「這我就不清楚了，畢竟光憑我，還是無(wú)法完全摸透大老板的想法?！?/br>
    「……」

    化作小蜘蛛的鈴蘭小姐，凝視著陷入徹底無(wú)語(yǔ)，開(kāi)始煩惱起來(lái)的我。她溫柔地開(kāi)導(dǎo)我：「我想只要做出不會(huì)后悔的抉擇就可以了。」

    我為難地笑了笑點(diǎn)頭說(shuō)「話說(shuō)我做了便當(dāng)」，從上課用的包包里拿出了便當(dāng)盒。

    「這個(gè)是為了鈴蘭小姐做了帶過(guò)來(lái)的?！?/br>
    「哎呀，可真高興。不過(guò)把這拿來(lái)祭祀史郎大人如何呢？」

    「給爺爺？」

    「史郎大人他很想吃葵小姐親手做的料理喔?！?/br>
    「可、可是……」

    「我都明白，請(qǐng)放心。等日落入夜之后我會(huì)享用的，不然太浪費(fèi)了。在那之前，還請(qǐng)留給史郎大人，當(dāng)作一份心意也好……」

    鈴蘭小姐的提議對(duì)我來(lái)說(shuō)也是一種救贖。

    我一直為了祖父最后一餐不是我親手做的料理而感到懊悔。

    雖然沒(méi)跟鈴蘭小姐提過(guò)這件事，不過(guò)想必正是因?yàn)樗私庾娓競(jìng)€(gè)性，所以才如此提議吧。但再怎么說(shuō)這也是我為了讓鈴蘭小姐享用，而依照她的要求所做出的菜色……不過(guò)既然對(duì)方是爺爺，這種事就不用在意了吧。

    我輕輕將便當(dāng)擺在墳前。

    向鈴蘭小姐道謝之后，我決定離開(kāi)此地。

    而鈴蘭小姐也對(duì)我說(shuō)了聲「感謝你帶我來(lái)這里」。

    我并不覺(jué)得這是一場(chǎng)永別。

    只要我再次踏上這里，屆時(shí)就能與她重逢了吧。

    參拜完祖父之墓，我剩下的煩惱果然是，接下來(lái)該何去何從。

    太陽(yáng)已經(jīng)完全下山了，我卻沒(méi)心情回去自己的家。

    話雖如此，若問(wèn)我要回去隱世嗎？現(xiàn)在也沒(méi)有什么想法。

    「隱世」這世界真的存在嗎？

    與鈴蘭小姐分別后，我甚至覺(jué)得也許從頭到尾根本沒(méi)有什么異世界的存在。

    但是對(duì)于曾經(jīng)那么期盼回歸的現(xiàn)世，現(xiàn)在的我已沒(méi)有任何眷戀。

    『人生的最后一餐，我想吃葵親手做的菜。』

    原因在于這個(gè)沒(méi)能替祖父達(dá)成的心愿所帶來(lái)的深深懊悔，似乎總算得以化解了。我?guī)е惝?dāng)去參拜墳?zāi)?，就只是這樣一個(gè)動(dòng)作。

    想必大老板一定是為了替我制造一個(gè)正視爺爺死亡的機(jī)會(huì)……

    雖然他什么也不說(shuō)，笨拙又難以摸透，但我想是這樣沒(méi)錯(cuò)。

    墓地所在的寺廟旁有個(gè)公園，我在那里的長(zhǎng)椅坐下，便看到一位母親前來(lái)，準(zhǔn)備接在公園玩球的小學(xué)男孩與貌似他meimei的女孩子兩人回家。

