寇準的前景看似一派光明，拜相好像只是時間遲早的事，也就是再熬上幾年的資歷，便可走馬上任。但寇準還是少年得意，仕途太順了，政治上也就不夠成熟，加上性格過直，好使性子，易遭人忌恨，一時光鮮的背后其實卻埋下了隱憂。

    起伏與定策

    寇準為政作風強硬，固然有天子撐腰，成為制衡其他大臣的新銳，卻不免樹敵過多，引起許多人的不滿。如此一來，他便成了出頭易爛的椽子，所謂木秀于林，風必摧之。

    此時，別的文官大臣不說，樞密院的長官張遜就與寇準過不去。張遜出身太宗藩邸時的親隨武臣，靠著攀龍附鳳驟然升至高位，寇準自然看不上，因此在議事時與其多次發(fā)生爭執(zhí)，因此結(jié)下怨仇。張遜見識和能力雖都存在問題，但官場那套斗爭的手段卻不缺乏，他要找機會報復(fù)自己的這位副職。

    淳化四年（993）六月的一天，寇準與同僚溫仲舒一同乘馬行走在街上，突然被沖出的一個瘋子攔住連呼萬歲，恰巧又被負責巡邏的一位武官看見。此事純屬精神病人的荒唐舉動，或許還是受人指使，本與兩位樞密副使無關(guān)，但張遜聞聽后立即唆使那位武官上告，矛頭卻直指寇樞密一人。天子下詔詢問，寇準深感冤枉，遂要求請溫仲舒出來作證，張遜則堅持由上告者單獨入宮匯報。最終，寇準與張遜兩位在天子面前互相指責，相互揭短，甚至于聲色俱厲，令太宗大為惱怒，這簡直成何體統(tǒng)？天子對此事當然有自己的判斷：張遜顯然是牽強附會，打擊報復(fù)，必須收拾！但寇準也缺乏涵養(yǎng)，既不分場合，又不識大體，惹得上下不滿，應(yīng)該給他點教訓。于是，太宗當即將兩人一同免職，張遜被貶降為閑差，寇準也離朝外任。

    遭此意外打擊，性情剛烈的寇準出任青州（今山東青州市）知州，遠離了朝堂，自然心情郁悶。對他來說，青州衙門的事很簡單，可以抓大放小，一般事務(wù)都交下屬辦理，自己有空便與僚屬飲酒，以排遣煩惱。據(jù)宋人記載，他酒量極大，無人匹敵，這倒是吻合其性情。他肯定也反思了這次教訓，意識到自己的弱點，但遺憾的是其秉性難改，以后還要為此付出代價。正如荀子所云：不知戒，后必有。

    皇宮里朝堂上，不見了寇準的身影，太宗皇帝時常悶悶不樂，想到寇愛卿的坦誠好處，便念念不忘?？軠孰x朝不久，天子就多次對身邊人說：也不知寇準在青州是否快樂？近臣們安慰道：寇準去的是好地方，應(yīng)當不會受苦。這樣的問話多了，宰執(zhí)大臣揣摩到陛下有召回的意思，這當然是他們不愿樂見的事，便對太宗說：陛下經(jīng)常思念寇準，聽說他卻整日縱酒作樂，不知是否也思念陛下？天子聽罷，遂默然不語。這些讒言雖能令太宗一時不快，卻難改變天子對寇準的賞識和思念。

    次年九月，寇準奉詔回朝，升任參知政事。此時，天子已到晚年，最cao心的大事莫過于立儲。之前已說過，兩次冊立皇儲的失敗，令太宗既傷感又煩惱，東宮便長期空置。這引起了朝臣們的憂慮，唯恐天子一旦突然謝世，勢必會因嗣位之爭，引發(fā)一場政治危機。于是，個別官員上奏請立皇嗣，結(jié)果引起猜忌心極重的太宗不滿，將他們貶斥外地。

    但天子眼見自己年事已高、身體多病，臣僚們私下里又議論紛紛，猜測未來的人君，長此以往難免人心不穩(wěn)，拉幫結(jié)伙，甚至有發(fā)生意外事變的可能。看起來，是該到確定太子的時候了。太宗從來獨斷宸綱，立儲當然由自己拿主意，但也有必要聽取信賴臣子的意見，以免考慮不周。

    寇準返京后，立即被宣詔入宮覲見。天子一見到他，便撩起龍袍，一邊讓他看自己傷重難愈的足創(chuàng)，一邊動情地發(fā)問：愛卿為何來得如此緩慢？他連忙回答道：為臣沒接到詔令是不能進入京師的。太宗接著問：朕幾個兒子中哪一個可以繼承皇位？寇參政當然明白此事非同小可，之前幾位朝臣都因冒昧提議而遭貶，但他從來敢說真話，便直率地答道：陛下為萬民選擇儲君，不可與婦人、宦官商量，也不可與近臣謀定。唯有陛下自己斟酌，來挑選負有天下眾望者。話說到此，天子沉吟良久，屏退身邊人，獨自詢問寇準道：襄王如何？他當即回答：知子莫若父，圣意既已明確，就應(yīng)馬上確定。于是，太宗皇帝隨之確立了襄王的儲君地位。這位襄王便是日后的真宗皇帝，而寇參政則就此立下了定策大功。

    襄王元侃晉封壽王，并依照慣例出任開封府尹。一年后，也就是至道元年（995）八月，壽王再被正式宣布為皇太子。據(jù)史書稱，詔書公布之日，京城百姓涌上街頭，夾道圍觀出行的太子，一些人還喜悅地說：真是少年天子！消息傳入宮中，太宗皇帝感到不快，就召見并發(fā)問寇準：民心這么快就歸屬太子，如此將置朕于何地？看到多疑的暮年天子猜忌到太子，寇準的大智慧派上了用場，他立即祝賀道：百姓愛戴，正是社稷之福?。⊙院喴赓W，明著是稱頌陛下英明，選對了接班人，暗里卻是保護壽王。太宗轉(zhuǎn)身進入后宮，告訴后妃們寇參政的話，自然也是一派祝賀聲。天子這才轉(zhuǎn)憂為喜，重回殿堂，當下設(shè)宴感謝本朝魏徵，君臣倆一醉方休。

    二度受挫

    寇準重返廟堂后，出任的雖只是副宰相之職，但因有天子的格外信任，其影響力卻非同尋常。像在決定中書大政及其他重要事務(wù)上，他都有很大的發(fā)言權(quán)，因為此時唯一的宰相呂端和幾位執(zhí)政大臣也是在他的引薦下獲得重用，故對這位天子親信相當謙讓。不過，在一往無前勇?lián)熑蔚耐瑫r，寇準沒有從之前遭貶的事上汲取教訓，過于外露的老脾氣依舊，仍不在意別人的看法，時常一意孤行。