夏桐自打被蔣太后以不祥為由趕出寧壽宮, 日子便輕省許多，其實她也不愿意侍疾來著——蔣太后嘴又碎，性子又急, 若是親閨女倒罷了, 勉強能忍受她老人家的脾氣，夏桐卻不過是兒媳婦, 還是個不那么正規(guī)的兒媳婦，自然能偷懶便緊著偷懶去。

    馮玉貞雖和她遭到同樣的待遇，卻沒她這般樂天安命的好眼界——雖說馮玉貞并不稀罕蔣太后的垂青, 也懶得伺候那老虔婆, 可宮里向來不怕不識貨, 就怕貨比貨，如今來了個模樣跟她差不多的，卻比她知書達禮，又比她得人緣，哄得蔣太后服服貼貼的，這便叫馮玉貞是可忍孰不可忍了。

    “什么德高望重的姓氏，偌大年紀還不成婚，一個女孩子家成天在外閑逛，如今竟溜達到宮里來了，她那死鬼老爺子若知道孫女這般不知廉恥，只怕得氣得半死，不對，氣得半活！”馮玉貞很看不上葉廷芳那做派，還借著葉氏的名頭招搖撞騙，她爹可是丞相呢，又見她炫耀過半句么？

    夏桐心道還真有，不過馮玉貞一向記性不好忘性大，就算她曾經(jīng)炫耀過，這會子肯定也不會承認的。

    夏桐勸道：“你和她置什么氣，她是仰人鼻息的女官，你是一呼百應的淑妃，這般自降身份，對別人毫無影響，倒把你自己看扁了?！?/br>
    馮玉貞最喜歡奉承，自然聽得高興，卻還是半真半假地跟夏桐道：“我哪是為自己，我是為你發(fā)愁啊！去了個蔣碧蘭，來了個蔣碧薇，去了個蔣碧薇，又來了個葉廷芳，這位更好，不但生得貌美，連脾氣也是一等一的和順，我看哪，蔣太后怕是寧愿要她做兒媳婦，也不愿要你！”

    夏桐半瞇著眼，恍若從云端里俯瞰眾生，她輕笑道：“我發(fā)什么愁？我有皇子，有公主，縱使皇帝封葉氏為妃，這孩子可不是一時半刻能生出來的，究竟礙不著我的地位，至于你么……”

    她沒直說，那一雙上下打量的眼睛卻仿佛把馮玉貞渾身剝光了似的，她不禁滴溜溜打了個寒噤。確實，蔣家倒了，馮家便是皇帝的下一個眼中釘，這葉廷芳不但貌美，且出身孤苦，容易拿捏——疑心再重的帝王也難免寵幸這樣的女人。

    何況這葉氏頗具小白花氣質(zhì)，不像自己一貫掐尖要強，男人相處起來頗有壓力。若真讓她在宮里扎了根，沒準連從前的愛慕者都會被一一奪去。

    馮玉貞咬牙道：“好一個詭計多端的sao蹄子！”

    難怪葉氏一進宮就跟自己作對，敢情也覺得自己是個難纏的對頭，索性先下手為強。

    夏桐看對面一臉氣忿的模樣，卻撲哧笑出聲來，不是她說，這人也太好挑唆了，等皇帝真封了葉氏再著急也還不遲，況且，那一天或許永遠也不會到來——和她比起來，葉氏才是貨真價實的藥引子。

    她拍了拍馮玉貞的肩膀，“說句笑話罷了，可別真做出傻事來，壞了德行?！?/br>
    這是她一腔忠告——馮玉貞背后到底還有馮家在呢，她們這些人，哪個都不是單純?yōu)樽约憾畹摹?/br>
    馮玉貞卻冷著臉，半點不似玩笑，“人不犯我，我不犯人，她若安分便罷，否則，休怪我以其人之道還治其人之身。”

    她沒說完的是，葉廷芳已經(jīng)出手了——接下來，自然該她表演了。

    臨近中秋，難免又多了許多與鄰邦接洽的瑣事，各國也派了使節(jié)過來朝賀，皇帝除了批閱奏章，每日還要接待外賓，應接不暇，自然不能準時準點的陪一雙兒女用膳。

    夏桐每晚招呼兩個孩子用飯就寢之后，都會親自送一盅湯飲到勤政殿去，明面上是慰藉皇帝辛勞，實際上卻頗有監(jiān)視之意——免得葉廷芳哄著皇帝就近在勤政殿歇宿，讓這狐媚子有機可趁。

