六月里，周世宗終因病重結(jié)束北伐，回朝不久便駕崩于宮中。此時(shí)，后周皇室另一位手握重兵的親屬，也是太祖皇帝的外甥李重進(jìn)，雖然仍保留禁軍最高職務(wù);侍衛(wèi)親軍馬步軍都指揮使，卻被調(diào)到遠(yuǎn)離京城的淮南任節(jié)度使，至于其他幾位資深的藩鎮(zhèn)，也先后被勒令調(diào)換防區(qū)，以防染指朝政并威脅小皇帝。至此，纏繞在周室國祚周圍的藩籬一個(gè)個(gè)離散，縈繞在開封城頭的神圣光環(huán)逐漸消退，一條真正的潛龍開始涌動(dòng)，風(fēng)云亦將隨之突變。

    三

    要說趙普讀書不多，理論修養(yǎng)欠缺，都屬事實(shí)，但來自民間的狡黠智慧和短平快的斗爭手段卻并不缺乏，這些在不講道理無章可循的亂世，反倒大顯功效，昔日蕭何、諸葛亮、王猛之流，輔佐主公成就一番帝業(yè)，哪個(gè)不是如此？

    趙普真是生逢其時(shí)，苦苦追尋多年，心中的抱負(fù)終于找到用武之地。既然周家天下淪為孤兒寡母cao持，朝中大臣又將矛頭指向張永德、李重進(jìn)這些近親大將和其他老資格的藩鎮(zhèn)，這便使迅速躥起的禁軍首腦趙匡胤，占據(jù)有利的位置。不管當(dāng)事人怎么想，趙普是決然不愿放棄這樣千載難逢的機(jī)遇，當(dāng)即出手為主公設(shè)計(jì)藍(lán)圖、籌劃路徑，并與趙匡胤胞弟趙匡義等人共同組織部屬，聯(lián)絡(luò)各方勢力，緊鑼密鼓為改朝換代做準(zhǔn)備。

    半年后的顯德七年（960）元旦之日，醞釀已久的一場兵變上演。

    當(dāng)天，北方前線傳來戰(zhàn)報(bào)，稱北漢聯(lián)合遼軍大舉南下。全無政治經(jīng)驗(yàn)的太后與范質(zhì)、王溥和魏仁溥幾位宰臣匆忙商議后，派一貫盡職盡責(zé)的趙匡胤統(tǒng)軍出征。詔書宣布后，大軍浩浩蕩蕩離京北上。然而，軍隊(duì)僅僅抵達(dá)京師以北數(shù)十里的陳橋驛，就停頓下來，將校們都吵鬧半年多前的讖語，要點(diǎn)檢作天子，這自然都是趙軍師預(yù)先的安排。接著，趙普和趙匡義等人鞍前馬后地張羅，配合趙匡胤做出必要的各種姿態(tài)。最后，在他和諸將振振有詞的勸說下，趙都點(diǎn)檢順應(yīng)軍心天意，穿戴上事先準(zhǔn)備好的龍袍，次日就回師開封，而守城的將領(lǐng)石守信一干結(jié)拜兄弟、部將開門相迎，一場改天換地的悲喜劇可說是在兵不血刃的過程中謝幕。這也是五代以來罕見的兵變結(jié)局。

    真龍結(jié)束了潛伏期，橫空出世。趙都點(diǎn)檢登基稱帝，改國號(hào)大宋，改年號(hào)建隆。趙匡胤便是宋朝開國皇帝，死后廟號(hào)太祖。

    本朝誕生伊始，那些臺(tái)前表現(xiàn)的將帥們都成為顯赫的功臣，加官晉爵，彈冠相慶。而身居幕后的謀士們則顯得要低調(diào)得多，暫時(shí)還不能爭長論短。這當(dāng)然是那時(shí)重武輕文風(fēng)尚下的慣例，兵權(quán)重于文案。加之開國皇帝宅心仁厚，不忍心立即將舊臣從朝堂上驅(qū)逐，后周宰相范質(zhì)、王溥、魏仁溥和樞密使吳廷祚以下臣僚大都留任。因此，趙普只是出任右諫議大夫、樞密直學(xué)士。按當(dāng)時(shí)官場規(guī)矩，右諫議大夫?qū)僦懈呒?jí)文官，但并無實(shí)權(quán)，而樞密直學(xué)士則是最高軍事決策機(jī)關(guān)的樞密院內(nèi)的重要職務(wù)，掌握軍事機(jī)要。顯然，趙軍師雖立有頭功，卻因事關(guān)改朝玄機(jī)，一時(shí)還不能享受更多的名分。不過，作為心腹親信坐鎮(zhèn)于樞密院，倒是宋太祖的特意安排。

