1637年楊鶴之子楊嗣昌（此人字文弱）上奏提出四正六隅的十面之網(wǎng)，即以陜西、河南、湖廣、江北為四正，四巡撫分剿而專防；以延綏、山西、山東、江南、江西、四川為六隅，六巡撫分防而協(xié)剿，由此構(gòu)筑成十面之網(wǎng)，看起來十面網(wǎng)密不透風(fēng)，而實(shí)際上織網(wǎng)需要人，需要大量能打仗的士兵，這就需要錢。崇禎絲毫不考慮這些，病急亂投醫(yī)的他就覺得能說會道的楊嗣昌有曠世之才，于是啟用他為兵部尚書。

    楊嗣昌到任后，認(rèn)為總督河南的王家楨軟弱無能，就推薦福建巡撫熊文燦代任。熊文燦在福建任上，用大量金銀財(cái)寶招撫了鄭成功他爸，也就是大海盜鄭芝龍，關(guān)于鄭芝龍的詳情我們后面再說，這里只說熊文燦。崇禎曾派太監(jiān)去考察熊文燦，熊文燦設(shè)宴招待，席間太監(jiān)說到中原流賊禍亂，熊文燦酒壯慫人膽，借著酒勁說道：諸臣誤國！如果我熊文燦帶兵剿賊，豈能令鼠輩猖獗如是？

    太監(jiān)一聽話已至此，便露出了真面目，我來此實(shí)是奉皇上之命觀察您熊公的為人，吾覺熊公有曠世之才，只有您可以殺平中原流賊。

    一句話，讓熊文燦酒醒了大半，然而為時已晚，皇帝的欽差太監(jiān)足以代表皇帝，經(jīng)太監(jiān)奏報，崇禎任命熊文燦總理河南、山西、陜西、湖廣、四川軍務(wù)。

    1637年八月，張獻(xiàn)忠在與熊文燦部下左良玉在南陽激戰(zhàn)時，被左良玉一箭射中眉心，張獻(xiàn)忠拔出箭鏃，臉上鮮血如注，他忍著劇痛拈弓搭箭，要射死左良玉，結(jié)果左良玉先下手為強(qiáng)，又一箭射中張獻(xiàn)忠的手指。十指連心，張獻(xiàn)忠疼得不行，左良玉縱馬前來一刀砍中張獻(xiàn)忠的臉，此時張獻(xiàn)忠部下孫可望救駕，才殺退左良玉，不然天殺星張獻(xiàn)忠此時就能斃命了。（《流寇長編》第十卷，戴笠著。此戴笠乃清初人，非軍統(tǒng)之戴老板。）

    張獻(xiàn)忠死里逃生，逃往麻城，而左良玉的不斷進(jìn)攻最終打殘了張獻(xiàn)忠的部隊(duì)。此時對自己當(dāng)年有救命之恩的陳洪范正好在熊文燦手下，于是張獻(xiàn)忠派人攜重金與美女賄賂陳洪范，對陳洪范說：我主帥蒙恩公搭救，大恩未報，今日相遇實(shí)乃天意，愿率部投降。陳洪范大喜，將此事告訴熊文燦，如果換上孫傳庭或洪承疇，此時一定是先接納張獻(xiàn)忠的投降，把他穩(wěn)住，然后在受降儀式上將張獻(xiàn)忠等賊首剁成rou泥，然而熊文燦還真的相信了張獻(xiàn)忠的投降，并將此事上奏崇禎。在崇禎內(nèi)心深處，其實(shí)是把后金政權(quán)作為自己的第一敵人，于是崇禎也主張招撫張獻(xiàn)忠。由于張獻(xiàn)忠投降的示范效應(yīng)，闖塌天（劉國能）、羅汝才、十反王（楊友賢）、托天王（常國安）、混十萬（馬進(jìn)忠）、射塌天（李萬慶）、過天星（惠登相）、關(guān)索（王光恩）各部紛紛向熊文燦投降。熊文燦接納了各部投降，并發(fā)給他們軍餉，各路農(nóng)民軍由此得到了寶貴的喘息之機(jī)。

