得知敗報，努爾哈赤不得不放棄進(jìn)攻山海關(guān)的打算，率軍四萬來救，毛文龍不只完成了牽制作用，而且使得努爾哈赤攻山海關(guān)的計劃破產(chǎn)，目的達(dá)到，毛文龍撤軍。著名的第一次寧遠(yuǎn)大捷袁崇煥才斬下后金軍二百六十九顆人頭，而牛毛寨大捷毛文龍則斬下后金軍三百七十一顆人頭。

    《遼海丹忠錄》有詩寫此戰(zhàn)：

    驪頷挹驪珠，虎xue奪虎子。奇功每向險中取，馘斬樓蘭豈難事。長驅(qū)鐵騎東海頭，旌旗獵獵翻清秋。腰間寶劍血猶滴，陣云慘結(jié)單于愁。解鞍痛飲黃龍府，醉挽吳鉤自起舞。功成何必封萬戶，拂衣歸臥桃花塢。豈效韓彭徒，營營戀腐鼠。華亭鶴唳不可聞，惆悵藏弓淚如雨。

    孫承宗在牛毛寨大捷之后，上奏說：臣接到平遼總兵毛文龍的大捷奏報，隨行關(guān)外道袁崇煥逐一查驗三次，共首級三百七十一顆，俱系真正壯夷。清點首級后將其示眾，此舉不僅告示邊民，也昭告天下，表明尚有殺賊之人，賊自有可滅之日！一時人心，殊覺感動。孤膽英雄毛文龍臨豺狼肆虐之xue，漂泊于風(fēng)濤波浪之中，卻能聯(lián)合朝鮮，團(tuán)結(jié)邊民，屯田作戰(zhàn)兩不誤，屢挫梟賊，且其志欲直搗努賊巢xue，世人皆懦弱觀望，自守且惴惴不安，獨毛文龍以為努賊可擒也，真足以激發(fā)天下英雄之義膽，頓令縮頭烏龜裹足不前者愧死無地矣。

    此戰(zhàn)后毛文龍又取得了烏雞關(guān)大捷，斬下后金三百五十五顆人頭，也比寧遠(yuǎn)大捷要多。

    由于毛文龍連戰(zhàn)連勝，1625年明熹宗下詔嘉獎毛文龍：

    仰賴你這位文武雙全的大元帥，你竭盡全力為國盡忠，出奇制勝，一雪國恥。不對你加以重賞，如何能獎勵你的忠貞？你率領(lǐng)孤軍，駐守窮島，領(lǐng)兵打仗，屢建奇功，使逆賊未能實現(xiàn)他們的計劃，距今已經(jīng)三年多了。你的才能，朕實在欣賞！4

    明熹宗封毛文龍為平遼總兵官、太子太保，一品大員，賜給他尚方寶劍。

    對于東江鎮(zhèn)的作用，遼東經(jīng)略王在晉認(rèn)為：努賊（努爾哈赤）如果想長驅(qū)直入的話，他肘腋之下就有蠆毒，那就是東江鎮(zhèn)，努賊一動就毒發(fā)，這是天意制努賊于死命。陳良訓(xùn)則認(rèn)為毛文龍是海上長城。（溫體仁《大明熹宗實錄》）

    由于毛文龍的存在，使得后金每次出兵都不敢走太遠(yuǎn)，明熹宗在批復(fù)中對毛文龍說：使奴狼顧而不敢西向，惟爾是賴！（王在晉《三朝遼事實錄》）

    兵部對毛文龍有很客觀的評估，毛文龍滅奴不足，牽奴則有余。（《明熹宗實錄》卷二五）

    給事中楊所修說：東方自逆奴狂逞以來，惟一毛文龍孤?lián)魏Ｉ?，日從奴酋肘腋間牽制之。奴未出老寨則不時攻掠，以阻其來；奴窺關(guān)則乘機(jī)搗襲，以斷其后。（《明熹宗實錄》卷四十）

    由于此時努爾哈赤的首都遼陽距離毛文龍的游擊區(qū)太近，為避其銳，1625年努爾哈赤遷都沈陽，更名盛京。

    孫承宗是明朝在遼東的總指揮，毛文龍?zhí)珔柡?，實在打不過，于是努爾哈赤只能把兵鋒對準(zhǔn)袁崇煥。天啟六年（1626年）正月，努爾哈赤率六萬大軍（號稱二十萬）連克右屯、大凌河、小凌河、錦州、松山、杏山、塔山、連山八座城堡，因為這些地方的明軍已被高第下令撤回關(guān)內(nèi)，所以后金軍如入無人之境，直撲寧遠(yuǎn)（遼寧興城），此時的寧遠(yuǎn)守將、殿前參政袁崇煥做了如下準(zhǔn)備：他令滿桂守東面，左輔守西面，祖大壽守南面，朱梅守北面，各將相互照應(yīng)，他自己則親自寫血書激勵大家。他在城中備足紅夷大炮的彈藥，用受葡萄牙人訓(xùn)練的官員執(zhí)掌炮兵。此外他還堅壁清野，嚴(yán)防jian細(xì)，燒盡城外房舍，轉(zhuǎn)移城外人民入城，杜絕了后金內(nèi)應(yīng)的出現(xiàn)。為了激勵大家作戰(zhàn)，他將庫銀一萬一千一百兩放在城上，并說：官兵只要勇敢作戰(zhàn)就賞銀一錠。于是士兵人人不要命。

    努爾哈赤到了寧遠(yuǎn)城下，他寫信給寧遠(yuǎn)守將袁崇煥：我?guī)Фf人攻城，必破此城，如果你們投降，我給你們很高的爵位。

    袁崇煥送來了回信：可汗何故要來打這兒呢？寧遠(yuǎn)、錦州原本就是你不要的地方，我既然恢復(fù)，就應(yīng)當(dāng)死守，怎么可能投降呢？你說有二十萬人，我知道是假的，只有十三萬而已，不過我也不嫌少。袁崇煥的情報有誤，其實努爾哈赤只有六萬人，但就沖他得到情報敵軍有十三萬，是自己的十倍，他依然敢于抗戰(zhàn)，也足見袁崇煥之膽略。

    得知袁崇煥的回復(fù)后，努爾哈赤大怒，六年前他在薩爾滸用四萬人擊潰明軍十二萬人，連在朝鮮打得日本人屁滾尿流的劉綎也死在他手上?，F(xiàn)在他率六萬人一路所向披靡，來到這座小城，面對僅一萬多人的守軍和一個叫袁崇煥的無名小卒，勝負(fù)毫無懸念，對這一點后金全軍都持相同觀點。

    正月二十三日，努爾哈赤率軍攻城，將到城下，聽城上一聲鼓響，豎起一桿大旗，旗上繡著一個大大的袁字。旗下立一員大將，金盔奪目，鐵甲生威，站在高處的他掩蓋了自己個子矮的弱點，雖長得不帥，眉間卻隱藏殺氣。努爾哈赤見了此人，也暗暗稱贊。旁邊一個貝勒大聲問城上：你是主將嗎？

    城上大將答道：我是東莞人袁崇煥，現(xiàn)任殿前參政，為國守城，不畏強(qiáng)敵。