    劉璋看出她的用心，暗暗好笑，面上卻只作不覺，既然夏桐樂意給他送飯送菜，劉璋索性留她一起用膳。兩個人吃，當然比一個人要熱鬧點。

    好像旁邊站著的美嬌娥不算人。

    葉廷芳暗暗著惱，她倒是不缺一口吃的，只是痛恨皇帝這樣漠然的態(tài)度。況且，兩人用膳，她還得在一旁捧著手巾把子伺候著——雖然這些按理不是她干的活，可她也不能傻站著什么都不做吧？

    她倒是想去看看案上那些奏章，可皇帝未曾批準的情況下，這么做就太冒險了，還是得取得皇帝信任后再說。

    抱著這些念頭，葉廷芳愈發(fā)任勞任怨地服侍起二人，只是過強的自尊心與遲遲未能接駕的焦躁，讓她看上去究竟不那么愉快。

    夏桐咦道：“葉女官，你的臉色不怎么好，是身子不舒坦么？”

    葉廷芳巴不得這一聲問，正要回應，卻聽皇帝淡淡道：“既是不舒服，就回去歇著吧，朕這里有的是閑人。”

    葉廷芳恨不得將手巾把子摔到他臉上，奈何強權(quán)之下，容不得匹夫之勇，她忙陪笑，“謝皇貴妃關(guān)心，并無大礙，想是入京以來水土不服，過些時候便好了?！?/br>
    說罷，還親手給夏桐盛了碗湯，似乎要證明自己多么康健，誰知下一刻，她卻撲通栽倒在地。

    再度醒來，已然身在寧壽宮中，身邊團團圍了一屋子人。

    蔣太后抓著她的手，比親娘還心疼十倍，涕泗橫流的道：“大夫，她這是生的什么病，好好的孩子怎么竟暈倒了？”

    顧明珠自然說不出來，照她看這女子除了脈象弱點，其她都好得很，不過女人的身子最是難說，情志不舒、心思郁結(jié)，都是有可能致病的，便只斟酌道：“許是氣血兩虧之癥，待臣開些補氣養(yǎng)血的方子試試便好了?！?/br>
    若非他是皇帝薦來的人，蔣太后幾乎要痛罵一聲庸醫(yī)再拉出去，無如到底得顧著皇帝面子，便只賞了幾兩銀子，將他趕回太醫(yī)院。

    之后陸續(xù)請了幾位太醫(yī)過來看診，卻都跟顧明珠說一樣的話，而葉廷芳的身子卻日復一日衰弱下去。

    蔣太后恨不得拆了整間太醫(yī)院。

    她望著葉廷芳那張蒼白透明的臉，老淚滾滾而落，“好孩子，讓你受苦了！”

    葉廷芳雖然羸弱無比，卻仍有力氣安慰老人家，“是我沒福，太后，您待我夠好了。下輩子若有機會，讓我做您的親生女兒吧?！?/br>
    可憐兩人雖只認識了一個多月，如今卻要面臨分離之苦。蔣太后想起這女子之前辛苦為自己調(diào)配藥方的模樣，頓生相見恨晚之感，面對葉廷芳的請求，自然忙不迭答允——可恨葉廷芳仍是個黃花大閨女，她若已經(jīng)破身，做了皇帝的女人，怕是要蔣太后賞她個皇后頭銜都使得，反正是快死的人了。

    蔣映月強忍著惡心，欣賞了一番依依惜別的光景，看看兩人的淚都流得差不多了，便適時的開口道：“太后，既然太醫(yī)院都束手無策，或許不是病，而是別的什么呢？”

    語氣里帶了一點點的遲疑，好讓蔣太后意識到其中的不妥。

    蔣太后立刻想到是邪物作祟，讓人取玉匣記來，若真是沖撞了什么，或許弄些紙錢燒化便好了。

    蔣映月又提醒她，“葉姑娘病得這樣重，倒不像是惹了小鬼，太后，不如請寶華殿的法師來看看吧。”

    上回為滿宮嬪妃批八字的幾位大師，蔣太后還未來得及送他們離去——正是這些人算出夏桐馮玉貞跟蔣太后的命數(shù)相沖，以此令太后不喜。

    蔣太后很自然而然地聯(lián)想起那兩個人，當面卻沒說什么，只等法師們過來掐指一算，便迫不及待的道：“究竟是何緣故？”

    法師嘆道：“啟稟太后，此病看來不似天災，倒像是人為?！?/br>
    病榻上的葉廷芳長長吁了口氣，捱了這么些天，總算是等到了。

    “人為……”蔣太后喃喃自語，“你的意思是，有人故意設(shè)下毒咒，想害死廷芳？”

