他們真的以為地球是在織女系內(nèi)。這就是說：他們收到了阿爾孔人巡航飛船從月球發(fā)出的緊急求救信號(hào)后便立刻上路了。這時(shí)他們一定犯了一個(gè)計(jì)算上的錯(cuò)誤。托普西德星離這里至少有八百一十五光年。二十七光年的錯(cuò)誤率不大于百分之三點(diǎn)四。到現(xiàn)在為止，他們還不知道他們根據(jù)錯(cuò)誤的地點(diǎn)便出發(fā)了。這個(gè)少尉堅(jiān)信，他們會(huì)有一天在織女系中找到發(fā)出那緊急求救信號(hào)的巡航飛船的殘骸。rdquo;

    布爾睜大了眼睛地盯著他。

    我們多走運(yùn)哪！rdquo;他嘆息著。

    他們通過簡(jiǎn)短的無線電通話向地球通報(bào)了最主要的情況。弗雷特接到了指示把一切必要的事情，特別是受過培訓(xùn)的人員，準(zhǔn)備好。為了費(fèi)洛星的行動(dòng)，在地球上逗留所造成的時(shí)間損失應(yīng)被壓縮到極小值。

    羅丹不再相信，如同他向托特所承諾的那樣，他在五天內(nèi)能夠辦好。盡管如此，他仍很重視盡可能早地回到這里來。

    原來他以為他將不得不在伊利杜爾星上度過幾周的時(shí)間，以使托普西德人相信他早已經(jīng)駕駛著他的飛船消失了。但是每天為了睡覺而只離開定位儀兩三個(gè)小時(shí)的馬滕發(fā)來了報(bào)告：在整個(gè)織女系中沒有任何飛行活動(dòng)！rdquo;

    失敗的戰(zhàn)役使托普西德人陷入了比羅丹原來估計(jì)的更為嚴(yán)重的境遇。一切跡象表明，他們現(xiàn)正在著手使自己在費(fèi)洛星上永遠(yuǎn)站住腳，等到費(fèi)洛星上的居民的抵抗不再給他們?cè)斐蓡栴}、損失的飛船從本土星球得到補(bǔ)充后再重新到空間中去。

    這個(gè)時(shí)間到地球去是很有利的。

    當(dāng)太陽系出現(xiàn)的瞬間到來了的時(shí)候，幾乎所有的乘員都在指揮中心內(nèi)。羅丹帶著輕松而又悲哀的復(fù)雜心情望著全景屏幕上那帶有四十二顆行星的織女系。

    永生的世界，我們沒有找到，rdquo;他對(duì)克雷斯特說道。也沒有像您和托拉所期望的那樣找到一個(gè)阿爾孔人。rdquo;他的臉上出現(xiàn)了一道苦澀的線條。代之而來的是，我們碰到了一個(gè)殘暴的民族。他們的目標(biāo)本來是針對(duì)著地球的。克雷斯特，永生的想法將一直還是一種夢(mèng)想。rdquo;

    克雷斯特深思地答道：盡管如此，您必須放棄靠人類開發(fā)宇宙的想法。您真的相信這個(gè)宇宙可以靠人的一生去進(jìn)行研究嗎？rdquo;

    羅丹受到了這一番話的影響，他突然相信理解了這個(gè)阿爾孔人的意思。為了向宇宙的深處進(jìn)軍，人們必須是一個(gè)永生者。

    克雷斯特的問題，他激動(dòng)地想到，實(shí)際上也是他自己的問題。

    【－本書完－】