狀寬扁，平而彌散。

    “是步兵，大約有五六千人?！?/br>
    程宗揚(yáng)停頓了一會(huì)兒，“好像還混雜有不少騎兵?！?/br>
    臧修指著另一邊道：“那邊呢？”

    程宗揚(yáng)看了一會(huì)兒，“煙塵尖銳而高，那是一小隊(duì)騎兵。數(shù)量……不超過(guò)二百騎，大概是警戒的游騎吧?！?/br>
    臧修笑道：“行了，你可以出師了?！?/br>
    為了避人耳目，星月湖眾人化整為零，分批前往江州。因?yàn)橛行∽显?，孟非卿把幾乎所有的好手，包括臧修、匡仲玉、呂子貞、馬鴻……都放在這一組，無(wú)論人數(shù)還是實(shí)力，都是最強(qiáng)的一支。孟非卿和月霜一起，提前他們大概四五日的路程，這會(huì)兒應(yīng)該已經(jīng)抵達(dá)江州。

    一路都能看到宋軍正源源不斷地往西開(kāi)撥，單是自己遇到的人馬，加起來(lái)差不多就有五六萬(wàn)人。整個(gè)隊(duì)伍前后綿延超過(guò)二百里，這固然是因?yàn)樵诒緡?guó)境內(nèi)行軍，不用太嚴(yán)謹(jǐn)，同時(shí)也表明宋軍并不把江州的對(duì)手放在眼里。畢竟江州的守軍只有兩千，而捧日、龍衛(wèi)兩軍各有五萬(wàn)人，即使不滿員，也有七八萬(wàn)人馬。

    渡過(guò)沅水之后，路上的宋軍數(shù)量明顯增多，為了安全起見(jiàn)，眾人避開(kāi)大路，攀山越嶺趕往江州。這一群人都是老江湖，路上遇到麻煩就遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)，倒也沒(méi)出什么事。

    呂子貞從林中掠出，縱身落在隊(duì)伍前方，先向程宗揚(yáng)敬了一禮，然后笑道：“我看見(jiàn)夏夜眼的傳令官，這一支應(yīng)該就是宋軍的前鋒了?！?/br>
    夏夜眼是宋軍前鋒主將夏用和的綽號(hào)，據(jù)說(shuō)他雙目如電，夜間猶能視物。這次賈師憲出兵，以夏用和為捧日軍主將，在這里遇上他的傳令官，說(shuō)明眾人終于趕到宋軍前面。

    程宗揚(yáng)道：“老臧，你們車行那句話怎么說(shuō)的？未晚先投宿，雞鳴早看天。

    既然碰見(jiàn)宋軍前鋒，咱們就先找個(gè)地方歇吧?！?/br>
    眾人都無(wú)異議，匡仲玉道：“這條路我走過(guò)。前面有個(gè)荒村能落腳?！?/br>
    程宗揚(yáng)看了看方向，“那邊有點(diǎn)繞路啊?！?/br>
    臧修道：“我們兄弟皮厚rou糙的，草窩都睡慣了，可紫姑娘累了一路，總不能宿在野地里吧？”

    看到臧和尚擔(dān)憂的樣子，程宗揚(yáng)氣都不打一處來(lái)，星月湖這班好漢還真夠意思，生生抬了一頂轎子走山路。死丫頭這一路腳都幾乎沒(méi)有沾過(guò)地，哪兒半點(diǎn)辛苦的？

    “行啊。大家都不怕繞路，咱們就按老匡說(shuō)的，去荒村落腳吧?！?/br>
    “是！”

