羅丹并沒(méi)有能夠讓時(shí)間為他工作。范坦人紡錘形飛船對(duì)人類的攻擊被打敗了。人類還要對(duì)付昆蟲(chóng)般的個(gè)體變形者。可是這一切僅僅是一系列接觸的開(kāi)始?，F(xiàn)在看來(lái)大量的接觸都會(huì)是敵對(duì)性的。

    時(shí)間是地球所需要的。陌生民族的優(yōu)勢(shì)不是一夜就可以趕上的。

    大概需要二三百年！

    最近幾天他的思路有時(shí)會(huì)陷入混亂之中，因?yàn)樗恢浪麘?yīng)該首先解決哪個(gè)問(wèn)題。

    當(dāng)人們努力地思考這些問(wèn)題的時(shí)候，人們會(huì)看到，這么少的人要在這么短的時(shí)間里完成這么偉大的事業(yè)是多么地令人難以相信。

    但他們居然做到了。他們將地球的經(jīng)濟(jì)來(lái)了個(gè)天翻地覆的變化。他們使那些大國(guó)承認(rèn)了他們，并確信假如沒(méi)有第三勢(shì)力在地球上和地球的周圍便什么事情也做不成了。

    羅丹與布利正在談?wù)摷磳⑦M(jìn)行的金星探險(xiǎn)的事。

    我們不能再長(zhǎng)時(shí)間地猶豫了。rdquo;布利催促著說(shuō)道。他那短粗的身體，肌rou蹦得緊緊的。紅色的毛發(fā)都豎了起來(lái)，一副躍躍欲試的樣子。我們比所有其他人更需要一個(gè)回避的陣地。rdquo;

    羅丹安慰地?cái)[了擺手。

    任何事都不要太著急，布利！我們過(guò)兩個(gè)小時(shí)出發(fā)。rdquo;

    好，rdquo;布利說(shuō)道。計(jì)劃是怎樣的？rdquo;

    我們?cè)谠虑蛏现?。我不想讓那艘舊的巡航飛船長(zhǎng)期在那里放著。放在那里的許多東西我們是可以利用的。我們從月球飛向金星。rdquo;

    他深思地停了停。

    你說(shuō)得對(duì)，rdquo;他過(guò)了一會(huì)兒說(shuō)道。我們比所有其他人更需要一個(gè)回避的陣地。rdquo;

    克雷斯特和被地球的火箭消滅在月球上的巡航飛船的機(jī)長(zhǎng)托拉同意羅丹的計(jì)劃。他們對(duì)這艘飛船沒(méi)有多大興趣。對(duì)他們來(lái)說(shuō)主要是地球上的技術(shù)應(yīng)來(lái)個(gè)飛躍的發(fā)展，盡快地能造出與被摧毀在月球上的巡航飛船或類似的飛船。那才有可能飛往大帝國(guó)的某個(gè)基地或去尋找永生的世界。

    好望號(hào)rdquo;在傍晚時(shí)出發(fā)了。計(jì)算機(jī)只用了幾秒鐘便確定了飛往月球的航線，并調(diào)好了自動(dòng)控制裝備。飛行員只需要按一下按鈕就可以起飛了。

    好望號(hào)rdquo;以最大的推力升空了。

    加速時(shí)產(chǎn)生的巨大壓力在整個(gè)飛船里被抵消掉了。好望號(hào)rdquo;的內(nèi)部加速度從來(lái)沒(méi)有超過(guò)１ｇ。阿爾孔和地球這兩個(gè)世界的萬(wàn)有引力加速度數(shù)值只差百分之幾。這對(duì)乘員是很有好處的。在這種情況下，飛往月球就更像散步一樣。