    “這不可能！”葉廷芳吃力地支起半邊身子，虛弱辯道：“妾自入宮以來一直兢兢業(yè)業(yè)，恪盡職守，試問哪來的仇家？就算上回因?qū)傧鄬_之事讓皇貴妃和淑妃對妾有所誤會，但，究竟也不至于要害人性命……”

    不提還好，一提，蔣太后的面色更沉重了些，“可不就是為了這個？”遂巴巴的叮囑那幾位法師，“你們只管放心地查，但凡有何不妥，立刻派人來稟報哀家，這種罔顧法紀肆意傷人的惡行，哀家斷不能輕縱！”

    葉廷芳只好不再多說，適才那幾句話已經(jīng)耗盡她全部的力氣，這會子面色慘白，聲音嘶啞，卻是連起身都不能了。

    蔣映月輕輕扶她躺下，并蓋上一床薄被。兩人匆忙里對了個眼色，心照不宣。

    第153章 感動

    因著太后宮里又是請?zhí)t(yī)又是請高僧的鬧騰, 夏桐還以為皇帝親媽出了岔子，要魂歸離恨天去了——真如此也不算壞事，可本著人道主義精神, 夏桐仍然得探視一二。

    為了保險起見, 她把馮玉貞和李蜜也帶來了, 萬一，萬一蔣太后又想找什么借口來賴她, 她也好有個見證。

    及至三人到寧壽宮，問清是葉廷芳的事而非太后自己抱恙，夏桐便明顯松了口氣，蔣太后則暗暗惱火——死丫頭這是咒她死呢！

    葉廷芳也很高興, 幾個當事人俱全，也免得再去請了。她強打起精神問安，“參見皇貴妃娘娘、淑妃娘娘、德妃娘娘?！?/br>
    夏桐讓春蘭上去按住她, “你還病著，就無須多禮了?！?/br>
    一面問蔣太后，“到底怎么回事，治了這些日子都不見好？”

    她本人與葉廷芳毫無瓜葛, 但這可是皇帝一味重要的藥引子呢。

    蔣太后冷冷道：“還能怎么著？太醫(yī)院的藥，橫豎吃不死人罷了?！?/br>
    這話分明暗指夏桐辦事不利——顧明珠是她薦來的。

    好在多年的宮廷生活，夏桐已習慣了扮成聾子, 任憑蔣太后夾槍帶棒, 她只充耳不聞, 蔣太后所發(fā)的威便如一拳打在棉花上，毫無效力。

    直至幾個神情肅然的宮女匆匆自后殿出來, 手里還捧著幾個白布包著的東西, 似是偶人之類, 殿中氣氛重又流動起來。

    夏桐駭?shù)溃骸斑@是什么？”

    一位高僧出來解釋，“這是民間流傳甚廣的魘鎮(zhèn)之法，把相識之人的生辰八字寫在木偶背后，加以針刺、填埋，月余便可見效，受術(shù)者飽受折磨，非尋出禍因，難解其苦?！?/br>
    雖沒明言是誰用這毒計，但無疑已證明了葉廷芳纏綿病榻，確實是被人蓄意謀害的緣故。

    葉廷芳的臉色慘白如紙，本就單薄的身形更如風中落葉一般簌簌顫抖起來，“是誰要害妾？”

    蔣太后大怒，“皇貴妃，你可知罪？”

    夏桐雖尚未知悉內(nèi)情，卻還是鎮(zhèn)定地辯道：“臣妾不知何罪之有，太后明鑒，妾有何理由要害葉女官呢？”

    蔣太后冷笑，“自然是怕她來日奪了你的寵愛，再生下皇子危及你的地位，你才先施辣手，斬草除根，宮里容不得你這般狠毒的婦人！”

    此話一出，不但夏桐吃驚于太后出色的想象力，蔣映月都頗覺無語——這怕正是太后心里的想法？想不到她連葉氏將來生皇子都打算好了，這是打算留一個孫兒在寧壽宮里，怕將來的皇帝不跟祖母親近？

    蔣映月婉轉(zhuǎn)道：“妾看皇貴妃并不似這等人，且葉姑娘根基尚淺，豈能危及皇貴妃的地位？或許里頭另有誤會也說不定?！?/br>
    一語提醒了太后，她冷笑著讓人將木偶取來細瞧，“正是，這偶人可不止一個，只怕除了廷芳，連哀家和皇帝也在名單里頭。”