    臧修挺胸應(yīng)了一聲。后面四名軍士抬起轎子，朝荒村奔去。

    村子被山洪沖毀才荒棄的，一半的房屋都倒塌了，村中雜草叢生，到處散落著大大小小的鵝卵石，只有村子的祠堂建在高處，還保持著大致的形狀。

    馬鴻和幾名同伴分頭進(jìn)入村子，查看完畢打出平安的手勢(shì)。臧修等人這才進(jìn)入祠堂。呂子貞和幾名軍士掃凈浮塵，在堂內(nèi)搭好帳篷，然后各自在外面找好宿處，留出守夜的人手，開(kāi)始打水挖灶，埋鍋?zhàn)鲲垺?/br>
    程宗揚(yáng)掀開(kāi)轎簾，“大小姐，下來(lái)吧?！?/br>
    一陣環(huán)佩輕響，一個(gè)美婦先下了轎，然后扶著小紫出來(lái)。離開(kāi)晴州不久，泉玉姬接到六扇門(mén)總部傳來(lái)的消息，讓她立即趕回長(zhǎng)安，匯報(bào)鄭九鷹遇難的詳情。

    按程宗揚(yáng)的意思，泉賤人干脆辭了公務(wù)員的職務(wù)，來(lái)給自己當(dāng)奴婢就挺好。

    但不知道死丫頭跟她說(shuō)了些什么，揮揮手就把她打發(fā)走了。

    小紫拿出帕子，抹了抹他臉上的灰塵，嬌滴滴道：“程頭兒，你好辛苦哦。

    今晚讓阿夢(mèng)陪你睡，好不好？”

    “哼哼！哼哼哼哼！”

    程宗揚(yáng)道：“死丫頭，你就氣我吧！”

    從晴州出來(lái)有月余時(shí)間，一路上自己跟著二十多條精壯漢子同吃同住，真見(jiàn)識(shí)了這伙兵痞的嘴臉，一到吃飯的時(shí)候，生生都是群活狼，而且這伙兵痞都是眼觀六路，耳聽(tīng)八方的人物，想瞞著他們偷香竅玉比登天都難，再加上臧修等人將來(lái)都是自己的手下，即使為了不被自己的兵看扁，程宗揚(yáng)也只好耐著自己那點(diǎn)心思，活活當(dāng)了一個(gè)多月的和尚。

    那伙兵痞對(duì)死丫頭可照顧得很，轎子就放在祠堂門(mén)口，小紫下了轎子便直接進(jìn)了帳篷。帳篷是用薄羊皮硝制成的，比一般的牛皮帳篷更加輕便，里面絲被、繡枕、錦靠一應(yīng)俱全，平常只供小紫和夢(mèng)娘休息，自己連邊都摸不到。

    “程頭兒，”

    小紫笑吟吟道：“讓他們打盆熱水來(lái)，人家要洗腳，阿夢(mèng)也要洗洗身子呢?！?/br>
    死丫頭明知道自己看到吃不到，還變著法子的逗自己。程宗揚(yáng)扯開(kāi)喉嚨，讓外面的兄弟都能聽(tīng)見(jiàn)，“是！在下明白，小姐還有沒(méi)有別的吩咐？”

    “想到再叫你好了?！?/br>
    外面臧修正與魯子印、呂子貞、匡仲玉等人商量。魯子印和呂子貞都是中尉軍銜，分別擔(dān)任一排和二排的排長(zhǎng)，匡仲玉是一連的專職術(shù)者，加上目前已經(jīng)在江州的三排長(zhǎng)少尉俞子元，這幾人算是一連的核心。

    星月湖大營(yíng)是三三制，十人一班，三班一排，三排一連，加上連長(zhǎng)直屬的一個(gè)班，一個(gè)連總共一百人。謝藝的一營(yíng)有三個(gè)連，滿員三百人。整個(gè)星月湖大營(yíng)有兩個(gè)團(tuán)，六個(gè)正規(guī)營(yíng)，以及兩個(gè)團(tuán)部直屬營(yíng)，一共兩千四百人。但自從星月湖大營(yíng)解散，所有軍士或是解甲歸田，或是隱身江湖，從來(lái)沒(méi)有補(bǔ)充過(guò)新兵，孟非卿估計(jì)，整個(gè)大營(yíng)大概缺員兩成左右。

