當(dāng)雷曼與李和約翰middot;馬歇爾一起進(jìn)入反應(yīng)堆設(shè)備時(shí)，他沒有任何懷疑。助手們客氣地向他們問候以后便又去干他們的工作。有兩三個(gè)新的工作人員他幾乎沒有發(fā)覺，尤其是那位新來的電工埃勒特。埃勒特在巨大開關(guān)設(shè)備的不遠(yuǎn)處cao縱著并不重要的杠桿。計(jì)劃的最重要的人物安妮 斯隆也站在設(shè)備的后面，因而她幾乎不引人注目。

    通往反應(yīng)堆中心的惟一通道是一道沉重的鉛制大門。人們進(jìn)來以后，那道鉛制大門便會(huì)轟隆隆地落了下來。雷曼知道內(nèi)部的壓力可以將其打開。當(dāng)核反應(yīng)開始的時(shí)候仍然有足夠的時(shí)間來保障自己的安全。兩個(gè)個(gè)體變形者想在他們的房間關(guān)上時(shí)才回到他們真正的身體中去。

    雷曼與李和馬歇爾走進(jìn)了鉛制房間。他指著在石英玻璃后面閃著柔光的、大約有磚頭大小的一塊金屬說道：

    這是新的元素，我的先生們。在房間的上半部您可以看到輻射的發(fā)射天線。這種輻射又在下面被引導(dǎo)出去。輻射穿過元素，使其內(nèi)部結(jié)構(gòu)發(fā)生變化。我們還不能使釋放出的能全部得到利用。它們會(huì)轉(zhuǎn)變成熱能。溫度可以在這里被讀出。鉛制房間有可以完好無損地經(jīng)受幾千度的耐熱襯里。當(dāng)然，這個(gè)過程只能慢慢地進(jìn)行，以避免災(zāi)難?，F(xiàn)在，你們兩個(gè)還都是外行，還無法理解在這個(gè)不引人注目的金屬塊內(nèi)隱藏著什么樣的進(jìn)步。它的能量足以推動(dòng)一艘宇宙飛船以光速漫游宇宙。rdquo;

    雷曼朝著控制臺走去。他審視地看了埃勒特一眼。這個(gè)穿著白大褂的人裝成了一副早就認(rèn)識這位教授的樣子，并且非常清楚一位如此著名的人是幾乎沒有時(shí)間去注意每一個(gè)小職員的?？刂浦茁膫€(gè)體變形者也有類似想法。

    一切正常嗎？rdquo;這位科學(xué)家問道。

    已經(jīng)檢查過了，沒有一點(diǎn)兒問題。rdquo;只了解惟一一個(gè)杠桿功能的埃勒特證實(shí)道。他調(diào)節(jié)著能的流量。這流量反過來又可以決定輻射的強(qiáng)度。

    好，那就請您調(diào)到最低點(diǎn)。rdquo;

    埃勒特將調(diào)節(jié)杠桿扳到了給出的位置。最大功率會(huì)造成一場災(zāi)難，因?yàn)槟菢右粊磙D(zhuǎn)變的速度就會(huì)非?？?，以至于在過程開始時(shí)便會(huì)立刻將鉛制的房間熔化掉。石英玻璃的后面沒有任何變化。溫度開始升高。雷曼滿意地點(diǎn)著頭。

    第一次調(diào)整便已經(jīng)足以為整個(gè)大陸供電了。真是無法令人相信。rdquo;

    李沉默地站在他的身邊。他什么也沒說，為什么呢？在他與雷曼之間進(jìn)行著思想上的交流。約翰middot;馬歇爾并不難小心地掃描到這些想法。他這時(shí)必須小心地到工廠去，因?yàn)樗荒芤饎e人的懷疑。他的科學(xué)知識太少，無法看出正在運(yùn)行的試驗(yàn)的規(guī)模?？墒撬纻€(gè)體變形者在詢問：調(diào)到什么程度會(huì)造成災(zāi)難？rdquo;

    第七級，rdquo;雷曼通過心靈感應(yīng)答道。他大聲地說道，技術(shù)員，調(diào)到第二級。rdquo;

    這時(shí)計(jì)劃已經(jīng)很明顯了。雷曼會(huì)加強(qiáng)輻射，一直到將緩慢但并沒有停止的衰變調(diào)整到第七級。然后他便可以靜悄悄地與李離開實(shí)驗(yàn)室回到自己的身體中去。而反應(yīng)堆這里，被釋放出的能量則會(huì)開始造成災(zāi)難。

    安妮middot;斯隆知道她的工作現(xiàn)在開始了。站在控制臺旁邊的埃勒特不能分心。他必須像約翰middot;馬歇爾一樣集中精力注意著這兩個(gè)個(gè)體變形者，以便在他們逃跑時(shí)跟蹤他們。埃勒特雖然將離開他的身體，但卻仍留在當(dāng)前的現(xiàn)實(shí)中。約翰要認(rèn)出個(gè)體變形者決心逃跑的時(shí)機(jī)。但迄今為止一直不被人注意地站在后面而且沒有人看見他的這位男子要使他的身體消失掉，并像埃勒特一樣去跟蹤他們。心靈遷移者角田多戶正站在一臺大型發(fā)電機(jī)的后面凝視著馬歇爾。馬歇爾將給他發(fā)出信號。

    假如人們什么都不忘記的話，本來是不可能出任何意外事故的。

    埃勒特離開了他的控制臺。

    雷曼看到了這些控制儀表。在他的眼睛里冒出了狂熱的火焰。他不再費(fèi)很大力氣去裝扮他的角色。李仍然保持著安靜。

    請您調(diào)到七。rdquo;雷曼突然說道。

    時(shí)機(jī)到了。

    安妮middot;斯隆走近前來。她的目光盯住了埃勒特控制臺上的杠桿。杠桿慢慢地，但后來卻越來越快地降了下來，滑過了要命的第七級，然后迅速地一直降落到了最下邊。在同一秒鐘內(nèi)，發(fā)電機(jī)設(shè)備儲(chǔ)存的全部電能都進(jìn)入反應(yīng)堆的導(dǎo)線，并被發(fā)射天線發(fā)射出去，穿過了新元素的塊，并在下面又被截獲，以重新開始它們的循環(huán)。安妮知道，二十秒內(nèi)不會(huì)造成任何損壞。然后才會(huì)開始不停的連鎖反應(yīng)。假如惟一的救援道路被封鎖住，恐怕一個(gè)人也逃不出去。

    她轉(zhuǎn)過身，看著那扇沉重的鉛制大門。她的靈魂的看不見的能量穿透了金屬，從外面打開了插銷。沒有一個(gè)人能從里面將這扇門打開。他們大家都是即將塌陷的地獄的俘虜。

    只持續(xù)二十秒，一秒也不多。

    雷曼教授急得到處亂轉(zhuǎn)。當(dāng)他看到那個(gè)杠桿被無形的手拉得向下滑動(dòng)時(shí)，他一時(shí)失去了自我的控制能力。個(gè)體變形者能夠從他宿主的記憶中獲取必要的信息之前，寶貴的二十秒鐘在流逝著。二十秒，這個(gè)他現(xiàn)在并不知道。但在他能將杠桿推回到安全位置之前，電路在過載下已經(jīng)被破壞?；鸹ㄋ臑R。被燒斷的保險(xiǎn)絲處發(fā)出了刺眼的閃電。當(dāng)雷曼看到被高溫半熔化了的杠桿掉下來時(shí)嚇得直向后退。被燒著了的橡膠和被熔化的金屬的氣味嗆人地往他的鼻子里鉆。