    范質(zhì)等三位前代宰臣留任本朝后，自然感激宋太祖的寬厚相待，也無不誠惶誠恐，畢竟從來都是一朝天子一朝臣，自己既非天子親信，也對(duì)建國大業(yè)無尺寸之功。因而，他們上朝時(shí)都謙遜不再敢坐下，皇帝也不客氣，于是宰相與天子坐而論道的傳統(tǒng)終結(jié)。他們遇事還不敢自作主張，多請(qǐng)教太祖身邊近臣。這樣一來，趙普實(shí)際上便成為朝臣們的主心骨，軍國大事都需他來拿主意。

    據(jù)可靠資料記載，趙普與太祖一家有很深的私交，老太爺沒有福氣，在建國前已故，無法關(guān)照他。但杜太后不是個(gè)糊涂人，常惦記著趙普，還曾在家庭聚會(huì)中當(dāng)著天子的面對(duì)他說：趙書記多cao心啊，我兒不懂事的地方多著呢。這種密切的私人感情，也是趙普長期深受重用的一塊基石。

    瓜熟蒂要落，水到渠也成。當(dāng)年八月，趙普先升任樞密副使，名正言順位列執(zhí)政大臣。兩年后，再升任樞密使，排名雖在宰相之后，其權(quán)位倒遠(yuǎn)在其上。到乾德二年（964）正月間，也就是建國四年后，該做的姿態(tài)、應(yīng)表的風(fēng)范都做夠了，天子請(qǐng)范、王、魏三位前朝遺臣同時(shí)從相位上退休，趙樞密使轉(zhuǎn)任宰相，并且是少見的一人獨(dú)掌相府。至于樞密使一職，則交由與他關(guān)系良好的李崇矩?fù)?dān)任。

    就此看來，從踏入趙匡胤藩鎮(zhèn)幕府到大宋朝宰相，前后不過七年半時(shí)光，趙普就完成了仕途的輝煌歷程，速度不可謂不迅速，比之于那些前輩人杰毫不遜色。此時(shí)他不過42歲，恰是精力最旺盛和頭腦最靈活之時(shí)。

    四

    自本朝開國之日起，趙普很快便從興奮轉(zhuǎn)入沉思。他清楚可以馬上打天下，不可以馬上治天下的古訓(xùn)，當(dāng)家天子也當(dāng)然明了，尤其是唐后期、五代以來百余年的極端亂世，遺留下的弊政宛若一堆亂麻般，千頭萬緒。作為股肱謀臣，他必須輔佐明君結(jié)束動(dòng)亂，統(tǒng)一天下，鞏固江山，開創(chuàng)盛世，再建功業(yè)。這些事，不僅不能指望那些功臣將帥，還要時(shí)刻防范他們，否則兵變一幕隨時(shí)可能再演。

    當(dāng)時(shí)，功臣將領(lǐng)們只知居功自傲，并不cao心國政，有人甚至還敢欺凌大臣。像善于擊劍、綽號(hào)王劍兒的悍將王彥升，因在陳橋兵變有功，出任京城巡檢一職。一天半夜，他竟突然敲開宰相王溥家門，王丞相見來人是王劍兒，十分驚悸。王巡檢對(duì)主人說：今晚巡查累了，想在你家一醉方休。經(jīng)多見廣的老臣自然明白對(duì)方醉翁之意不在酒，而是要敲詐索賄，但佯裝不懂，吩咐家人擺上酒肴，最終將不速之客巧妙支走。次日，太祖得到王溥的密奏，一怒之下將王劍兒貶出京師。此事足以說明武人跋扈的積習(xí)難改，目無法紀(jì)，毫不理解皇帝當(dāng)家的難處，也無視文官集團(tuán)的權(quán)威和尊嚴(yán)。