    在熊文燦招降張獻(xiàn)忠各部的同時，孫傳庭和洪承疇在陜西與李自成死磕，李自成打不過他們，便帶兵殺進(jìn)四川，而后洪承疇率軍進(jìn)入四川追剿。李自成便跟洪承疇捉起了迷藏，他帶兵從四川又殺回陜西。崇禎十一年（1638年）十月，孫傳庭親率秦兵在潼關(guān)原設(shè)伏，每五十里設(shè)一路伏兵，李自成、革里眼、左金王、老回回所部掉入孫傳庭的包圍圈時尚茫然不知，李自成下令部隊(duì)開飯，正吃著半截，伏兵四起，與此同時洪承疇派兵在后截殺，端著飯碗的李自成部隊(duì)自相踐踏，死傷慘重。李自成棄馬步戰(zhàn)上山，山上孫傳庭伏兵殺出，最終李自成被洪承疇、孫傳庭打得只剩十八人，李自成和劉宗敏僥幸逃生。

    至此，李自成還剩十八人，張獻(xiàn)忠已經(jīng)被招降，看起來明朝似乎中興有望了。崇禎說：再用十年，必將社稷興盛，天下太平。然而，歷史沒有給崇禎任何機(jī)會，一絲希望瞬間幻滅，就在此時，皇太極第四次南侵，崇禎急調(diào)洪承疇、孫傳庭北上抗清，李自成借此機(jī)會死里逃生重整旗鼓，張獻(xiàn)忠則復(fù)叛，最終中原局勢不可收拾。大明就這樣錯過了第三次免于滅亡的機(jī)會。

    第十七章　大清誕生

    在李自成、張獻(xiàn)忠等中原各路農(nóng)民軍按下葫蘆起來瓢的同時，皇太極也絲毫沒有消停，己巳之變轉(zhuǎn)年，崇禎四年（1631年），皇太極親率六萬大軍包圍祖大壽鎮(zhèn)守的大凌河城，守軍只有一萬四千人?；侍珮O玩起了圍城打援，一方面在城外各處挖掘?qū)訉雍緣q，一方面阻截寧錦方向的明朝援兵，此外皇太極還帶來了新式武器;仿制的紅夷大炮，因?yàn)楸苤M夷字，改名為紅衣大炮，這樣明朝有的武器后金也有了，明朝守軍絲毫不占優(yōu)勢，這樣的山寨版紅衣大炮共有四十門。錦州方面派出吳三桂的父親吳襄率四萬援軍前來，結(jié)果遭到皇太極伏兵截?fù)簦瑓窍迓受姂?yīng)戰(zhàn)，火箭呼嘯，重炮轟鳴，短兵相接，突然西風(fēng)驟起，吳襄乘風(fēng)縱火，烈火噴吐著黑紅的火舌向后金軍席卷而來，后金軍大亂，此時卻風(fēng)向一轉(zhuǎn)，烈火反撲明軍，明軍大敗，吳襄僅以身免，明軍三十三員將領(lǐng)和四萬援軍全軍覆沒。

    援軍沒了，祖大壽還一直在硬扛，畢竟祖大壽所部是關(guān)寧鐵騎，戰(zhàn)斗力極其強(qiáng)悍，莽古爾泰所部死傷慘重，他便大發(fā)牢sao，皇太極很不高興，莽古爾泰也怒了，他拔出刀來，此時被各貝勒制止。當(dāng)晚莽古爾泰也覺得自己失禮，于是以白天飲酒過量失態(tài)為借口請求皇太極原諒，皇太極則借故將莽古爾泰囚禁起來，不久莽古爾泰暴死。至此，四大貝勒只剩下皇太極、代善兩人。