他掙扎的太厲害了，滿臉都是眼淚，什么話都不會(huì)說了，只是又驚又懼的喊著陛下兩個(gè)字。

    他的陛下只是輕聲誘哄他，“長(zhǎng)寧，明日朕便開倉放糧?！?/br>
    懷中的人先是怔了怔，旋即掙扎的更厲害了，只是到底是個(gè)沒有習(xí)過武的少年，這樣的時(shí)候，不過憑添了幾分情趣罷了。

    更像是皇帝的戲弄。

    雙手被無法掙脫的力道禁錮在床榻上，明黃繡著金龍的錦被墊在腰后，官帽紅色的翎羽下墜著的五顆明珠在掙扎中斷了，滾落了一床。

    滿頭的發(fā)絲凌亂鋪散開?；实鄞值Z的掌心碰過的地方，被刮蹭出一抹艷麗的紅。

    皇帝的唇覆了上去，漸漸變成了啃咬。

    趙長(zhǎng)寧掙扎中咬破了皇帝的唇，踢蹬雙腳，大紅的官袍已經(jīng)撕扯的皺作一團(tuán)，裹在里面的屬于少年的，青澀而稚嫩的身體被昏曖的燭光籠上了一層異常旖旎的顏色。

    皇帝的眼瞳便黯了下來，輕輕笑了，“長(zhǎng)寧，明珠配你?！?/br>
    于是少年官帽上墜落的五顆并不小的明珠，便一顆顆被推進(jìn)身體。

    一場(chǎng)異常漫長(zhǎng)的酷刑。

    絕望，黑暗，窒息。身體被撕裂，尊嚴(yán)被踐踏，血腥的味道充盈鼻尖。

    趙長(zhǎng)寧覺得自己被血淋淋的劈成了兩半，牙齒咬住唇瓣，好像咬的是別人的血rou。

    皇帝看他的眼神像是一件破敗的玩物，一聲聲嘶啞的求饒并沒有讓帝王心軟。

    巨大的痛楚讓他蜷縮了起來，原先掙扎的太過慘烈，手腕上都是細(xì)細(xì)的，青紫的勒痕，動(dòng)一動(dòng)都是鉆心的疼，他卻像是感覺不到疼痛一樣，雙眼茫茫然的一片，帝王溫柔的吻掉了他額頭的冷汗。手里的動(dòng)作卻沒有分毫疼惜。

    多少人窮極一生也只是為了仕途能多添一顆明珠，這明珠如今卻以這樣屈辱而荒yin的方式存在著。

    殺人尚且不誅心。

    少年人的意氣，夢(mèng)想和謀求，終于被攻城掠地，寸寸坍塌，化作了塵灰。

    他的手胡亂的抓著，抓到了枕邊墜落的發(fā)簪，竟是閉著眼睛朝著自己的脖頸狠狠的扎了進(jìn)去，不留半點(diǎn)余地。

    常平立在門外，只聽得里面少年嘶聲的哭喊漸漸沒了聲息，沒過了一會(huì)，聽到陛下喚人，他推門而入，只被床上一片的血紅驚住了眼。

    皇帝的手死死捂著少年汨汨淌血的脖頸，如果不是胸膛還在微弱的起伏，更像一具尸體。

    殷紅的血仍然透過指縫滴滴墜在地上，帶血的簪子扔在了一邊，明黃的錦被都染了一片血色。

    皇帝沉著眼睛，“常平，宣太醫(yī)。”

    常平眼睛有些酸澀，不知是為了帝王懷中氣息奄奄的少年郎，還是為了他們這些命不由己的可憐人。

    太醫(yī)進(jìn)進(jìn)出出一整夜。

    大楚最好的太醫(yī)在為了他們的陛下一時(shí)的心血來潮善后，直到天明的時(shí)候，人才悠悠醒轉(zhuǎn)過來。

    趙長(zhǎng)寧脖頸上還纏著雪白的紗布，披衣下了床。那少年眼睛還是紅的，手抖著將皺成一團(tuán)的大紅的官袍穿在了身上，極為認(rèn)真且用心的，手指一下一下?lián)崞搅松厦娴鸟薨?，又將歪斜的官帽撿了起來，仿佛便能裝作什么都不曾發(fā)生，然而昨夜?jié)L落一地的明珠終究還是灼傷了眼睛。

    常平守在外面，只看到一道紅色的影子打開了帝王寢宮的門。

    那少年看了常平一眼，朝著常平鞠躬作揖，昨夜他傷了自己的嗓子，還纏著厚厚的紗布，背脊挺的筆直，他終于還是沒有戴他的官帽，只捧在手里，腳下踩著細(xì)碎的雪花，離開了皇宮。