    羅丹平靜地從地球起飛了。拉斯middot;楚拜及小貝蒂middot;托弗利在他的身邊。貝蒂擁有令人驚訝的天賦。她在拉斯middot;楚拜的身邊可以說(shuō)就像一只警犬。拉斯middot;楚拜習(xí)慣于工作起來(lái)就不知道休息。這種工作熱情使羅丹確信，計(jì)劃中的對(duì)付個(gè)體變形者的行動(dòng)就掌握在拉斯的手中。另外，如果情況緊急需要中斷探險(xiǎn)而最快地回到地球，對(duì)于好望號(hào)rdquo;來(lái)說(shuō)沒(méi)有任何困難。

    羅丹想念著恩斯特middot;埃勒特。當(dāng)他想到失去了一個(gè)寶貴的人時(shí)，心里再次激起了一陣憤怒和遺憾。

    羅丹有時(shí)覺(jué)得：遵循著一種末知的形而上學(xué)規(guī)律的大自然，在用淘汰埃勒特的辦法進(jìn)行著自我更正。

    當(dāng)羅丹揮動(dòng)著疲倦的手將這個(gè)思路打斷時(shí)，好望號(hào)rdquo;已經(jīng)開(kāi)始著陸了。船繞月球飛行了四分之一圈，朝著從前阿爾孔人巡航飛船散落殘骸的場(chǎng)地上飛去。輻射測(cè)量?jī)x表明該場(chǎng)地內(nèi)的放射性這時(shí)已降到了沒(méi)有危險(xiǎn)的程度。

    自從這場(chǎng)災(zāi)難以來(lái)，羅丹曾多次到過(guò)這里來(lái)尋找可用的殘余物。這是不會(huì)令人感到意外的。月球一直還是一個(gè)死的世界。所以定位信號(hào)的鳴叫成了一個(gè)有些轟動(dòng)的事件。

    cao縱著定位儀的布利報(bào)告： 在高度０５、寬度３３６方位上發(fā)現(xiàn)不明物體。未發(fā)現(xiàn)運(yùn)動(dòng)。rdquo;

    羅丹在屏幕上尋找著布爾所說(shuō)的坐標(biāo)。這個(gè)物體證明很小。在月球的荒野中只有一個(gè)閃動(dòng)著的斑點(diǎn)。

    羅丹使自動(dòng)駕駛儀脫離了控制電路，開(kāi)始自己駕駛飛船。他看都沒(méi)看地便摸到了可視電話機(jī)的開(kāi)關(guān)，等待著馬諾利醫(yī)生的聲音。

    我們探測(cè)到了某個(gè)物體，馬諾利，rdquo;羅丹解釋道。請(qǐng)向它發(fā)出無(wú)線電信號(hào)，聽(tīng)一下有沒(méi)有回答！布利會(huì)將坐標(biāo)告訴您。rdquo;

    好的。rdquo;

    布利開(kāi)始講話！rdquo;

    馬上就講。rdquo;

    當(dāng)好望號(hào)rdquo;以中速飛臨巡航飛船殘骸和邊緣地帶的亮點(diǎn)上空時(shí)，布利在讀著不斷變化的坐標(biāo)。

    馬諾利醫(yī)生用定向天線和廣角儀表在工作著。

    過(guò)了一會(huì)兒他報(bào)告說(shuō)：我沒(méi)有得到回答！rdquo;

    羅丹命令：仍然注意著儀表，我再飛低一些。rdquo;

    繞了一個(gè)大圈，又接近了殘骸場(chǎng)地，好望號(hào)rdquo;降低了飛行高度。與地面的距離一直還有八十公里。

    羅丹想，飛船上用的望遠(yuǎn)鏡現(xiàn)在應(yīng)該可以識(shí)別出發(fā)光的物體了。他懷疑他找到的是個(gè)體變形者的蹤跡。對(duì)這種懷疑又沒(méi)有任何理由，大概除非是這種情況：讓這么顯眼的東西放在一個(gè)人類飛船早晚會(huì)到來(lái)的地方，與個(gè)體變形者非人的狡猾有矛盾。是一個(gè)陷阱嗎？

    羅丹轉(zhuǎn)過(guò)了身。托拉坐在克雷斯特身邊其中的一張床上。這些床都靠著圓形中央艙的墻壁放著。