    程宗揚(yáng)坐下來(lái)，“和尚，離江州還有多遠(yuǎn)？”

    臧修道：“今天趕了九十里路，離烈山還有二十多里的路程。再花一天時(shí)間過(guò)烈山，便進(jìn)入江州境內(nèi)，離江州城還有一百四十里，最多三天就能趕到?！?/br>
    程宗揚(yáng)這一路算

    是見(jiàn)識(shí)了他們的行軍速度，由于鵬翼社已經(jīng)被宋國(guó)盯上，出于謹(jǐn)慎，眾人沒(méi)有利用鵬翼社現(xiàn)成的車馬，而馬匹在宋國(guó)是重要的軍用物資，為了避免節(jié)外生枝，渡過(guò)沅水之后，眾人都是徒步行軍，在全員負(fù)重的情況下，每天輕松走一百多里，完全是急行軍的速度。但考慮到這些人都是特種兵教練的體格，這個(gè)速度也不算讓人太吃驚，只不過(guò)苦了自己這個(gè)陪練，每天拉出來(lái)跑十趟五公里越野，還連續(xù)一個(gè)多月。有過(guò)這樣的經(jīng)歷，什么馬拉松、鐵人三項(xiàng)，在自己眼里全都是渣。

    “商量什么呢？”

    “從哪里過(guò)山的事。”

    臧修道：“烈山有兩條路，大路平坦但路程稍遠(yuǎn)，小路近一些，但有幾處地方不好走?！?/br>
    “你們的意思呢？”

    魯子印道：“我的意思是走大路。反正現(xiàn)在已經(jīng)趕到宋軍前面，走大路更安全?！?/br>
    呂子貞道：“我認(rèn)為走小路，宋軍前鋒已經(jīng)抵達(dá)此地，以他們的速度，遲則七日，快則五日，便會(huì)到江州城下。早一日到江州好早些做準(zhǔn)備?！?/br>
    匡仲玉道：“我也能同意走小路。小路的險(xiǎn)峻對(duì)咱們這些兄弟們來(lái)說(shuō)算不得什么。萬(wàn)一有事，也比大路容易脫身?！?/br>
    程宗揚(yáng)扭頭道：“老臧，你呢？”

    “小路?！?/br>
    臧修畫(huà)出烈山的大致走向和兩條路徑，指點(diǎn)道：“大路可以供騎兵通行，今天遇到的騎兵，很可能和我們同一時(shí)間入山。如果走大路，我們?cè)倏煲部觳贿^(guò)他們的戰(zhàn)馬。相比之下，還是走小路更安全?！?/br>
    四人發(fā)表完意見(jiàn)，都停下來(lái)等程宗揚(yáng)吩咐。

    “大伙說(shuō)得都有道理。不過(guò)我看走大路更合適?！?/br>
    程宗揚(yáng)道：“咱們是分批行路，每趕到江州一批兄弟，都在報(bào)告宋軍所在位置。江州那邊對(duì)宋軍的了解，恐怕比咱們更詳細(xì)。你們覺(jué)得一旦知道宋軍前鋒已經(jīng)接近烈山，蕭少校那只小狐貍會(huì)老實(shí)在江州等著嗎？”

    程宗揚(yáng)指著大路的位置道：“我敢肯定，蕭少校在大路派了人。如果我們走大路，能第一時(shí)間與他們會(huì)合?！?/br>
    四人一聽(tīng)就明白，星月湖的軍士在山中埋伏，目的只有一個(gè)：襲擾宋軍。四人都是膽大包天之徒，聽(tīng)到有仗可打，頓時(shí)笑逐顏開(kāi)，臧修道：“公子說(shuō)得對(duì)！

    明天入山，咱們就走大路！早點(diǎn)和兄弟們見(jiàn)面！”