    常平恍然覺得，昨日那個(gè)在雪中如同太陽一樣的孩子，已經(jīng)死去。

    趙長(zhǎng)寧這一去便病倒了。本便帶傷離開，人又在雪里著了涼，告了假，許久不曾上朝。

    后來，遠(yuǎn)在西北的秦王收到了宮中放糧的消息。

    當(dāng)時(shí)的秦王也不過十幾歲，他什么都不知道，他不知道兄長(zhǎng)對(duì)他和他母族的忌憚，也不知道那封薄薄的信箋背后的事。

    再后來，天子的案上已經(jīng)累了五道自請(qǐng)貶謫的折子。

    這五道折子最終被暴怒的天子砸到了趙長(zhǎng)寧的臉上。堅(jiān)硬的奏折劃破了臉。

    “自請(qǐng)貶謫？趙長(zhǎng)寧啊趙長(zhǎng)寧，你可真讓朕刮目相看?！?/br>
    趙長(zhǎng)寧沒有說話。

    過了良久，天子冷聲道，“滾回去治好你的臉，別讓朕看著倒胃口?！?/br>
    趙長(zhǎng)寧面無表情，哪怕臉上還淌著血，也不曾覺得疼。

    “長(zhǎng)寧?！被实勐曇糗浟讼聛恚⒖〉拿寄吭诳粗ハ鹿蛑哪贻p臣子時(shí)帶了幾分柔和，言語帶著誘哄，“跟著朕，要什么都給你?！?/br>
    跪在階下的少年終于搖頭。

    “陛下，臣什么都不要?！?/br>
    皇帝低聲嘆息，當(dāng)初那個(gè)對(duì)他帶著敬仰和濡慕的孩子，終于還是被他毀掉了。

    第八章 丹砂

    那時(shí)候趙長(zhǎng)寧已經(jīng)被逼到了懸崖邊上，往后退一步便是萬丈深淵。

    他遞上去的折子一道道被退了回來。

    皇帝放縱流言四起，瞧著趙長(zhǎng)寧的眼神一日深過一日，只等著他的獵物崩潰，自投羅網(wǎng)。

    建安十六年，當(dāng)時(shí)的內(nèi)閣首輔陸澤海貪污了整整幾百萬兩黃金，皆是朝廷的賑災(zāi)款，此事被密奏到了皇帝面前，內(nèi)閣此時(shí)已開始腐爛，只經(jīng)此一事，加重了皇帝處理內(nèi)閣的決心，然而處置陸澤海事小，取締內(nèi)閣卻非一朝一夕，甚至非一代君王可以做到的事情。

    于是當(dāng)時(shí)的翰林院大學(xué)士林汾向皇帝奏道，“陛下，重病無需猛藥，只需要一劑毒藥。”

    皇帝遂明白。

    “可有合適的人選?！?/br>
    林汾便推薦了他翰林院的學(xué)生。

    “趙長(zhǎng)寧?！?/br>
    皇帝臉色沉了下來。

    “長(zhǎng)寧是年輕士子里，無派無系，真正您提拔上來的人，陸澤海早年曾拜于崔家老巡撫門下，深受恩惠。此人雖狠毒，卻也記恩，若是別人，只怕還沒踏進(jìn)內(nèi)閣便已死于非命了。”林汾躬著身子許久，才聽見陛下的聲音，已分辨不清喜怒，“這是你的意思，還是你學(xué)生的意思？”

    林汾跪地，“陛下圣明。”

    既然是趙長(zhǎng)寧的主意，于是皇帝便宣了趙長(zhǎng)寧來見。

    少年一身青色的官袍，立在長(zhǎng)階下，便如同拔節(jié)而出的青竹，背脊筆直，容貌俊秀，只一雙漂亮的眼睛再?zèng)]了當(dāng)初乍現(xiàn)的光彩，讓他整個(gè)人看起來沉默，安靜，死寂。

    皇帝瞧了眼趙長(zhǎng)寧。

    “這就是你給朕的答案？”

    趙長(zhǎng)寧跪了下來，“臣愿為陛下分憂?！?/br>
    “趙長(zhǎng)寧！你這是在逼著朕做選擇？”

    皇帝的聲音在這高高的廟堂之上徒然大了起來，眼神陰霾的看著階梯之下的趙長(zhǎng)寧。

    “臣不敢。要一個(gè)床笫間的玩物，還是一個(gè)于社稷有功之臣，全在于陛下。”

    趙長(zhǎng)寧抬起了頭直視著皇帝，一字一句的道，灰色的眼底隱隱約約透出了幾分魚死網(wǎng)破的執(zhí)拗。

    沒有人知道皇帝此刻在想著什么，他只是看起來漫不經(jīng)心道，“你可知道歷代以來的孤臣，都是個(gè)什么下場(chǎng)？”

