李自成放羊是能隨便休息了，但是工資要比之前給地主打工掙得少，每天都吃不飽的李自成因饑餓難耐，殺了主人的一只羊，與自己在關帝廟的結(jié)拜兄弟劉國龍、李過分了吃。

    同樣的事也發(fā)生在大明開國之君朱元璋身上，只不過吃的是牛。朱元璋少年當放牛娃時經(jīng)常讓小伙伴們撿起一塊塊破木板，裝成皇帝與大臣，一次朱元璋與徐達、湯和一塊玩，在山上玩餓了，找不到吃的，朱元璋便裝起了皇帝，說：有本早奏，無事退朝。徐達說：皇上萬歲萬萬歲，臣以為皇上登基，天下太平，應殺一頭牛慶賀。朱元璋說：準奏。于是朱元璋把自己替人家放的一頭牛宰了給弟兄們吃。大家吃得心滿意足，隨后當一群小壞蛋意識到無法向主人交代時，朱元璋一拍胸脯，自己承擔了全部后果，他把僅剩的牛尾巴塞進石縫里。見到主人后朱元璋謊稱牛鉆進石縫中出不來了，最后朱元璋以挨了一頓打和丟掉放牛的差事而結(jié)束。

    李自成和小伙伴們吃完羊后的結(jié)果和朱元璋完全一樣，挨了頓打，丟了差事。大概李自成明白自己做錯了事，后來他稱王后路過此地，并沒有懲罰這家人。

    此后李自成又找了新的差事接著干。李自成的老婆韓金兒是妓女出身，劣性難改，由于李自成平時住在地主家，她趁李自成不在時就和蓋虎搞破鞋，李自成得知后去捉jian，見韓金兒與蓋虎飲酒偷歡，李自成破門而入，拔出腰刀殺蓋虎，蓋虎掄起椅子抵擋，李自成用力過猛，一刀把椅子劈成兩半，刀砍到蓋虎左臂上，隨后他一刀砍死了蓋虎。韓金兒嚇得跪地求饒，李自成說：蓋虎已經(jīng)死了，你起來給俺斟酒。韓金兒見李自成不殺她，于是裝出一副媚態(tài)，百般奉承李自成，李自成把韓金兒的褲子脫下，一邊飲酒，一邊那啥，突然李自成拔出腰刀，說：你喜歡蓋虎，你就隨他去吧！一刀捅入韓金兒yindao，向上一挑，把韓金兒劈成兩半。兩條人命在手，李自成知道自己闖下大禍，于是逃之夭夭，來到了甘肅甘州（今甘肅張掖甘州區(qū)），投奔了王國參將。（此事?lián)缎√蠹o年附考》）

    在王參將手下干了幾個月，李自成覺得王參將是庸才，在與兄弟劉良佳喝酒時他說：寧為雞口，毋為牛后。在王參將手下我們當?shù)木褪桥Ｆü桑?/br>
    劉良佳：郭子儀本行伍中人，后為天下大元帥，你我如此有才，何愁不能富貴？

    李自成：大元帥何足道哉！漢高祖和我朝太祖豈是祖宗傳下的天子？還不都是白手起家。此時李自成的反意已經(jīng)露出，不久李自成因為欠餉問題而殺了王參將，殺了朝廷在冊的將領，他徹底混不下去了，準備走上造反道路。

    要造反的李自成對自己沒底，哥們說：或許你當皇上都未可知。李自成：問天。他取出一支箭插在雪里，說：如果雪能沒過箭鏃，可做皇帝，不然則死。結(jié)果這天雪下得出奇大，沒過了箭鏃，李自成大喜，信心倍增，此時由于本文篇頭的大饑荒，陜北民變蜂起，到處都有造反者，他投奔了王左掛的農(nóng)民軍。（《甲申傳信錄》）

    人生最大的賭注就是自己。一天有人來告訴在軍隊當兵每天混吃等死的李自成，說跟我來，反了他娘的，你就能改變自己的命運，就能大口喝酒，大口吃rou，大秤分金銀。當像狗一樣活著成為一種奢望時，反抗就是唯一的出路。盡管那個年代普通人大多都是像狗一樣的活著，或者說命連狗都不如，但畢竟狗還能叫兩聲，而人呢？大多在沉默中滅亡了。

    既然造反就能改變命運，我為何不造反？李自成一定是這么想的，由軍人變?yōu)榉促\，李自成做了一個無比正確的轉(zhuǎn)變，在官軍里雖然也有前途，但畢竟有森嚴的等級秩序，要么靠軍功打拼，不過這很渺茫，在這打拼的過程中，要么你早已戰(zhàn)死，要么你的上級把你的功勞獨吞。而在農(nóng)民軍中機會均等，沒有等級制度，只要你有本事，就能打拼出自己的一片天。上馬殺人，下馬飲酒，天下動蕩中，誰知道自己明天還能不能活著，為什么不趁心雄氣壯時痛痛快快做一個亂世梟雄，也不枉為人世走一遭了！

    此時李自成在王左掛手下。王左掛手下共有八支部隊：一隊眼錢兒、二隊點燈子、三隊李晉王、四隊蝎子塊、五隊老張飛、六隊亂世王、七隊夜不收、八隊李自成。相比之下，看名字的話只有李晉王和李自成像是好人。

    崇禎三年（1630年）王左掛在與官軍交戰(zhàn)中戰(zhàn)死，李自成投奔了不沾泥（張存孟）的農(nóng)民起義軍。

    各路起義軍大多以綽號稱呼，少有真名：闖王（高迎祥）、闖將（李自成）、神一元（也叫神一魁）、老回回（馬光玉）、不沾泥（張存孟）、紅軍友、八大王（張獻忠）、掃地王、闖塌天（劉國能）、破甲錐、邢紅狼、亂世王、混天王、顯道人、鄉(xiāng)里人、活地草、革里狼、左金王、曹cao（羅汝才）、關索、混天星、過天星（張?zhí)炝眨?、獨行狼、蝎子塊、一字王、射塌天、混十萬、可天飛、混天飛、點燈子、王老虎、金翅鵬、一條龍、滿天星、混天猴、上天龍、馬老虎、獨頭虎、上天猴、黑煞神、飛山虎、一只虎、撞天王、翻山鷂、整齊王、紫微星、托天王、十反王、小秦王、混世王、上天王、一連鶯、一盞燈、鉆天哨、開山斧、一座城、通天柱、爬天王、抓地虎、滾地龍、滾地狼、紫金梁（王自用）。