    「好啰，天色已經(jīng)暗了，該回家啦?！?/br>
    「今天的晚飯是什么？」

    「今天啊～是什么呢？」

    面對(duì)裝傻的mama，兄妹倆異口同聲地喊道。

    「咖哩！」

    mama帶著笑容回答「答對(duì)了」。

    這是家人之間多么理所當(dāng)然的一段對(duì)話。對(duì)于那兄妹倆而言，再怎么講究的珍饈，滋味應(yīng)該都比不上mama做的咖哩吧。

    那是一股帶來(lái)滿足，得以維生，充滿愛(ài)情與安心的滋味……

    欸，爺爺，我接下來(lái)該怎么做好呢？

    祖父背棄了自己與妖怪們立下的諸多約定，是個(gè)罪大惡極的男人。但他教會(huì)了我做菜，讓我學(xué)會(huì)了與妖怪溝通的法術(shù)。

    別把事情想得太復(fù)雜。

    我必須當(dāng)個(gè)遵守約定的人————僅僅如此就好。

    要說(shuō)眼前最優(yōu)先的「約定」是什么，那就是還清祖父欠大老板的債。

    我曾放話要為此在隱世工作，大老板答應(yīng)了我任性的要求，為我暫時(shí)保留嫁作鬼妻的約定。

    而要還清債務(wù)的方法只有一個(gè)————

    在那間旅館為妖怪們做料理。

    事到如今，在那間旅館開(kāi)設(shè)餐館這件事也成為我的野心。

    「……咖哩啊，好像很好吃呢。」

    我脫口而出這么一句話。

    對(duì)了，我之前一直心心念念想吃咖哩飯。回想起這件事的我開(kāi)始坐立難安。

    我不自覺(jué)地站起身，離開(kāi)這座公園。帶著急迫的心情，我踏入在路上最先看見(jiàn)的一家超市，大量采購(gòu)各種食材————做咖哩用的。

    總之我不顧后果地能買盡量買，心想著「好重啊」地搭上電車，坐了兩站后，在最靠近魚(yú)町商店街的車站下了車。

    我又一邊想著真是有夠重，兩手各拎著一袋塑料袋，搖搖晃晃地像個(gè)天秤似地走過(guò)以往總會(huì)經(jīng)過(guò)的河邊。

    「呀！」

    就在這時(shí)，我不小心踢飛了一個(gè)東西，就好像在玩蹴鞠（注16：以腳踢球，類似足球的一種古代運(yùn)動(dòng)。）一樣。

    就當(dāng)我如此想時(shí)，才發(fā)現(xiàn)原來(lái)那東西是小小的綠色手鞠河童。就是那只老是搶不到食物，很弱的小不點(diǎn)。

    「都是你待在這種地方，我才不小心踢到了。抱歉！」

    我慌慌張張放下行李，像在撈東西似地將手鞠河童輕輕抱起來(lái)。他眨了眨圓圓大大的眼睛看著我。

    「因?yàn)榭〗隳恢睕](méi)過(guò)來(lái)，妖生陷入難關(guān)……」

    一開(kāi)口又是這種殘酷的現(xiàn)實(shí)。突然覺(jué)得他看起來(lái)變得瘦巴巴了。

    「你該不會(huì)正餓著肚子吧？」

    手鞠河童孱弱地點(diǎn)了頭。

    「不過(guò)抱歉呢，我現(xiàn)在身上沒(méi)有可以吃的東西耶?！?/br>
    「深受打擊?！?/br>
    「你啊，伙伴們呢？大家都不分你飯吃嗎？」

    「那群家伙把我一個(gè)留在這里，不知跑哪去了。沒(méi)有葵小姐的這塊地方，也沒(méi)有理由繼續(xù)待下去吧?！?/br>
    「啊……原來(lái)如此。」

    的確，現(xiàn)身的手鞠河童只有這只小不點(diǎn)。我好像開(kāi)始同情起這個(gè)被獨(dú)自留在原地的小不點(diǎn)了。畢竟喂河童的元兇就是我。

    這只小不點(diǎn)大概也是出身自現(xiàn)世的妖怪，只熟悉這個(gè)嚴(yán)苛的世界吧。

    就像以前那對(duì)蜘蛛兄妹一樣。

    「那不然，你跟我一起來(lái)吧，我?guī)闳€(gè)好地方?！?/br>
    「……是哪里呀？」

    「哎呀，去了就知道啰。」

    手鞠河童眨了眨眼，又動(dòng)了動(dòng)嘴喙，發(fā)出嘎吱嘎吱的聲響。

    「我要去能吃葵小姐做的飯的地方。」

    「這樣啊……那就跟我來(lái)。我做咖哩給你吃?！?/br>
    我用手心掬起那只虛弱的河童，讓他坐在我的肩上。他緊緊抓著我和服的衣領(lǐng)。

    隨后我再次拿起沉重的戰(zhàn)利品，直直越過(guò)漆黑的夜路，朝魚(yú)町商店街的方向前進(jìn)，不帶一絲遲疑。

    我穿越神社石階下的鳥(niǎo)居，就是我和把我?guī)ル[世的鬼男最初相遇的神社。

    夜櫻沐浴在皎潔月光下，而另一側(cè)的石階終點(diǎn)上頭，也有著一座鳥(niǎo)居。

    在那座紅色的鳥(niǎo)居下，有個(gè)黑發(fā)鬼男靠著柱子，正吸著煙管。

    啊啊，果然在呢……

    我也不是百分之百確信他會(huì)在這里，只是單純這么以為。

    心里雖然感到緊張，同時(shí)卻有一股強(qiáng)烈的安心與莫名其妙的喜悅。

    「我可以問(wèn)一個(gè)問(wèn)題嗎？大老板?！?/br>
    聽(tīng)見(jiàn)我從石階下喊話，他用冷淡的眼神朝我看。

    我也直直看著他。

    「欸，你吃咖哩嗎？大老板喜歡咖哩嗎？」

    「……」

    看來(lái)這問(wèn)題出乎他的意料之外，大老板瞇起了雙眼。

    然而他用沉穩(wěn)的聲音回答。

    「現(xiàn)世的咖哩我很喜歡喔。日本市面上販賣的咖哩塊也有一種家庭料理的滋味，不錯(cuò)。沒(méi)人會(huì)討厭咖哩吧？」

    「是啦，也對(duì)呢。沒(méi)什么人會(huì)特別討厭吃咖哩的。我買好材料了，回去天神屋之后就做。你會(huì)賞臉吃掉吧？」

    我一步一步踩著石階而上，往上爬的腳步出乎意料地輕盈。

    「……你，愿意再來(lái)隱世嗎？」

    大老板與我反方向，從上頭踩著石階一步一步而下。

    「你在說(shuō)什么呀，我還沒(méi)還債呢。而且我已經(jīng)把鈴蘭小姐平安無(wú)事送去爺爺?shù)哪股狭耍F(xiàn)在可以讓我在那間天神屋的別館開(kāi)餐館了對(duì)吧？」

