弗雷特沒有回答。尼森上尉卻從他身邊擠了過去，站到了羅丹的面前。

    羅丹少校，rdquo;他說道。您自己曾是我們中的一員。您剛從軍士學校出來時我已經(jīng)就是上尉了。您了解航天部隊的情況。我們得到了飛往月球搜尋殘骸的命令。您像我一樣知道，如果我們不立刻登上火箭飛走人們會如何處理我們。rdquo;

    你們本可以通知我的。rdquo;羅丹答道。

    這時尼森突然嚴肅了起來。他比以往聲音較輕地答道：把他的祖國拋到后面并建立自己的組織，不是每個人都可以做的事。rdquo;

    每個人都聽懂了尼森指的是什么。每個人都等待著羅丹的反應。

    羅丹像一尊塑像一樣一動不動地站著。

    看不出這些譴責對他產(chǎn)生什么影響。

    最后他伸開了胳臂把手伸給了尼森。

    好，上尉，rdquo;他微笑著說道，您贏了。rdquo;

    他轉(zhuǎn)過身，離開了指揮中心?？死姿固卦谧呃壬嫌孀吡诉^來。

    她現(xiàn)在怎么樣？rdquo;羅丹問道。

    她很好，rdquo;克雷斯特答道。我不會代替她第二次這樣做的。rdquo;

    羅丹聳了聳肩。

    我不能不這樣做。rdquo;

    克雷斯特點了點頭。

    您不知道在您的目光中蘊藏著多么巨大的能量。我相信，我是惟一充分地受到過這種打擊的一個人。rdquo;他沖羅丹微笑著。您那時一定非常氣憤。請您考慮這樣一件事：阿爾孔人的頭腦雖然比人類更有鍛煉，用得也更好，但由于退化她的抵抗力弱多了。您可以用您情感上的攻擊使她變得瘋狂起來的。rdquo;

    羅丹點著頭。

    我不知道這些。或許我當時也會這樣打算，我指的是在那個時刻。rdquo;

    當克雷斯特沿著過道向指揮中心走去的時候，害怕地望著他。

    羅丹騰出了時間乘著好望號rdquo;飛得很遠，以便能與華盛頓進行無線電聯(lián)系。他與華盛頓的負責人進行了詳細的交談。他推測就是他們給弗雷特下達的飛往月球的命令。人們對這個事件向羅丹表達了真誠的遺憾。羅丹本人對此并不滿意。他開了他的價。另一方感到很驚訝，但后來對要求卻沒有再提出任何理由。

    于是羅丹立刻又把好望號rdquo;重新降落到了月面上，并把灰狗號rdquo;剩下的三個人叫到了他的指揮中心。這時，人們已經(jīng)把自己的艙室分配給了他們。

    我已經(jīng)與華盛頓通了話，rdquo;他開始說道。他們道了歉，但對此我沒有太在意。我提出了一個希望。由于形勢的關系他們滿足了我的愿望。rdquo;他意味深長地把目光從弗雷特移到了尼森身上，又從尼森移到了少尉的身上。

    我很想把你們留在我身邊。rdquo;羅丹說道。

    弗雷特把眼睛瞇縫了起來。德靈從他的沙發(fā)椅上跳了起來。只有尼森沒有什么反應。他卻第一個說道：我已經(jīng)對您說過我的看法了，少校！rdquo;

    羅丹搖了搖頭。

    要求你們到我這邊來不是出自純粹的愛。我可能需要三名很好的航天飛行員。如果你們同意的話，航天部隊會給你們頒發(fā)榮譽告別證書的。你們只需要說愿意或者不愿意就夠了。我給你們二十四小時的考慮時間。多謝，我的先生們！rdquo;

    他站起身走了出去。

    兩小時以后他得到了回答。這回答與他想象的一樣。

    羅丹微笑地握著三個人的手。然后他說道：有大量重要的工作要做，我的先生們！我們很忙。對巡航飛船殘骸的調(diào)查將需要幾天的時間。rdquo;

    調(diào)查持續(xù)了四天。但這時間的花費是值得的。

    羅丹從地球上帶來了一部分機器人。好望號rdquo;的這些機器人從巡航飛船幾乎沒有損壞的內(nèi)艙中清理出來了一切看來可以使用和飛船能夠打撈出來的東西。有一部分東西不得不垛起來。機器人用巡航飛船墻壁的還能使用的板材建起了一個能安置殘余打撈物的帳篷。

    羅丹將他們打撈出來的機器和設備拉了一個清單。一大批是星系之間交換貿(mào)易的有用物資。那些機械羅丹認為可以用來解決第三勢力資金方面的憂慮?；裟琺iddot;Ｇmiddot;亞當斯的手里一旦有了出賣這些機械所得來的資金，他便可以把他的天才應用到本來的任務上去了。

    為了自己的需要，羅丹保留了一系列重型的射線自行火炮、便攜式能量武器和一整套的專用機器人制造設備。

    對巡航飛船的清理還有一些附帶的成果。羅丹自己沒有去管。有托拉去講給他聽。

    在好望號rdquo;飛船上，羅丹有他自己的艙室。用來運送較多乘員的其他大容積飛船也跟這個一樣。

    托拉已經(jīng)兩次認為有必要到羅丹那里去，但自上一次以來卻已經(jīng)過了好幾個月了。

    所以羅丹對今天晚上在他的艙室內(nèi)遇見她感到很意外。她舒服地坐在一張沙發(fā)椅上擺動著雙腳。晚上指的是地球的時間。外面的巨石上，陽光幾乎與四天前好望號rdquo;降落在灰狗號rdquo;殘骸旁邊的時候沒有兩樣。

    托拉顯然不想再回過頭去談美國飛船那幾個人的事。她友好地看著羅丹說道：我認為現(xiàn)在我們應該有一個良好的關系了。rdquo;