但這一天似乎真的只是帶來問題。彼得middot;柯斯諾夫請求與佩利middot;羅丹進行正式交談。

    電能防護罩的外面有一個人在等待著。他希望一定要與您交談，先生。rdquo;他解釋道。他是半個小時前乘一架飛機來的。這架飛機他已經(jīng)又將它打發(fā)回去了。他對我說，他不再需要這架飛機了，因為他想較長時間地作為您的客人。rdquo;

    這個人說了他的名字了嗎？rdquo;

    他說，名字是聲與煙。他是您的一位好朋友，羅丹先生。rdquo;

    請您讓他進來，并把他帶到我的辦公室里來。rdquo;

    羅丹另外通知讓他們再過大約半個小時在機器人電腦處會面。然后他去了他的房子。他在那里期待著那位不知名的來訪者。

    柯斯諾夫?qū)㈦娔芊雷o罩關(guān)閉了幾秒鐘，并將一輛機器人汽車派到了邊界處。當(dāng)那位神秘的客人出現(xiàn)在他面前的時候，柯斯諾夫一時說不出話來了。

    默坎特上校！您是從哪里來的？rdquo;

    直接從格陵蘭來的。您好，柯斯諾夫先生！您身體好嗎？rdquo;

    俄國人交談了幾句后突然變得很含蓄起來了。謝謝，先生！請您跟我來！羅丹先生已經(jīng)在期待著您。rdquo;

    柯斯諾夫?qū)⒛蔡貛нM了羅丹的辦公室。第三勢力的首長在那里冷淡而含蓄地歡迎著他的來訪者。

    默坎特在指給他的沙發(fā)上落了座，并帶著諷刺的口吻說道：在我們上一次會面的時候您對我坦率得多，也友好得多。我要告訴您，您的情緒變化我是可以理解的。我之所以對您說這個是為了讓您看到我在打明牌。您在為安妮middot;斯隆化名弗利珀夫人的事而生我的氣，是吧？rdquo;

    當(dāng)然。rdquo;羅丹簡短地說道。

    默坎特繼續(xù)說道：我知道安妮斯隆會不甚可靠。起碼不是為了卡茨所想象的任務(wù)。盡管如此，我卻仍然把這個任務(wù)給了她。您應(yīng)該能很容易地想到我的同情心在什么地方。rdquo;

    對于獻媚，我今天不接受。rdquo;羅丹冷淡地說道。

    默坎特似乎沒有得到什么印象。我到這里來僅僅是因為我同情第三勢力。我將人類的幸福放到了我的心上。因為我確信只有您能有效地抵御來自宇宙的入侵，所以我來到了這里。rdquo;

    待較長的時間？rdquo;羅丹問道。

    這必須由您來決定，羅丹先生。rdquo;

    這坦率的話語打動了羅丹。好吧，默坎特先生，我們會看到的。請允許我先讓人給您安排個住的地方。我們可以以后再詳談。但眼下我請您原諒。rdquo;

    我剛才已經(jīng)看到了您乘著阿爾孔人飛船著陸的情況。我不懷疑您的工作的重要性。但是請您再聽我說兩句！我恰恰現(xiàn)在到您這里來，并不是我個人心血來潮。rdquo;

    阿倫middot;Ｄmiddot;默坎特說著將他的旅行箱子放到了桌子上，并打開了箱子。

    羅丹看到了他的來訪者從格陵蘭帶來的陌生生物的身體殘骸，并直覺地感到了這個發(fā)現(xiàn)有多么重要的意義。

    這是什么，默坎特？rdquo;

    這正是我要問您的，或者是要問克雷斯特的。我們在烏馬納克峽灣北面很遠處找到了一個雪屋形狀的不名物體，并將其炸了。在這下面我們找到了這具地外生物的殘骸。rdquo;

    佩利middot;羅丹立刻走到廣播 設(shè)備處去請克雷斯特、馬歇爾、哈加德和托拉到他這里來。

    過了一會兒，三名男子都到了。那個阿爾孔女人沒有來。

    經(jīng)過簡短的介紹和問候以后，阿倫middot;Ｄmiddot;默坎特詳細地匯報了他在格陵蘭的經(jīng)歷。

    齊默曼上尉的命運和箱子里的東西使人們很激動。房間里沒有人再懷疑地球正處在它的命運的決定性關(guān)頭。疑問的目光都集中到了克雷斯特的身上。

    阿爾孔人嚴肅地說道：幾乎沒有必要再問機器人電腦了，因為這里的東西已經(jīng)為我證明了一切。齊默曼上尉不是一位變節(jié)者或叛徒，默坎特先生。他只是這種生物的犧牲品。rdquo;

    這不是范坦人，不是嗎？rdquo;

    對的，這些入侵者危險得多，也陰險得多。由于我們阿爾孔人大飛船被消滅而發(fā)出的自動緊急呼救，顯然引起了更大量的智能人對我們這個區(qū)域的注意。我的先生們，你們必須接受這個現(xiàn)實：地球在銀河系中的地位已經(jīng)出了名。許多海盜民族受好奇心、占有欲或摧毀欲的驅(qū)使都會飛到太陽系這里來。繼范坦人之后現(xiàn)在又來了ＩＶ（個體變形者）。這種ＩＶ（個體變形者）喜歡群居。什么地方發(fā)現(xiàn)了一個，就要考慮發(fā)現(xiàn)更多個。rdquo;

    ＩＶ是什么意思？rdquo;羅丹問道。

    我想用齊默曼上尉的例子來說明這一點。這種生物的名字在阿爾孔人的語言中是無法表達的。所以我們簡稱他們?yōu)椋桑帧Ｒ馑季褪牵▊€體變形者）。我敢預(yù)言，這種生物屬于我們帝國的最可怕的敵人。一種天生的能力可以使他們的精神離開rou體，并跳到別的生物體身上去。因此，他們的個體可以很長時間地留在其他生物體內(nèi)。即在相應(yīng)的時間內(nèi)自我便發(fā)生了變化。齊默曼上尉一定是在格陵蘭遇到了這種生物。當(dāng)他到您的站里訪問您的時候，默坎特，他已經(jīng)被個體變形者的意志所占領(lǐng)。他的rou體卻又遠在北方的雪屋內(nèi)。他的rou體同時也是齊默曼精神的監(jiān)獄。rdquo;