    我們?cè)谑A的中段碰上了，面對(duì)著面。

    我只是一味地仰望著大老板。

    「你要是保證盡全力做到底的話?！?/br>
    「當(dāng)然，我會(huì)加油的！」

    「……這樣嗎？不過(guò)那個(gè)地段很有挑戰(zhàn)性喔?！?/br>
    「我接下這份挑戰(zhàn)了，就在鬼門中的鬼門卷土重來(lái)給你看，那個(gè)地方會(huì)成為我的棲身之處。我也是有野心的?！?/br>
    聽(tīng)見(jiàn)我如此堅(jiān)定的一番豪語(yǔ)，大老板不知覺(jué)得哪里有趣而笑出了聲。

    他做出看似要幫我拎東西的動(dòng)作，我便老實(shí)地把手上東西遞給了他。重的都給他，我身上的負(fù)擔(dān)也少了許多。

    「啊啊，不過(guò)要得到我的批準(zhǔn)，得先確認(rèn)過(guò)咖哩的味道才行。」

    「什么！等等！那不要咖哩了啦，選別的?！?/br>
    我實(shí)在慌張到不行。因?yàn)檫@只是現(xiàn)成的咖哩塊耶！就算可以做一些口味上的變化，但還是不會(huì)差到哪里去啊……

    然而大老板卻摸著下巴，擺出刻意使壞的態(tài)度。

    「因?yàn)槲以陔[世可還-次也沒(méi)嘗過(guò)葵親手做的料理啊。」

    「咦，有這回事？」

    啊啊，不過(guò)的確是這樣。就算曾在這把便當(dāng)給了他，在隱世時(shí)，我卻從未親手為他做過(guò)熱騰騰的料理。

    「明明都做過(guò)飯給銀次吃了，甚至還跟曉一起動(dòng)手料理呢。真的是敗給你了，我的新娘大人各方面都欠缺自覺(jué)啊?！?/br>
    「我不是大老板的新娘，所以才不管這些?！?/br>
    「不過(guò)，當(dāng)那只花苞發(fā)簪綻放出一大朵山茶花之時(shí)，你就將成為我的新娘啰?！?/br>
    大老板輕輕敲了敲插在我發(fā)間的山茶花花苞。

    我對(duì)擺出一貫態(tài)度的大老板敷衍地回答「是是是」，在他身后偷偷摸了一下花苞。

    距離這含苞山茶花的綻放，還有多久的時(shí)間呢？

    「欸，大老板？」

    「怎么？」

    「大老板最喜歡的料理是什么？」

    接下來(lái)餐館若開(kāi)張，大老板會(huì)不會(huì)來(lái)用餐呢？

    假如他光臨了餐館，我想做他最喜歡吃的東西。

    此時(shí)此刻的我將婚約與債務(wù)拋諸腦后，只是單純地想著這件事。

    我第三次開(kāi)口問(wèn)了同一個(gè)問(wèn)題，只為了做出大老板吃得開(kāi)心的料理。

    然而他只是露出無(wú)畏的笑容，沒(méi)有給我任何答案。本來(lái)以為事到如今他應(yīng)該會(huì)愿意松口，果然還是很無(wú)情。

    爬上最后一階石階，瞬間又被一片黒暗吞噬。

    我墜往無(wú)盡的深淵，感受到身子翻騰了一圈，但心里并不怎么害怕。因?yàn)槲腋杏X(jué)到大老板就在身旁。

    不一會(huì)兒，我睜開(kāi)眼睛，發(fā)現(xiàn)我們站在天神屋大門口附近的吊橋前。

    耳里能聽(tīng)見(jiàn)熟悉的慶典伴奏聲，充滿隱世的風(fēng)情。點(diǎn)著燈火飄浮于空中的游覽船，也轟隆作響越過(guò)上空而去。一陣悲凄的風(fēng)吹起，帶著有別于現(xiàn)世的氣息，我體認(rèn)到這里是異世界。

    這里是隱世。

    屬于妖怪的世界。

    我必須在這邊堅(jiān)強(qiáng)地活上一陣子。

    然而此時(shí)的我，腦海中思考的是接下來(lái)在天神屋開(kāi)店后，我會(huì)為妖怪端多少道料理上桌。

    只要繼續(xù)做菜，也許總有一天能弄明白大老板最喜歡的是什么。

    這次離開(kāi)我所成長(zhǎng)的世界，是出自我個(gè)人意志的決定。

    對(duì)現(xiàn)世的眷戀雖然少得令我自己也很吃驚，但果然還是有一絲不舍。而這陣悲傷之中，同時(shí)也隱約存在著希望與野心。

    應(yīng)該說(shuō)，這兩種情感反而格外強(qiáng)烈地開(kāi)始在我心中燃燒。