    本來宮里唯獨夏桐一人有皇子，將來皇位不歸她的兒子歸誰？等治死了蔣太后與皇帝，將來這宮里可不就唯她獨尊，沒準還能當個垂簾聽政的攝政女皇呢！

    夏桐：……

    她真沒這樣的宏圖大愿，蔣太后未免太高看她了。

    雖然清者自清，可夏桐也不想任憑冤枉，見太后似乎已認準自己乃罪魁禍首，少不得出來辯白，“太后明鑒，妾已近月余未曾踏足寧壽宮，何來機會將這偶人埋下，您不覺得太困難些么？”

    蔣太后果然躊躇起來。

    蔣映月看了她一眼，輕聲道：“適才大師說，這魘鎮(zhèn)之法要一月工夫方能見效……”

    蔣太后恍然大悟，看著夏桐的目光愈發(fā)帶著深深畏懼，“難不成，因上次哀家將你逐出寧壽宮，你便懷恨在心，設(shè)下這條毒計，想將哀家和廷芳一并治死……”

    至于為何葉廷芳病得慘重而蔣太后卻仍安然無事，蔣太后覺得這是因她老人家福緣深厚的緣故——瞧瞧，連小鬼都不敢接近她呢！

    馮玉貞很瞧不上這些人扭扭捏捏的做派，“說一千道一萬，這偶人到底是咒詛誰的都不知道，怎不翻過來瞧個清楚？”

    蔣太后心道這個狐貍精倒是狂氣，做了壞事還如此囂張——多半是兩人聯(lián)手，否則夏桐未必有這般膽量。

    也罷，讓他們看個清楚，也好人贓俱獲，免得被人說冤枉無辜。

    蔣太后將那白布揭開一瞧，只見兩個制作精巧的偶人背后各自插著七排雪亮的銀針，甚是猙獰可怖，常嬤嬤先是嚇了一跳，及至看清上頭的字樣，便皺起眉頭，“這不是太后娘娘的生辰，亦和葉姑娘不相干?！?/br>
    葉廷芳急急地要從榻上起來，“怎么可能？”她分明把自己和蔣太后的生辰八字刻上去的——唯有如此，太后才會大發(fā)雷霆，光她一個的分量自然不夠。

    蔣映月雖也是神情凝重，卻仍上前掖了掖被角，示意葉廷芳安靜些——她太過失態(tài)了，難免引人懷疑。

    夏桐確實已經(jīng)起疑，向床頭瞥了眼，見葉廷芳戰(zhàn)戰(zhàn)惶惶汗出如漿，自個兒也糊涂了，看她的樣子應該不會弄錯，那究竟怎么回事？

    此時李蜜已憑借她那過人的記憶推算出來，“看上頭年庚，大概是皇貴妃和馮淑妃的八字?！?/br>
    馮玉貞將帕子一甩，便嚎啕大哭起來，雖不敢去拉太后衣裳，卻拽著太后身邊常嬤嬤不放，要討回公道：“我清清白白當我的淑妃，做什么說我害她？如今倒好，敢情是人家倒打一耙，背地里設(shè)計害我，走，咱們到陛下跟前分證清楚，看看究竟是誰對不起誰！”

    常嬤嬤被她揉搓成了一團醬菜，老骨頭都快散架了，只能向主子求助，“太后……”

    誰知蔣太后卻一語不發(fā)回了里屋——經(jīng)了這場鬧劇，她實在沒臉見人。

    馮玉貞到底還是鬧到御前去了，丞相之女自是經(jīng)不得委屈，何況這回她比竇娥還冤。

    夏桐看皇帝不語，說道：“馮淑妃那頭，臣妾會好好安撫，至于葉氏那頭……是讓她繼續(xù)做女官，還是貶為庶人，就看陛下的意思了。”

    巫蠱在歷朝歷代雖都諱莫如深，可這回葉廷芳針對的畢竟也只是她跟馮氏——馮玉貞調(diào)包時也沒敢將皇帝名諱刻在上頭。非關(guān)圣體，罪名自然就輕得多了，何況，要給一個人定罪不太容易，要脫罪卻也不會太難——如今只是找著了臟物，未見得人證，不一定就能按在葉廷芳頭上，畢竟，這宮里恨她和馮玉貞的也不在少數(shù)。

    總之，這個家是皇帝的，一切由他說了算。

    橫豎此事對她沒什么損失，反叫蔣太后大失顏面，夏桐想得很開。不管是什么樣的結(jié)果，她都能接受。

    誰知皇帝靜默片刻，卻道：“不必留了，賜死吧?！?/br>
    君無戲言。