    幾人商議完畢，飯蔬也盛了上來(lái)。這些年星月湖大營(yíng)頗有幾個(gè)跑到飯館當(dāng)廚子的，甚至出了兩位名動(dòng)一方的大廚。可惜孟老大百密一疏，只顧著往隊(duì)伍里塞能打的強(qiáng)手，卻忘了派個(gè)能做飯的來(lái)，結(jié)果自己吃了一路糙米煮野菜，不僅味如嚼蠟，而且倒盡胃口。

    “干！這是什么？”

    程宗揚(yáng)從菜里撥出一條長(zhǎng)長(zhǎng)的東西。

    “蚯蚓，熟的！”

    臧修一筷子挾走，“嘓”的咽了，咂著嘴道：“夠肥！”

    程宗揚(yáng)嘴角抽搐了幾下，然后扭頭一陣干嘔。

    臧修意猶未盡地說(shuō)道：“那年在北疆，我跟謝中校追蹤真遼軍的主力，因?yàn)椴桓疑?，生吃了半個(gè)月的活蚯蚓，那滋味……”

    “死和尚！給我閉嘴！”

    程宗揚(yáng)鐵青著臉捧起那碗飯菜，索性閉上眼一陣猛扒。眼不見(jiàn)心不煩，一口氣吞完，然后把碗一丟，“飽了！大伙趕緊吃，明天提前一個(gè)時(shí)辰，寅時(shí)就走！”

    “得令！”

    臧修等人風(fēng)卷殘?jiān)瓢阋魂嚴(yán)峭袒⒀剩缓蟾髯孕菹??！?/br>
    烈山是晉、宋與昭南三國(guó)交界的界山，東麓屬宋，西麓屬晉，向南綿延百余里，越過(guò)棲霞山，就是昭南的昆吾城。

    六朝各自擴(kuò)張，國(guó)境相鄰處，往往是大山大澤之類難以開(kāi)發(fā)的區(qū)域。烈山峰巒疊幛，山勢(shì)高峻，由于雨量充沛，每到春夏之季，山上積雪融化，往往爆發(fā)山洪，因此人跡稀少。

    山間的道路說(shuō)是大路，其實(shí)只是一些平整易行的地方伐去樹(shù)木，能供車馬通過(guò)，平常只有六朝的商人和使節(jié)往來(lái)，如今江州之戰(zhàn)一觸即發(fā)，行人早已絕跡。

    但這時(shí)，山崗高處正立著一匹健馬，一名短發(fā)漢子跨在馬背上，鷹隼般的雙眼盯著山下的大路。

    一股煙塵遠(yuǎn)遠(yuǎn)馳來(lái)，形狀尖銳，凝聚不散，看得出是一隊(duì)騎兵正疾馳接近。

    馬上的漢子注視良久，然后將一根銅哨含在口中，吹出一串鳥(niǎo)鳴。

    來(lái)的是捧日軍的輕騎，一共兩都，一百六十騎。軍使劉宜孫很清楚這意味著什么。騎兵一直是宋軍的軟肋，與步軍每都一百人的配置不同，騎軍每都為八十人。表面上看，捧日軍有四個(gè)軍的騎兵，八千騎的數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)其他禁軍。但這只是名義上的數(shù)字。事實(shí)上，即使在最精銳的捧日軍，也有一半的騎兵沒(méi)有馬匹可乘，整個(gè)捧日軍的戰(zhàn)馬還不足四千匹。劉宜孫常常羨慕北疆那些崇拜蒼狼和青天的敵手，他們的軍隊(duì)出動(dòng)時(shí)，往往一人攜帶三四匹馬，而捧日軍的騎兵兩人才能分到一匹馬。

    這兩個(gè)都是捧日軍少有的滿員騎軍都，隸屬于捧日左廂第六軍。今天黎明，都指揮使郭遵越過(guò)指揮使郭逵，叫來(lái)劉宜孫和張亢，當(dāng)面命令他們作為捧日軍的先鋒，帶領(lǐng)部屬進(jìn)入烈山，為大軍選擇營(yíng)地。

