但就因?yàn)榇蟾缈倝褐活^，為了避嫌，他在仕途上只能慢個(gè)一拍兩拍。若僅是這樣還好，大宋位居執(zhí)政要職后，與政敵不免角斗過招，敗下陣時(shí)捎帶著也將小弟拉下馬。

    積累了足夠的資歷，宋祁本該就任大哥早已做過的知制誥，但因宋庠剛當(dāng)上參知政事，兄弟倆總不能一個(gè)去執(zhí)政，一個(gè)管詔書，這還了得？小宋只得繼續(xù)到太常禮院、國子監(jiān)及太常寺幾個(gè)閑散機(jī)構(gòu)就職。寶貴的政治時(shí)光就這樣蹉跎而去，少年才子也步入不惑之年。

    當(dāng)大宋與首相呂夷簡角力慘敗，被貶為揚(yáng)州（今江蘇揚(yáng)州）知州時(shí)，小宋受到株連，也被驅(qū)逐出朝，落腳壽州（今安徽鳳臺縣）衙門。真是一榮未必俱榮，一損卻是俱損。這能埋怨誰？當(dāng)然是自己的親哥，但抱怨又有何用？他只得自認(rèn)倒霉。

    在壽州期間，小宋品嘗過挫折的滋味后，也獲得放縱自己的機(jī)會。早年無力買酒水，今日何不縱佳釀？失意歸失意，才子卻也寫下了許多名篇詩文，其中有《壽州十詠》，詠景詠物，當(dāng)然也免不了抒發(fā)傷感之情。他又有《浪淘沙》一首，寫出了對人生的理解感受：

    少年不管。流光如箭。因循不覺韶光換。至如今，始惜月滿、花滿、酒滿。扁舟欲解垂楊岸。尚同歡宴。日斜歌闋將分散。倚蘭橈，望水遠(yuǎn)、天遠(yuǎn)、人遠(yuǎn)。

    宋祁性格鮮明，自視甚高，不喜歡世俗那一套，更看不起平庸的官僚。他有詩云：不樂俗人共，聒聒沸蟈集。紛紛臭孥眾，怒遷多市色。表達(dá)了自己厭煩流俗的心跡?？稍诠賵鲋校瑥膩聿抛游幢貏儆狗?。

    好在本朝政治環(huán)境寬松，即使像呂夷簡這樣的權(quán)臣也不會置人于死地，遭貶的官員還有復(fù)出的機(jī)會。宋祁在壽州衙門停頓了一段時(shí)間，又轉(zhuǎn)任陳州（今河南淮陽縣）知州，不久便奉詔回朝。此時(shí)，沒有了大宋在朝執(zhí)政的拖累，小宋無須避嫌，遂如愿獲得知制誥的官職。

    宋祁的文學(xué)才華有目共睹，于是不久又升任翰林學(xué)士，并兼管京師國庫事務(wù)，成為天子身邊的近臣。他實(shí)在是聰明過人，為君王書寫的詔書辭藻華麗，遠(yuǎn)勝他人，這是本分，而管理起諸庫的出納事務(wù)也是有條有理，還能不時(shí)革除一些積弊，這又為許多文官所不及。因此，他獲得了上下的好感，尤其是次相章得象對小宋的能力頗為欣賞。如此一來，他官運(yùn)亨通，很快轉(zhuǎn)任審官院長官兼翰林侍讀學(xué)士，加上原有的翰林學(xué)士，可謂一身三職，也就是說肩負(fù)起草詔書、管理官員考評、為天子講解經(jīng)史的重任。

    此時(shí)，重臣呂夷簡已退位并不久病逝，朝中的不利因素已然消失，看起來小宋的前景一派光明。

    志趣不同

    二宋真是不該同時(shí)降生于一個(gè)時(shí)代，他們是親兄弟，有著割舍不斷的親緣關(guān)系；他們同在政界拼搏，又有著難以名狀的牽扯妨礙，因?yàn)閳?zhí)掌國政的機(jī)會不能同時(shí)給予一家兩口。就此而言，真是既生瑜，何生亮？

    慶歷五年（1045）初，范仲淹離朝，空缺出一個(gè)參知政事的位子，已升為首相的章得象便推薦宋祁接替。這可真是一次難得的機(jī)會，若就此得到提拔，小宋在仕途上就能趕上大宋，也不枉多年的苦苦追求，還可掃去當(dāng)年科考讓位大哥的心里陰霾。可老天就是不公道，偏偏要把機(jī)會再次從眼前拿走，又是給了有福的親哥。

    章得象的提議沒有被仁宗接受，大概既有考慮長幼有序的因素，也有不喜小宋恃才傲物的因素。天子對章相公說：大宋可以，小宋不行。小宋每上殿來更無一人看得上眼。于是，宋庠被欽點(diǎn)為參知政事，從地方衙門上調(diào)中書。接下來的安排，自然是宋祁依照慣例離開翰林學(xué)士的敏感崗位，改任龍圖閣學(xué)士、史館修撰。真是讓人無奈！龍圖閣學(xué)士倒是地位不低，但卻只是個(gè)空頭名分，遠(yuǎn)不能與翰林學(xué)士的實(shí)職相提并論，史館修撰則是國史館這種閑散部門里的差事，本職工作是編修史書。

    遠(yuǎn)離了熱鬧的朝堂，龍圖學(xué)士小宋懷著萬般的無奈，潛心于《唐書》的編纂。在此須說明，五代時(shí)官方已編修了《唐書》，對唐王朝的歷史作了總結(jié)。然而入宋以來，士人對這部書一直評價(jià)不高。于是，在朝廷的支持下，宋祁遂決心重修此書。以后，著名文學(xué)家和史學(xué)家歐陽修等多位學(xué)者也參與此事，大家分工合作，由歐陽修牽頭，前后歷時(shí)十多年才完成。以前那本被后世稱為《舊唐書》，他們新修的則被稱為《新唐書》，位列二十四史之一，宋祁也因此以史家名垂青史。

    宋庠重返中書后，顯然汲取了以前的教訓(xùn)，凡事回避是非矛盾，明哲保身，一味講求持重儒雅。因此，有關(guān)他的政績少有記錄，唯有議論前朝故事、本朝典制之類的言辭見諸史乘。不過，平庸之主，太平之世，正為大宋的無所作為提供了如意環(huán)境，加官晉爵的好處遂接踵而來。

    翌年，宋庠升任樞密使?；实v元年（1049）八月，他再獲宰相高位，兼有集賢殿大學(xué)士的頭銜，不久官階也提升為工部尚書。這一年，他53歲，確是風(fēng)光無限。

    大宋在就任樞密使不久，小宋得到意外的機(jī)會重返翰林學(xué)士院，大宋遷官宰臣后，小宋依舊保留翰林學(xué)士的位子，這倒不多見，大概與仁宗皇帝的特別禮遇有關(guān)。但宋學(xué)士已看清了大勢，知道在大哥的陰影下自己永無執(zhí)政的可能。因此他放松下來，除了認(rèn)真起草詔書和抽空編修《唐書》外，便是講求享樂風(fēng)流，游山逛水常有，聲色犬馬不絕，燈紅酒綠總在，排場宴席不斷。他的《玉樓春》一詩，正是這種生活的最好寫照：