    “前朝司馬氏，判以車裂，挫骨揚(yáng)灰。”

    皇帝的眼神終在少年身上一寸寸的逡巡而過，仿佛從來不曾認(rèn)識(shí)過趙長(zhǎng)寧般。

    趙長(zhǎng)寧便一直跪著，直到跪到眼前發(fā)昏，上頭一本折子砸了下來，“滾吧，朕不缺玩物?！?/br>
    趙長(zhǎng)寧恭恭敬敬的磕了個(gè)頭，一個(gè)頭磕下去，卻沒能起來。

    皇帝只看著階下的人沒了動(dòng)靜，喊了聲常平，常平近前，只看見新科狀元郎跪在階下，額上汗?jié)褚黄?，竟是生生跪暈了過去。

    趙長(zhǎng)寧清醒時(shí)，已經(jīng)在趙府了。

    那時(shí)候趙家夫人尚在老家，只趙茗一人尚不知事，跟著趙茗在京城住著，柔軟的小手碰觸到了趙長(zhǎng)寧的額頭，小聲道，“哥哥被人抬回來，我害怕?！?/br>
    趙長(zhǎng)寧緊緊摟著趙茗，趙茗覺得肩膀上濕了一片，再瞧了瞧趙長(zhǎng)寧，卻從那張俊秀的臉上，什么都看不出來。

    建安十七年，趙長(zhǎng)寧入內(nèi)閣。同年，他翰林院的老師林汾辭官回鄉(xiāng)。此后趙長(zhǎng)寧便歸于內(nèi)閣首輔陸澤海一派里。

    內(nèi)閣八年，終于將曾經(jīng)干干凈凈的少年磨洗成了雙手染滿血腥的jian佞。

    到了建安二十五年，一時(shí)權(quán)傾天下的陸家被抄，四五百口人悉數(shù)流放嶺南。

    據(jù)聞陸家被抄時(shí)珍寶遍地，滿屋子的夜明珠煜煜生輝。

    陸澤海臨行前鐐銬加身，趙長(zhǎng)寧前去送他，這位半生風(fēng)霜富貴并行的首輔對(duì)他搖頭笑道，“后生可畏啊，老師當(dāng)含笑九泉了?！?/br>
    他口中的老師，正是趙長(zhǎng)寧的外祖父。

    趙長(zhǎng)寧端端正正的跪了下來，對(duì)著陸澤海的背影磕了好幾個(gè)響頭。

    陸澤海對(duì)不起天下人，卻沒有對(duì)不起趙長(zhǎng)寧。

    沒有一個(gè)人知道，所有上達(dá)天聽的證據(jù)，均由趙長(zhǎng)寧一手所呈。

    建安二十五年冬，皇帝病重，不顧朝野非議任命趙長(zhǎng)寧成為內(nèi)閣新的首輔。

    趙長(zhǎng)寧成為首輔的那一天，曾踏過五個(gè)被皇帝當(dāng)場(chǎng)杖斃的言官的尸體。

    病重的皇帝冷笑著，“外頭那群蠢貨，只看的到當(dāng)下?！?/br>
    趙長(zhǎng)寧跟在皇帝身后，不發(fā)一言。

    皇帝搖了搖頭。曾經(jīng)英俊的帝王也在歲月的磨損下兩鬢略泛起了白色，神情肅冷深沉，轉(zhuǎn)頭看向趙長(zhǎng)寧的時(shí)候又顯得有幾分柔和。

    皇帝似乎想摸一摸趙長(zhǎng)寧的發(fā)頂，趙長(zhǎng)寧微微一側(cè)，皇帝的手落了空。

    這一次帝王沒有勃然大怒，只是瞇著眼睛，細(xì)細(xì)瞧著趙長(zhǎng)寧，“只要你還戴著這頂官帽，就忘不了以前的事，是不是？”

    常平躬身捧著酒杯，身后還跟著幾名身著飛魚服，腰掛著金色彎刀的錦衣衛(wèi)。

    他們走近的時(shí)候，趙長(zhǎng)寧是有預(yù)感的。

    他從那位和善的太監(jiān)眼中看到了憐憫。

    皇帝散漫一笑，“賞你的?！?/br>
    趙長(zhǎng)寧跪了下來。

    皇帝居高臨下的看著他，微微勾唇，“趙卿，以前的事，是朕糊涂，此后便安心留在內(nèi)閣吧?！?/br>
    跪在地下的趙長(zhǎng)寧眼睛眨了眨，垂下了睫毛，神情似譏似諷，“陛下，您這一生可曾真正信任過誰？”