    如果順利的話，自己就是第一支踏入晉國(guó)境內(nèi)的宋軍了。劉宜孫心里涌起一絲激動(dòng)，然后又省覺(jué)過(guò)來(lái)，有些不好意思地看了看旁邊那個(gè)臉色冷峻的男子。

    張亢比他年齡大得多，曾經(jīng)當(dāng)過(guò)一任知州，仕途也算順利，不知為何莫名其妙轉(zhuǎn)了軍職，而且還是從最低級(jí)的押頭作起，離開(kāi)臨安前，才升到副軍馬使。因?yàn)檐娛古R時(shí)調(diào)任，才得以指揮這一個(gè)都，八十名騎兵。

    與宋軍相似，晉軍同樣不以騎兵見(jiàn)長(zhǎng)。自己的八十騎人馬精

    良，即使遇敵也可攻可逃。當(dāng)然，劉宜孫知道自己面臨的對(duì)手并不是正規(guī)晉軍，而是星月湖叛軍余孽，但星月湖大營(yíng)全盛時(shí)，也僅僅是宋軍中不入流的廂軍，他們?cè)購(gòu)?qiáng)能強(qiáng)過(guò)自己這支上四軍最驍勇的騎兵都？

    張亢顯然不這樣想，離開(kāi)營(yíng)地他就主張緩進(jìn)，盡量保存馬力。劉宜孫的理由也很充足，捧日軍營(yíng)地離烈山不足二十里，全速奔馳，半個(gè)時(shí)辰就能趕到。在山下歇息半個(gè)時(shí)辰，總比花一個(gè)時(shí)辰在路上慢慢走合算。

    為大軍開(kāi)路，選擇駐地，在劉宜孫看來(lái)，這是一份唾手可得的功勞。郭遵派遣一個(gè)滿員都作為協(xié)助，領(lǐng)頭的張亢軍職卻比自己低半級(jí)，等于是給了他四個(gè)都的騎兵讓他立功，還沒(méi)有人來(lái)分功勞。

    郭遵這樣照顧自己，劉宜孫也不敢掉以輕心。參戰(zhàn)之前他作足了功課，知道烈山不僅有大路可供騎兵馳騁，而且駐軍的營(yíng)地也是現(xiàn)成的，就在越過(guò)烈山中線的晉國(guó)一側(cè)，有一片開(kāi)闊地，可供大軍駐營(yíng)--畢竟他的父親劉平是郭遵的頂頭上司，捧日軍左廂的廂都指揮使。劉宜孫所知道的信息，有許多是張亢做夢(mèng)都想不到的。

    但劉宜孫也并沒(méi)有因此小看張亢。父親劉平文武雙全，為人輕財(cái)仗義，劉宜孫也不是一般的紈褲子弟，而且宋國(guó)崇文抑武，張亢和自己的父親同樣是進(jìn)士及第，卻棄文從武，讓劉宜孫平添了幾分敬意和親近感。

    “張大哥，按你說(shuō)的，在這里歇半個(gè)時(shí)辰，養(yǎng)養(yǎng)馬力吧?！?/br>
    張亢環(huán)顧四周，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭，喝道：“下馬！”

    隸屬于他的八十騎立即勒住坐騎，翻身跳下馬背。劉宜孫的手下縱騎小跑幾步，減速后才紛紛下馬。

    劉宜孫道：“大哥練的好兵，論起令行禁止，舉止如一，小弟可差遠(yuǎn)了?！?/br>
    張亢笑著說(shuō)道：“你的兵也不錯(cuò)?！?/br>
    劉宜孫道：“我聽(tīng)出使晉國(guó)的使節(jié)說(shuō)，烈山的山路全長(zhǎng)五十余里，可供四馬并行。過(guò)了主峰之后，有一片平原，因?yàn)槿⒘?，叫三川口?！?/br>
    他拿出一幅自己繪制的地圖，指點(diǎn)道：“三川口離進(jìn)山的位置大概有二十里。

    如果全速行進(jìn)，用不了一個(gè)時(shí)