北宋中葉出的張耆、楊崇勛，乃一時軍界頭面大人物，高居禁軍大帥、軍政首腦之職，卻是十足的庸將，一生既無突出軍功可言，也無任何政治建樹可提，加之品行低劣，終為當世人所詬病。宋代史家王稱為他倆寫傳時只能無奈地說：耆、崇勛材質(zhì)庸下，致位將相，蓋出幸會云。而元人修史時則毫不客氣地諷刺道：奮阘茸，位將相，皆驕侈貪吝，恃私恩，違清議，君子所不取也。但兩人卻皆因為有宮廷的特殊背景，坐擁權(quán)貴，不必過多費心公務(wù)，也無須cao心物議，實實在在享受過富貴安逸的日子，家族后裔也沾光不少。才能使然乎？機緣使然乎？時勢使然乎？后世自有清晰的評說。

    詩書之將劉平

    宋仁宗康定元年（1040）元月間，正是黃土高原一年里最寒冷的時節(jié)，在今天陜西延安城西北不遠的三川口，風(fēng)雪交加中，萬余疲憊的宋朝軍隊中了西夏主力的埋伏。激戰(zhàn)三天后，除少數(shù)人逃脫外，其余人馬全部覆沒。隨之，西夏皇帝元昊乘勝揮師東向，圍攻北宋西北軍事重鎮(zhèn)延州城（今陜西延安市）。幸而大雪不止，延州城垣布滿了冰霜，實在是嚴寒難耐，夏軍無法得手，才被迫撤退。

    戰(zhàn)報傳至京師開封，宋朝君臣為之震驚，因為自一年前對夏戰(zhàn)爭爆發(fā)以來，雖說在戰(zhàn)場上接連失利，但尚未出現(xiàn)如此慘敗，特別是兩員統(tǒng)軍大將劉平與石元孫也陷沒沙場。震驚之余，又接到逃出來的監(jiān)軍宦官黃德和的一份奏報，指控劉平降敵，這在一貫講求忠君氣節(jié)的本朝眼里，實在是罪莫大焉。朝廷遂立即調(diào)發(fā)禁軍包圍劉家，將其家屬收押，并命御史文彥博等人前往審訊，一時朝臣們議論紛紛。不過，大多數(shù)文官向來不信任閹豎之人，還是希望掌握實情，于是又派人專赴前線查訪。

    不久，調(diào)查結(jié)果出來了，劉平屬于戰(zhàn)敗被俘，最終還因罵賊遇害，這自然是忠臣應(yīng)有的結(jié)果。于是，誣陷者黃德和成為這次敗績的替罪羊，被勒令腰斬處死，劉平家屬獲得釋放。隨后，劉、石兩位將軍的忠勇事跡得到朝野的高度評價，獲得諸多優(yōu)厚贈典，封妻蔭子，其中劉平被追贈朔方軍節(jié)度使兼侍中，謚號壯武，其妻趙氏獲封南陽郡太夫人，劉氏子弟中凡有官位者都獲得優(yōu)先升遷，無官名者則都予以錄用。須知，從二品的節(jié)度使乃當世武臣名位的極致，俸祿甚至優(yōu)于宰相，侍中原本是唐朝三省之一的門下省的首腦，最初為宰相之職，以后直至宋代都是高官大臣才能擁有的隆高虛銜，更不用說劉平的家人子弟也因此獲得優(yōu)撫。當年名將楊業(yè)父子英勇抗遼，戰(zhàn)死疆場，其功業(yè)幾無可匹敵，事跡驚天地泣鬼神，也不過如此，是故劉平理應(yīng)死而無憾了。然而，熟悉本朝軍政界瓜葛的人，也許還要為劉氏鳴不平，因為這位死難將軍原本是朝中一名前景看好的文官，若非意外踏入軍旅，也不至于最后連尸骨都找不到。

