在中央戈壁的封鎖區(qū)內(nèi)，警報(bào)器在叫著。

    木屋外面的喇叭里響起了雷金納德middot;布爾的聲音：緊急警報(bào)！全體人員都到指揮中心去！rdquo;

    正想回到機(jī)器人電腦那里去進(jìn)一步地作些數(shù)據(jù)計(jì)算的佩利middot;羅丹立即轉(zhuǎn)過(guò)身，退回去二百米。他與角田、克萊因上尉和柯斯諾夫少尉同時(shí)都到了。

    我們有了我們的財(cái)政部長(zhǎng)了，rdquo;布利解釋著，馬歇爾找到了一個(gè)好人。但這個(gè)人現(xiàn)在正在匪徒們的手里。幾分鐘之內(nèi)，匪徒們將把他放到印度的南端，并可能除掉他。馬歇爾剛剛向我發(fā)來(lái)了相應(yīng)的報(bào)告。rdquo;

    全體去空間飛船！rdquo;羅丹馬上命令道。

    在木屋前托拉偶然地遇見(jiàn)了他。

    這警報(bào)是什么意思？rdquo;她大聲地問(wèn)道。

    我們要用飛船，托拉！我不希望克雷斯特或者您這時(shí)打算用它做別的事。rdquo;

    您似乎已經(jīng)將這艘飛船看成了您的財(cái)產(chǎn)，地球人。但由于

    克雷斯特沒(méi)有反對(duì)，所以我不想阻止您。rdquo;

    羅丹沒(méi)有時(shí)間因她那冷嘲熱諷的腔調(diào)而生氣。他繼續(xù)奔跑著，因?yàn)樨?cái)政部長(zhǎng)rdquo;這個(gè)詞已足以向他表明此時(shí)此刻的重要性了。

    他在腦子里計(jì)算著戈壁到北緯十度的距離。他知道，他如果穿他那能夠飛行的阿爾孔人服裝去的話(huà)就會(huì)遲到。最后的手段是空間飛船。飛船的加速度可以使人在幾分鐘之內(nèi)跨越四千公里的距離。

    從警報(bào)到巨型球形飛船起飛只用了幾分鐘。布利接受了飛行員的職務(wù)。

    彼得！rdquo;他對(duì)柯斯諾夫喊道。我們一直飛向印度次大陸！我們必須迎著高速飛機(jī)飛行。我們一旦看到它，就可以成功了。當(dāng)他們位于馬爾代夫的時(shí)候，馬歇爾會(huì)發(fā)來(lái)最后的位置報(bào)告。rdquo;

    空間飛船在一百三十公里的高空中飛行。西藏高原、喜馬拉雅山脈、尼泊爾和恒河都從他們的下邊飛了過(guò)去。幾分鐘的時(shí)間他們又來(lái)到了水上，來(lái)到了齋浦爾和馬德拉斯之間的孟加拉灣上空。然后雷金納德 布爾報(bào)告看到了高速飛機(jī)。人們都擠到了熒光屏前。

    羅丹指著一個(gè)閃爍著的光點(diǎn)說(shuō)道：那一定就是那架高速飛機(jī)。高度約為八萬(wàn)米。rdquo;

    但愿他們沒(méi)有發(fā)現(xiàn)我們。rdquo;柯斯諾夫說(shuō)。

    不可能，rdquo;布利得意地微笑著。我們是帶著電能防護(hù)罩飛行的。就算這些先生們?cè)谙旅婵吹轿覀?，他們也識(shí)別不出來(lái)。我現(xiàn)在需要往低處飛嗎？rdquo;

    羅丹點(diǎn)著頭，下降到兩千米?？赡芪覀儽仨毦o接在高速飛機(jī)的后面著陸。因?yàn)槲也幌虢o匪徒們以很多的時(shí)間，讓他取反措施。rdquo;

    他們會(huì)如何對(duì)付我們的武裝？rdquo;布利問(wèn)道。

    他們機(jī)上有一大批人質(zhì)，rdquo;羅丹思索著。我們的技術(shù)優(yōu)勢(shì)有可能幾乎派不上大的用處。rdquo;

    您怎么會(huì)想到我有四萬(wàn)英鎊？rdquo;霍默middot;Ｇmiddot;亞當(dāng)斯生氣了，我沒(méi)有這筆錢(qián)。假如我有這筆錢(qián)，我?guī)缀蹙筒粫?huì)hellip;hellip;rdquo;

    我知道，您是一個(gè)窮人，rdquo;馬歇爾安慰著他，但是這一點(diǎn)您不需要對(duì)強(qiáng)盜們說(shuō)。就靠您來(lái)將他們穩(wěn)住了，一直等到我們得到幫助為止。無(wú)論如何您必須裝作您有這筆錢(qián)，并愿意用這筆錢(qián)來(lái)?yè)Q取您的生命。rdquo;

    一直等到我們得到幫助為止？rdquo;亞當(dāng)斯拉著長(zhǎng)聲地問(wèn)道，您有這樣的關(guān)系，以至于您敢于非常認(rèn)真地講出這樣的希望？rdquo;

    約翰middot;馬歇爾十分神秘地微笑著。您可以好好地想一想。正好還有三分鐘您就要著陸了。然后罪犯的頭頭便有可能把您叫到他那里去。rdquo;

    亞當(dāng)斯看著他的表和廚房入口處上方的小熒光屏。到仰光還有兩千多公里。我相信，您弄錯(cuò)了，馬歇爾。rdquo;

    絕沒(méi)有弄錯(cuò)！我們已經(jīng)到了馬都拉附近。rdquo;

    亞當(dāng)斯再?zèng)]有機(jī)會(huì)提別的問(wèn)題了，因?yàn)轱w行員艙的三名男子已經(jīng)開(kāi)始著陸了。高速飛機(jī)就像一塊墜落的石頭似的下降著。乘客們都使勁緊緊地抓住某個(gè)固定的東西。然后便是一次強(qiáng)烈的撞擊。飛機(jī)停住了。

    我們著陸了。rdquo;有人說(shuō)道。熒光屏顯示的是一片長(zhǎng)滿(mǎn)了植物的灌木草原。后面便是一堵綠色圍墻似的、濃密的原始森林地帶。

    馬歇爾與中心又通了一次電話(huà)。當(dāng)他回來(lái)時(shí)，他解釋說(shuō)：請(qǐng)您跟我來(lái)，亞當(dāng)斯先生。所有其他的人必須等到我們談判結(jié)束。我請(qǐng)您再安靜幾分鐘，并遵守紀(jì)律。您沒(méi)有理由懷疑，談判能取得良好結(jié)果。rdquo;

    馬歇爾和亞當(dāng)斯必須乘電梯到機(jī)頭去。飛機(jī)現(xiàn)在是直豎在地面上。高速飛機(jī)的所有客艙都在三自由度懸掛裝置中旋轉(zhuǎn)了九十度。

    我提請(qǐng)您注意，rdquo;馬歇爾進(jìn)到指揮艙后立即提出了抗議，您沒(méi)有遵守我們迄今為止的約定。要不然就是您的地理知識(shí)很差，以至于您連前印度和后印度都搞不清楚。rdquo;

    我們有另外的考慮，馬歇爾，rdquo;那個(gè)男子聳著肩說(shuō)道，這絲毫沒(méi)有改變我們的協(xié)議。馬都拉并不比仰光差。rdquo;

    但馬都拉離這里至少有一百八十公里遠(yuǎn)。您打算如何在短時(shí)間內(nèi)將這些乘客送到那里去呢？rdquo;