    一

    劉平是一位經(jīng)歷頗為奇特的將官。他生于開寶六年（973），即宋太祖開國后的第十三個年頭，家在京城直轄的祥符縣（今河南開封）。其父劉漢凝是一名行伍出身的武官，曾追隨宋太宗親征北漢，因連克兩城而立有軍功。在宋真宗景德元年（1004），曾奉命以北邊巡檢的身份率軍配合大將荊嗣，在莫州（今河北任丘北）一帶阻擊過遼朝南伐大軍。澶淵之盟簽訂后，宋遼休戰(zhàn)，劉漢凝才被調(diào)回內(nèi)地，以后出任淮南西路兵馬都監(jiān)。這得說明，宋朝除了京師開封駐扎重兵外，其余軍隊主要集中在河北、河?xùn)|和陜西前線，內(nèi)地各路駐軍不多，因此劉都監(jiān)在淮西統(tǒng)領(lǐng)的兵馬數(shù)量有限。劉漢凝最終的頭銜是正七品的崇儀使，只能勉強算是中級武將。

    劉平出身將門，雖受家庭環(huán)境熏染，自小練就過人功夫，能騎善射，并形成了剛直任俠的秉性，但卻沒有走大多數(shù)將家子弟隨父從武之路。顯然，他深刻理解了朝廷倡導(dǎo)崇文抑武的決心，意識到靠武勇出人頭地的時代已經(jīng)過去，于是志在科舉，發(fā)憤讀書，而將蔭補低級武職的機會讓給了自家兄弟。

    景德二年，劉平在33歲時科考中進士，雖說算不上少年得意，卻已大大超越同類，躋身士人行列。唐人即有三十老明經(jīng)，五十少進士的說法，這種情形在宋朝仍大致依舊，時人稱焚香禮進士，撤幕待經(jīng)生。還有自唐代以來慣例，便是科場出頭者都極重同年之誼。劉平的同年進士共有247人，其中狀元李迪最終做了宰相，探花李諮成為樞密院長官，還有宋哲宗朝宰相和大史學(xué)家司馬光的父親司馬池等人。日后，同年中多位當權(quán)者的確對劉平多有關(guān)照。

    宋朝官場最重科舉，由此入仕為科班正途，公卿大臣幾乎皆由此出，甚至平民子弟也能因此晉身宰相，而其他的官僚子弟蔭補、吏員出職以及軍功之類途徑，都屬雜班，其升遷遠不及科舉出身者。劉平生逢其世，既把握準了方向，隨后便一路坦途。

    劉平做的第一個官職是從九品的無錫（今屬江蘇）縣尉，專責本縣治安。無錫屬太湖流域縣份，本居朝廷財賦要地和富饒之區(qū)，但當時卻從浙西流竄來一伙大盜，為首者擅使長槍，諢號劉鐵槍，攪得四鄉(xiāng)不寧。元旦之日，劉平去縣衙拜訪知縣，不曾想昏聵的知縣竟擺出上峰的架勢，坐在椅子上慢待眾人。劉平原本就看不上這位考經(jīng)書出身的老朽，再遭到如此待遇，剛直率性的脾氣哪里受得了，當下就沖上去將知縣拉下坐椅，痛毆一頓，全然不顧驚慌失措的同僚勸解。當大伙匆忙救走長官后，他卻從容回家，還酣飲至醉倒，竟不把發(fā)生的事放在心上。消息傳出，滿城的人議論紛紛，有說劉縣尉膽子太大要倒霉，有說以后盜匪如何應(yīng)付。劉鐵槍一幫人聞知，更肆無忌憚，結(jié)伙到城外市場聚眾喝酒。不料想，劉平早派人暗中一直跟蹤，故及時獲悉了強盜動向，他立即帶領(lǐng)弓箭手將對方包圍。劉平一馬當先，親手揮斬酩酊大醉的劉鐵槍與五名骨干，隨之將其余二十多人收捕。由此可見，青年時代的劉平膽氣逼人，敢做敢當。事后，知縣將他平賊和毆打上司的事一并匯報朝廷。想必是解除了難纏的地方禍端，所以負責本路民事財政的長官;轉(zhuǎn)運使對劉平評價頗高，便予以薦舉，結(jié)果他不僅沒有倒霉，而且因功獲得提拔，升任開封府內(nèi)的鄢陵縣（今屬河南）知縣。這倒確是少見，素來注重禮法的朝廷沒有追究其以下犯上之罪。